El Complejo de Lanzamiento Espacial 4 ( SLC-4 ) es un sitio de lanzamiento y aterrizaje en la Base de la Fuerza Espacial Vandenberg , California, EE. UU. Tiene dos plataformas, ambas utilizadas por SpaceX para Falcon 9 , una para operaciones de lanzamiento y la otra como Zona de Aterrizaje 4 ( LZ-4 ) para aterrizajes de SpaceX.
El complejo fue utilizado anteriormente por los cohetes Atlas y Titan entre 1963 y 2005. Constaba de dos plataformas de lanzamiento , SLC-4W y SLC-4E , que anteriormente se designaban PALC-2-3 y PALC-2-4 respectivamente. Ambas plataformas fueron construidas para su uso por los cohetes Atlas-Agena , pero luego se reconstruyeron para albergar cohetes Titan. La designación SLC-4 se aplicó en el momento de la conversión para lanzar vehículos de lanzamiento Titan. [2]
Ambas plataformas del Space Launch Complex 4 están actualmente arrendadas por SpaceX. SLC-4E está arrendada como sitio de lanzamiento para el cohete Falcon 9 , que voló por primera vez desde Vandenberg el 29 de septiembre de 2013, luego de un programa de renovación de 24 meses que había comenzado a principios de 2011. [3] [4] SpaceX comenzó un arrendamiento de cinco años del Complejo de Lanzamiento 4 Oeste en febrero de 2015 para usar esa área como plataforma de aterrizaje para traer de regreso los propulsores de primera etapa de retorno al sitio de lanzamiento (RTLS) VTVL del vehículo de lanzamiento reutilizable Falcon 9. Esa plataforma fue luego bautizada por SpaceX como Zona de Aterrizaje 4 y se usó operativamente por primera vez para el aterrizaje de un propulsor Falcon 9 en 2018.
El primer lanzamiento desde PALC2-4 se produjo el 14 de agosto de 1964, cuando un satélite KH-7 fue lanzado por un Atlas-Agena D. Después de 27 lanzamientos del Atlas-Agena, el último de los cuales tuvo lugar el 4 de junio de 1967, el complejo fue desactivado. [5]
Durante 1971, el complejo fue reactivado y remodelado para su uso por los vehículos de lanzamiento Titan III de Martin Marietta . El Titan IIID realizó su vuelo inaugural desde el SLC-4E el 15 de junio de 1971, lanzando el primer satélite KH-9 Hexagon . [6] El primer satélite KH-11 Kennan fue lanzado desde el complejo el 19 de diciembre de 1976. [7] Los 22 Titan IIID fueron lanzados desde el SLC-4E, y el último tuvo lugar el 17 de noviembre de 1982.
El complejo fue remodelado para albergar el Titan 34D de Martin Marietta . Se lanzaron siete Titan 34D entre el 20 de junio de 1983 y el 6 de noviembre de 1988. [8] El SLC-4E albergó uno de los accidentes de lanzamiento más dramáticos en la historia de los EE. UU. cuando un Titan 34D-9 que transportaba un satélite de fotoreconocimiento KH-9 explotó a unos cientos de pies sobre la plataforma el 18 de abril de 1986. La enorme explosión bañó el complejo de lanzamiento con escombros y propulsor tóxico (hidrazina y tetróxido de dinitrógeno), lo que provocó daños importantes. Dieciséis meses después del accidente, la plataforma volvió a estar en funcionamiento cuando albergó un lanzamiento exitoso de un satélite KH-11. [9] [10]
La última variante de Titan que utilizó el complejo fue el Titan IV , a partir del 8 de marzo de 1991, con el lanzamiento del Lacrosse 2. El 19 de octubre de 2005 se produjo el último vuelo de un cohete Titan, cuando se lanzó un Titan IVB desde el SLC-4E, con un satélite Improved Crystal . Tras este lanzamiento, el complejo fue desactivado, tras haber sido utilizado en 68 lanzamientos. [11] [12]
SpaceX renovó el SLC-4E para los lanzamientos del Falcon 9 en un proceso de 24 meses que comenzó a principios de 2011. [3] El borrador de la evaluación de impacto ambiental con una conclusión de "ningún impacto significativo" se publicó en febrero de 2011. [3] La demolición comenzó en las torres de servicio fijo y móvil de la plataforma en el verano de 2011. [4]
A finales de 2012, SpaceX anticipó que el lanzamiento inicial desde la plataforma Vandenberg sería en 2013, con la variante más grande Falcon 9 v1.1 . [13] Como la plataforma estaba cerca de completarse en febrero de 2013, el primer lanzamiento se programó para el verano de 2013, [14] pero se retrasó hasta septiembre de 2013.
