Salix alba , el sauce blanco , es una especie de sauce originaria de Europa y Asia occidental y central . [1] [2] El nombre deriva del tono blanco del envés de las hojas.
Es un árbol caducifolio de tamaño mediano a grande que alcanza entre 10 y 30 m de altura, con un tronco de hasta 1 m de diámetro y una copa irregular, a menudo inclinada. La corteza es de color marrón grisáceo y está profundamente fisurada en los árboles más viejos. Los brotes en las especies típicas son de color marrón grisáceo a marrón verdoso. Las hojas son más pálidas que la mayoría de los otros sauces porque están cubiertas de pelos blancos muy finos y sedosos, especialmente en el envés; miden entre 5 y 10 cm de largo y entre 0,5 y 1,5 cm de ancho. Las flores se producen en amentos a principios de primavera y son polinizadas por insectos . Es dioico , con amentos masculinos y femeninos en árboles separados; los amentos masculinos miden de 4 a 5 cm de largo, los amentos femeninos de 3 a 4 cm de largo en el momento de la polinización y se alargan a medida que el fruto madura. Cuando maduran en pleno verano, los amentos femeninos comprenden numerosas cápsulas pequeñas (4 mm) , cada una de las cuales contiene numerosas semillas diminutas incrustadas en sedosos pelos blancos, lo que ayuda a la dispersión por el viento. [1] [2] [3]
Como todos los sauces, Salix alba suele encontrarse en suelos húmedos o mal drenados al borde de estanques, lagos o ríos. Sus raíces extendidas absorben la humedad de una gran zona circundante. [4]
Los sauces blancos crecen rápidamente pero tienen una vida relativamente corta y son susceptibles a varias enfermedades , incluida la enfermedad de las marcas de agua causada por la bacteria Brenneria salicis (llamada así por la característica tinción de "marca de agua" en la madera ; sin. Erwinia salicis ) y la antracnosis del sauce . causada por el hongo Marssonina salicicola . Estas enfermedades pueden ser un problema grave en los árboles cultivados como madera o como adorno.
Forma fácilmente híbridos naturales con el sauce crack Salix fragilis , llamándose el híbrido Salix × rubens Schrank. [1]
Se han seleccionado varios cultivares e híbridos para uso forestal y hortícola : [1] [2]
Los siguientes han recibido el Premio al Mérito del Jardín de la Royal Horticultural Society [5]
La madera es dura, fuerte y liviana, pero tiene una resistencia mínima a la descomposición. Los tallos ( withies ) de plantas recortadas y trasmochadas se utilizan para la fabricación de cestas. El carbón vegetal elaborado a partir de la madera era importante para la fabricación de pólvora . El tanino de la corteza se utilizaba antiguamente para curtir el cuero. [1] [2] La madera se utiliza para fabricar bates de cricket.
La madera de S. alba tiene una baja densidad y una menor resistencia a la compresión transversal. Esto permite que la madera se doble, por lo que se puede utilizar para hacer cestas. La corteza de sauce contiene ácido indol-3-butírico , que es una hormona vegetal que estimula el crecimiento de las raíces; A veces se utilizan recortes de sauce para clonar portainjertos en lugar de estimuladores de raíces sintetizados comercialmente. [11] Los judíos también lo utilizan con fines rituales en la festividad de Sucot . [12]
El sauce (de especie no especificada) ha sido utilizado durante mucho tiempo por los herbolarios para diversas dolencias, aunque es un mito que le atribuyan algún efecto analgésico. [13] Una de las primeras referencias específicamente al Sauce Blanco fue hecha por Edward Stone, de Chipping Norton, Oxfordshire, Inglaterra, en 1763. Probó 'accidentalmente' la corteza y descubrió que tenía un sabor amargo, que le recordaba a la corteza peruana ( Cinchona ), que se utilizaba para tratar la malaria . Después de investigar todos los "dispensarios y libros sobre botánica", no encontró ninguna sugerencia de que el sauce alguna vez se hubiera utilizado para tratar la fiebre y decidió experimentar con él mismo. Durante los siguientes siete años utilizó con éxito el polvo seco de corteza de sauce para curar "fiebres y fiebres intermitentes" de unas cincuenta personas, aunque funcionó mejor cuando se combinó con quinina . [14]
Stone parece haber sido ignorado en gran medida tanto por la profesión médica como por los herbolarios. Hay informes de dos farmacéuticos que utilizaron el remedio en ensayos, pero no hay evidencia de que haya funcionado. [15] A principios del siglo XX, Maud Grieve , una herbolaria, no consideraba que White Willow fuera un febrífugo . En cambio, describe el uso de la corteza y la raíz en polvo por sus cualidades tónicas , antiperiódicas y astringentes y recomienda su uso en el tratamiento de la dispepsia , las lombrices , la diarrea crónica y la disentería . [16] Ella consideraba que el tanino era el componente activo.
Un extracto activo de la corteza, llamado salicina , por el nombre latino Salix , fue aislado en su forma cristalina en 1828 por Henri Leroux, un farmacéutico francés, y Raffaele Piria , un químico italiano, quienes luego lograron separar el ácido en su estado puro. El ácido salicílico es un derivado químico de la salicina y se usa ampliamente en medicina. El ácido acetilsalicílico ( aspirina ) es, sin embargo, una sustancia química que no se encuentra en la naturaleza y se sintetizó originalmente a partir del ácido salicílico [17] extraído de la reina de los prados , y no está relacionado con el sauce. [18]
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