El USS S-44 (SS-155) fue un submarino de clase S del tercer grupo ( S-42 ) de la Armada de los Estados Unidos .
La quilla del S-44 fue colocada el 19 de febrero de 1921 por el Astillero Fore River de la Bethlehem Shipbuilding Corporation en Quincy , Massachusetts . Fue botado el 27 de octubre de 1923, patrocinado por la Sra. HE Grieshaber, y puesto en servicio el 16 de febrero de 1925.
El S-44 operó frente a las costas de Nueva Inglaterra hasta el verano de 1925. A fines de agosto, partió de New London, Connecticut , hacia Panamá y el 5 de septiembre llegó a Coco Solo para unirse a la División de Submarinos (SubDiv) 19. Con la división, realizó ejercicios de entrenamiento, participó en ejercicios de flota y maniobras conjuntas del Ejército y la Marina, e hizo visitas de buena voluntad a varios puertos del Caribe y el Pacífico, América Latina hasta la primavera de 1927. Desde ese momento hasta diciembre de 1930, operó desde San Diego con su división, interrumpiendo los ejercicios frente al sur de California dos veces por problemas con la flota en aguas hawaianas .
En diciembre de 1930, el S-boat fue transferido a Hawái, donde su división, ahora SubDiv 11, tuvo su puerto base durante cuatro años. Luego, los barcos regresaron a San Diego, California, y en 1937 fueron trasladados de nuevo a Coco Solo.
En la primavera de 1941, a medida que aumentaba la participación estadounidense en la Segunda Guerra Mundial, se ordenó a los S-boats de Panamá que regresaran a la costa este para su revisión. Junto con los barcos gemelos S-42 y S-46 , el S-44 se dirigió a New London, Connecticut , y en noviembre fue a Filadelfia , donde se completó el trabajo.
Las pruebas llevaron al S-44 al nuevo año y el 7 de enero de 1942 se puso en camino hacia Panamá. Llegó el 16 de enero y partió de Balboa el 24 de enero con el S-21 , el S-26 y el S-28 para realizar una patrulla de seguridad en los accesos occidentales al canal. Sin embargo, en pocas horas estaba participando en operaciones de rescate del S-26 , que había sido embestido y hundido por el cazasubmarinos PC-460 .
Desde Panamá, la división (ahora SubDiv 53) recibió órdenes de dirigirse al suroeste del Pacífico. Comenzaron a cruzar el Pacífico a principios de marzo y llegaron a Brisbane a mediados de abril. En diez días, la S-44 estaba en su primera patrulla de guerra. Salió de la bahía de Moreton el 24 de abril. Tres días después, su motor de babor dejó de funcionar, pero 36 horas de trabajo duro e ingenio lo pusieron nuevamente en funcionamiento. El 29 de abril, comenzó a navegar sumergida durante el día y a salir a la superficie por la noche para recargar las baterías y permitir que entrara aire fresco en el barco sin aire acondicionado. El 2 de mayo, estaba en su área de patrulla, las aguas de Nueva Bretaña y Nueva Irlanda . Seis días después, avistó un barco a través de una neblina de lluvia y lanzó dos torpedos que fallaron. Intentó cerrar el alcance. Sin embargo, el barco de superficie la superó fácilmente. La tarde siguiente, intentó acercarse a un destructor japonés , al este de la bahía de Adler, pero nuevamente fue superado fácilmente. El 10 de mayo, frente al cabo St. George , se acercó a otro objetivo, pero fue avistado y atacado.
A última hora de la tarde del 12 de mayo, a 24 km del cabo, se encontró con un buque mercante y un arrastrero de escolta. Por primera vez, el tiempo, su posición y el rumbo del objetivo estaban a su favor. Lanzó cuatro torpedos mientras estaba en la superficie y fue alcanzado por dos. Luego se sumergió. El Shoei Maru , un buque de salvamento de más de 5000 toneladas, fue hundido. [2] [3] La escolta japonesa atacó al S-44 y lanzó dieciséis o más cargas de profundidad , ninguna de las cuales estuvo cerca. El 14 de mayo, el S-44 se dirigió a casa y llegó a Brisbane el 23 de mayo.
Se le realizó otra revisión y el 7 de junio partió de la bahía de Moreton rumbo a las Islas Salomón . En una semana, estaba de patrulla frente a Guadalcanal , operando desde allí hacia Savo y la isla Florida . Unos días después, se desplazó al sur de Guadalcanal y el 21 de junio hundió el cañonero reconvertido Keijo Maru . A las 14:15, el S-44 disparó sus torpedos. Apenas tres minutos después, el avión enemigo lanzó una bomba que explotó cerca del submarino, doblando el pestillo de sujeción de la torre de mando y permitiendo la entrada de 30 galones de agua de mar. Esto dañó los medidores de profundidad, el girocompás y la máquina de hielo, además de causar fugas. Se pensó que el periscopio número uno estaba dañado; pero cuando el submarino emergió se encontró un abrigo de marinero japonés envuelto alrededor de su cabeza.
Tres días después, el S-44 se encontraba en Lunga Roads. El 26 de junio, el mal tiempo se apoderó de la zona hasta que el buque se dirigió a su base. El 29 de junio abandonó su zona de patrulla y llegó a Moreton Bay el 5 de julio.
