Hirudo medicinalis , o sanguijuela medicinal europea , es una de varias especies de sanguijuelas utilizadas como sanguijuelas medicinales .
Otras especies de Hirudo que a veces también se utilizan como sanguijuelas medicinales son H. orientalis , H. troctina y H. verbana . La sanguijuela medicinal asiática incluye a Hirudinaria manillensis , y la sanguijuela medicinal norteamericana es Macrobdella decora .
Las poblaciones de sanguijuelas medicinales se redujeron significativamente en muchos países durante el siglo XIX debido a la alta demanda en contextos médicos y siguen estando en peligro de extinción en muchos países en la actualidad. [3]
La morfología general de las sanguijuelas medicinales sigue la de la mayoría de las otras sanguijuelas. Los adultos completamente maduros pueden medir hasta 20 centímetros de largo y son de color verde, marrón o marrón verdoso con un tono más oscuro en el lado dorsal y un lado ventral más claro . El lado dorsal también tiene una fina franja roja. Estos organismos tienen dos ventosas, una en cada extremo, llamadas ventosas anterior y posterior . La posterior se utiliza principalmente para hacer palanca, mientras que la ventosa anterior, que consta de la mandíbula y los dientes , es donde se produce la alimentación. Las sanguijuelas medicinales tienen tres mandíbulas (tripartitas) que se asemejan a sierras, en las que hay aproximadamente 100 bordes afilados que se utilizan para incidir en el huésped. La incisión deja una marca que es una Y invertida dentro de un círculo. Después de perforar la piel, succionan sangre mientras inyectan anticoagulantes ( hirudina ). [4] Los adultos grandes pueden consumir hasta diez veces su peso corporal en una sola comida, siendo 5-15 ml el volumen promedio ingerido. [5] Estas sanguijuelas pueden vivir hasta un año entre comidas. [6]
Las sanguijuelas medicinales son hermafroditas que se reproducen por apareamiento sexual , poniendo huevos en nidadas de hasta 50 cerca del agua (pero no debajo de ella) y en lugares sombreados y húmedos. Un estudio realizado en Polonia descubrió que las sanguijuelas medicinales a veces se reproducen dentro de los nidos de grandes aves acuáticas, lo que indica que las iniciativas de conservación dirigidas a los hábitats de las aves también pueden ayudar indirectamente a preservar las menguantes poblaciones de sanguijuelas. [7]
Su área de distribución se extiende por casi toda Europa y en Asia hasta Kazajstán y Uzbekistán . El hábitat preferido de esta especie son charcas de agua dulce fangosas y zanjas con abundante vegetación en climas templados.
La sobreexplotación por parte de los recolectores de sanguijuelas en el siglo XIX ha dejado solo poblaciones dispersas, [3] y la reducción del hábitat natural a través del drenaje también ha contribuido a su declive. Otro factor incluye la sustitución de los caballos (la especie huésped preferida de las sanguijuelas medicinales) por vehículos de motor y equipos agrícolas mecánicos, y la provisión de suministros de agua artificiales para el ganado. Como resultado, esta especie ahora se considera casi amenazada por la UICN , y las sanguijuelas medicinales europeas están protegidas legalmente en casi toda su área de distribución natural. Están particularmente dispersas en Francia y Bélgica , y en el Reino Unido puede haber tan solo 20 poblaciones aisladas restantes (todas muy dispersas). Se estima que la más grande, ubicada en Lydd, Inglaterra , contiene varios miles de individuos; 12 de estas áreas han sido designadas Sitios de Interés Científico Especial . Hay pequeñas poblaciones trasplantadas en varios países fuera de su área de distribución natural, incluido Estados Unidos. La especie está protegida por el Apéndice II de CITES, lo que significa que el comercio internacional (incluso en partes y derivados) está regulado por el sistema de permisos de CITES. [2]
Se ha descubierto que las sanguijuelas medicinales secretan saliva que contiene alrededor de 60 proteínas diferentes . [8] Estas logran una amplia variedad de objetivos útiles para la sanguijuela mientras se alimenta, ayudando a mantener la sangre en forma líquida y aumentando el flujo sanguíneo en el área afectada. Varias de estas proteínas secretadas sirven como anticoagulantes (como la hirudina ), inhibidores de la agregación plaquetaria (sobre todo apirasa , colagenasa y calina), vasodilatadores e inhibidores de proteinasa . [9] También se cree que la saliva contiene un anestésico , [10] ya que las picaduras de sanguijuela generalmente no son dolorosas.
