Concepto de recogida de energía solar en el espacio exterior y distribución a la Tierra
La energía solar basada en el espacio ( SBSP o SSP ) es el concepto de recolectar energía solar en el espacio exterior con satélites de energía solar (SPS) y distribuirla a la Tierra . Sus ventajas incluyen una mayor recolección de energía debido a la falta de reflexión y absorción por la atmósfera , la posibilidad de muy poca noche y una mejor capacidad para orientarse de cara al Sol. Los sistemas de energía solar basados en el espacio convierten la luz solar en alguna otra forma de energía (como las microondas ) que se puede transmitir a través de la atmósfera a receptores en la superficie de la Tierra.
Los paneles solares en naves espaciales se han utilizado desde 1958, cuando Vanguard I los utilizó para alimentar uno de sus transmisores de radio; sin embargo, el término (y las siglas) anteriores se utilizan generalmente en el contexto de la transmisión de energía a gran escala para su uso en la Tierra.
Desde principios de los años 1970 se han investigado varias propuestas de SBSP, [1] [2] pero, a fecha de 2014, [update]ninguna es económicamente viable teniendo en cuenta los costes de lanzamiento espacial. Algunos tecnólogos proponen reducir los costes de lanzamiento con la fabricación espacial o con tecnologías radicalmente nuevas de lanzamiento espacial distintas de la cohetería .
Además del costo, el SBSP también presenta varios obstáculos tecnológicos, incluido el problema de transmitir energía desde la órbita. Dado que los cables que se extienden desde la superficie de la Tierra hasta un satélite en órbita no son factibles con la tecnología actual, los diseños SBSP generalmente incluyen la transmisión de energía inalámbrica con sus ineficiencias de conversión asociadas, así como preocupaciones sobre el uso del suelo para que las estaciones de antena reciban la energía en la superficie de la Tierra. El satélite colector convertiría la energía solar en energía eléctrica, alimentaría un transmisor de microondas o un emisor láser y transmitiría esta energía a un colector (o rectenna de microondas ) en la superficie de la Tierra. Contrariamente a las apariencias en la ficción, la mayoría de los diseños proponen densidades de energía del haz que no son dañinas si los seres humanos se expusieran inadvertidamente, como si el haz de un satélite transmisor se desviara de su curso. Pero el tamaño necesariamente enorme de las antenas receptoras aún requeriría grandes bloques de tierra cerca de los usuarios finales. La vida útil de los colectores espaciales frente a la exposición a largo plazo al entorno espacial, incluida la degradación por radiación y los daños causados por micrometeoroides , también podría convertirse en una preocupación para el SBSP.
A partir de 2020, el SBSP está siendo impulsado activamente por Japón, China, [3] Rusia, India, el Reino Unido [4] y los EE. UU.
En 2008, Japón aprobó su Ley Espacial Básica, que estableció la energía solar espacial como un objetivo nacional. [5] JAXA tiene una hoja de ruta hacia el SBSP comercial.
En 2015, la Academia China de Tecnología Espacial (CAST) presentó su hoja de ruta en la Conferencia Internacional de Desarrollo Espacial. En febrero de 2019, Science and Technology Daily (科技日报, Keji Ribao), el periódico oficial del Ministerio de Ciencia y Tecnología de la República Popular China , informó que se había iniciado la construcción de una base de pruebas en el distrito Bishan de Chongqing. El vicepresidente de CAST, Li Ming, fue citado diciendo que China espera ser la primera nación en construir una estación de energía solar espacial funcional con valor práctico. Se informó que los científicos chinos planean lanzar varias estaciones de energía espacial de tamaño pequeño y mediano entre 2021 y 2025. [6] [7] En diciembre de 2019, la Agencia de Noticias Xinhua informó que China planea lanzar una estación SBSP de 200 toneladas capaz de generar megavatios (MW) de electricidad a la Tierra para 2035. [8]
En mayo de 2020, el Laboratorio de Investigación Naval de Estados Unidos realizó su primera prueba de generación de energía solar en un satélite. [9] En agosto de 2021, el Instituto Tecnológico de California (Caltech) anunció que planeaba lanzar un conjunto de pruebas SBSP para 2023, y al mismo tiempo reveló que Donald Bren y su esposa Brigitte, ambos fideicomisarios de Caltech, habían estado financiando desde 2013 el Proyecto de Energía Solar Espacial del instituto, donando más de $ 100 millones. [10] [11] Un equipo de Caltech demostró con éxito la transmisión de energía a la Tierra en 2023. [11]
Historia
En 1941, el escritor de ciencia ficción Isaac Asimov publicó el cuento de ciencia ficción Reason , en el que una estación espacial transmite energía recogida del Sol a varios planetas utilizando rayos de microondas. El concepto SBSP, conocido originalmente como sistema de energía solar por satélite (SSPS), se describió por primera vez en noviembre de 1968. [12] En 1973, Peter Glaser recibió la patente estadounidense número 3.781.647 por su método de transmisión de energía a largas distancias (por ejemplo, desde un SPS a la superficie de la Tierra) utilizando microondas desde una antena muy grande (de hasta un kilómetro cuadrado) en el satélite a una mucho más grande, ahora conocida como rectenna , en el suelo. [13]
Glaser era entonces vicepresidente de Arthur D. Little , Inc. La NASA firmó un contrato con ADL para dirigir a otras cuatro empresas en un estudio más amplio en 1974. Descubrieron que, si bien el concepto tenía varios problemas importantes (principalmente el costo de poner los materiales necesarios en órbita y la falta de experiencia en proyectos de esta escala en el espacio), mostraba suficiente promesa como para merecer más investigación. [14]
Desarrollo y evaluación de conceptos
Entre 1978 y 1986, el Congreso autorizó al Departamento de Energía (DoE) y a la NASA a investigar conjuntamente el concepto. Organizaron el Programa de Desarrollo y Evaluación del Concepto de Sistemas de Energía Satelital. [15] [16] El estudio sigue siendo el más amplio realizado hasta la fecha (presupuesto de 50 millones de dólares). [17] Se publicaron varios informes que investigaban la viabilidad de ingeniería de un proyecto de este tipo. Entre ellos se incluyen:
Requisitos de recursos (materiales críticos, energía y tierra) [18]
Escenarios financieros/de gestión [19] [20]
Aceptación pública [21]
Normas estatales y locales que se aplican a las instalaciones de antenas receptoras de microondas de sistemas de energía satelital [22]
Participación estudiantil [23]
Potencial del láser para la transmisión de potencia SBSP [24]
Acuerdos internacionales [25] [26]
Centralización/Descentralización [27]
Mapeo de áreas de exclusión para sitios de rectenas [28]
Cuestiones económicas y demográficas relacionadas con el despliegue [29]
Algunas preguntas y respuestas [30]
Efectos meteorológicos sobre la propagación del haz láser y los láseres de bombeo solar directo [31]
Experimento de divulgación pública [32]
Resumen técnico y evaluación de la transmisión y recepción de energía [33]
Transporte espacial [34]
Discontinuación
El proyecto no continuó con el cambio de administración tras las elecciones de 1980 en Estados Unidos . La Oficina de Evaluación Tecnológica concluyó que "actualmente se sabe muy poco sobre los aspectos técnicos, económicos y ambientales del SPS como para tomar una decisión acertada sobre si se debe proceder con su desarrollo y despliegue. Además, sin más investigación, un programa de demostración o verificación de ingeniería de sistemas del SPS sería una empresa de alto riesgo". [35]
En 1997, la NASA llevó a cabo su estudio "Fresh Look" para examinar el estado actual de la viabilidad del SBSP. Al evaluar "Qué ha cambiado" desde el estudio del DOE, la NASA afirmó que "la Política Espacial Nacional de los Estados Unidos ahora exige que la NASA haga inversiones significativas en tecnología (no en un vehículo en particular) para reducir drásticamente los costos del transporte ETO [Tierra a Órbita] . Esto es, por supuesto, un requisito absoluto de la energía solar espacial". [36]
Por el contrario, Pete Worden , de la NASA, afirmó que la energía solar espacial es aproximadamente cinco órdenes de magnitud más cara que la energía solar del desierto de Arizona, y que uno de los principales costos es el transporte de materiales a la órbita. Worden se refirió a las posibles soluciones como especulativas y que no estarán disponibles hasta dentro de décadas, como mínimo. [37]
El 2 de noviembre de 2012, China propuso una colaboración espacial con India que mencionaba SBSP, "puede ser una iniciativa de energía solar basada en el espacio para que tanto India como China puedan trabajar para una asociación a largo plazo con la financiación adecuada junto con otras naciones dispuestas a viajar al espacio para traer energía solar espacial a la Tierra". [38]
Programa de Investigación y Tecnología Exploratoria
En 1999, la NASA inició su programa de Investigación y Tecnología Exploratoria de Energía Solar Espacial (SERT) con los siguientes propósitos:
Realizar estudios de diseño de conceptos de demostración de vuelo seleccionados.
