La ruta de transbordadores aéreos del Atlántico Norte fue una serie de rutas aéreas sobre el Océano Atlántico Norte en las que se transportaron aviones desde Estados Unidos y Canadá a Gran Bretaña durante la Segunda Guerra Mundial para apoyar operaciones de combate en el Teatro de Operaciones Europeo (ETO).
La ruta fue desarrollada como una de las cuatro rutas principales a lo largo de las cuales los aviones construidos en Estados Unidos y Canadá eran transportados a las principales áreas de combate. Se originó en varias bases aéreas del ejército en Nueva Inglaterra , lo que permitió que aviones monomotores de corto alcance volaran a Gran Bretaña utilizando una serie de aeródromos intermedios en Terranova) , Labrador , Groenlandia e Islandia . Los aviones multimotor de largo alcance podían volar desde Terranova directamente utilizando rutas de Gran Círculo a aeródromos en Irlanda y el suroeste de Inglaterra; o a través de las Azores al Reino Unido o aeródromos en Marruecos francés para apoyar a las fuerzas aéreas aliadas en el Teatro de Operaciones del Mediterráneo (MTO). Más tarde en la guerra, se desarrollaron rutas aéreas sobre el Atlántico Norte desde el sur de Florida a través de Bermudas a las Azores. [1]
Aunque en la década de 1930 se habían realizado muchos estudios de las rutas aéreas del Atlántico Norte, cuando estalló la Segunda Guerra Mundial en Europa, el servicio aéreo transatlántico civil apenas comenzaba a ser una realidad. Pronto se suspendió en favor de las actividades militares. La creciente necesidad de Gran Bretaña y Francia de obtener aviones militares en los Estados Unidos reavivó el interés en los aeródromos intermedios a lo largo del "trampolín" del Atlántico Norte. [2] [3] [4] [5] [6] [7] Aunque existían aeropuertos en Terranova y Gran Bretaña construyó un aeródromo en Reykjavik, Islandia (1940), la única forma práctica de llevar aviones de corto alcance a Europa era mediante buques de carga.
Con la caída de Francia en junio de 1940 y la pérdida de gran parte del material bélico en el continente, los británicos tuvieron la urgente necesidad de comprar material de reemplazo de los Estados Unidos. Los aviones pedidos por Francia y también por los Países Bajos fueron confiscados. Los aviones comprados en los Estados Unidos por Gran Bretaña fueron trasladados a aeropuertos en Nueva Escocia y Terranova , parcialmente desmontados y cargados en barcos y transportados a Inglaterra, donde fueron descargados y reensamblados, un proceso que podía llevar varias semanas, sin contar la reparación de cualquier daño a la aeronave incurrido en el envío. Además, los submarinos alemanes que operaban en el Océano Atlántico Norte eran una amenaza constante para las rutas de navegación en el Atlántico Norte, lo que lo hacía muy peligroso para los barcos mercantes entre Terranova y Gran Bretaña. [8] Se podían volar aviones más grandes al Reino Unido y se creó la Organización de Ferry del Atlántico para gestionar esto utilizando pilotos civiles.