El S-44 partió de Brisbane el 24 de julio. El tiempo estaba nublado y había chubascos. El 31 de julio comenzó a patrullar las rutas de navegación de Rabaul a Tulagi . Al día siguiente, avistó un convoy frente al cabo St. George, pero el fuerte oleaje dificultó el control de la profundidad y la velocidad, y le impidió atacar. Desde el cabo St. George, el S-44 avanzó por la costa este de Nueva Irlanda hasta el cabo Norte y Kavieng , donde esperó.
El 7 de agosto, la ofensiva estadounidense se inició con el desembarco de la 1.ª División de Marines en las playas de Guadalcanal y Tulagi, en las islas Salomón. El 9 de agosto, frente a la isla de Savo, la 6.ª División de Cruceros de la Armada Imperial Japonesa había infligido una de las peores derrotas de la guerra a los buques de superficie estadounidenses y australianos.
A la mañana siguiente, los cruceros enemigos victoriosos se acercaron a Kavieng, rumbo a casa. [4] A las 07:50, el S-44 avistó la formación de cuatro cruceros pesados a menos de 900 yardas (800 m). A las 08:06, disparó cuatro torpedos Mark 10 al buque de popa, a solo 700 yardas (600 m) de distancia. A las 08:08, tres torpedos habían explotado y el crucero pesado Kako se estaba hundiendo. El S-44 había reclamado el mayor buque de guerra japonés en la Guerra del Pacífico hasta la fecha. [5]
Tres días después, el S-44 volvió a luchar contra fuertes oleajes. Sus averiados planos de proa necesitaron tres horas para ser desarmados, y allí los dejaron. El 23 de agosto, atracó en Brisbane. Con un barco hundido en cada patrulla hasta el momento, estableció un récord que ningún otro S-boat podría igualar. [6]
El 17 de septiembre, ya en manos de Reuben Whitaker, [7] el S-44 inició su cuarta patrulla de guerra. Al día siguiente, se produjo un incendio de hidrógeno en el compartimento de la batería delantera, pero se extinguió en tres minutos. El 22 de septiembre, comenzó a salir a la superficie sólo por la noche y, dos días después, se estableció en la estación de patrulla frente a Nueva Georgia para interceptar la línea de suministro de Japón entre Faisi y Guadalcanal. Durante la patrulla, su búsqueda se vio obstaculizada por las patrullas antisubmarinas aéreas y de superficie japonesas y por sus propias capacidades operativas, que se vieron limitadas aún más por los defectos materiales y los daños infligidos durante las cargas de profundidad.
En la mañana del 4 de octubre, atacó a un destructor, [8] luego sobrevivió a un intenso ataque con cargas de profundidad con daños aparentemente menores. Sin embargo, cuando se sumergió al día siguiente, el submarino comenzó a hacer agua. Salió a la superficie, hizo reparaciones y luego se sumergió a 50 pies (15 m). Se encontraron fugas en las aletas de la sala de motores y la sala de torpedos . Estas últimas se cerraron con gatos, pero la primera continuó rociando agua sobre ambos motores. En una hora, cuatro destructores japoneses se habían movido al área. S-44 se acercó a 70 pies (21 m). La fuga empeoró. Los motores fueron cubiertos con lona y láminas de goma y la tripulación esperó a que los destructores pasaran sobre su posición. Cuando desaparecieron, S-44 se movió hasta 55 pies (17 m) y se hicieron reparaciones en la aleta. Esa noche, se hicieron más reparaciones mientras el barco estaba en la superficie frente a la isla Santa Isabel ; y, a medianoche, el S-boat estaba en camino de regreso a su área de patrulla. El 7 de octubre, comenzó el mal tiempo; y el 8 de octubre abandonó la zona, llegando a Moreton Bay el 14 de octubre.
Un mes después, el S-44 partió de Brisbane y se dirigió de nuevo a los Estados Unidos. A principios de enero de 1943, atravesó el Canal de Panamá, luego atravesó el mar Caribe y recorrió la costa atlántica hasta Filadelfia. Allí, de abril a junio, se sometió a una revisión general y, en julio, volvió a transitar el Canal en ruta a San Diego y las islas Aleutianas .
El 16 de septiembre llegó a Dutch Harbor . El 26 de septiembre partió de Attu en su última patrulla de guerra. Un día, mientras se dirigía a su zona de operaciones en las islas Kuriles del norte , fue avistada y atacada por un avión de patrulla japonés. Sin sufrir daños, continuó hacia el oeste. En la noche del 7 de octubre, hizo contacto por radar con lo que pensó que era un "pequeño mercante" y se acercó para un ataque de superficie. A varios cientos de metros del objetivo, su cañón de cubierta disparó y fue respondido por una salva. El "pequeño mercante", de hecho, era el escolta de clase Shimushu Ishigaki . Se ordenó una inmersión de emergencia, pero el submarino no logró sumergirse. [ cita requerida ] Luego recibió varios impactos en la sala de control, debajo de la línea de flotación en la sala de baterías de popa, [9] y en otros lugares.
Se ordenó abandonar el S-44 . Se izó una funda de almohada en la escotilla de la sala de baterías de proa como bandera de rendición, pero el bombardeo japonés continuó. Solo dos hombres escaparon del buque que se hundía. Primero fueron llevados a Paramushiro y luego al Campo de Interrogatorio Naval en Ōfuna . Los dos hombres pasaron el último año de la Segunda Guerra Mundial trabajando en las minas de cobre de Ashio y sobrevivieron para ser repatriados por los Aliados al final de la guerra.
Medalla de servicio de defensa estadounidense
Medalla de la campaña americana
Medalla de la victoria de la Segunda Guerra Mundial
Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.