El sarcófago de Junius Bassus es un sarcófago paleocristiano de mármol utilizado para el entierro de Junius Bassus , quien murió en 359. Ha sido descrito como "probablemente la pieza más famosa de escultura en relieve paleocristiana". [1] El sarcófago se colocó originalmente en o debajo de la antigua Basílica de San Pedro , fue redescubierto en 1597, [2] y ahora se encuentra debajo de la basílica moderna en el Museo Storico del Tesoro della Basilica di San Pietro (Museo de la Basílica de San Pedro ) en el Vaticano . La base mide aproximadamente 4 x 8 x 4 pies.
Junto con el Sarcófago Dogmático del mismo museo, este sarcófago es uno de los sarcófagos de alto estatus más antiguos que se conservan, con elaboradas tallas de temas cristianos y un complicado programa iconográfico que abarca el Antiguo y el Nuevo Testamento .
Junio Baso fue una figura importante en la Roma de la Antigüedad tardía, un senador que estaba a cargo del gobierno de la capital como praefectus urbi cuando murió a la edad de 42 años en el año 359. Su padre había sido prefecto pretoriano , dirigiendo la administración de una gran parte del Imperio de Occidente. Baso sirvió bajo Constancio II , hijo de Constantino I. Baso, como nos dice la inscripción en el sarcófago, se convirtió al cristianismo poco antes de su muerte, tal vez en su lecho de muerte. Muchos todavía creían, como Tertuliano , que no era posible ser emperador y cristiano, lo que también se aplicaba a los funcionarios de más alto rango como Baso.
El estilo de la obra ha sido muy discutido por los historiadores del arte, especialmente porque su fecha es segura, lo cual es inusual en este período. [3] Todos están de acuerdo en que la mano de obra es de la más alta calidad disponible en ese momento, como se podría esperar de la tumba de una figura tan prominente.
El sarcófago muestra en muchos aspectos menos rasgos del estilo escultórico de la Antigüedad Tardía tipificado en el Arco de Constantino de varias décadas antes: "La escultura ignora prácticamente todas las reglas que obedecen los relieves oficiales. Algunas figuras están retratadas de frente, pero ciertamente no todas, y no se muestran de una manera completamente tardoantigua; las escenas son tridimensionales y tienen profundidad y fondo... los drapeados cuelgan sobre formas humanas reconocibles en lugar de estar dispuestos en pliegues predeterminados; las cabezas son variadas, retratando personas reconocibles". [4] Se ha visto que el sarcófago refleja una mezcla del estilo helenístico tardío con el romano o italiano contemporáneo, que se ve en las proporciones "robustas" de las figuras y sus cabezas ligeramente demasiado grandes.
La disposición de los nichos proyecta las figuras sobre un fondo de sombras, lo que produce un " efecto de claroscuro enfático " [5] , un efecto mucho más perceptible en el original que en el molde que se muestra aquí, que tiene un color más uniforme y claro. El molde también carece de los efectos creados por la luz sobre los reflejos pulidos o patinados, como las cabezas de las figuras, contra las superficies y fondos hundidos más oscuros.
