« This Charming Man » es una canción de la banda de rock inglesa The Smiths , escrita por el guitarrista Johnny Marr y el cantante Morrissey . Lanzada como el segundo sencillo del grupo en octubre de 1983 en el sello discográfico independiente Rough Trade , se define por el riff de guitarra pop tintineante de Marr y las letras característicamente tristes de Morrissey, que giran en torno a los temas recurrentes de The Smiths de ambigüedad sexual y lujuria. [1] Una versión diferente, del John Peel Show en BBC Radio 1 , fue incluida en el álbum recopilatorio Hatful of Hollow en 1984.
Morrissey, que se sentía alejado de la cultura gay dominante de principios de los años 80 , escribió "This Charming Man" para evocar una escena underground más antigua, más codificada y consciente de sí misma. El cantante dijo sobre la letra de la canción: "Me gusta mucho la idea de que la voz masculina sea bastante vulnerable, que se la tome y se la manipule ligeramente, en lugar de que siempre haya ese machismo intenso que simplemente aburre a todo el mundo". [2]
Aunque tuvo un éxito moderado en su primer lanzamiento (el sencillo alcanzó el puesto número 25 en la lista de sencillos del Reino Unido ), "This Charming Man" ha sido ampliamente elogiado tanto por la prensa musical como por la convencional. Reeditado en 1992, alcanzó el puesto número 8 en la lista de sencillos del Reino Unido (lo que lo convirtió en el mayor éxito de The Smiths en el Reino Unido por posición en la lista). En 2004, los oyentes de BBC Radio 2 lo votaron como el número 97 en la encuesta "Sold on Song Top 100" de la estación. [3] Los periodistas de la revista Mojo colocaron la canción en el número 1 en su artículo de 2008 "50 Greatest UK Indie Records of All Time". [2] Fue certificado doble platino por la Industria Fonográfica Británica (BPI) en 2023.
A principios de 1983, los Smiths habían ganado un gran número de seguidores en el circuito de conciertos del Reino Unido y habían firmado un contrato discográfico con el sello independiente Rough Trade . El acuerdo, junto con críticas positivas de los conciertos en la prensa musical semanal y una próxima sesión en el programa de radio de John Peel en la BBC Radio 1 , generó un gran revuelo mediático para la banda. En una escena musical dominada por actos corporativos y de video, la imagen campista y libresca de los Smiths se destacó, y muchos esperaban que la banda fuera el acto innovador del movimiento post-punk del Reino Unido . [2] Sin embargo, el sencillo debut de los Smiths de mayo de 1983, " Hand in Glove ", no estuvo a la altura de las expectativas comerciales y de la crítica, principalmente debido a sus bajos valores de producción percibidos. Cuando los compañeros del sello Rough Trade, Aztec Camera, comenzaron a recibir difusión en la radio nacional durante el día con su tema "Walk Out to Winter", Marr admitió que "sentí un poco de celos, mis impulsos competitivos entraron en acción". El guitarrista creía que los Smiths necesitaban una canción animada "en tono mayor" para lograr un posicionamiento en las listas que estuviera a la altura de las expectativas. [2]
Marr escribió la música de «This Charming Man» especialmente para la sesión de Peel [4] la misma noche en la que escribió « Still Ill » y «Pretty Girls Make Graves». [5] Basándose en la actuación de Peel, el director del sello Rough Trade, Geoff Travis, sugirió que la banda lanzara la canción como sencillo en lugar del lanzamiento programado de «Reel Around the Fountain», que había ganado notoriedad en la prensa debido a lo que se consideró como referencias líricas a la pedofilia . [6] [7] The Smiths entraron en Matrix Studios en Londres en septiembre de 1983 para grabar una segunda versión de estudio de la canción para lanzarla como sencillo. [6] Sin embargo, el resultado, conocido como la «versión de Londres», no fue satisfactorio y poco después, la banda viajó a Strawberry Studios en Stockport para intentarlo de nuevo. Aquí, grabaron el lado A más escuchado. [8]
La letra de "This Charming Man" narra en primera persona la historia del protagonista masculino, que pincha una de las ruedas de su bicicleta en una ladera remota. Un "hombre encantador" que pasa por allí en un coche de lujo se detiene para ofrecerle al ciclista que lo lleve y, aunque al principio el protagonista duda, después de pensarlo mucho acepta la oferta. Mientras conducen juntos, la pareja flirtea, aunque al protagonista le resulta difícil superar su reticencia: "Saldría esta noche, pero no tengo ni una prenda que ponerme". El motorista le dice al ciclista: "Es horrible que a alguien tan guapo le importe". [2]