El 2 de septiembre de 1940 se completó el Acuerdo de Destructores por Bases . A cambio de cincuenta destructores obsoletos, Estados Unidos obtuvo contratos de arrendamiento por noventa y nueve años para bases aéreas y navales en el Dominio de Terranova , Bermudas , Guayana Británica , Antigua , Trinidad , Santa Lucía , Jamaica y Bahamas . (Técnicamente, no se intercambiaron todas las bases; algunas fueron "regaladas"). [9]
Aunque Islandia era considerada parte de Europa, Groenlandia era considerada parte de América del Norte y sujeta a la Doctrina Monroe . El presidente Roosevelt vetó los planes canadienses y británicos para la ocupación de la isla. En 1940, Groenlandia fue sometida a un protectorado estadounidense impuesto por la Guardia Costera estadounidense, y se realizó un estudio para la construcción de aeródromos. El 9 de abril de 1941, Estados Unidos firmó un tratado con el desertor embajador danés en Washington, permitiendo el uso militar ilimitado de la isla por parte de Estados Unidos. El acuerdo, después de reconocer explícitamente la soberanía danesa sobre Groenlandia, otorgó a Estados Unidos el derecho a ubicar y construir campos de aterrizaje de aeronaves y otras instalaciones para la defensa de Groenlandia y para la defensa del continente norteamericano. El presidente Roosevelt autorizó entonces al Departamento de Guerra a construir aeródromos y otras instalaciones en Groenlandia. Estados Unidos también se había hecho cargo de la defensa de Islandia en virtud de un acuerdo con Gran Bretaña en julio de 1941, relevando a las tropas del Imperio Británico que se encontraban en Islandia. Los ingenieros del ejército de los Estados Unidos comenzaron a mejorar las pistas de aterrizaje iniciadas previamente por los británicos. [10] [11]
Utilizando estos nuevos aeródromos en Terranova, Groenlandia e Islandia, se desarrollaron rutas aéreas terrestres para transportar aviones, soldados y suministros de guerra estadounidenses entre Estados Unidos y el Reino Unido .
En virtud del Acuerdo de Destructores por Bases, las primeras tropas de los Estados Unidos llegaron a Terranova el 29 de enero de 1941. La primera presencia de la USAAF en Terranova se produjo en mayo de 1941, cuando seis Douglas B-18 Bolos del Primer Escuadrón de Reconocimiento de la Fuerza Aérea 21 llegaron a la Estación RCAF Gander . Adscrito al 21.º Escuadrón de Reconocimiento estaba el capitán Elliott Roosevelt , hijo del presidente. Hizo los estudios de 1941 que dieron como resultado la construcción de aeropuertos en Goose Bay , Fort Chimo , Frobisher Bay y Padloping Island . El capitán Roosevelt también inspeccionó Islandia y Groenlandia e informó a sus superiores sobre el desarrollo de la ruta aérea durante la Conferencia del Atlántico en agosto de 1941. En septiembre de 1941, Canadá comenzó el desarrollo de Goose Bay en Labrador. [10] [11] Las otras estaciones siguieron en octubre, pero fueron construidas por los Estados Unidos.
En julio de 1941, Estados Unidos envió equipos de construcción a Narsarsuaq en Groenlandia para construir la base aérea que llegó a conocerse como Bluie West 1 (BW-1), más tarde sede del Comando de Base de Groenlandia . El siguiente octubre, comenzaron los trabajos en Bluie West 8 , una base mucho más al norte en Sondrestrom en la costa occidental de Groenlandia. El año siguiente, en la costa este, se construyó un aeródromo a 50 kilómetros al noreste de Angmagssalik ( Bluie East 2). [12] Esta ruta aérea se conocía como la Ruta del Atlántico Norte y se convirtió en una de las principales rutas de transporte y suministro de la Segunda Guerra Mundial.
La Ruta del Atlántico Norte fue operada inicialmente por el 23.º Ala de Transbordadores de las Fuerzas Aéreas del Ejército , Comando de Transbordadores de las Fuerzas Aéreas del Ejército , inicialmente con sede en el Aeródromo del Ejército de Presque Isle , Maine. El Comando de Transbordadores fue redesignado Comando de Transporte Aéreo el 1 de julio de 1942. El 23.º Ala de Transbordadores fue reemplazada por la División del Atlántico Norte del ATC, Base Aérea del Ejército Grenier , New Hampshire el 1 de enero de 1944. [11] La organización homóloga de la Royal Air Force fue el Comando de Transbordadores de la RAF (antes de mediados de 1941 conocido como Servicio de Transbordadores del Atlántico de la RAF y después de marzo de 1943 Grupo No. 45 (Atlántico Norte) dentro del Comando de Transporte de la RAF ).