Ernst Kitzinger encuentra "un reencuentro mucho más definido con los ideales estéticos del pasado grecorromano" que en el Sarcófago Dogmático anterior y en el de los "Dos Hermanos", también en los Museos Vaticanos . [6] La forma continúa la mayor separación de las escenas; había sido una innovación de los primeros sarcófagos cristianos combinar una serie de incidentes en un friso continuo (y bastante difícil de leer) , y también tener dos registros uno sobre el otro, pero estos ejemplos muestran una tendencia a diferenciar las escenas, de las cuales el Junius Bassus es la culminación, produciendo una "multitud de escenarios en miniatura", que permiten al espectador "detenerse en cada escena", lo que no era la intención de los relieves anteriores que eran solo "pictografías abreviadas" de cada escena, solo destinadas a identificarlas. [7] Observa una "manera lírica, ligeramente dulce" en la talla, incluso en los soldados que conducen a San Pedro a su muerte, que se compara con algunas pequeñas tallas del este helenizado en el Museo de Arte de Cleveland , aunque son varias décadas más antiguas. [8] Incluso permitiendo "la apropiación gradual de un tipo popular de tumba cristiana por parte de mecenas de clase alta cuyos estándares se afirmaron cada vez más tanto en el contenido como en el estilo de estos monumentos", Kitzinger concluye que los cambios deben reflejar una "regeneración" más grande en el estilo. [9]
Las tallas están en alto relieve en tres lados del sarcófago, lo que permite su colocación contra una pared. La columna y muchas partes de las figuras están talladas completamente en bulto redondo. La disposición de las escenas en relieve en filas en un marco de columnas es una introducción de Asia Menor en esta época. [10] No se muestra ningún retrato del difunto, aunque se lo elogia en términos suntuosos en una inscripción; en cambio, los diez nichos están llenos de escenas tanto del Nuevo como del Antiguo Testamento , más una, la Traditio Legis , que no tiene base bíblica.
Las escenas del anverso son: [11] en la fila superior, Sacrificio de Isaac , Juicio o Arresto de Pedro , Cristo entronizado con Pedro y Pablo ( Traditio Legis ), y una doble escena del Proceso de Jesús ante Poncio Pilato , quien en el último nicho se dispone a lavarse las manos. En la fila inferior: Job en el muladar, Adán y Eva , Entrada de Cristo en Jerusalén , Daniel en el foso de los leones (cabezas restauradas), Arresto o conducción a la ejecución de Pablo .
Las pequeñas enjutas sobre la fila inferior muestran escenas con todos los participantes representados como corderos: a ambos lados de Cristo entrando en Jerusalén están el Milagro de los panes y los peces y el Bautismo de Jesús . [12] Las otras escenas pueden ser los Tres jóvenes en el horno de fuego , la Resurrección de Lázaro , Moisés recibiendo las tablas y Moisés golpeando la roca . [13]
Los laterales presentan escenas romanas más tradicionales de las Cuatro Estaciones representadas por putti realizando tareas estacionales como la recolección de uvas. En una placa dañada que corona la tapa hay un poema que alaba a Bassus en términos mayoritariamente seculares, y la inscripción que recorre la parte superior del cuerpo del sarcófago lo identifica y lo describe como un "neófito" o un converso reciente. Otros pequeños relieves en la tapa y cabezas en las esquinas están muy dañados. [14] Mostraban escenas de fiestas y una procesión funeraria típica de los sarcófagos paganos; [15] es posible que la tapa no se creara para que coincidiera con la base.
El énfasis en las escenas de juicio puede haber sido influenciado por la carrera de Bassus como magistrado, pero todas las escenas mostradas pueden tener paralelo en otras obras cristianas del período.
En las tres escenas en las que aparece, Cristo es una figura juvenil, imberbe y con el pelo corto (aunque más largo que el de otras figuras), algo típico del arte cristiano de este período . El ángel que está detrás de Abraham en el sacrificio de Isaac está representado de forma similar, y sin alas. Cristo aparece en el centro de ambas filas; en la fila superior como legislador o maestro entre sus principales seguidores, Pedro y Pablo (la Traditio Legis ), y en la inferior entrando en Jerusalén. Ambas escenas toman prestado de la iconografía pagana romana : en la superior, Jesús está sentado con los pies sobre un manto ondeante que representa el cielo, llevado por Celo , el dios primordial según la antigua religión romana . Cristo le entrega a Pedro un pergamino, probablemente representando los Evangelios , como se mostraba a menudo a los emperadores haciendo con sus herederos, ministros o generales. [16]
Ante Pilato, Cristo lleva también un pergamino, como un filósofo. [17] Pilato, quizá preocupado por la reputación de milagroso de Jesús, está haciendo el gesto que los italianos todavía usan para protegerse del mal de ojo . [18] Pilato tiene una apariencia apacible y pasiva, que contrasta fuertemente con la expresión poderosa y decidida de la figura de perfil en bajo relieve detrás de él en la pared, la única figura en estas escenas representada en este estilo y técnica. Si no es simplemente uno de los oficiales subordinados de Pilato, puede estar pensado como un retrato o estatua del emperador; los asuntos oficiales romanos generalmente se llevaban a cabo ante una imagen de este tipo, sobre la cual (bajo los emperadores paganos deificados) se hacían los juramentos requeridos.