Morrissey utilizó deliberadamente un lenguaje arcaico al componer la letra en off de "This Charming Man". Su uso de frases y palabras como "ladera desolada", "coser para llevar", "guapo" y "encantador" se utilizan para transmitir un mundo más cortesano que el de mediados de los ochenta en el norte de Inglaterra, y evocar un estilo que, en palabras del crítico musical Mat Snow , "no tiene nada que ver con la moda". [2] Morrissey ya había utilizado la palabra "guapo" en el título de una canción (en "Handsome Devil", la cara B de "Hand in Glove") y observó en una entrevista de 1983 con Barney Hoskyns que usaba la palabra para "intentar revivir cierta implicación con un lenguaje que la gente ya no usa. En el esquema diario de las cosas, el lenguaje de la gente es tan aterradoramente limitado, y si usas una palabra con más de 10 letras es un esnobismo absoluto". [2] Snow sostiene que, mediante el uso de la anticuada palabra 'charming', Morrissey intentó rebelarse contra la cultura gay dominante de la época , de la que se sentía alejado. Morrissey le dijo a Hoskyns: "Odio esta cuestión del 'maricón festivo'... La gente escucha 'This Charming Man' y no piensa más allá de lo que cualquiera podría suponer. Odio ese ángulo, y es sorprendente que la prensa gay haya insistido más que nadie en ello. Odio que la gente me hable de sexo de una manera trivial". [2]
Al igual que muchas de las composiciones de Morrissey, la letra de la canción incluye un diálogo tomado de una película de culto. La línea "Un chico de la despensa que saltó y nunca supo cuál era su lugar" está tomada de la adaptación cinematográfica de 1972 de la obra homoerótica de Anthony Shaffer de 1970 Sleuth , en la que Laurence Olivier interpreta a un autor cornudo con el " bit of rough " de Michael Caine . [2] [8]
Ambas versiones de estudio comienzan con un riff de guitarra introductorio , al que se une la sección rítmica . La voz de Morrissey se escucha por primera vez a los ocho segundos de la pista. Sus melodías vocales son diatónicas y evitan conscientemente las inflexiones de blues . [9] El estribillo se toca dos veces; la primera vez es seguido por una breve pausa, la segunda por el cierre de la canción. La sección rítmica de Andy Rourke y Mike Joyce proporciona un ritmo más bailable de lo habitual para una pista de The Smiths. La batería se programó originalmente en un Linn LM-1 , bajo la dirección del productor John Porter . Porter usó el programa para activar los sonidos muestreados de la batería en vivo, presentando una línea de bajo Motownesque . [10] La parte de guitarra de Marr consiste en notas simples y terceras en lugar de acordes de barra rasgueados , y su guitarra sirve para crear una contramelodía a lo largo de la canción. Marr sobregrabó numerosas partes de guitarra en la canción, [9] y en una entrevista de diciembre de 1993, le dijo a la revista Guitar Player :
Probaré cualquier truco. Con los Smiths, tomaría esta Telecaster mía muy ruidosa, la pondría sobre un Fender Twin Reverb con el vibrato activado y la afinaría en un acorde abierto. Luego dejaría caer un cuchillo con un mango de metal sobre él, golpeando cuerdas al azar. Lo usé en "This Charming Man", enterrado debajo de unas 15 pistas de guitarra... fue el primer disco en el que usé esas notas de sonido highlife en terceras. Estoy afinado en F# y lo digito en G, por lo que sale en A. Hay unas 15 pistas de guitarra. La gente pensaba que la parte principal de guitarra era una Rickenbacker , pero en realidad es una Tele del 54. Hay tres pistas de guitarra acústica , una guitarra al revés con una reverberación muy larga y el efecto de dejar caer cuchillos sobre la guitarra, que aparece al final del estribillo. [11]
La progresión de acordes desde la introducción instrumental hasta la letra "¿La naturaleza hará de mí un hombre?" es: A | Asus4 | A | E | Bm7 | D7 | C#m | E | A | E/A | Asus4 | E [12]
En el momento de su lanzamiento, la canción recibió elogios casi unánimes de la crítica. Paul Morley de NME escribió: "'This Charming Man' es una felicidad accesible y realmente conmovedora. Este grupo entiende completamente que lo casual no es suficiente... Este es uno de los mejores sencillos del año, un pobre cumplido. Único e indispensable, como ' Blue Monday ' y ' Karma Chameleon ', ¡eso es mejor!" [13] Una reseña contemporánea en The Face preguntaba: "¿Dónde se ha ido todo el desenfreno y la osadía? Parte de eso ha encontrado su camino hacia el disco de los Smiths, 'This Charming Man'. Suena y se estrella y Morrissey salta en el medio con su voz mutante de niño del coro, sonando alegre y angustiado al mismo tiempo. Debería ser interpretada en las esquinas de las calles a los transeúntes desprevenidos de todas las edades". [14] Otra reseña contemporánea de la revista Treble describió la canción como una " pista de pop con jangle estelar ", basada en uno de los primeros riffs de guitarra verdaderamente icónicos de Marr. [15] Aunque la banda era poco conocida en los Estados Unidos en ese momento, Robert Palmer de The New York Times describió la canción como " pop-rock brillante, altísimo y superlativo , y una prueba de que el formato de banda de guitarra iniciado por los Beatles todavía es viable para grupos con algo que decir". [16] Al año siguiente, Palmer eligió la canción como el segundo mejor sencillo de 1984. [17] PopMatters describió la canción musicalmente como " rockabilly vibrante y rebotante ". [18]
