El asedio de Siracusa por parte de la República Romana tuvo lugar en 213-212 a.C. [4] Los romanos asaltaron con éxito la ciudad helenística de Siracusa después de un asedio prolongado, dándoles el control de toda la isla de Sicilia . Durante el asedio, la ciudad estuvo protegida por armas desarrolladas por Arquímedes . Arquímedes, el destacado inventor y erudito , fue asesinado al concluir el asedio por un soldado romano, en contravención de las instrucciones del procónsul romano Marcelo de perdonarle la vida. [5]
Sicilia, que fue arrebatada al control cartaginés durante la Primera Guerra Púnica (264-241 a. C.), fue la primera provincia de la República Romana que no formó parte directamente de Italia. El Reino de Siracusa fue una región independiente aliada en el sureste de la isla y un aliado cercano de Roma durante el largo reinado del rey Hierón II . [6] En 215 a. C., el nieto de Hierón, Jerónimo , subió al trono tras la muerte de su abuelo y Siracusa cayó bajo la influencia de una facción antirromana, incluidos dos de sus tíos, entre la élite siracusa. A pesar del asesinato de Jerónimo y la destitución de los líderes procartagineses, la reacción amenazadora de Roma ante el peligro de una alianza de Siracusa con Cartago obligaría a los nuevos líderes republicanos de Siracusa a prepararse para la guerra.
A pesar de los intentos diplomáticos, estalló la guerra entre la República Romana y el Reino de Siracusa en 214 a. C., mientras los romanos todavía estaban ocupados luchando con Cartago en el apogeo de la Segunda Guerra Púnica (218-201 a. C.).
En consecuencia, una fuerza romana liderada por el procónsul Marco Claudio Marcelo, apoyada por el propretor Apio Claudio Pulcro, sitió la ciudad portuaria por mar y tierra en el 213 a.C. La ciudad de Siracusa, ubicada en la costa oriental de Sicilia, era famosa por sus importantes fortificaciones, grandes murallas que protegían la ciudad de los ataques. Entre los defensores de Siracusa se encontraba el matemático y científico Arquímedes .
La ciudad fue defendida ferozmente durante muchos meses contra todas las medidas que los romanos pudieron aplicar. Al darse cuenta de lo difícil que sería el asedio, los romanos trajeron sus propios dispositivos e inventos únicos para ayudar en el asalto. Entre ellos se encontraban la sambuca , una torre de asedio flotante con ganchos de agarre , así como escaleras de mano montadas en barcos que se bajaban con poleas a las murallas de la ciudad.
Dentro de la ciudad, Arquímedes ideó dispositivos defensivos para contrarrestar los esfuerzos romanos, incluido un enorme gancho accionado por una grúa (la Garra de Arquímedes ) que se utilizó para levantar los barcos enemigos fuera del mar antes de arrojarlos a su destino. Cuenta la leyenda que también creó un espejo gigante (ver rayo de calor ) que servía para desviar el potente sol del Mediterráneo sobre las velas de los barcos, prendiéndoles fuego. Estas medidas, junto con el fuego de balistas y onagros montados en las murallas de la ciudad, frustraron a los romanos y los obligaron a intentar costosos asaltos directos.
El asedio llegó a un punto muerto : los romanos no pudieron entrar por la fuerza en la ciudad o mantener su bloqueo lo suficientemente fuerte como para evitar que los suministros llegaran a los defensores, y los siracusanos no pudieron obligar a los romanos a retirarse. Los cartagineses se dieron cuenta del obstáculo potencial que una continua defensa de Siracusa podría causar al esfuerzo bélico romano e intentaron liberar a la ciudad de los sitiadores, pero fueron rechazados. Aunque planearon otro intento, no podían permitirse las tropas y los barcos necesarios debido a la guerra en curso contra los romanos en Hispania , y los siracusanos estaban solos. Sin embargo, los cartagineses lograron reabastecer la ciudad, mientras que sus fuerzas terrestres al mando de Himilco pudieron capturar varias ciudades sicilianas, incluida la antigua fortaleza cartaginesa de Agrigentum , debido a la preocupación romana por el asedio.
Los éxitos de los siracusanos al repeler el asedio romano les habían hecho sentir demasiado confiados. En el año 212 a. C., los romanos recibieron información de que los habitantes de la ciudad participarían en el festival anual en honor de su diosa Artemisa . Un pequeño grupo de soldados romanos se acercó a la ciudad al amparo de la noche y logró escalar las murallas para llegar a la ciudad exterior y con refuerzos pronto tomó el control, pero la fortaleza principal se mantuvo firme.
Marco Claudio Marcelo había ordenado que Arquímedes, el conocido matemático (y posiblemente igualmente conocido por Marcelo como el inventor de los dispositivos mecánicos que tanto habían dominado el asedio), no fuera asesinado. Arquímedes, que ahora tenía alrededor de 78 años, continuó sus estudios después de la irrupción de los romanos y, mientras estaba en casa, un soldado romano interrumpió su trabajo. Arquímedes protestó por esta interrupción y groseramente le dijo al soldado que se fuera; El soldado, sin saber quién era, mató a Arquímedes en el acto. [7]
Los romanos controlaban ahora la ciudad exterior, pero el resto de la población de Siracusa se había retirado rápidamente a la ciudadela interior fortificada , ofreciendo una resistencia continua. Los romanos sitiaron la ciudadela y lograron cortar el suministro a esta zona reducida. Después de un largo asedio de ocho meses que supuso grandes penurias para los defensores a causa del hambre, y mientras se estaban realizando parlamentos, un capitán íbero llamado Moeriscus, uno de los tres prefectos de Achradina, decidió salvar su propia vida dejando que los romanos entraran cerca del Fuentes de Aretusa. A la señal acordada, durante un ataque de distracción, abrió la puerta. Después de poner guardias en las casas de la facción prorromana, Marcelo entregó Siracusa para saquear. [8] Frustrados y enojados después del largo y costoso asedio, los romanos arrasaron la ciudadela y masacraron a muchos de los siracusanos donde se encontraban y esclavizaron a la mayoría del resto. Luego, la ciudad fue saqueada y saqueada a fondo.
La ciudad de Siracusa volvió a estar bajo el control de Roma, que unió a toda Sicilia como provincia romana en el año 210 a.C. La toma de Siracusa aseguró que los cartagineses no pudieran afianzarse en Sicilia, lo que podría haberlos llevado a apoyar la campaña italiana de Aníbal , y esto permitió a los romanos concentrarse en librar la guerra en España e Italia. La isla se utilizó como punto de reunión vital para la campaña victoriosa final en África diez años después y resultaría ser un paso importante tanto hacia África como hacia Grecia en los próximos conflictos romanos.
Posteriormente, Siracusa fue ampliamente reconstruida y repoblada y sería una ciudad importante para el imperio romano hasta bien entrado el siglo V, desempeñando un papel tanto militar como económico en la creación del imperio.