Evaluar estudios de viabilidad general, diseño y requerimientos.
Crear diseños conceptuales de subsistemas que hagan uso de tecnologías SSP avanzadas para beneficiar futuras aplicaciones espaciales o terrestres.
Formular un plan de acción preliminar para que Estados Unidos (en colaboración con socios internacionales) emprenda una iniciativa tecnológica agresiva.
Construir hojas de ruta de desarrollo y demostración de tecnología para elementos críticos de energía solar espacial (SSP).
El SERT se dedicó a desarrollar un concepto de satélite de energía solar (SPS) para un futuro sistema de energía espacial de gigavatios , que proporcionaría energía eléctrica mediante la conversión de la energía del Sol y su transmisión a la superficie de la Tierra, y proporcionó un camino de desarrollo conceptual que utilizaría las tecnologías actuales. El SERT propuso una estructura de gasa fotovoltaica inflable con lentes concentradoras o motores de calor solar para convertir la luz solar en electricidad. El programa analizó tanto sistemas en órbita heliosincrónica como en órbita geosincrónica . Algunas de las conclusiones del SERT:
Es probable que la creciente demanda mundial de energía continúe durante muchas décadas, lo que dará lugar a la construcción de nuevas centrales eléctricas de todos los tamaños.
El impacto ambiental de esas plantas y su impacto en el suministro mundial de energía y las relaciones geopolíticas pueden ser problemáticos.
La energía renovable es un enfoque convincente, tanto desde el punto de vista filosófico como en términos de ingeniería.
Muchas fuentes de energía renovable tienen una capacidad limitada para proporcionar de manera asequible la energía de carga base necesaria para el desarrollo industrial y la prosperidad mundiales debido a los requisitos inherentes de tierra y agua.
Con base en su Estudio de Definición de Conceptos, los conceptos de energía solar espacial podrían estar listos para volver a entrar en discusión.
Ya no se debe pensar que los satélites de energía solar requieren inversiones iniciales inimaginablemente grandes en infraestructura fija antes de que pueda comenzar la instalación de plantas de energía productivas.
Los sistemas de energía solar espacial parecen poseer muchas ventajas ambientales significativas en comparación con los enfoques alternativos.
La viabilidad económica de los sistemas de energía solar espacial depende de muchos factores y del desarrollo exitoso de diversas tecnologías nuevas (entre las que se incluye la disponibilidad de acceso al espacio a un costo mucho menor que el disponible hasta ahora); sin embargo, lo mismo puede decirse de muchas otras opciones de tecnologías energéticas avanzadas.
La energía solar espacial bien podría surgir como un candidato serio entre las opciones para satisfacer las demandas energéticas del siglo XXI. [39]
La revista IEEE Spectrum de mayo de 2014 publicó un extenso artículo titulado "Siempre hace sol en el espacio", de Susumu Sasaki. [40] El artículo afirmaba: "Ha sido objeto de muchos estudios previos y de material de ciencia ficción durante décadas, pero la energía solar basada en el espacio podría por fin convertirse en una realidad, y en un plazo de 25 años, según una propuesta de investigadores de la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA) con sede en Tokio ".
El 12 de marzo de 2015, la JAXA anunció que había transmitido de forma inalámbrica 1,8 kilovatios a 50 metros de distancia a un pequeño receptor convirtiendo la electricidad en microondas y luego de nuevo en electricidad. Este es el plan estándar para este tipo de energía. [41] [42] El 12 de marzo de 2015, Mitsubishi Heavy Industries demostró la transmisión de 10 kilovatios (kW) de energía a una unidad receptora ubicada a una distancia de 500 metros (m). [43]
Ventajas y desventajas
Ventajas
El concepto SBSP es atractivo porque el espacio tiene varias ventajas importantes sobre la superficie de la Tierra para la recolección de energía solar:
Las superficies colectoras podrían recibir una luz solar mucho más intensa, debido a la falta de obstrucciones como gases atmosféricos , nubes , polvo y otros fenómenos meteorológicos. En consecuencia, la intensidad en órbita es aproximadamente el 144% de la intensidad máxima alcanzable en la superficie de la Tierra. [ cita requerida ]
Un satélite podría estar iluminado más del 99% del tiempo y estar a la sombra de la Tierra un máximo de solo 72 minutos por noche en los equinoccios de primavera y otoño a la medianoche local. [44] Los satélites en órbita pueden estar expuestos a un alto grado constante de radiación solar , generalmente durante 24 horas al día, mientras que los paneles solares de la superficie terrestre actualmente recolectan energía durante un promedio del 29% del día. [45]
La energía podría ser redirigida con relativa rapidez y directamente a las áreas que más la necesitan. Un satélite colector podría posiblemente dirigir la energía a demanda a diferentes ubicaciones de la superficie en función de las necesidades de energía de carga base o de carga máxima geográficas .
La energía solar espacial no emite gases de efecto invernadero, a diferencia de las plantas de petróleo, gas, etanol y carbón. La energía solar espacial tampoco depende de los escasos recursos de agua dulce ni compite con ellos, a diferencia de las plantas de carbón y nucleares. [46]
La SBSP genera cuarenta veces más que los paneles solares y no genera casi ningún residuo peligroso en el medio ambiente. Además, permite generar electricidad de forma continua, veinticuatro horas al día, el noventa y nueve por ciento del año. [47]
Si la energía limpia que proporciona la energía solar espacial representara sólo el cinco por ciento de nuestro consumo energético nacional, nuestra huella de carbono se reduciría significativamente. [48]
Desventajas
El concepto SBSP también presenta una serie de problemas:
El elevado coste de lanzar un satélite al espacio. Para 6,5 kg/kW, el coste de colocar un satélite de energía en órbita geoestacionaria (GEO) no puede superar los 200 dólares/kg si se quiere que el coste de la energía sea competitivo.
