El KH-7 ( Programa 206 de la Fuerza Aérea ) fue un satélite de reconocimiento utilizado por los Estados Unidos desde julio de 1963 hasta junio de 1967. Al igual que el antiguo sistema CORONA , adquiría información sobre imágenes tomando fotografías y devolviendo la película sin revelar a la Tierra. Alcanzaba una resolución terrestre típica de 2 pies (0,61 m) a 3 pies (0,91 m). [1] Aunque la mayoría de las imágenes de los satélites KH-7 se desclasificaron en 2002, los detalles del programa satelital (y la construcción del satélite) permanecieron clasificados hasta 2011. [2]
En su informe resumido tras la conclusión del programa, la Oficina Nacional de Reconocimiento concluyó que el programa GAMBIT se consideró altamente exitoso porque produjo la primera fotografía satelital de alta resolución, el 69,4% de las imágenes tenían una resolución inferior a 3 pies (0,91 m); su historial de lanzamientos, órbitas y recuperaciones exitosas superó con creces los registros de sistemas anteriores; y avanzó el estado de la técnica hasta el punto en que se pudieron desarrollar y volar con éxito sistemas posteriores más grandes. El informe también afirmó que Gambit había proporcionado a la comunidad de inteligencia la primera fotografía satelital de alta resolución de áreas denegadas, cuyo valor de inteligencia se consideró "extremadamente alto". [1] En particular, su éxito general contrastaba marcadamente con los dos programas de fotoreconocimiento de primera generación, Corona , que sufrió demasiados fallos de funcionamiento para lograr un éxito constante, y SAMOS , que fue esencialmente un fracaso total en el que todos los satélites se perdieron en accidentes de lanzamiento o no devolvieron imágenes utilizables.
GAMBIT surgió en 1962 como una alternativa al poco exitoso CORONA y al completamente fallido SAMOS, aunque CORONA no fue cancelado y de hecho continuó operando junto con el programa más nuevo hasta principios de la década de 1970. Mientras que CORONA utilizó la familia de vehículos de lanzamiento Thor-Agena , GAMBIT se lanzaría en Atlas-Agena , el cohete propulsor utilizado para SAMOS. Después de que se desarrollara el satélite KH-8 GAMBIT-3 mejorado durante 1965, las operaciones se trasladaron al vehículo de lanzamiento más grande Titan IIIB .
Cada satélite GAMBIT-1 medía aproximadamente 4,6 m (15 pies) de largo, 1,5 m (5 pies) de ancho, pesaba aproximadamente 523 kg (1154 libras) y transportaba aproximadamente 910 m (3000 pies) de película. [3]
Un estudio de viabilidad del Sistema Satelital Fotográfico Orbital Geodésico revela tres subsistemas para los satélites de reconocimiento óptico de los EE. UU. en la década de 1960: el Vehículo de Control Orbital (OCV), el Módulo de Recolección de Datos (DCM) y la Sección de Recuperación (RS). [4] En el caso del KH-7, el DCM también se denomina Módulo Óptico de la Cámara (COM) y está integrado en el OCV, que tiene una longitud de 5,5 m (18 pies) y un diámetro de 1,52 m (5 pies 0 pulgadas). [5]
El módulo óptico de la cámara del KH-7 consta de tres cámaras: una cámara de tira única, una cámara estelar y una cámara de índice.