La escena inferior sigue vagamente la entrada ("adventus") de un emperador a una ciudad, una escena representada a menudo en el arte imperial; Cristo es "identificado como imperator por el Águila Imperial de Victoria " en la moldura de caracol sobre la escena. [19] Ya existía una tradición, tomada de la iconografía pagana , de representar a Cristo el Victorioso ; en esta obra ese tema está vinculado a la Pasión de Jesús , de la cual la entrada a Jerusalén es el comienzo, [20] un desarrollo que iba a desempeñar un gran papel en la configuración del arte cristiano del futuro.
La inclusión de la figura pagana de Caelus puede parecer extraña hoy en día, pero desde la conquista de Judea por los romanos y la interpretatio romana entre el judaísmo y la religión romana, Caelus fue asociado con Yahvé como el mismo dios, por lo que la representación alude al reconocimiento de Cristo como "Hijo de Dios y Rey de la Creación", lo que prueba que la transición del paganismo al cristianismo fue más pacífica y sincrética de lo que popularmente se cree. [21] A partir del siglo siguiente, las personificaciones del río Jordán aparecen a menudo en representaciones del Bautismo de Jesús , [22] y el manuscrito Cronografía de 354 , apenas unos años más antiguo que el sarcófago y realizado para otra élite cristiana, está lleno de personificaciones de ciudades, meses y otros conceptos. Los putti de la Cronografía también se relacionan estrechamente con los de los lados del sarcófago. [23]
Las escenas del Antiguo Testamento representadas fueron elegidas como precursoras del sacrificio de Cristo en el Nuevo Testamento , en una forma temprana de tipología . Adán y Eva se muestran cubriendo su desnudez después de la Caída del Hombre , que creó el pecado original y, por lo tanto, la necesidad de que Cristo fuera sacrificado por nuestros pecados. Adán y Eva no hicieron sacrificios, pero detrás de Eva hay un cordero y al lado de Adán una gavilla de trigo , en referencia a los sacrificios de sus dos hijos, Caín y Abel . Justo a la derecha del medio está Daniel en el foso de los leones, salvado por su fe, y a la izquierda está Abraham a punto de sacrificar a Isaac. Job es visto en el momento en que lo ha perdido todo, pero conserva su fe; su esposa y un "consolador" miran ansiosamente. Los cristianos vieron estos como presagios del sacrificio del único hijo de Dios, Jesús, aunque la Crucifixión en sí, un tema poco común hasta el siglo V, no está representada.
Las escenas previas a los martirios de Pedro y Pablo, ambas comunes en el arte cristiano primitivo, muestran la misma evitación de los momentos culminantes que se elegían habitualmente en el arte cristiano posterior. Pero demuestran al espectador cómo la corona celestial podía ser alcanzada por cristianos comunes, aunque las persecuciones imperiales ya habían terminado. Ambas escenas también tuvieron lugar en Roma, y este interés local es parte del equilibrio de gestos cristianos y romanos tradicionales que muestra el sarcófago. [24] Las cañas detrás de Pablo probablemente representan la zona pantanosa de la ciudad donde se cree tradicionalmente que tuvo lugar la ejecución de Pablo. [25] Se cree que la ejecución de Pedro tuvo lugar cerca de su tumba, que estaba a unos pocos pies de la ubicación del sarcófago; se cree que ambas ejecuciones ocurrieron el mismo día .
