La Ruta del Pacífico fue una ruta de transporte utilizada durante la Segunda Guerra Mundial para trasladar mercancías, en particular mercancías bajo el régimen de Préstamo y Arriendo, desde los Estados Unidos a la Unión Soviética .
El transporte de mercancías comenzó en octubre de 1941, aunque ya se habían transportado algunas mercancías antes en virtud del acuerdo de "cash and carry" . La ruta se vio afectada por el inicio de las hostilidades entre Japón y los EE. UU. en diciembre de 1941, pero no se interrumpió, ya que Japón y la Unión Soviética mantuvieron una estricta neutralidad mutua durante la duración del conflicto, que cambió solo en agosto de 1945. Debido a esta neutralidad, las mercancías solo podían transportarse en barcos con bandera soviética y, como eran inspeccionados por los japoneses, no podían incluir material de guerra. Por lo tanto, la ruta se utilizó para transportar alimentos, materias primas y bienes no militares, como camiones y otros vehículos de carretera, locomotoras de ferrocarril y material rodante. También fue la ruta más práctica para los bienes y materiales producidos en los estados occidentales de los EE. UU.
Durante el conflicto, la Ruta del Pacífico vio un flujo constante de bienes transportados desde la costa oeste de los Estados Unidos y, en general, representó alrededor del 50% de todos los bienes de Préstamo y Arriendo a la Unión Soviética. [1] La ruta cerró en septiembre de 1945 con el fin del conflicto y el cese del plan de Préstamo y Arriendo.
La carga de la Ruta del Pacífico a Vladivostok se transportaba exclusivamente a bordo de barcos soviéticos con rutas independientes. En 1942, veintisiete buques de carga estadounidenses , construidos alrededor de 1919, fueron transferidos a la Compañía Naviera Estatal del Lejano Oriente Soviética (FESCO) como parte de las disposiciones del programa de préstamo y arriendo. Los barcos soviéticos más antiguos habían sido excluidos de los convoyes JW árticos de los más rápidos Liberty para minimizar el tiempo de viaje a través del peligroso mar de Barents , pero eran adecuados para la ruta del Pacífico y luego se agregaron los barcos Liberty suministrados a la Unión Soviética. [2]
Las operaciones de la Ruta del Pacífico fueron organizadas por Leonid Belakhov , Comisario Adjunto y Director Político del Ministerio de la Flota Marítima (MorFlot). Las mercancías se trasladaban desde los puertos de la costa oeste de los EE. UU. (principalmente Los Ángeles , San Francisco , Seattle y los puertos del río Columbia ) [3] y se movían a través de la ruta del Gran Círculo a través del Pacífico, bordeando las islas Aleutianas y las Kuriles. Desde allí pasaban por el estrecho de Perouse hasta Vladivostok. Cuando el estrecho de Perouse se congelaba, los barcos soviéticos viajaban al sur de Kyushu y entraban en el Mar de Japón a través del Estrecho de Tsushima para llegar a Vladivostok. [4] Los cargamentos que incluían artículos militares evitaban la inspección japonesa durante los meses de verano al descargar parcialmente en Petropavlovsk-Kamchatsky para reducir su calado para cruzar el estuario poco profundo del río Amur y entrar en el Mar de Japón a través del Estrecho de Tartaria . [2]
En junio de 1942, una rama de la Ruta del Pacífico comenzó a transportar mercancías a través del estrecho de Bering hasta la costa ártica soviética. Desde julio hasta septiembre, convoyes de barcos de poco calado y rompehielos se reunieron en la bahía de Providence, Siberia, para navegar hacia el norte a través del estrecho de Bering y hacia el oeste a lo largo de la Ruta del Mar del Norte . El tonelaje total en dirección oeste a través del estrecho de Bering fue de 452.393, en comparación con las 8.243.397 toneladas a través de Vladivostok. [5] Parte de este tonelaje hacia el norte fue combustible para los aeródromos de la Ruta Aérea Alaska-Siberia que se describen a continuación. Las provisiones para los aeródromos se transfirieron a buques fluviales y barcazas en los estuarios de los grandes ríos siberianos. [2]
La distancia total hasta los muelles de transferencia del Ferrocarril Transiberiano fue de 6.000 millas (9.700 km) y tomó entre 18 y 20 días [6] Desde Vladivostok, casi 400.000 vagones cargados de mercancías fueron transbordados a través del Ferrocarril Transiberiano hasta el corazón industrial de la Unión Soviética, otras 5.000 millas (8.000 km) [2].