Ned Raggett de AllMusic señaló que " El Elvis en sus inicios habría aprobado la música, Wilde las palabras", y describió la canción como "un resultado final audaz para cualquier estándar". [19] Tim DiGravina, de la misma organización, escribió que "Debatir los méritos de la canción aquí sería un poco inútil, ya que es una canción clásica de una de las últimas grandes bandas clásicas. Bien podría llamarse 'This Charming Song'". [20] En 2007, el compositor de Oasis, Noel Gallagher, describió la primera vez que escuchó la canción: "En el momento en que escuché 'This Charming Man' todo tuvo sentido. El sonido de esa introducción de guitarra era increíble. La letra también es jodidamente increíble. La gente dice que Morrissey es un cabrón miserable , pero supe de inmediato de qué estaba hablando". [21] En 2006, Liz Hoggard de The Independent dijo que "'This Charming Man' ... trata sobre la diferencia de edad, el sexo gay". [22]
Durante una aparición en Top of the Pops , Morrissey apareció agitando gladiolos . [1] Un artículo de 2004 de BBC Radio 2 sobre la canción señaló que la actuación fue la introducción de la mayoría de la gente a los Smiths y, "por lo tanto, al mundo extraño y verboso de Morrissey y la música de Johnny Marr". [3] La revista Uncut , comentando el debut televisado a nivel nacional, escribió que "el jueves por la noche, cuando el más alegre de Manchester apareció por primera vez en Top of the Pops, sería un evento cultural crucial inesperado en las vidas de un millón de chicos ingleses serios. Su tristeza muy inglesa y amanerada fue una rebelión contra la grisura de la cocina de los sesenta contra la ostentación de la música new wave de los ochenta , como lo ejemplifica Culture Club y sus similares. La temática de los Smiths puede haber sido "sórdida", pero había una pureza de propósito en ellos con la que te metías a tu propio riesgo". [14] Noel Gallagher dijo sobre la actuación: "A ninguno de mis compañeros les gustaban, eran más bien unos hooligans. Llegaban al trabajo y decían: 'Joder, ¿has visto a ese marica de Top of the Pops con el pelo en el bolsillo trasero?'. Pero yo pensé que me cambió la vida". [21]
La primera versión de «This Charming Man» fue grabada el 14 de septiembre de 1983, en Maida Vale Studio 4, para el programa de radio de John Peel (primera emisión: 21 de septiembre de 1983). [23] Producida por Roger Pusey y asistido por Ted De Bono, esta versión de la canción se incluyó por primera vez en la compilación de 1984 Hatful of Hollow . El 28 de octubre de 1983, la versión «Manchester» fue lanzada en el Reino Unido en formatos de 7 y 12 pulgadas, alcanzando el puesto número 25 en las listas británicas. [24] La funda del disco utiliza una imagen fija de la película Orphée de Jean Cocteau de 1950 , con el actor francés Jean Marais . [2] La canción se incluyó más tarde como pista adicional en la versión en casete del álbum debut de la banda The Smiths en el Reino Unido, [25] y posteriormente en todas las versiones estadounidenses. [ cita requerida ]
Tras la quiebra de Rough Trade en 1989, [26] WEA Records compró el catálogo anterior de los Smiths. [27] En 1992, WEA reeditó el catálogo de la banda, y todas las ediciones posteriores de The Smiths han incorporado "This Charming Man". WEA reeditó el sencillo en 1992 para apoyar el álbum recopilatorio Best... I. El sencillo reeditado alcanzó el número 8 en la lista de sencillos británica, el puesto más alto de la banda en la lista. [28] [29]
En diciembre de 1983, el DJ François Kevorkian lanzó una mezcla "New York" del sencillo en Megadisc Records. [30] Kevorkian adaptó la canción para las pistas de baile de los clubes nocturnos. La pista estaba destinada a ser impresa en cantidades limitadas para los DJ de los clubes de Nueva York. Sin embargo, al jefe de Rough Trade, Geoff Travis, le gustó la mezcla y le dio al lanzamiento una amplia distribución en el Reino Unido. [31] Morrissey desautorizó públicamente la mezcla e instó a los fans a no comprar copias. [30] Travis afirmó más tarde: "Fue mi idea, pero estuvieron de acuerdo. Dijeron 'Adelante', luego no les gustó, así que lo retiraron". También dijo: " Nada de lo que sucedió en The Smiths ocurrió sin la guía de Morrissey; no hay un solo disco de The Smiths que haya salido que Morrissey no haya pedido hacer, así que no hay nada en mi conciencia". [31]
Death Cab for Cutie versionó "This Charming Man" para su demo de 1997 You Can Play These Songs with Chords . [32] En 2001, la banda canadiense de indie pop Stars versionó la canción para su álbum debut Nightsongs . [33] La banda francesa de versiones de new wave Nouvelle Vague versionó "This Charming Man" en su álbum de 2024 Should I Stay or Should I Go , continuando sus reelaboraciones de los clásicos de new wave de los 80 en un estilo bossa nova. [34]