En la cámara de tira, la imagen del suelo se refleja mediante un espejo plano orientable en un espejo primario cóncavo fijo de 1,21 m (4 pies 0 pulgadas) de diámetro . El espejo primario refleja la luz a través de una abertura en el espejo plano y a través de un corrector Ross . Tomó imágenes de una franja de tierra de 6,3° de ancho exponiendo una porción móvil de película de 22 cm (8,7 pulgadas) de ancho a través de una pequeña abertura de rendija. [6] [7] La resolución terrestre inicial del satélite era de 1,2 m (3 pies 11 pulgadas), pero mejoró a 0,6 m (2 pies 0 pulgadas) en 1966. Cada satélite pesaba alrededor de 2000 kg (4400 libras) y devolvía un solo cubo de película por misión. La cámara y el sistema de transporte de película fueron fabricados por Eastman Kodak Company . [7]
La cámara de índice es una copia de los sistemas de cámaras utilizados anteriormente en los satélites KH-4 y KH-6, y toma fotografías de la Tierra en la dirección de la posición de giro del vehículo para determinar la actitud. La cámara estelar toma imágenes de campos de estrellas con una cuadrícula de búsqueda superpuesta en el plano de la imagen. [6] La cámara S/I fue proporcionada por Itek y los sensores de horizonte fueron proporcionados por Barnes Engineering Co. [1]
El contratista principal del vehículo de control orbital y del vehículo de recuperación fue General Electric . [1] Las películas debían ser recuperadas en el aire por un C-130 Hércules especialmente equipado para ese propósito. [8]
Todos los satélites KH-7 fueron lanzados desde Point Arguello , que pasó a formar parte de la Base Aérea Vandenberg en julio de 1964. Los satélites KH-7 volaron 38 misiones, numeradas del 4001 al 4038, de las cuales 34 enviaron películas y, de estas, 30 enviaron imágenes utilizables. La duración de la misión fue de 1 a 8 días. [9] Los satélites KH-7 registraron un total de casi 170 días operativos en órbita. [1]
El KH-7, un instrumento de alta resolución, tomó fotografías detalladas de "puntos calientes" y la mayoría de sus fotografías son de instalaciones nucleares y de misiles chinas y soviéticas, con cantidades más pequeñas de cobertura de ciudades y puertos. [10] La mayoría de las imágenes de esta cámara, que suman 19.000 imágenes, fueron desclasificadas en 2002 como resultado de la Orden Ejecutiva 12951, [11] la misma orden que desclasificó CORONA , y copias de las películas fueron transferidas a la oficina de Sistemas de Observación de Recursos Terrestres del Servicio Geológico de Estados Unidos . [12] Aproximadamente 100 fotogramas que cubren el estado de Israel siguen siendo clasificados. [13]
A principios de 1964, la CIA jugó con la idea de utilizar GAMBIT para fotografiar instalaciones militares en Cuba , pero se descartó porque no era viable, ya que los satélites estaban diseñados principalmente para territorio soviético de mayor latitud y porque significaría desperdiciar un satélite entero en el área de América Latina y el Caribe, que tenía poco más de interés para los servicios de inteligencia estadounidenses. Se decidió que los vuelos del avión espía U-2 eran adecuados para proporcionar cobertura de la actividad cubana.
La misión 4009 incluyó un subsatélite ELINT P-11 para monitoreo radar, que fue lanzado a una órbita más alta. [14] [15]
(Números de identificación del NSSDC: consulte COSPAR )
GAMBIT marcó el primer uso de sistemas de vehículos de lanzamiento de nueva generación, ya que Convair y Lockheed, los constructores del cohete Atlas-Agena, comenzaron a introducir lanzadores mejorados y estandarizados para reemplazar la multitud de variantes personalizadas utilizadas hasta 1963, que causaron interminables confusiones, poca confiabilidad y fallas en las misiones. Esto siguió a una recomendación del Centro de Vuelos Espaciales Lewis en Cleveland, Ohio, de que Atlas y Agena cambiaran a una configuración estándar para los lanzamientos de la NASA y la Fuerza Aérea, con procedimientos de prueba y verificación uniformes, así como materiales y procesos de fabricación mejorados para los diversos componentes de hardware en los cohetes. El Agena D, un Agena B estandarizado, llegó primero, y el Atlas SLV-3 mejorado tardó un año más en volar. Los primeros ocho GAMBIT que volaron todavía usaban núcleos de ICBM Atlas D modificados a medida, y el GAMBIT 4010 en agosto de 1964 fue el primer uso del SLV-3. Posteriormente, todos los GAMBIT utilizaron SLV-3, excepto el 4013, que utilizó el último Atlas de estilo antiguo que quedaba en el inventario.