La óptica de microondas requiere una escala de gigavatios para compensar la propagación del haz del disco de Airy . Normalmente, un disco de 1 km en órbita geoestacionaria que transmite a 2,45 GHz se propaga hasta 10 km a la distancia de la Tierra. [49]
Incapacidad de restringir la transmisión de potencia dentro de ángulos de haz minúsculos. Por ejemplo, se requiere un haz de 0,002 grados (7,2 segundos de arco) para permanecer dentro de un objetivo de antena receptora a un kilómetro de la altitud geoestacionaria. Los sistemas de transferencia de potencia inalámbrica direccional más avanzados a partir de 2019 distribuyen la mitad del ancho del haz de potencia a lo largo de al menos 0,9 grados de arco. [50] [51] [52] [53]
Inaccesibilidad: el mantenimiento de un panel solar terrestre es relativamente sencillo, pero la construcción y el mantenimiento de un panel solar en el espacio normalmente se realizarían de forma telerobótica. Además del coste, los astronautas que trabajan en GEO están expuestos a peligros y riesgos de radiación inaceptablemente altos, y el coste es aproximadamente mil veces mayor que el de la misma tarea realizada de forma telerobótica.
El entorno espacial es hostil; los paneles fotovoltaicos (si se utilizan) sufren aproximadamente ocho veces la degradación que sufrirían en la Tierra (excepto en órbitas protegidas por la magnetosfera). [54]
Los desechos espaciales son un gran peligro para los objetos de gran tamaño en el espacio, en particular para las grandes estructuras como los sistemas SBSP en tránsito a través de los desechos por debajo de los 2000 km. Ya en 1978, el astrofísico Donald J. Kessler advirtió contra una cascada de colisiones autopropagantes durante el ensamblaje de los módulos SPS en LEO, lo que ahora se conoce como síndrome de Kessler . [55] [56] El riesgo de colisión se reduce mucho en GEO ya que todos los satélites se mueven en la misma dirección a una velocidad muy similar.
La frecuencia de transmisión del enlace descendente de microondas (si se utiliza) requeriría aislar los sistemas SBSP de otros satélites. El espacio GEO ya se utiliza mucho y requeriría coordinación con la UIT-R . [57]
Pérdidas de energía durante varias fases de conversión de fotones a electrones y de fotones a electrones nuevamente. [58] [59]
La eliminación del calor residual en los sistemas de energía espacial es difícil al principio, pero se vuelve insoluble cuando toda la nave espacial está diseñada para absorber la mayor cantidad posible de radiación solar. Los sistemas tradicionales de control térmico de las naves espaciales, como las paletas radiactivas, pueden interferir con la oclusión de los paneles solares o los transmisores de energía.
Costos de desmantelamiento: El costo de desorbitar los satélites al final de su vida útil para evitar que agraven el problema de los desechos espaciales orbitales debido a impactos con desechos asteroidales, cometarios y planetarios [60] es probable que sea significativo. Si bien el costo futuro de impartir Delta-V es difícil de estimar, la cantidad de Delta-V que se debe impartir para transferir un satélite de GEO a GTO es de 1472 m/s2 . Si, al reingresar, el satélite que se desintegra liberara sustancias químicas peligrosas en la atmósfera de la Tierra, entonces los gastos adicionales de desmantelar el satélite y de desorbitar los componentes ambientalmente peligrosos dentro de un vehículo espacial con capacidades de masa descendente deben tenerse en cuenta en los costos de desmantelamiento.
Como estos sistemas estarían en el espacio, obviamente no podrían controlarse manualmente. Los investigadores tendrán que crear una forma de mantener estos sistemas de manera autónoma, lo que podría generar algunos problemas técnicos. [61]
Las investigaciones también han demostrado que un aumento de la población puede aumentar la congestión y, en última instancia, podría causar fragmentos de desechos orbitales, lo que se concluyó a partir de una prueba que China había realizado con su satélite. [62]
Diseño
La energía solar basada en el espacio consta esencialmente de tres elementos: [2]
Recolección de energía solar en el espacio con reflectores o espejos inflables sobre células solares o calentadores para sistemas térmicos.
Recibir energía en la Tierra a través de una rectenna , una antena de microondas.
La parte espacial no necesitará sostenerse contra la gravedad (salvo tensiones de marea relativamente débiles). No necesita protección contra el viento o el clima terrestres, pero tendrá que hacer frente a peligros espaciales como micrometeoros y erupciones solares . Se han estudiado dos métodos básicos de conversión: fotovoltaico (PV) y solar dinámico (SD). La mayoría de los análisis de SBSP se han centrado en la conversión fotovoltaica utilizando células solares que convierten directamente la luz solar en electricidad. La dinámica solar utiliza espejos para concentrar la luz en una caldera. El uso de la dinámica solar podría reducir la masa por vatio. La transmisión de energía inalámbrica se propuso desde el principio como un medio para transferir energía desde la recolección a la superficie de la Tierra, utilizando radiación de microondas o láser en una variedad de frecuencias.
La transmisión de energía por microondas de decenas de kilovatios ha sido bien demostrada mediante pruebas realizadas en Goldstone en California (1975) [64] [65] [66] y en Grand Bassin en la Isla Reunión (1997). [67]
Más recientemente, un equipo dirigido por John C. Mankins ha demostrado la transmisión de energía por microondas, en conjunción con la captura de energía solar, entre la cima de una montaña en Maui y la isla de Hawái (a 92 millas de distancia). [ 68] [69] Los desafíos tecnológicos en términos de diseño de la matriz, diseño de un solo elemento de radiación y eficiencia general, así como los límites teóricos asociados, son actualmente un tema de investigación, como lo demostró la Sesión Especial sobre "Análisis de sistemas inalámbricos electromagnéticos para transmisión de energía solar" celebrada durante el Simposio IEEE de 2010 sobre antenas y propagación. [70] En 2013, se publicó una descripción general útil que cubre las tecnologías y los problemas asociados con la transmisión de energía por microondas desde el espacio hasta la tierra. Incluye una introducción a SPS, la investigación actual y las perspectivas futuras. [71] Además, apareció una revisión de las metodologías y tecnologías actuales para el diseño de matrices de antenas para transmisión de energía por microondas en las Actas del IEEE. [72]
Los satélites solares láser son más pequeños, lo que significa que tienen que trabajar en grupo con otros satélites similares. Los satélites solares láser tienen muchas ventajas, en particular en lo que respecta a sus menores costos generales en comparación con otros satélites. Si bien el costo es menor que el de otros satélites, existen varias preocupaciones de seguridad y otras inquietudes con respecto a este satélite. [74] Los satélites solares que emiten láser solo necesitan aventurarse unos 400 km en el espacio, pero debido a su pequeña capacidad de generación, se necesitarían lanzar cientos o miles de satélites láser para crear un impacto sostenible. El lanzamiento de un solo satélite puede costar entre cincuenta y cuatrocientos millones de dólares. Los láseres podrían ser útiles para que la energía del sol recolectada en el espacio se devuelva a la Tierra para satisfacer las demandas de energía terrestre. [75]
Ubicación orbital
La principal ventaja de ubicar una central eléctrica espacial en órbita geoestacionaria es que la geometría de la antena se mantiene constante, por lo que mantener las antenas alineadas es más sencillo. Otra ventaja es que la transmisión de energía casi continua está disponible inmediatamente tan pronto como se coloca la primera central eléctrica espacial en órbita; la órbita terrestre baja requiere varios satélites antes de que produzcan energía casi continua.