Una delegación angloamericana visitó Moscú en octubre de 1944 para discutir la incorporación de la Unión Soviética a la guerra contra Japón. Rusia necesitaba 60 divisiones para contrarrestar las 45 divisiones japonesas previstas en Manchuria, y Alanbrooke (que estaba impresionado por el conocimiento de Stalin de los detalles técnicos) preguntó si podrían mantener 60 divisiones y su fuerza aérea estratégica sobre la TSR. El general Antonov (que sustituyó al mariscal Aleksandr Vasilevsky , el CGS) respondió afirmativamente, pero el propio Stalin dijo que era dudoso y consideró que se necesitaría asistencia de Estados Unidos a través del Pacífico. La capacidad de la TSR era de 36 pares de trenes por día, pero solo se podía contar con 26 para el tráfico militar. La capacidad de cada tren era de 600 a 700 toneladas. [7]
Aunque Japón estaba en guerra con los Estados Unidos desde diciembre de 1941, estaba ansioso por mantener buenas relaciones con la URSS y, a pesar de las quejas alemanas, generalmente permitía que los barcos soviéticos navegaran entre los puertos del Pacífico de los Estados Unidos y la Unión Soviética sin ser molestados. [8] Esto contrasta con el comportamiento de Alemania y Gran Bretaña, cuyas armadas a menudo destruían o capturaban los barcos de los países neutrales que navegaban hacia sus respectivos adversarios. Como resultado, durante la mayor parte de la guerra la Ruta del Pacífico se convirtió en el camino más seguro entre los Estados Unidos y la URSS.
Sin embargo, varios barcos soviéticos fueron torpedeados por submarinos en el Pacífico occidental. El submarino japonés I-180 probablemente hundió al Pavlin Vinogradov en el golfo de Alaska el 22 de abril de 1944; y la Armada de los Estados Unidos hundió seis. El USS Grenadier hundió al SS Angarstroy en el mar de China Oriental el 1 de mayo de 1942. [2] El USS Sawfish hundió al Ilmen y al Kola frente a Kyushu el 17 de febrero de 1943. Kola era el antiguo buque de bandera estadounidense Pacific Northwest Orient Line Satartia transferido como Lend-Lease el 14 de diciembre de 1942. [9] Ambos barcos fueron iluminados, pero Sawfish no estaba al tanto del cambio de ruta invernal soviético. Sawfish pudo identificar más tarde a otros cinco barcos como soviéticos y los dejó pasar. [4] En julio, el USS Pompon lanzó torpedos a un barco que se sabía que era "ruso" pero que supuestamente estaba marcado incorrectamente. Los torpedos fallaron. [10] El buque soviético Odessa, de la compañía Liberty, fue torpedeado cerca de la bahía de Akhomten el 4 de octubre de 1943. El Odessa fue reparado, pero el USS S-44 se hundió en la zona tres días después, y se cree que fue él quien lanzó el torpedo. [2] El 3 de marzo de 1944, el USS Sand Lance torpedeó un buque frente a Kamchatka "identificado positivamente" como Florida Maru . Los torpedos hundieron a Belorussia . [11] El USS Sunfish hundió al Ob en el mar de Ojotsk el 6 de julio de 1944. [2] El USS Spadefish hundió al Transbalt cerca del estrecho de Perouse el 13 de junio de 1945 porque el buque no estaba iluminado y supuestamente "no seguía una ruta rusa designada". [12]
La ruta del Pacífico se complementó con la ruta aérea Alaska-Siberia ( ALSIB ), [13] que se utilizó para transportar aviones de combate y mercancías desde América del Norte hasta Siberia y más allá. Esta ruta estaba a salvo de la interferencia japonesa, ya que la realizaban pilotos soviéticos con base en el oeste de Alaska. La ALSIB se utilizó para transportar casi 8000 aviones, carga aérea y pasajeros desde el 7 de octubre de 1942 hasta el final de las hostilidades.
Los envíos de Lend-Lease contaban con el apoyo de puntos de retención y reenvío en Auburn, Washington y Lathrop, California, donde se retenía la carga que no podía trasladarse rápidamente al extranjero hasta que llegaba a los puertos. Estas instalaciones, construidas con fondos de Lend-Lease, contenían almacenes de una sola planta, de 290 m de largo y 55 m de ancho, con plataformas para cargar y descargar las vías del tren que recorrían toda la longitud de cada lado y una plataforma para manipular la carga de los camiones en un extremo. Cerca había zonas de almacenamiento abiertas disponibles para la carga descargada de los vagones de tren con grúas. Estos sitios de 600 acres empleaban a miles de civiles y a cientos de prisioneros de guerra italianos e incluían tiendas, rotondas, un comedor, una estación de bomberos, un dispensario, una cafetería, alojamientos para oficiales solteros y edificios administrativos. Los combustibles, los explosivos y las cargas refrigeradas se manipulaban en otros lugares. [3]