A principios de 1963, el programa GAMBIT comenzó con fallas. El 11 de mayo de 1963, el primer satélite GAMBIT se encontraba a bordo del Atlas-Agena 190D en el SLC-4W en la Base Aérea Vandenberg a la espera de su lanzamiento. Se formó una burbuja de aire mientras se cargaba LOX en el propulsor y, tan pronto como se detuvo el llenado de propulsor, la burbuja dañó la válvula de llenado/drenaje. Esto provocó rápidamente que tanto el LOX como el gas de presión de helio escaparan del tanque, despresurizando la piel del globo del Atlas y haciendo que todo el vehículo de lanzamiento se derrumbara al suelo. El tanque RP-1 se rompió y derramó su contenido sobre la plataforma. No hubo fuego ni explosión, pero el Agena sufrió daños menores y el satélite una cantidad considerable, ya que las cámaras fueron aplastadas por el impacto con el suelo y sus lentes quedaron destruidas. La plataforma en sí no sufrió daños, excepto una viga de acero agrietada por la exposición al LOX súper enfriado, que fue reparada en dos días. Afortunadamente, el satélite que iba en el cohete no era el mismo que se había planeado para el lanzamiento real y la cubierta de la carga útil también había permanecido intacta, lo que impidió que cualquier persona no autorizada pudiera ver el GAMBIT. El secreto que rodeaba al programa era estricto y el conocimiento del mismo se limitaba únicamente a quienes estaban directamente involucrados en el programa. Si bien los primeros vuelos CORONA y SAMOS se habían anunciado al público simplemente como misiones científicas, se hizo cada vez más difícil explicar por qué no se obtuvieron datos científicos. A fines de 1961, el presidente John F. Kennedy ordenó que se colocara un velo de secreto alrededor del programa de reconocimiento fotográfico y, cuando debutó el GAMBIT en 1963, los anuncios del Departamento de Defensa no describían más detalles que el lanzamiento de una "carga útil clasificada".
El Agena fue enviado de vuelta a Lockheed para reparaciones y se utilizó un Atlas diferente (vehículo 201D), y la primera misión GAMBIT exitosa se lanzó el 12 de julio de 1963. El vehículo de lanzamiento funcionó perfectamente e insertó al GAMBIT en órbita polar a una altitud de 189 km (117 mi). La Fuerza Aérea designó esta misión con el número 4001.
Aerospace Corporation recomendó que, durante los primeros vuelos de GAMBIT, el vehículo de control orbital (OCV) permaneciera unido al Agena. Este fue un proceso que demostró ser exitoso para otras pruebas del Agena; mientras que el OCV no lo fue. Esta decisión limitó la funcionalidad de GAMBIT, lo que significa que solo se podían tomar fotografías de objetivos directamente debajo del vehículo. Una vez que se completó con éxito la fase fotográfica de la misión 4002, el OCV y el Agena se separaron y el vehículo de reentrada descendería al océano al noroeste de Hawái . El vehículo de reentrada fue capturado en el aire con un avión C-130 Hercules utilizando una versión modificada del sistema de recuperación tierra-aire Fulton . El bote de película fue transportado inmediatamente a las instalaciones Hawkeye de Eastman Kodak en Rochester, Nueva York para su procesamiento. [16] Los resultados desarrollados se enviaron a los analistas de investigación de imágenes de la Fuerza Aérea de los EE. UU . en Washington, DC .
La misión GAMBIT 4003 se lanzó el 25 de octubre de 1963. El bote de película fue expulsado nuevamente con éxito después de la fase fotográfica y la cápsula fue recuperada por un avión. Se realizaron otras pruebas con el OCV.
La misión GAMBIT 4004 se lanzó y su bote de película fue recuperado el 18 de diciembre de 1963. Las misiones 4005 a 4007 también tuvieron éxito.