La transmisión de energía desde una órbita geoestacionaria mediante microondas presenta la dificultad de que los tamaños de "apertura óptica" requeridos son muy grandes. Por ejemplo, el estudio SPS de la NASA de 1978 requirió una antena transmisora de 1 km de diámetro y una rectenna receptora de 10 km de diámetro para un haz de microondas a 2,45 GHz . Estos tamaños se pueden reducir un poco utilizando longitudes de onda más cortas, aunque tienen una mayor absorción atmosférica e incluso un posible bloqueo del haz por la lluvia o las gotas de agua. Debido a la maldición del conjunto adelgazado , no es posible hacer un haz más estrecho combinando los haces de varios satélites más pequeños. El gran tamaño de las antenas transmisoras y receptoras significa que el nivel de potencia práctica mínima para un SPS será necesariamente alto; los sistemas SPS pequeños serán posibles, pero poco económicos. [ investigación original? ]
Se ha propuesto una colección de centrales eléctricas espaciales LEO ( órbita terrestre baja ) como precursora de la energía solar basada en el espacio GEO ( órbita geoestacionaria ). [76]
Receptor basado en la Tierra
La rectena terrestre probablemente estaría formada por muchas antenas dipolares cortas conectadas mediante diodos . Las emisiones de microondas del satélite se recibirían en los dipolos con una eficiencia de alrededor del 85 %. [77] Con una antena de microondas convencional, la eficiencia de recepción es mejor, pero su costo y complejidad también son considerablemente mayores. Las rectenas probablemente tendrían varios kilómetros de diámetro.
En aplicaciones espaciales
Un SBSP láser también podría alimentar una base o vehículos en la superficie de la Luna o Marte, ahorrando los costos de masa para aterrizar la fuente de energía. Una nave espacial u otro satélite también podrían ser alimentados por los mismos medios. En un informe de 2012 presentado a la NASA sobre energía solar espacial, el autor menciona otro uso potencial para la tecnología detrás de la energía solar espacial que podría ser para sistemas de propulsión eléctrica solar que podrían usarse para misiones de exploración humana interplanetaria. [78] [79] [80]
Costos de lanzamiento
Un problema con el concepto SBSP es el costo de los lanzamientos espaciales y la cantidad de material que sería necesario lanzar.
Gran parte del material lanzado no necesita ser entregado a su órbita final inmediatamente, lo que plantea la posibilidad de que motores de alta eficiencia (pero más lentos) puedan trasladar material SPS de LEO a GEO a un costo aceptable. Algunos ejemplos incluyen propulsores iónicos o propulsión nuclear . Para comenzar el proceso, será necesario construir infraestructura que incluya paneles solares, convertidores de energía y transmisores de energía. Esto será extremadamente costoso y su mantenimiento costará aún más.
Para dar una idea de la escala del problema, suponiendo una masa de panel solar de 20 kg por kilovatio (sin considerar la masa de la estructura de soporte, la antena o cualquier reducción significativa de masa de cualquier espejo de enfoque) una central eléctrica de 4 GW pesaría alrededor de 80.000 toneladas métricas , [81] todo lo cual, en las circunstancias actuales, se lanzaría desde la Tierra. Sin embargo, esto está lejos del estado del arte para naves espaciales voladoras, que a partir de 2015 era de 150 W/kg (6,7 kg/kW), y está mejorando rápidamente. [82] Los diseños muy ligeros probablemente podrían alcanzar 1 kg/kW, [83] lo que significa 4.000 toneladas métricas para los paneles solares para la misma capacidad de 4 GW de la central. Más allá de la masa de los paneles, se debe agregar la sobrecarga (incluyendo el impulso a la órbita deseada y el mantenimiento de la posición).
A estos costos hay que añadir el impacto ambiental de las misiones de lanzamiento espacial de gran potencia, si se comparan dichos costos con la producción de energía en la Tierra. A modo de comparación, el costo directo de una nueva central de carbón [84] o nuclear oscila entre 3.000 y 6.000 millones de dólares por GW (sin incluir el costo total para el medio ambiente de las emisiones de CO2 o el almacenamiento de combustible nuclear gastado, respectivamente).
Construyendo desde el espacio
A partir de materiales lunares lanzados a la órbita
Gerard O'Neill , al observar el problema de los altos costos de lanzamiento a principios de los años 1970, propuso construir los SPS en órbita con materiales de la Luna . [85] Los costos de lanzamiento desde la Luna son potencialmente mucho más bajos que desde la Tierra debido a la menor gravedad y la falta de resistencia atmosférica . Esta propuesta de los años 1970 asumió el costo de lanzamiento futuro entonces anunciado del transbordador espacial de la NASA. Este enfoque requeriría una inversión de capital inicial sustancial para establecer impulsores de masa en la Luna. [86] Sin embargo, el 30 de abril de 1979, el Informe Final ("Lunar Resources Utilization for Space Construction") de la División Convair de General Dynamics, bajo el contrato NAS9-15560 de la NASA, concluyó que el uso de recursos lunares sería más barato que los materiales basados en la Tierra para un sistema de tan solo treinta satélites de energía solar de 10 GW de capacidad cada uno. [87]
En 1980, cuando se hizo evidente que las estimaciones de la NASA sobre el costo del lanzamiento del transbordador espacial eran excesivamente optimistas, O'Neill et al. publicaron otra ruta de fabricación utilizando materiales lunares con costos iniciales mucho más bajos. [88] Este concepto de SPS de la década de 1980 dependía menos de la presencia humana en el espacio y más de sistemas parcialmente autorreplicantes en la superficie lunar bajo control remoto de trabajadores estacionados en la Tierra. La alta ganancia de energía neta de esta propuesta se deriva del pozo gravitacional mucho más superficial de la Luna .
El hecho de disponer de una fuente de materias primas procedentes del espacio relativamente barata por libra reduciría la preocupación por los diseños de baja masa y daría lugar a la construcción de un tipo diferente de SPS. El bajo coste por libra de los materiales lunares en la visión de O'Neill se vería respaldado por el uso de material lunar para fabricar más instalaciones en órbita que simplemente satélites de energía solar. Las técnicas avanzadas para el lanzamiento desde la Luna pueden reducir el coste de construcción de un satélite de energía solar a partir de materiales lunares. Algunas técnicas propuestas incluyen el impulsor de masa lunar y el ascensor espacial lunar , descrito por primera vez por Jerome Pearson. [89] Requeriría establecer instalaciones de minería de silicio y fabricación de células solares en la Luna . [ cita requerida ]
En la luna
El físico Dr. David Criswell sugiere que la Luna es la ubicación óptima para las centrales de energía solar y promueve la energía solar basada en la Luna. [90] [91] [92] La principal ventaja que imagina es la construcción en gran parte a partir de materiales lunares disponibles localmente, utilizando la utilización de recursos in situ , con una fábrica móvil teleoperada y una grúa para ensamblar los reflectores de microondas y rovers para ensamblar y pavimentar las células solares, [93] lo que reduciría significativamente los costos de lanzamiento en comparación con los diseños de SBSP. Los satélites de retransmisión de potencia que orbitan alrededor de la Tierra y la Luna reflejando el haz de microondas también son parte del proyecto. Un proyecto de demostración de 1 GW comienza con $ 50 mil millones. [94] La Corporación Shimizu utiliza una combinación de láseres y microondas para el concepto de anillo lunar , junto con satélites de retransmisión de potencia. [95] [96]
De un asteroide
También se ha considerado seriamente la posibilidad de extraer material de asteroides . Un estudio de diseño de la NASA [97] evaluó un vehículo minero de 10.000 toneladas (que se ensamblaría en órbita) que devolvería un fragmento de asteroide de 500.000 toneladas a la órbita geoestacionaria. Sólo unas 3.000 toneladas de la nave minera serían una carga útil de grado aeroespacial tradicional. El resto sería masa de reacción para el motor impulsor de masa, que podría organizarse para que fuera las etapas de cohete gastadas utilizadas para lanzar la carga útil. Suponiendo que el 100% del asteroide devuelto fuera útil y que el minero de asteroides en sí no pudiera reutilizarse, eso representa una reducción de casi el 95% en los costos de lanzamiento. Sin embargo, los verdaderos méritos de un método de este tipo dependerían de un estudio minucioso de los minerales de los asteroides candidatos; hasta ahora, sólo tenemos estimaciones de su composición. [98] Una propuesta es capturar el asteroide Apophis en la órbita de la Tierra y convertirlo en 150 satélites de energía solar de 5 GW cada uno o en el asteroide más grande 1999 AN10, que es 50 veces el tamaño de Apophis y lo suficientemente grande como para construir 7.500 satélites de energía solar de 5 gigavatios [99].
