Un Schnellbomber (en alemán, literalmente " bombardero rápido ") es un bombardero que depende de la velocidad para evitar a los cazas enemigos, en lugar de depender del armamento y el blindaje defensivos.
El concepto se desarrolló en la década de 1930, cuando se creía que un bombardero muy rápido podía superar fácilmente a sus enemigos. La omisión del armamento defensivo permitió reducciones significativas en la resistencia aerodinámica (no habría torretas, góndolas ni cañones que sobresalieran del fuselaje) y el peso (no se necesitarían cañones, municiones ni tripulantes a bordo) y dio como resultado un mejor rendimiento.
Adolf Hitler era un firme defensor del Schnellbomber y ordenó a la Luftwaffe que desarrollara solo bombarderos medianos, pero los estadounidenses y los británicos desarrollaron tanto bombarderos medianos bimotores como bombarderos pesados cuatrimotores. Los bombarderos medianos bimotores, aunque mejor adaptados como el Schnellbomber , carecían de la carga útil y el alcance de los bombarderos pesados, lo que los ponía en considerable desventaja para el bombardeo estratégico . En los bombardeos estratégicos, la Luftwaffe recurrió a bombarderos medianos con una escolta de cazas limitada del Messerschmitt Bf 109 y su homólogo bimotor más pesado, el Bf 110, debido a la falta de un caza de verdadero largo alcance. Los aliados, por el contrario, utilizaron bombarderos lentos pero fuertemente armados como el B-17 Flying Fortress desplegado en formación de caja de combate , con el North American P-51 Mustang de largo alcance inicialmente en escolta y más tarde en papel de avanzada realizando un "barrido de cazas" para interceptar a los cazas alemanes atacantes.
El primer avión adoptado para el papel de Schnellbomber fue el monomotor Heinkel He 70 , pero pronto fue reemplazado por el bimotor Dornier Do 17 en esa función. En las carreras aéreas de 1937 en Suiza, el Do 17 ganó varios récords de velocidad, lo que aparentemente demostró el valor del concepto. Sin embargo, la experiencia de la Guerra Civil Española demostró que la velocidad del Do 17 cuando estaba cargado con equipo militar era insuficiente para evitar la interceptación, y se tuvo que añadir armamento para darle cierta capacidad de combate defensivo.
El desarrollo de los bombarderos superó temporalmente el desarrollo de los cazas en la década de 1930. La última generación de cazas biplanos (como el Gloster Gladiator y el Polikarpov I-15 ) que se habían puesto en servicio durante esa década no pudieron alcanzar al prototipo de bombardero ligero bimotor Bristol Type 142 creado privadamente en 1935. Sin embargo, a finales de la década de 1930, los cazas monoplanos de ala baja como el Hawker Hurricane y el Supermarine Spitfire habían entrado en servicio, y tenían el rendimiento para alcanzar al Schnellbomber , y lo superaban dramáticamente en armamento por ocho a uno (normalmente solo un cañón podría contraatacar). El Do 17 sufrió mucho a manos de la RAF durante la Batalla de Gran Bretaña , y su producción terminó en 1940.