En mayo de 1964, la misión 4008 sufrió graves problemas cuando el Agena dio un vuelco inexplicable durante la fase de propulsión. Incluso con problemas en el sistema OCV, el recipiente de película pudo enviar algunas imágenes.
En muchas de las misiones restantes se produjeron diversos problemas, entre ellos la falta de imágenes o la mala calidad de las mismas. Muchas de estas dificultades se debieron al poco fiable sistema de grabación por cable que llevaban los GAMBIT (las grabadoras de cinta todavía no se utilizaban de forma generalizada a mediados de los años 60). Dos satélites acabaron en el océano Pacífico. El primero de ellos fue el 4012, lanzado el 8 de octubre de 1964. El motor del Agena se apagó tras 1,5 segundos de funcionamiento y el GAMBIT no alcanzó la órbita. Una investigación del fallo determinó que se había producido un cortocircuito en una caja de relés del motor, lo que dio lugar a que se emitiera una señal de corte 0,4 segundos después del encendido. En cuanto se detuvo la orden de activación del motor a los 1,5 segundos, el sistema de propulsión del Agena se apagó. El examen de los registros de fábrica del Agena determinó que un par de tornillos metálicos de un conector de terminal poco utilizado se habían roto y habían desaparecido en partes desconocidas; se especuló que habían caído en algún lugar y habían provocado un cortocircuito. Los datos de telemetría indicaron, por lo demás, un rendimiento completamente normal de todos los sistemas del Agena. El otro fracaso fue el 4020, lanzado el 12 de julio de 1965, cuando el programador del Atlas emitió accidentalmente comandos SECO y BECO simultáneos, lo que provocó que el sistema de propulsión se apagara y el vehículo de lanzamiento se precipitara al océano Pacífico a unos 1.090 km (680 mi) de distancia. Este último fue el primer vuelo presenciado por el recién llegado general de brigada John L. Martin, que sustituyó al mayor general Robert Greer como jefe del programa KH-7. Martin tomó medidas y comenzó a exigir estándares de calidad y mano de obra más elevados. Se le atribuye haber mejorado significativamente la tasa de éxito del programa.
Se observó que los vuelos GAMBIT durante la primera mitad de 1964 habían sido en su mayoría exitosos, pero se produjo una serie de fallas a partir de la segunda mitad del año y durante la primera mitad de 1965. Estas incluyeron los dos lanzamientos fallidos mencionados anteriormente, además del GAMBIT 4013, que no envió ninguna imagen, y el GAMBIT 4014, que sufrió una explosión de la batería. El GAMBIT 4019 tampoco envió ninguna imagen. Finalmente, se determinó que el culpable fue una estructura adicional agregada a la torre umbilical del SLC-4W que envió vibraciones resonantes a través de la pila Atlas-Agena en el despegue, lo que hizo que se soltaran componentes aleatorios del cohete propulsor y/o de la nave espacial.
El KH-7 GAMBIT fue un éxito general, a pesar de algunos fallos, lo que permitió a la Oficina Nacional de Reconocimiento y al Presidente recopilar información de calidad. Los proyectos posteriores al KH-7 mejoraron enormemente la nave espacial y sus sistemas de cámaras.
El costo total del programa del KH-7, que duró 38 vuelos desde el año fiscal 1963 al año fiscal 1967, sin contar los costos no recurrentes y excluyendo cinco cámaras GAMBIT vendidas a la NASA, fue de 651,4 millones de dólares estadounidenses en dólares de 1963 (6.480 millones de dólares estadounidenses ajustados por inflación en la actualidad). [17] Los costos no recurrentes para instalaciones industriales, desarrollo y soporte por única vez ascendieron al 24,3% del costo total del programa, o 209,1 millones de dólares estadounidenses. Los costos totales resultantes del programa fueron de 860,5 millones de dólares estadounidenses en dólares de 1963 (8.560 millones de dólares estadounidenses ajustados por inflación en la actualidad). [1]
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