El SLC-4W comenzó a funcionar en 1963 como Space Launch Complex 4W y continuó como sitio de lanzamiento operativo hasta 2003. En 2015, SpaceX comenzó a convertir el sitio de lanzamiento en la zona de aterrizaje LZ-4. Las operaciones de aterrizaje comenzaron en 2018 en LZ-4.
El primer lanzamiento que utilizó el actual SLC-4 se produjo el 12 de julio de 1963, cuando un Atlas LV-3 Agena-D lanzó el primer satélite de reconocimiento KH-7 Gambit desde PALC-2-3. Se realizaron doce lanzamientos Atlas-Agenas desde PALC-2-3, el último de los cuales tuvo lugar el 12 de marzo de 1965.
Posteriormente, se reconstruyó como SLC-4W, un complejo de lanzamiento de Titan. El primer lanzamiento de Titan desde SLC-4W fue un Titan IIIB , el 29 de julio de 1966. Los 68 lanzamientos de Titan IIIB se realizaron desde SLC-4W, siendo el último el 12 de febrero de 1987.
Tras la retirada del Titan IIIB, se convirtió en una base de lanzamiento del Titan 23G , y se realizaron doce lanzamientos del Titan II, utilizando la configuración orbital 23G, entre el 5 de septiembre de 1988 y el 18 de octubre de 2003. Tras la retirada del Titan 23G, el SLC-4W fue desactivado. Se lanzaron 93 cohetes desde el SLC-4W.
SLC-4W fue el sitio del lanzamiento de Clementine , la única nave espacial lanzada desde Vandenberg a la Luna , que fue lanzada por un Titan 23G el 25 de enero de 1994.
SpaceX firmó un contrato de arrendamiento de cinco años del complejo de lanzamiento 4W en febrero de 2015, con el fin de utilizar el área para aterrizar vehículos de lanzamiento reutilizables en la plataforma. La ubicación se está utilizando para el aterrizaje vertical de los propulsores de primera etapa de retorno al sitio de lanzamiento (RTLS) de los cohetes Falcon 9 que se lanzan desde la plataforma de lanzamiento SLC-4E adyacente. [32] [33] Este uso novedoso del SLC-4W había surgido inicialmente en julio de 2014 cuando NASASpaceFlight.com publicó que SpaceX estaba considerando arrendar el SLC-4W para usarlo como una instalación de aterrizaje vertical RTLS para propulsores de primera etapa reutilizables. [34]
Las estructuras principales de la plataforma fueron demolidas en septiembre de 2014 cuando comenzó la construcción de la plataforma de aterrizaje y se completó alrededor de 2017. [35]
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Después de realizar aterrizajes de regreso al sitio de lanzamiento (RTLS) en sus dos plataformas de aterrizaje de la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral, las Zonas de Aterrizaje 1 y 2 , [33] [36] la compañía inicialmente planeó intentar el primer aterrizaje de un propulsor en la Costa Oeste en la Base de la Fuerza Aérea Vandenberg con el cuarto lanzamiento del satélite Iridium NEXT en diciembre de 2017, pero finalmente optó por una misión prescindible. [20] [37]
En julio de 2018, SpaceX presentó un permiso de la FCC para comunicarse con un cohete Falcon 9 de primera etapa después del aterrizaje en SLC-4W, lo que insinuaba un posible aterrizaje RTLS, para la misión SAOCOM 1A . [38] Este lanzamiento se reprogramó posteriormente para el 8 de octubre de 2018. [32] Anunciado públicamente a través de permisos de la FCC y advertencias de explosión sónica, SpaceX renombró SLC-4W como Landing Zone 4 antes del primer intento de aterrizaje. El aterrizaje de un cohete Falcon 9 de primera etapa se produjo con éxito en Landing Zone 4 en octubre de 2018, tras el lanzamiento del satélite argentino SAOCOM 1A. [32]
Este artículo incorpora texto de esta fuente, que se encuentra en el dominio público .estamos muy seguros de poder aterrizar con éxito en una plataforma de lanzamiento flotante o regresar al sitio de lanzamiento y volver a poner en marcha el cohete sin necesidad de reacondicionamiento.
