El vuelo Ariane VA241 fue un lanzamiento espacial Ariane 5 que ocurrió desde el Centro Espacial de Guayana el 25 de enero de 2018 a las 22:20 UTC .
El lanzador transportaba los satélites geoestacionarios SES-14 y Al Yah 3, con una masa total de carga útil de aproximadamente 9.123 kg (20.113 lb). Los satélites estaban alojados juntos en el adaptador SYLDA dentro de la versión larga del carenado de la etapa superior. [1]
El SES-14 , construido por Airbus Defence and Space en Toulouse , Francia para SES de Luxemburgo , estaba en la posición superior. Tenía una masa en el despegue de 4.423 kg (9.751 lb) y albergaba la carga útil GOLD financiada por la NASA . [1] El SES-14 fue el segundo satélite basado en el bus de satélites EOR Eurostar E3000 de Airbus que fue lanzado por Arianespace .
Al Yah 3 , construido por Orbital ATK en los Estados Unidos para Yahsat de los Emiratos Árabes Unidos , estaba en la posición más baja. Tenía una masa en el despegue de 3.795 kg (8.367 lb). [1] Al Yah 3 fue el primer satélite basado en el bus satelital GEOStar-3 de Orbital ATK que fue lanzado por Arianespace.
El lanzamiento del Ariane 5 número 97 (el primero de 2018) estaba previsto para realizarse dentro de una ventana de lanzamiento de 45 minutos a partir del 25 de enero de 2018 a las 22:20 UTC (19:20 hora local). Los motores del lanzador se encendieron efectivamente al comienzo de esa ventana, desde el Complejo de Lanzamiento Ariane N.º 3 ( ELA-3 ) en Kourou , Guayana Francesa . [2]
La misión estaba prevista para durar 35 minutos y 7 segundos, colocando a ambos satélites en una órbita de transferencia supersincrónica , con un apogeo de unos 45.000 km (28.000 mi) y un perigeo de unos 250 km (160 mi), con una inclinación de unos 3°. [1]
La secuencia prevista fue la siguiente: [1]
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La telemetría del lanzador se perdió entre los 9 minutos y los 9 minutos y 30 segundos (la incertidumbre se debe a que los datos mostrados en tiempo real pueden haber sido extrapolados para una cantidad finita de tiempo) durante el vuelo, cerca del momento en que debería haber ocurrido la separación de la etapa principal (EPC) y el encendido de la etapa superior (ESC-A). [1]
Luego, aproximadamente una hora después del despegue, el director general y presidente de Arianespace, Stéphane Israël, pronunció un breve discurso en el que dijo que el lanzador había sufrido una anomalía. Su declaración ante el público VIP en la sala de control de Júpiter fue:
Más tarde esa noche, Arianespace emitió un primer comunicado de prensa [2] mencionando que la estación de seguimiento de Natal no adquirió telemetría del lanzador, lo que duró hasta el final de la misión, y que se confirmó la separación de ambas cargas útiles, junto con su exitosa inyección en la órbita terrestre y la adquisición del enlace por parte de ambos clientes.
El mismo día, Arianespace emitió un segundo comunicado de prensa [4] en el que se afirmaba que SES y YahSat habían confirmado la adquisición y el buen estado de los dos satélites a pesar de una desviación de su trayectoria. También se afirmaba que las estaciones de seguimiento habían perdido la telemetría 9 minutos y 26 segundos después del tiempo de referencia T , debido a una desviación de la trayectoria.
El 26 de enero de 2018, SES informó en su sitio web que, si bien su satélite se encuentra en buen estado de salud, sería necesario "establecer un nuevo plan de elevación de la órbita" y que, por lo tanto, "alcanzaría la órbita geoestacionaria solo cuatro semanas más tarde de lo planeado originalmente", [5] lo que indica que los satélites no fueron entregados a la órbita de transferencia supersincrónica prevista (con un apogeo de 45.000 km y una inclinación de 3° [1] ) por el vehículo de lanzamiento. Esto se confirmó más tarde ese día cuando se publicaron los elementos orbitales de los satélites, revelando que el apogeo de la órbita de despliegue tuvo una desviación menor de aproximadamente 2.000 km, mientras que la inclinación sufrió una desviación significativa de casi 18° con respecto a la prevista. [6]
La anomalía en la trayectoria de vuelo se hizo evidente cuando el análisis inicial mostró que el acimut de lanzamiento había fallado desde el comienzo mismo del vuelo, durante el encendido de la primera etapa, [6] con una maniobra de giro inesperadamente lenta justo después del despegue. [7] En el lanzamiento estándar de Ariane 5, la maniobra de giro solo debería comenzar alrededor de 17 segundos después del tiempo de referencia T o 10 segundos después del despegue. [8]