Seguridad
La exposición potencial de humanos y animales en el suelo a los rayos de microondas de alta potencia es una preocupación importante con estos sistemas. En la superficie de la Tierra, un rayo de microondas SPSP sugerido tendría una intensidad máxima en su centro, de 23 mW/cm 2 . [100] Si bien esto es menos de 1/4 de la constante de irradiación solar , las microondas penetran mucho más profundamente en el tejido que la luz solar, y en este nivel excederían los límites actuales de exposición en el lugar de trabajo de la Ley de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA) de los Estados Unidos para microondas a 10 mW/cm 2 [101] A 23 mW/cm 2 , los estudios muestran que los humanos experimentan déficits significativos en el aprendizaje espacial y la memoria. [102] Si el diámetro del conjunto SPSP propuesto se aumenta en 2,5x, la densidad de energía en el suelo aumenta a 1 W/cm 2 . [a] En este nivel, la dosis letal media para ratones es de 30 a 60 segundos de exposición a microondas. [103] Si bien se debe evitar diseñar un conjunto con un diámetro 2,5 veces mayor, el potencial militar de doble uso de un sistema de este tipo es fácilmente evidente.
Con un buen diseño de lóbulos laterales del conjunto, la energía que llega al receptor puede ser menor que los niveles a largo plazo establecidos por la OSHA [104], ya que más del 95 % de la energía del haz incidirá en la rectenna. Sin embargo, cualquier error de orientación accidental o intencional del satélite podría ser mortal para la vida en la Tierra dentro del haz.
La exposición al haz se puede minimizar de varias maneras. En tierra, suponiendo que el haz esté apuntado correctamente, el acceso físico debe ser controlable (por ejemplo, mediante vallas). Las aeronaves típicas que vuelan a través del haz proporcionan a los pasajeros una carcasa metálica protectora (es decir, una jaula de Faraday ), que interceptará las microondas. [ investigación original? ] Otras aeronaves ( globos , ultraligeros , etc.) pueden evitar la exposición utilizando el espacio aéreo controlado, como se hace actualmente para el espacio aéreo militar y otros espacios aéreos controlados. Además, una restricción de diseño es que el haz de microondas no debe ser tan intenso como para dañar la vida silvestre, en particular las aves. Se han hecho sugerencias para ubicar rectenas en alta mar, [105] [106] pero esto presenta graves problemas, incluida la corrosión, las tensiones mecánicas y la contaminación biológica.
Un método comúnmente propuesto para garantizar la orientación del haz a prueba de fallos es utilizar una antena/rectena de matriz en fase retrodireccional . Un haz de microondas "piloto" emitido desde el centro de la rectena en el suelo establece un frente de fase en la antena transmisora. Allí, los circuitos en cada uno de los subconjuntos de la antena comparan el frente de fase del haz piloto con una fase de reloj interno para controlar la fase de la señal saliente. Si el desfase de fase con respecto al piloto se elige igual para todos los elementos, el haz transmitido debería estar centrado con precisión en la rectena y tener un alto grado de uniformidad de fase; si el haz piloto se pierde por cualquier motivo (si la antena transmisora se aleja de la rectena, por ejemplo), el valor de control de fase falla y el haz de potencia de microondas se desenfoca automáticamente. [107] Un sistema de este tipo no enfocaría su haz de potencia de manera muy efectiva en cualquier lugar que no tuviera un transmisor de haz piloto. Los efectos a largo plazo de la transmisión de potencia a través de la ionosfera en forma de microondas aún deben estudiarse.
Cronología
En el siglo XX
1941: Isaac Asimov publicó el cuento de ciencia ficción "Reason", en el que una estación espacial transmite energía recogida del sol a varios planetas mediante rayos de microondas. "Reason" fue publicado en la revista "Astounding Science Fiction". [108]
1968: Peter Glaser introduce el concepto de un sistema de "satélite de energía solar" con kilómetros cuadrados de colectores solares en órbita geoestacionaria alta para recolectar y convertir la energía del sol en un haz de microondas para transmitir energía utilizable a grandes antenas receptoras ( rectenas ) en la Tierra para su distribución.
1973: Peter Glaser obtiene la patente estadounidense número 3.781.647 por su método de transmisión de energía a largas distancias utilizando microondas desde una antena grande (de un kilómetro cuadrado) en el satélite a otra mucho más grande en tierra, ahora conocida como rectena. [13]
1995-1997: La NASA lleva a cabo un estudio "Fresh Look" de los conceptos y tecnologías de la energía solar espacial (SSP).
1998: El Estudio de definición del concepto de energía solar espacial (CDS) identifica conceptos de SSP creíbles y comercialmente viables, al tiempo que señala los riesgos técnicos y programáticos.
1998: La agencia espacial japonesa comienza a desarrollar un sistema de energía solar espacial (SSPS), un programa que continúa hasta el día de hoy. [109]
2000: John Mankins, de la NASA, testifica en la Cámara de Representantes de los Estados Unidos y dice: "La SSP a gran escala es un sistema integrado de sistemas muy complejo que requiere numerosos avances significativos en la tecnología y las capacidades actuales. Se ha desarrollado una hoja de ruta tecnológica que establece posibles caminos para lograr todos los avances necesarios, aunque a lo largo de varias décadas". [17]
En el siglo XXI
2001: NASDA (una de las agencias espaciales nacionales de Japón antes de convertirse en parte de JAXA ) anuncia planes para realizar investigaciones adicionales y creación de prototipos mediante el lanzamiento de un satélite experimental con 10 kilovatios y 1 megavatio de potencia. [110] [111]
2007: La Oficina Nacional de Seguridad Espacial (NSSO) del Pentágono de los Estados Unidos publica un informe [113] el 10 de octubre de 2007 en el que declara su intención de recolectar energía solar del espacio para utilizarla en la Tierra con el fin de contribuir a la relación en curso de los Estados Unidos con Oriente Medio y a la batalla por el petróleo. Una planta de demostración podría costar 10.000 millones de dólares, producir 10 megavatios y entrar en funcionamiento en 10 años. [114]
2007: En mayo de 2007, se celebra un taller en el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) de EE. UU. para revisar el estado actual del mercado y la tecnología del SBSP. [115]
2010: Los profesores Andrea Massa y Giorgio Franceschetti anuncian una sesión especial sobre el "Análisis de sistemas inalámbricos electromagnéticos para la transmisión de energía solar" en el Simposio Internacional sobre Antenas y Propagación de 2010 del Instituto de Ingenieros Eléctricos y Electrónicos . [116]
2010: La Organización de Investigación Espacial de la India y la Sociedad Espacial Nacional de los Estados Unidos lanzaron un foro conjunto para mejorar la colaboración en el aprovechamiento de la energía solar mediante colectores solares espaciales. El foro, denominado Iniciativa Kalam-NSS en honor al ex presidente indio Dr. APJ Abdul Kalam , sentará las bases para el programa de energía solar espacial al que podrían sumarse también otros países. [117]
2010: Sky's No Limit: Space-Based solar power, the next major step in the Indo-US strategic partnership? escrito por el teniente coronel de la USAF Peter Garretson fue publicado en el Instituto de Estudios y Análisis de Defensa. [118]
2012: China propuso un desarrollo conjunto entre India y China para desarrollar un satélite de energía solar, durante una visita del ex presidente indio Dr. APJ Abdul Kalam . [119]
2015: Se crea la Iniciativa de Energía Solar Espacial (SSPI, por sus siglas en inglés) entre Caltech y Northrop Grumman Corporation. Se estima que se destinarán 17,5 millones de dólares a un proyecto de tres años para el desarrollo de un sistema de energía solar espacial.