La ruta se inauguró en la primavera de 1942, con grandes movimientos de aeronaves durante el verano. Se encontraron muchos problemas graves y la tasa total de pérdidas en la ruta se acercó al 10%. El 22 de noviembre, el Comando de Transporte Aéreo suspendió el transporte de pasajeros a través del Atlántico Norte durante el invierno. El tráfico de control del tráfico aéreo hacia Gran Bretaña se desvió a la ruta de transbordadores aéreos del Atlántico Sur durante la Segunda Guerra Mundial. La distancia a Gran Bretaña por esta ruta era significativamente mayor, pero las operaciones podían mantenerse durante todo el año. [10]
Los esfuerzos en otro frente también fueron productivos. Antes de 1943, el gobierno portugués sólo permitía a los submarinos y buques de guerra alemanes reabastecerse de combustible en las Azores [ cita requerida ] . Sin embargo, los esfuerzos diplomáticos en 1943 basados en el Tratado de Windsor de 1373, de 570 años de antigüedad, ayudaron a persuadir al primer ministro portugués António de Oliveira Salazar para que arrendara bases en las Islas Azores a los británicos. El acuerdo se firmó el 17 de agosto de 1943 y representó un punto de inflexión clave en la Batalla del Atlántico, permitiendo a los Aliados proporcionar cobertura aérea en medio del Atlántico. [10]
Los británicos establecieron el aeródromo RAF Lagens en una pista de tierra compactada existente en la isla Terceira y se les dio el uso de un aeródromo adicional en la isla de Sao Miguel . El 1 de diciembre de 1943, los representantes militares británicos y estadounidenses en el aeródromo RAF Lagens firmaron un acuerdo conjunto que describía las funciones y responsabilidades para el uso del aeródromo RAF Lagens por parte de la USAAF y la Armada de los Estados Unidos. A cambio, Estados Unidos acordó ayudar a los británicos a mejorar y ampliar las instalaciones existentes en Lagens. Los aviones de transporte del Comando de Transporte Aéreo comenzaron a aterrizar en el aeródromo Lagens inmediatamente después de la firma del acuerdo. El primer ministro Salazar dio su consentimiento al acuerdo con el entendimiento de que los estadounidenses estarían bajo control británico. A fines de junio de 1944, más de 1900 aviones estadounidenses habían pasado por estos dos aeródromos en las Azores. El nombre de Lagens Field fue utilizado tanto por los británicos como por los estadounidenses hasta que se cambió a Lajes Field en 1953. [13]
Las rutas aéreas establecidas permitieron que aviones multimotor de largo alcance equipados con tanques de combustible auxiliares fueran transportados desde Morrison Field, en el sur de Florida, a través de Kindley Field , Bermudas, hasta uno de los dos aeródromos en las Azores, y luego a la RAF St Mawgan en Cornualles durante todo el año. Sin embargo, los aviones monomotores tuvieron que ser transportados por la Ruta del Atlántico Norte debido a sus alcances más cortos. También se transportaron aviones desde Terranova a través de las Azores hasta Cornualles. Esta ruta fue posteriormente designada como la Ruta del Atlántico Medio . Además, el ATC transportó aviones al Marruecos francés para apoyar a las fuerzas en el Teatro de Operaciones del Mediterráneo (MTO) desde las Azores. [10] [14]
La Ruta Carmesí era una ruta de gran círculo planificada para transportar aviones desde las plantas de fabricación en el sur de California y Seattle a través de Montana sobre Canadá hasta Groenlandia utilizando rutas aéreas del Ártico. Esta ruta tenía la ventaja de evitar el mal tiempo sobre el Atlántico Norte al volar sobre las altas latitudes del norte de Canadá hasta Groenlandia, luego a través de Groenlandia hasta Islandia y luego hasta Gran Bretaña. Los aviones fabricados en el Medio Oeste y el Este de los Estados Unidos también podían volar hacia el norte sobre Ontario o Quebec hasta Groenlandia, evitando el a menudo tormentoso Atlántico Norte. Se desarrollaron varios aeródromos en el norte de Canadá y la ruta fue probada por algunos aviones de la RAF, sin embargo, el proyecto terminó en 1943 con el desarrollo de la Ruta del Atlántico Medio desde Florida hasta las Azores y nunca se desarrolló por completo. [10] [11]
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.