La anomalía podría haberse debido a un error humano durante la programación del sistema de guía, navegación y control (GNC) combinado con un procedimiento de verificación fallido según los primeros desarrollos, ya que el equipo de lanzamiento informó no haber verificado dos veces los parámetros de la computadora de guía para reducir la duplicación de la carga de trabajo, a pesar de que la doble verificación jugó un papel vital en la confiabilidad del cohete. [9] [10] Pero Arianespace y ArianeGroup emitieron una declaración insistiendo en que todos los procesos de control permanecen sin cambios, [11] mientras reestructuraban la organización ahora directamente desde ArianeGroup, afectando al equipo de lanzamiento ahora con muchos de los ingenieros de ArianeGroup. [12]
Frédérique Vidal , ministra de Educación Superior, Investigación e Innovación, dijo que el cohete no sobrevoló Kourou , sino que por primera vez voló muy cerca de la ciudad de Kourou. [13] En un lanzamiento estándar de cualquier cohete, debería haber sido destruido inmediatamente por el oficial de seguridad de campo o su sistema autónomo de terminación de vuelo a bordo una vez que el cohete se desvió de su curso. Pero en el momento en que el oficial de seguridad de campo para esta misión quiso destruir el cohete, ya era demasiado tarde porque ya sobrevolaba cerca de la ciudad de Kourou, por lo que destruir el cohete habría sido potencialmente más peligroso con los escombros cayendo sobre Kourou que continuar el vuelo. [14]
Se creó una junta de investigación independiente en colaboración con la Agencia Espacial Europea (ESA) y la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio ( NASA ), [15] bajo la presidencia del inspector general de la ESA para investigar qué causó la desviación de la trayectoria durante el vuelo. Las conclusiones de la comisión de investigación dirigida por el inspector general de la ESA, Toni Tolker-Nielsen, se publicaron el 22 de febrero de 2018, indicando que los ingenieros dejaron el valor de acimut de las unidades de navegación inercial en 90° (el estándar para el lanzamiento en órbita de transferencia geoestacionaria (GTO) en Ariane 5), sin embargo, inusualmente 70° estaba previsto para estas cargas útiles que viajaban en una órbita de transferencia supersincrónica (GTO) inusual , lo que explica la causa de la desviación de la trayectoria de 17°. [16] [17] [18] El procedimiento de verificación estándar pasó por alto los datos de acimut. [18] La razón del lanzamiento de ambos satélites a SSGTO fue que el fabricante del satélite Al Yah 3 ( Orbital-ATK ) solicitó abruptamente a Arianespace que cambiara el perfil de la órbita objetivo a SSGTO para liberar el satélite Al Yah 3 en un ángulo recto con respecto a la dirección de movimiento del vehículo de lanzamiento. [19] [20]
Ambos satélites han llevado a cabo ahora un procedimiento de recuperación orbital modificando su plan de maniobras, lo que ampliaría el tiempo de puesta en servicio. [21]
El SES-14 necesitó aproximadamente 4 semanas más de tiempo de puesta en servicio que el planificado, lo que significa que ahora se espera que entre en servicio en agosto en lugar de julio. [22] Sin embargo, todavía se espera que el SES-14 pueda cumplir con el tiempo de vida diseñado, [23] ya que originalmente iba a ser lanzado en el vehículo de lanzamiento Falcon 9 , lo que habría requerido más reservas de propulsor, ya que Falcon 9 generalmente despliega satélites geoestacionarios en una órbita de alta inclinación que requiere más propulsor para acercarse a la órbita geoestacionaria final. [24] SES informó a la NASA que no esperan ningún efecto sobre la calidad de las observaciones y los datos del instrumento de Observaciones a escala global del limbo y el disco (GOLD) de la agencia después de la anomalía del lanzamiento. [25]
Al Yah 3 también fue confirmado en buen estado después de más de 12 horas sin más declaraciones, y al igual que SES-14, el plan de maniobras de Al Yah 3 también fue revisado para cumplir con la misión original. [26] Al 30 de mayo de 2018, Al Yah 3 había llegado a la órbita geoestacionaria prevista, después de que se hubieran realizado una serie de maniobras de recuperación y completado sus pruebas en órbita. [27] Se espera que Al Yah 3 entre en servicio alrededor de julio de 2018, al comienzo del nuevo año fiscal de Eutelsat. [28] Debido al uso excesivo de propulsor durante la recuperación, la vida operativa de Al Yah 3 se redujo a aproximadamente 9 años. [29] Se esperaba que Yahsat recibiera hasta el 50% de su valor asegurado (~US$108 millones) en daños. [30] [31]
Esta anomalía de la misión puso fin a la racha de 82 lanzamientos exitosos consecutivos desde 2003. [32]
Tras la publicación de las conclusiones de la Comisión de investigación independiente del Ariane VA241 el 22 de febrero, los hallazgos y recomendaciones se presentaron formalmente a una Junta Directiva el 28 de febrero.
La causa de la anomalía se entiende perfectamente y las recomendaciones están claramente identificadas. Arianespace y ArianeGroup están implementando de inmediato las medidas correctivas recomendadas por la Comisión de Investigación Independiente. Las actuales campañas de lanzamiento de Soyuz y Ariane 5 continúan en el Centro Espacial de Guayana en la Guayana Francesa para los dos lanzamientos planeados en marzo.