2015: JAXA anunció el 12 de marzo de 2015 que transmitió de forma inalámbrica 1,8 kilovatios a 50 metros de distancia a un pequeño receptor convirtiendo la electricidad en microondas y luego nuevamente en electricidad. [41] [42]
2016: El teniente general Zhang Yulin, subdirector del departamento de desarrollo de armamento del EPL de la Comisión Militar Central, sugirió que China comenzaría a explotar el espacio Tierra-Luna para el desarrollo industrial. El objetivo sería la construcción de satélites espaciales de energía solar que enviarían energía a la Tierra. [120]
2016: Un equipo con miembros del Laboratorio de Investigación Naval (NRL), la Agencia de Proyectos Avanzados de Defensa (DARPA), la Universidad Aérea de la Fuerza Aérea, el Estado Mayor Conjunto de Logística (J-4), el Departamento de Estado, Makins Aerospace y Northrop Grumman ganó el Desafío de Innovación D3 (Diplomacia, Desarrollo, Defensa) del Secretario de Defensa (SECDEF) / Secretario de Estado (SECSTATE) / Director de USAID para toda la agencia con una propuesta de que Estados Unidos debe liderar la energía solar espacial. La propuesta fue seguida por un video de visión
2016: Citizens for Space-Based Solar Power ha transformado la propuesta D3 en peticiones activas en el sitio web de la Casa Blanca "Estados Unidos debe liderar la transición a la energía espacial" y en Change.org "Estados Unidos debe liderar la transición a la energía espacial" junto con el siguiente video.
2016: Erik Larson y otros de la NOAA publican un artículo titulado "Respuesta atmosférica global a las emisiones de un sistema de lanzamiento espacial reutilizable propuesto" [121]. El artículo sostiene que podrían construirse satélites con una potencia de hasta 2 TW /año sin causar daños intolerables a la atmósfera. Antes de este artículo, existía la preocupación de que el NOx producido por el reingreso destruiría demasiado ozono.
2016: Ian Cash de SICA Design propone CASSIOPeiA (Constant Aperture, Solid State, Integrated, Orbital Phased Array), un nuevo concepto Listado de profesores de SPS | Ingeniería eléctrica y de computación
2017: La NASA selecciona cinco nuevas propuestas de investigación centradas en las inversiones en el espacio. La Escuela de Minas de Colorado se centra en las "Tendencias del siglo XXI en la generación y el almacenamiento de energía solar en el espacio".
2019: Aditya Baraskar y el profesor Toshiya Hanada del Laboratorio de Dinámica de Sistemas Espaciales de la Universidad de Kyushu propusieron Energy Orbit (E-Orbit), [122] una pequeña constelación de satélites de energía solar espacial para transmitir energía entre satélites en órbita terrestre baja. Un total de 1600 satélites para transmitir 10 kilovatios de electricidad en un radio de 500 km a una altitud de 900 km. [123]
2019: China crea una base de pruebas para SBSP y anuncia un plan para lanzar una estación SBSP de 200 toneladas con capacidad de megavatios en funcionamiento para 2035.
2020: El Laboratorio de Investigación Naval de los EE. UU. lanza un satélite de prueba. [124] Además, la USAF tiene previsto lanzar el satélite de prueba ARACHNE con su Proyecto de investigación y demostración incremental de energía solar espacial (SSPIDR). [125] Está previsto que Arachne se lance en 2024. [126]
2021: Caltech anuncia que planea lanzar un conjunto de pruebas SBSP para 2023.
2022: La Iniciativa de Energía Espacial del Reino Unido anunció el lanzamiento de la primera central eléctrica en el espacio a mediados de la década de 2040, para "satisfacer el 30 por ciento de la (muy aumentada) demanda de electricidad del Reino Unido" y "reducir la dependencia del Reino Unido de los combustibles fósiles" y de los vínculos extranjeros. [127]
2022: La Agencia Espacial Europea propuso un programa llamado SOLARIS para operar satélites de energía solar a partir de 2030. [128]
2023: El demostrador de energía solar espacial (SSPD-1) de Caltech envía "energía detectable" a la Tierra. [11]
Configuraciones no típicas y consideraciones arquitectónicas
El sistema de sistemas de referencia típico implica un número significativo (varios miles de sistemas de varios gigavatios para satisfacer la totalidad o una parte significativa de los requisitos energéticos de la Tierra) de satélites individuales en órbita geoestacionaria. El diseño de referencia típico para el satélite individual está en el rango de 1 a 10 GW y generalmente implica energía solar fotovoltaica (PV) planar o concentrada como colector/conversión de energía. Los diseños de transmisión más típicos están en la banda de RF de 1 a 10 GHz (2,45 o 5,8 GHz), donde hay pérdidas mínimas en la atmósfera. Los materiales para los satélites se obtienen y fabrican en la Tierra y se espera que se transporten a la órbita terrestre baja mediante el lanzamiento de un cohete reutilizable, y se transporten entre la órbita terrestre baja y la órbita geoestacionaria mediante propulsión química o eléctrica. En resumen, las opciones de arquitectura son:
Ubicación = GEO
Captación de energía = PV
Satélite = Estructura monolítica
Transmisión = RF
Materiales y fabricación = Tierra
Instalación = RLVs a LEO, Químicos a GEO
Existen varias variantes de diseño interesantes del sistema de referencia:
Ubicación alternativa de recolección de energía: si bien GEO es la más típica debido a sus ventajas de proximidad a la Tierra, apuntamiento y seguimiento simplificados, tiempo muy pequeño en ocultación y escalabilidad para satisfacer toda la demanda global varias veces, se han propuesto otras ubicaciones:
Sol-Tierra L1: Robert Kennedy III, Ken Roy y David Fields han propuesto una variante del parasol L1 llamada "Puntos Dyson" [129], en la que un colector primario de varios teravatios enviaría energía de vuelta a una serie de satélites receptores heliosincrónicos en órbita terrestre baja. La distancia mucho mayor a la Tierra requiere una apertura de transmisión correspondientemente mayor.