Cuando estalló la Segunda Guerra Mundial en Asia con la Batalla de Shanghai y la Batalla de Nanjing , [1] la Armada Imperial Japonesa envió docenas de sus bombarderos Mitsubishi G3M sin escolta en la estrategia schnellbomber del concepto de guerra total de Giulio Douhet de ataques contra activos de la Fuerza Aérea china , así como objetivos civiles, [2] sin embargo, la estrategia fracasó ya que los japoneses subestimaron la efectividad de la red de alerta temprana de ataques aéreos china y el número de pilotos chinos experimentados que lideraban sus escuadrones de cazas Curtiss Hawk III (velocidad máxima marginalmente más lenta que el G3M) y Boeing P-26 Modelo 281 (velocidad máxima marginalmente más rápida que el G3M) en una sangrienta derrota contra los bombarderos japoneses. [3] [4] Sin embargo, la estrategia de guerra total con el schnellbomber no se perdió para los japoneses, ya que los chinos perdieron a muchos de sus mejores pilotos de combate en la Caída de Nanking a fines de 1937, y con el creciente bloqueo japonés de materiales de guerra y combustible de aviación de alto octanaje, particularmente después de la captura de Nanning en la Batalla de Guangxi del Sur , la creciente obsolescencia de los aviones de combate chinos que queman combustible de baja calidad frente a las formaciones de bombarderos masivos rápidos y de alto vuelo que queman avgas de alto octanaje continuó causando estragos y devastación contra las ciudades chinas durante los años siguientes, particularmente en la Batalla de Chongqing y Chengdu a partir de mayo de 1939; [5] [6] Sin embargo, finalmente, Estados Unidos promulgó un embargo de petróleo y acero contra Japón en julio de 1941. [7]
Sin embargo, los alemanes persistieron en sus intentos de crear nuevos Schnellbombers , en oposición a los grandes bombarderos con armamento defensivo pesado que favorecían la RAF y la USAAF. Otros aviones reconocidos como Schnellbombers por la Luftwaffe fueron el Junkers Ju 88 , [8] el primero en ser diseñado a medida para el papel, tres años antes del inicio de la guerra, el Messerschmitt Me 410 Hornisse en 1943, y el Arado Ar 234 Blitz con motor a reacción (apodado "el bombardero más rápido" - " Schnellstbomber ").
Varios otros aviones de la Luftwaffe fueron diseñados originalmente como bombarderos rápidos, pero entraron en servicio en otras funciones; estos incluyen el Heinkel He 219 como caza nocturno y el Dornier Do 335 (pensado para tener un pequeño compartimiento de armas ventral para acomodar municiones arrojadizas desde el principio) como un nuevo caza pesado Zerstörer , más rápido que cualquier otro bimotor de pistón de la Segunda Guerra Mundial con una velocidad máxima de unos 765 km/h (475 mph). El concurso de diseño de bombarderos medios de alta velocidad Bomber B para la Luftwaffe, iniciado en julio de 1939, tenía como objetivo crear un diseño actualizado que asumiera el papel del Schnellbomber original más tarde en la Segunda Guerra Mundial y funcionara con una carga de bombas más pesada que la que los diseños anteriores de Schnellbomber eran capaces de transportar, pero debido a los intratables problemas de desarrollo que los plagaban, la continua falta de disponibilidad del par necesario de motores de alta potencia de 1.500 kW (2.000 hp) y más cada uno, principalmente el complejo Junkers Jumo 222 de 24 cilindros multibanco , necesarios para tales diseños, nunca se ordenó ningún avión de producción bajo el programa Bomber B.
El Schnellbomber más exitoso de la guerra fue la versión bombardero del De Havilland Mosquito británico . Mantuvo una ventaja de velocidad sobre sus enemigos durante gran parte de la guerra y solo podía ser contrarrestado de manera efectiva por versiones especializadas de varios diseños de cazas nocturnos, siendo el pionero caza a reacción Me 262 A una verdadera amenaza potencial en 1944. El Mosquito terminó la guerra con la tasa de pérdidas más baja entre todos los aviones del Mando de Bombardeo de la RAF . Los alemanes consideraron al Mosquito como una implementación superior de su propio concepto de Schnellbomber y como una inspiración potencial para el diseño de caza bimotor de alta velocidad totalmente de madera de Focke-Wulf , al que se le dio el nombre de Moskito .
La técnica del bombardero Schnell era lo que necesitaban los japoneses para penetrar el espacio aéreo chino con una velocidad superior para evitar la intercepción de los cazas y lanzar sus bombas de forma segura.
Los avances japoneses en la tecnología de motores de alto octanaje y la sobrealimentación aumentaron enormemente la obsolescencia de los aviones de combate chinos que quemaban combustible de bajo octanaje.