La comunicación olfativa es un canal de comunicación no verbal que se refiere a las diversas formas en que las personas y los animales se comunican y participan en la interacción social a través de su sentido del olfato . Nuestro sentido del olfato humano es uno de los más primitivos filogenéticamente [1] y emocionalmente íntimos [2] de los cinco sentidos ; se cree que la sensación del olfato es el sentido humano más maduro y desarrollado.
Los antepasados humanos dependían esencialmente de su sentido del olfato para alertarse de peligros como alimentos venenosos y para localizar parejas potentes . El uso del sentido del olfato como instrumento allanó el camino para que el olfato se convirtiera en una plataforma de comunicación no verbal . El olfato también tiene una influencia significativa en las interacciones sociales. A través de su rama de investigación del olfato, la National Science Foundation registró que más del 70 por ciento de los adultos estadounidenses creen que el olor corporal de una persona tiene un efecto significativo en el interés que sentirán al conversar con personas de un sexo diferente. [3] Este proceso es posible con los bulbos olfativos , la parte del cerebro que discrimina y mejora ciertos olores. Por lo general, las mujeres preferirán a los hombres cuyo olor natural sea similar al suyo, mientras que los hombres heterosexuales se sienten atraídos por mujeres con altos niveles de estrógeno y fuertes secreciones menstruales . [4] Se ha desarrollado toda una industria para proporcionar a las personas productos personales que enmascaran el olor, como perfumes , colonias, desodorantes y lociones perfumadas. Cuando una persona cubre su olor corporal natural con un olor agradable, está comunicando su deseo de ser atractiva ya sea emocional, sexual o románticamente. [3]
El olfato es el sentido más crítico de la biología humana durante siglos, el primer sistema de clasificación de olores no fue desarrollado hasta la segunda mitad del siglo XVIII por Carolus Linnaeus ; hoy en día, los humanos dependen más de la vista . El sistema de Linnaeus estaba compuesto por siete categorías diferentes con las que se podían identificar varios tipos de olores. Estas categorías son champoráceo almizclado, floral, mentolado, etéreo, picante y pútrido. [5] Este sistema de clasificación ha sido revisado numerosas veces y todavía se está desarrollando para interpretar activamente el olfato humano. El trabajo de Linnaeus despertó el interés de varios colegas y otros científicos, lo que llevó a teorías sobre cómo el olfato está vinculado al estado de ánimo y emocional de una persona . Esto llevó a la creación del vaporizador de ambiente perfumado en 1851. El perfumista de ambiente de Eugene Remmel fue diseñado originalmente para elevar o relajar a los ocupantes del espacio. Sin embargo, este invento se hizo popular por su simple capacidad de proporcionar una calidad de aire adecuada al ventilar espacios públicos pequeños y muy concurridos. Hoy en día, la gente usa aceites esenciales perfumados en su hogar u oficina para crear un ambiente determinado. Por ejemplo, la menta se usa para mejorar las actitudes tristes, los cítricos atraen la energía motivadora, la vainilla se usa para promover la calma y la lavanda predice la relajación. Compartir un aroma con toda la habitación difunde un mensaje de qué atmósfera le gustaría crear al anfitrión y, a cambio, comunica de manera no verbal la manera en que deben actuar los invitados o visitantes.
En 1916, Hans Henning creó un prisma olfativo tridimensional con seis esquinas. Cada esquina representaba un olor distintivo, incluyendo floral o etéreo, pútrido, afrutado o fragante, picante, quemado y resinoso. La teoría de Henning sugería que todos los demás olores eran una combinación de estos seis y cada olor ocupaba su propia ubicación en el prisma. [5] Este prisma condujo a nuevos avances en la comprensión de la olfacción, sin embargo, no todos estaban satisfechos con la investigación de Henning. Hoy en día, todavía no existe un sistema de clasificación estandarizado y universalmente acordado para el olfato . Esto se debe principalmente a las diferencias drásticas en cómo se perciben ciertos olores en varias culturas . Aunque todavía se están registrando suficientes investigaciones para explicar la conexión entre el olfato y las preferencias , los expertos han teorizado que ciertos olores están conectados con el pensamiento, la creatividad, la memoria y las habilidades de reacción de una persona. Esto se debe a que cuando una persona experimenta una emoción negativa, su sentido del olfato se agudiza. Esto crea un recuerdo duradero , correlacionando el olor con una determinada experiencia y emociones que sintió una persona. [3] Los mismos patrones se pueden detectar cuando una persona siente alegría , tristeza o miedo .