Superficie lunar: David Criswell ha propuesto utilizar la propia superficie lunar como medio de captación, enviando energía a la Tierra a través de una serie de reflectores de microondas en órbita terrestre. La principal ventaja de este enfoque sería la capacidad de fabricar los colectores solares in situ sin el coste energético y la complejidad del lanzamiento. Las desventajas incluyen la distancia mucho mayor, que requiere sistemas de transmisión más grandes, la "sobreconstrucción" necesaria para hacer frente a la noche lunar y la dificultad de fabricar y apuntar suficientes satélites reflectores. [130]
MEO: Se han propuesto sistemas MEO para servicios públicos en el espacio e infraestructuras de propulsión con energía de haz. Por ejemplo, véase el artículo de Royce Jones. [131]
Órbitas altamente elípticas: las órbitas Molniya, Tundra o Quazi Zenith se han propuesto como ubicaciones tempranas para nichos de mercado, que requieren menos energía para acceder y brindan una buena persistencia. [132]
LEO sincronizada con el Sol: en esta órbita casi polar, los satélites precesan a una velocidad que les permite estar siempre de cara al Sol mientras giran alrededor de la Tierra. Se trata de una órbita de fácil acceso que requiere mucha menos energía y su proximidad a la Tierra requiere aberturas de transmisión más pequeñas (y, por lo tanto, menos masivas). Sin embargo, las desventajas de este enfoque incluyen tener que cambiar constantemente las estaciones receptoras o almacenar energía para una transmisión en ráfagas. Esta órbita ya está abarrotada y tiene una cantidad significativa de desechos espaciales.
LEO ecuatorial: El SPS 2000 de Japón propuso un demostrador temprano en LEO ecuatorial en el que múltiples naciones participantes ecuatoriales podrían recibir algo de energía. [133]
Superficie de la Tierra: Narayan Komerath ha propuesto una red eléctrica espacial donde el exceso de energía de una red o planta eléctrica existente en un lado del planeta puede ser transferida a la órbita, a otro satélite y a los receptores. [134]
Captación de energía: Los diseños más habituales de satélites de energía solar incluyen la energía fotovoltaica. Estos pueden ser planos (y normalmente refrigerados de forma pasiva), concentrados (y quizás refrigerados de forma activa). Sin embargo, existen múltiples variantes interesantes.
Energía solar térmica: los defensores de la energía solar térmica han propuesto utilizar calor concentrado para provocar un cambio de estado en un fluido para extraer energía a través de maquinaria rotatoria seguida de enfriamiento en radiadores. Las ventajas de este método pueden incluir la masa total del sistema (disputada), la eliminación de la degradación debido al daño solar-eólico y la tolerancia a la radiación. Un diseño reciente de satélite de energía solar térmica de Keith Henson y otros se ha visualizado aquí. Concepto de energía solar térmica espacial Un concepto relacionado se encuentra aquí: Arranque de energía con haz Los radiadores propuestos son tubos de plástico de pared delgada llenos de vapor a baja presión (2,4 kPa) y temperatura (20 grados C).
Láser bombeado por energía solar: Japón ha desarrollado un láser bombeado por energía solar , en el que la luz solar excita directamente el medio láser utilizado para crear el haz coherente hacia la Tierra.
Stellaser: Un concepto hipotético de un láser muy grande donde una estrella proporciona tanto la energía láser como el medio láser, produciendo un haz de energía orientable de potencia inigualable.
Desintegración por fusión: esta versión de un satélite de energía no es "solar". Más bien, el vacío del espacio se considera una "característica, no un defecto" de la fusión tradicional. Según Paul Werbos, después de la fusión, incluso las partículas neutras se desintegran en partículas cargadas que, en un volumen suficientemente grande, permitirían la conversión directa en corriente. [ cita requerida ]
Bucle de viento solar : también llamado satélite Dyson-Harrop . En este caso, el satélite no utiliza los fotones del Sol, sino las partículas cargadas del viento solar que, mediante acoplamiento electromagnético, generan una corriente en un gran bucle.
Espejos directos: Los primeros conceptos para la redirección directa de la luz hacia el planeta Tierra mediante espejos adolecían del problema de que los rayos que vienen del sol no son paralelos, sino que se expanden desde un disco, por lo que el tamaño de la mancha en la Tierra es bastante grande. Lewis Fraas ha explorado una serie de espejos parabólicos para ampliar los paneles solares existentes. [135]
Arquitectura satelital alternativa: El satélite típico es una estructura monolítica compuesta por una armadura estructural, uno o más colectores, uno o más transmisores y, ocasionalmente, reflectores primarios y secundarios. La estructura completa puede estabilizarse mediante gradiente de gravedad. Los diseños alternativos incluyen:
Enjambres de satélites más pequeños: algunos diseños proponen enjambres de satélites más pequeños que vuelan libremente. Este es el caso de varios diseños de láser y parece ser el caso de las alfombras voladoras de CALTECH. [136] Para los diseños de RF, una restricción de ingeniería es el problema de la matriz adelgazada .
Componentes flotantes libres: Solaren ha propuesto una alternativa a la estructura monolítica donde el reflector primario y el reflector de transmisión vuelan libremente. [137]
Estabilización de giro: la NASA exploró un concepto de película delgada estabilizada por giro.
Estructura estabilizada por propulsor láser fotónico (PLT): Young Bae ha propuesto que la presión de fotones puede sustituir a los miembros compresivos en estructuras grandes. [138]
Transmisión: El diseño más típico para la transmisión de energía es mediante una antena de RF a menos de 10 GHz hasta una rectenna en el suelo. Existe controversia sobre los beneficios de los klistrones, girotrones, magnetrones y estado sólido. Los enfoques de transmisión alternativos incluyen:
Láser: Los láseres ofrecen la ventaja de un coste y una masa mucho menores a primera potencia, pero hay controversias sobre los beneficios en términos de eficiencia. Los láseres permiten aberturas de transmisión y recepción mucho más pequeñas. Sin embargo, un haz altamente concentrado plantea problemas de seguridad para los ojos, seguridad contra incendios y uso como arma. Los defensores creen que tienen respuestas a todas estas preocupaciones. Un enfoque basado en láser también debe encontrar formas alternativas de lidiar con las nubes y las precipitaciones.
Guía de ondas atmosférica: algunos han propuesto que podría ser posible utilizar un láser de pulso corto para crear una guía de ondas atmosférica a través de la cual podrían fluir microondas concentradas. [139] [140] [141]
Síntesis nuclear: Los aceleradores de partículas ubicados en el interior del sistema solar (ya sea en órbita o en un planeta como Mercurio ) podrían utilizar la energía solar para sintetizar combustible nuclear a partir de materiales naturales. Si bien esto sería sumamente ineficiente con la tecnología actual (en términos de la cantidad de energía necesaria para fabricar el combustible en comparación con la cantidad de energía contenida en el combustible) y plantearía problemas obvios de seguridad nuclear , la tecnología básica en la que se basaría este enfoque se ha utilizado durante décadas, lo que lo convierte posiblemente en el medio más confiable para enviar energía, especialmente a distancias muy largas, en particular, desde el interior del sistema solar al exterior.
Materiales y fabricación: Los diseños típicos utilizan el sistema de fabricación industrial desarrollado que existe en la Tierra y utilizan materiales terrestres tanto para el satélite como para el combustible. Las variantes incluyen:
Materiales lunares: existen diseños para satélites de energía solar que obtienen más del 99% de los materiales del regolito lunar con muy pocos aportes de "vitaminas" de otros lugares. El uso de materiales de la Luna es atractivo porque el lanzamiento desde la Luna es, en teoría, mucho menos complicado que desde la Tierra. No hay atmósfera, por lo que los componentes no necesitan estar empaquetados herméticamente en una carcasa aerodinámica y sobreviven a cargas de vibración, presión y temperatura. El lanzamiento puede realizarse mediante un impulsor de masa magnética y evitar por completo el requisito de usar combustible para el lanzamiento. El lanzamiento desde la Luna del GEO también requiere mucha menos energía que desde el pozo de gravedad mucho más profundo de la Tierra. La construcción de todos los satélites de energía solar para suministrar por completo toda la energía requerida para todo el planeta requiere menos de una millonésima parte de la masa de la Luna.