El primer uso registrado de la terapia con sanguijuelas fue hace 3.500 años en el Antiguo Egipto. [11] Los siguientes usos registrados de sanguijuelas en medicina aparecen en los últimos siglos a. C., por el médico griego Nicandro en Colofón [5] y en el antiguo texto sánscrito Sushruta Samhita . [12] La terapia con sanguijuelas se menciona unos cientos de años después en Shennong Bencaojing , un libro del siglo III d. C. sobre medicina tradicional china. [13]
El uso médico de las sanguijuelas fue analizado por Avicena en El canon de la medicina (década de 1020) y por Abd al-Latif al-Baghdadi en el siglo XII. [ cita requerida ]
Estas fuentes indicaban la terapia con sanguijuelas para una amplia variedad de dolencias, incluyendo edemas , [12] "estasis sanguínea", [13] y enfermedades de la piel. [14]
En la medicina europea medieval y moderna, la sanguijuela medicinal ( Hirudo medicinalis y sus congéneres H. verbana , H. troctina y H. orientalis ) se utilizaba para extraer sangre de un paciente como parte de un proceso para equilibrar los humores que, según Galeno , deben mantenerse en equilibrio para que el cuerpo humano funcione correctamente. (Los cuatro humores de la filosofía médica antigua eran sangre, flema , bilis negra y bilis amarilla ). Cualquier enfermedad que hiciera que la piel del sujeto se enrojeciera (por ejemplo, fiebre e inflamación), según la teoría, debía haber surgido de demasiada sangre en el cuerpo. De manera similar, se pensaba que cualquier persona cuyo comportamiento fuera estridente y sanguíneo sufría un exceso de sangre. Se pensaba que las sanguijuelas, al extraer sangre, ayudaban con este tipo de afecciones, una amplia gama que incluía enfermedades como la polio y la laringitis . [5] Los recolectores de sanguijuelas solían recolectarlas y finalmente se las crió en grandes cantidades. En Bedale , North Yorkshire, a orillas del arroyo Bedale, se conserva una singular " Lech House " del siglo XIX que se utilizaba para almacenar sanguijuelas medicinales hasta principios del siglo XX.
En 1831, el Hospital Real de Manchester utilizaba 50.000 sanguijuelas al año. El precio de las sanguijuelas variaba entre un penique y tres peniques y medio cada una. En 1832, las sanguijuelas representaban el 4,4% del gasto total del hospital. El hospital mantuvo un acuario para sanguijuelas hasta la década de 1930. [15] El uso de sanguijuelas comenzó a perder popularidad hacia finales del siglo XIX. [5]
La terapia con sanguijuelas medicinales (también conocida como hirudoterapia o terapia con hirudina ) volvió a ponerse de moda a nivel internacional en los años 1970 en microcirugía , [16] [17] [18] utilizada para estimular la circulación en tejidos amenazados por congestión venosa posoperatoria, [16] [19] particularmente en la reimplantación de dedos y la cirugía reconstructiva de oído, nariz, labios y párpados. [17] [20] Otras aplicaciones clínicas de la terapia con sanguijuelas medicinales incluyen venas varicosas , calambres musculares, tromboflebitis y osteoartritis , entre muchas afecciones variadas. [21] El efecto terapéutico no proviene de la pequeña cantidad de sangre extraída en la comida, sino del sangrado continuo y constante de la herida que queda después de que la sanguijuela se ha desprendido, así como de las propiedades anestésicas, antiinflamatorias y vasodilatadoras de la saliva secretada por la sanguijuela. [5] La complicación más común del tratamiento con sanguijuelas es el sangrado prolongado, que puede tratarse fácilmente, pero también pueden ocurrir reacciones alérgicas más graves e infecciones bacterianas. [5] La terapia con sanguijuelas fue clasificada por la Administración de Alimentos y Medicamentos de los EE. UU. como un dispositivo médico en 2004. [22]
Debido a las minúsculas cantidades de hirudina presentes en las sanguijuelas, no es práctico recolectar la sustancia para un uso médico generalizado. La hirudina (y las sustancias relacionadas) se sintetizan mediante técnicas recombinantes . Se han desarrollado dispositivos llamados "sanguijuelas mecánicas" que dispensan heparina y realizan la misma función que las sanguijuelas medicinales, pero aún no están disponibles comercialmente. [23] [24] [25] [26]
Medios relacionados con Hirudo medicinalis en Wikimedia Commons