Las atribuciones que hacemos a través del canal olfativo tienen implicaciones para nuestra comprensión moral de nosotros mismos y de los demás , junto con los juicios y evaluaciones que hacemos sobre la identidad , la clase social , el estatus , el sexo , la raza , el género y las relaciones étnicas . [6]
El olfato o el olfato tienen interpretaciones increíblemente variadas según el lugar del mundo en el que se encuentre una persona. En algunas culturas, los olores negativos pueden dar lugar a emociones positivas, mientras que en el mundo occidental , los olores negativos suelen dar lugar a emociones negativas. El sentido del olfato a menudo se ha pasado por alto y se ha estudiado poco, y muchas personas suelen percibir el olfato como un sentido de menor importancia en lo que respecta a la comunicación . La importancia y la variación del olfato se pueden ver en cómo los diferentes países utilizan los sentidos y cómo las diferentes culturas interpretan los diferentes olores. Por ejemplo, la podredumbre suele ser un olor muy negativo y suele producir una reacción de endurecimiento en el cuerpo, incluida la restricción de las pupilas en un intento de que el cuerpo reciba una cantidad reducida de información. Sin embargo, mientras que el olor puede producir una reacción de disgusto en un país, otro país puede reaccionar con alegría, ya que es una forma de que algunas culturas evalúen si la comida ha pasado por un determinado proceso o no. El olfato también puede influir en la forma en que se recibe a alguien en un entorno social en diferentes países o culturas. En diferentes regiones del mundo, es necesario desarrollar diferentes lingüísticas de codificación para poder sobrevivir en esa área. El olfato es un sentido que a menudo está mal codificado en la comunicación humana en la cultura occidental [7] porque a los humanos les resulta difícil identificar olores y comunicarlos. [8] La investigadora Asifa Majid de la Universidad de York sostiene que existe evidencia transcultural de que hay numerosos idiomas que utilizan la codificación del olfato en su idioma. Estos idiomas han codificado el olfato en su gramática debido a sus necesidades ambientales. [9] Los Umpila son un pueblo indígena de Australia que tiene el sentido del olfato más codificable en su idioma. [7] Debido al impacto que tiene el olfato en el cerebro humano y la recepción de diferentes personas, puede afectar si un individuo acepta o no a otro individuo. Los malos olores pueden alejar a las personas debido a la naturaleza áspera de los olores, mientras que las fragancias agradables pueden comunicarse de manera positiva. [10] Durante la época medieval, los campesinos solían despedir olores desagradables y las clases nobles más altas los despreciaban por ello, y aunque la reacción puede no ser tan dura, los mismos ejemplos se pueden ver en el mundo actual. Las grandes corporaciones pueden manipular los sentidos del olfato de los clientes o empleados emitiendo un aroma agradable para transmitir sensaciones de comodidad o promover actitudes de bienestar.Productividad .
El olfato puede transmitir un mensaje intrínseco. También puede transmitir un mensaje que dependa de otros sentidos o que los afecte, como por ejemplo:
Las interacciones entre el tacto y el olfato determinarán el comportamiento según las circunstancias en las que se produzca la interacción. También se podría utilizar con el olfato para intentar identificar qué podría ser un objeto aleatorio o desconocido. Por ejemplo, si una persona entrara en una habitación que no oliera bien, sería menos probable que interactuara con el entorno que la rodea. Si una habitación huele acogedora y reconfortante, sería más probable que una persona se quedara más tiempo e interactuara con más cosas. Estos ejemplos proporcionan una breve comprensión de cómo el olfato puede afectar los comportamientos o las interacciones detrás de ciertos sentidos. [11]
El gusto y el olfato van de la mano, ya que algunos de los principales estimulantes del sabor son el resultado de que el olfato trabaje con el gusto. El cuerpo humano tiene muchas interacciones complejas en lo que respecta a cómo los cinco sentidos pueden ayudarse o dañarse entre sí. Estos dos sentidos pueden afectar las emociones y los comportamientos de las personas y también pueden causar dolor según para qué se utilice el sentido. [12] Estos sentidos también pueden verse afectados positiva o negativamente por medicamentos , enfermedades , fumar o beber . Por ejemplo, la COVID-19 era bien conocida por anular temporalmente el sentido del gusto y el olfato. [13] La olfacción puede ayudar a determinar si algo debe consumirse o no, pero a veces el sentido del olfato puede ser engañado.