Autorreplicación en la Luna: la NASA exploró una fábrica autorreplicante en la Luna a principios de los años 1980. [142] Más recientemente, Justin Lewis-Webber propuso un método de fabricación especiada de elementos centrales [143] basado en el diseño SPS-Alpha de John Mankins. [144] [145]
Materiales asteroidales: Se cree que algunos asteroides tienen un Delta-V para recuperar materiales incluso menor que la Luna, y algunos materiales particulares de interés, como los metales, pueden estar más concentrados o ser más fáciles de acceder.
Fabricación en el espacio/in situ: con la llegada de la fabricación aditiva en el espacio, conceptos como SpiderFab podrían permitir el lanzamiento masivo de materias primas para la extrusión local. [146]
Método de instalación/Transporte de material al lugar de recolección de energía: En los diseños de referencia, el material componente se lanza a través de cohetes químicos bien conocidos (normalmente sistemas de lanzamiento totalmente reutilizables) a la órbita terrestre baja, tras lo cual se utiliza propulsión química o eléctrica para llevarlos a la órbita terrestre baja. Las características deseadas para este sistema son un flujo de masa muy alto a un bajo costo total. Los conceptos alternativos incluyen:
Lanzamiento químico lunar: ULA ha presentado recientemente un concepto para un módulo de aterrizaje químico totalmente reutilizable, XEUS, para trasladar materiales desde la superficie lunar a LLO o GEO. [147]
Motor de masa lunar : lanzamiento de materiales desde la superficie lunar mediante un sistema similar a la catapulta electromagnética de un portaaviones. Una alternativa compacta aún no explorada sería el slingatron.
Ascensor espacial lunar : un cable ecuatorial o casi ecuatorial que se extiende hasta el punto de Lagrange y lo atraviesa. Los defensores afirman que tiene una masa menor que la de un elevador de masa tradicional.
Ascensor espacial : una cinta de nanotubos de carbono puros se extiende desde su centro de gravedad en órbita geoestacionaria, lo que permite a los escaladores ascender hasta la órbita geoestacionaria. Los problemas que esto implica incluyen el desafío material de crear una cinta de tal longitud (¡36.000 km!) con la resistencia adecuada, la gestión de colisiones con satélites y desechos espaciales, y los rayos.
MEO Skyhook: Como parte de un estudio de AFRL, Roger Lenard propuso un MEO Skyhook. Parece que se puede construir un cable estabilizado por gradiente de gravedad con su centro de masa en MEO con materiales disponibles. La parte inferior del cable está cerca de la atmósfera en una "órbita no kepleriana". Se puede lanzar un cohete reutilizable para igualar la altitud y la velocidad con la parte inferior del cable, que está en una órbita no kepleriana (viajando mucho más lento que la velocidad orbital típica). La carga útil se transfiere y sube por el cable. El cable en sí se evita que se salga de órbita mediante propulsión eléctrica y/o efectos electromagnéticos.
Lanzamiento de un MAGLEV / StarTram : John Powell tiene un concepto para un sistema de flujo de masa muy alto. En un sistema de primera generación, construido en una montaña, se acelera una carga útil a través de una pista MAGLEV evacuada. Un pequeño cohete a bordo hace circular la carga útil. [148]
Lanzamiento con energía emitida: Kevin Parkin y Escape Dynamics tienen conceptos [149] para la irradiación terrestre de un vehículo de lanzamiento monopropulsado utilizando energía de radiofrecuencia. La energía de radiofrecuencia se absorbe y calienta directamente el propulsor, de forma similar a lo que ocurre en el lanzamiento nuclear-térmico de NERVA. LaserMotive tiene un concepto para un enfoque basado en láser.
Galería
Una base lunar con un impulsor de masa (la estructura alargada que se dirige hacia el horizonte). Ilustración conceptual de la NASA
Concepción artística de una fábrica lunar robótica "autocreciente".
Reflectores de microondas en la Luna y un vehículo robótico teleoperado para pavimentación y una grúa.
"Crawler" atraviesa la superficie lunar, alisando y fundiendo una capa superior de regolito y luego depositando elementos de células fotovoltaicas de silicio directamente sobre la superficie.
Boceto del Lunar Crawler que se utilizará para la fabricación de células solares lunares en la superficie de la Luna.
Aquí se muestra un conjunto de colectores solares que convierten la energía en rayos de microondas dirigidos hacia la Tierra.
Un satélite de energía solar construido a partir de un asteroide minado.
Dinámica y control de actitud : proceso de control de la orientación de un vehículo aeroespacialPages displaying short descriptions of redirect targets
Znamya – Experimentos con espejos orbitales rusos en los años 90
Notas
^ Un aumento del diámetro del conjunto espacial de 2,5x aumenta el número de elementos del conjunto en 6,25x, lo que aumenta la potencia total transmitida por este factor. Además, para un haz de microondas coherente, el área del punto de radiación en el suelo disminuye en 6,25x, por lo que la densidad de potencia en el suelo aumenta en 6,25 2 = 40x. Esto aumenta los 23 W/cm 2 propuestos a aproximadamente 1 W/cm 2
Referencias
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Enlaces externos
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William Maness explica por qué las energías alternativas y las redes eléctricas no son buenas compañeras de juego y sus planes para enviar energía solar desde el espacio. En Seed (revista)
El mundo necesita energía del espacio La tecnología solar basada en el espacio es la clave para el futuro energético y ambiental del mundo, escribe Peter E. Glaser , pionero de la tecnología.
Reinventando el satélite de energía solar", NASA 2004–212743, informe de Geoffrey A. Landis del Centro de Investigación Glenn de la NASA
Los planes de Japón para una central solar en el espacio: el gobierno japonés espera montar un conjunto solar en el espacio para 2040.
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¿Qué pasó con los satélites de energía solar? Un artículo que analiza los obstáculos que se encuentran en el camino hacia la implementación de un satélite de energía solar.
Satélite de energía solar a partir de materiales lunares y asteroidales Archivado el 25 de septiembre de 2020 en Wayback Machine. Ofrece una descripción general de los avances tecnológicos y políticos necesarios para construir y utilizar un satélite de energía de varios gigavatios. También brinda una perspectiva sobre los ahorros de costos logrados mediante el uso de materiales extraterrestres en la construcción del satélite.
¿Un renacimiento para la energía solar espacial? por Jeff Foust, lunes 13 de agosto de 2007 Informes sobre el renovado interés institucional en la SSP y la falta de dicho interés en décadas pasadas.
"Estudio conceptual de un satélite de energía solar, SPS 2000" Makoto Nagatomo, Susumu Sasaki y Yoshihiro Naruo
Investigadores proyectan energía solar "espacial" en Hawái ( Wired Science)
Una simulación de la recepción de AM desde una antena que alimenta dos cargas inductivas y recarga una batería.
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Energía solar desde el espacio Vídeo de 5 minutos sobre plantas de energía solar basadas en el espacio de la Agencia Espacial Europea
Impulsando el planeta Video en streaming de 20 minutos de The Futures Channel que ofrece una introducción a la energía solar basada en el espacio
Panel de energía solar espacial NewSpace 2010, 72 minutos
Energía solar espacial y sistemas de energía espacial SSI – Fabricación espacial 14 paneles – 2010 – 27 min
DVD de la NASA en 16 partes: exploración de nuevas fronteras para las necesidades energéticas del futuro
BBC One - Bang Goes the Theory, Serie 6, Episodio 5, Transmisión de energía sin cables BBC/Lighthouse DEV Demostración de transmisión de energía basada en láser segura para la vista