En un estudio de gran escala sobre la importancia y la atención al olfato en la vida diaria, Wrzesniewski et al. descubrieron que perder por completo el sentido del olfato se consideraba equivalente a perder el dedo meñique del pie izquierdo o la audición en un oído. [14] La vista es un sentido común, pero cuando se trata de oler lo que rodea a una persona (es decir, el entorno), los estímulos sensoriales pueden afectar el comportamiento de una persona cuando navega por una tienda de comestibles, incluso en el entorno. El olor puede afectar la mente subconsciente de las personas y hacer que un consumidor se sienta más atraído por cosas específicas. [15] El dominio visual se refiere no solo al procesamiento neuronal, sino también a la primacía cultural y social de la visión.
Con el olfato percibimos señales auditivas en nuestra vida cotidiana. [16] Por ejemplo: una persona que lucha contra la halitosis . Al hablar con otras personas, dado que las personas no solo perciben olores a través de la parte frontal o posterior de la nariz, sino también sonidos, las percepciones auditivas pueden ser descuidadas o alargadas por el sentido del olfato. De los cinco sentidos, el sonido es el que tiene menos impacto en la comunicación olfativa. Con el sonido, una persona puede ser capaz de escuchar el sonido de la comida cocinándose, aunque debe usar su epitelio olfativo que contiene receptores especiales que son sensibles a las moléculas de olor que viajan a través del aire. [17]
A partir de marzo de 2020, el brote de COVID-19 dejó a muchas personas perdiendo su sentido del olfato y/o del gusto, a quienes han tenido la sensación de pérdida de sus sentidos se les dijo que se pusieran en cuarentena o en aislamiento severo. Muchas personas todavía hoy en día están luchando con la pérdida del olfato y el gusto y tienen problemas respiratorios superiores. Durante el brote de COVID-19, los pacientes con pérdida repentina del olfato deben iniciar medidas de distanciamiento social y aislamiento en el hogar y hacerse la prueba de diagnóstico del SARS-CoV-2 cuando esté disponible. Se recomienda el entrenamiento olfativo cuando el olfato no regresa después de un mes, pero se puede comenzar antes. [18] La principal causa de la pérdida del olfato es la URTI , la pérdida del olfato en la URTI es causada por una combinación multifactorial de obstrucción mecánica para la transmisión de olores en la hendidura olfatoria debido a la inflamación de la mucosa ( tormenta de citocinas ) y el desprendimiento ( neurodegeneración ) del neuroepitelio olfativo que interfiere con la unión de los olores al OR [19]
El olfato juega un papel importante, en gran medida inconsciente, en el proceso de atracción física y romántica . Desde una perspectiva evolutiva, el resultado humano más importante es la procreación exitosa y la producción de descendencia sana capaz de procrearse a sí misma. Un factor clave en la evolución son los genes de desarrollo conocidos como el complejo mayor de histocompatibilidad (CMH). El CMH ha evolucionado en los humanos para permitir que los individuos distingan los esfuerzos de compatibilidad a través del olfato al elegir una pareja para asegurar sistemas inmunológicos más fuertes para la supervivencia de la descendencia. Para probar la teoría del CMH, se invitó a los participantes a oler camisetas sucias de una semana de antigüedad. Los participantes prefirieron el olor de las camisetas que tendían a tener un CMH genéticamente diferente al suyo. [20] En las mujeres ovulantes , se encontró que su preferencia de olor en un hombre depende más del atractivo facial, lo que sugiere que cuando una mujer está en su punto más fértil, el olor se vuelve más crucial en el proceso de toma de decisiones. [21] Una manera de garantizar que nuestra descendencia sea sana y eficaz en este sentido es buscar, encontrar y aparearnos con parejas románticas sanas. Así, el proceso de selección natural nos ha hecho especialmente atentos a los diversos signos que indican las parejas potenciales más sanas que podemos atraer, y el olor de una persona es una señal especialmente importante de atracción sexual en este sentido. [22]
En el reino animal, la comunicación química o semioquímicos se recibe a través del canal olfativo, lo que permite al animal decodificar y reconocer señales químicas. Entre otros animales, la investigación sobre la cognición animal descubre que los perros dependen más del olfato que de cualquier otro sentido. [23] Los perros tienen un epitelio olfativo significativamente más grande con un 30 por ciento más de receptores olfativos que los humanos. [24] Al tener más receptores olfativos, pueden reconocer una variedad mucho mayor de olores. Los perros dependen del olfato para recopilar información pasada sobre su entorno circundante a través de la detección e identificación de olores, lo que les permite localizar olores. Los semioquímicos son "una sustancia excretada por un animal, al exterior de ese individuo, que luego es recibida por otro individuo, clásicamente de la misma especie, que luego provoca alguna respuesta conductual o de desarrollo relacionada con la supervivencia de la especie". [25]
Muchos mamíferos presentan órganos sensibles tanto a los olores como a los vomeronasales . Los cerdos se comunican comúnmente a través de feromonas y también muestran una respuesta del epitelio olfativo principal a algunas feromonas. Además, en ratones, vemos una respuesta vomeronasal a olores no producidos por animales. Algunos ratones mutantes defectuosos en la actividad del VNO continúan mostrando una actividad que es indicativa de comunicación por feromonas. Los olores y las feromonas muestran muchas similitudes. Además, se ha visto en ratones que la respuesta a la presencia de ciertos semioquímicos y olores puede aprenderse. Por ejemplo, un ratón no es agresivo con el olor de sus propias feromonas. Sin embargo, cuando estas feromonas se presentan en otro ratón macho, se mostrará el comportamiento agresivo. Los ratones forman una memoria olfativa que les ayuda a definir y reaccionar ante la presencia de feromonas. Los humanos no tienen VNO, pero aún así tienen un nivel de comunicación a través de semioquímicos. Estas clases de acción feromonal son los atrayentes del sexo opuesto, los repelentes del mismo sexo (marcadores territoriales), los atrayentes del vínculo madre-hijo y los que modulan el momento del ciclo fértil . [26] Hay evidencia contradictoria que apoya la hipótesis de que los humanos usan feromonas para regular el comportamiento a través de estos cuatro canales. [27] Los humanos son capaces de reconocer y empatizar claramente con las emociones identificadas a partir de los olores corporales.
Una investigación realizada por Kokocińska-Kusiak A, Woszczyło M, Zybala M, Maciocha J, Barłowska K, Dzięcioł M (agosto de 2021) descubrió que los perros pueden transmitir mensajes a través de semioquímicos en el marcado de orina entre su entorno dejando una "marca de olor" para que otros animales la decodifiquen más tarde. En los perros machos y los lobos , el marcado con orina se utiliza con mayor frecuencia en áreas desconocidas e incluso la práctica continúa cuando no queda orina, lo que significa que el paso de semioquímicos no está estrictamente ligado al acto de orinar. [28] Los comportamientos animales pueden verse alterados por estímulos químicos. Los estímulos químicos son una fuente crucial de información que provoca diferentes respuestas conductuales en los invertebrados acuáticos . Por ejemplo, en la investigación de Elyssa Rosen pudo descubrir que los cangrejos ermitaños tienen diferentes reacciones al agua que ha sido ocupada previamente por un potencial cangrejo depredador y no depredador. Es importante que los cangrejos ermitaños puedan decodificar estos estímulos químicos para entender si el territorio es seguro para ocupar. [29] El ambiente perfecto para recibir semioquímicos es la humedad y la luz solar. Los elementos que pueden alterar negativamente el canal de comunicación química son las fuertes lluvias en el ambiente, ya que hacen que los olores queden suspendidos en el aire y los entierren en el suelo, así como la niebla , que hace que el olor se difunda y permanezca en el aire, lo que puede causar confusión. [29]
Los olores naturales del cuerpo humano también pueden llevar información emocional que puede ser decodificada por otros, lo que permite la comunicación . [30] En un estudio, los grupos de estudio se colocaron gasas de algodón en la axila y se les mostraron videos que inducían miedo o felicidad. Luego, las muestras de sudor se dieron a los participantes del sexo opuesto. Pudieron determinar el estado emocional del donante en "niveles superiores a los de la casualidad". [30] Los hallazgos de la investigadora Denise Chen y Jeanneette Haviland-Jones indican que las mujeres pueden detectar los olores de felicidad con mayor frecuencia que los hombres. [30] Tanto el asco como el miedo tienen olores identificables y distinguibles. Si una persona se expone al olor del miedo (en este caso, muestras de sudor de paracaidistas primerizos), se activan varias partes del cerebro : la amígdala y el hipotálamo principalmente. Además, la ínsula (que procesa la información sensorial y emocional), el giro fusiforme (que desempeña un papel clave en el reconocimiento de rostros y objetos) y la corteza cingulada (que ayuda a regular las respuestas al dolor y la emoción). [31] La activación de las regiones apropiadas del cerebro cuando el cerebro reconoce la presencia de semioquímicos aplicables permite una mayor cognición.
Las señales olfativas pueden influir en el grado de cooperación de un individuo. [32] En general, los hombres son calificados como más egoístas y menos cooperativos cuando se les presenta un aroma masculino. Este aroma contenía concentraciones más altas de androstadienona . Los donantes de aroma fueron calificados en cooperación antes de que se tomara la muestra, y esta muestra tuvo una correlación positiva con la cooperación del sujeto en una prueba posterior. Los compuestos exactos producidos en relación con la cooperación requieren una investigación más profunda.