Las bicicletas de rueda pequeña son bicicletas para adultos que tienen ruedas de 510 mm (20 pulgadas) de diámetro nominal o menos, que es más pequeño que los tamaños 700c (522 mm), 660, 700, 740 mm (26, 27,5, 29 pulgadas) comunes en la mayoría de las bicicletas para adultos de tamaño completo. Si bien muchas bicicletas plegables son bicicletas de rueda pequeña, no todas las bicicletas de rueda pequeña pueden plegarse. Algunas bicicletas de rueda pequeña no se pliegan ni se separan, como la Moulton , que viene en versiones de cuadro fijo y cuadro separable. Si bien las bicicletas BMX también tienen ruedas de 510 mm (20 pulgadas), normalmente no se clasifican como "bicicletas de rueda pequeña". [1]
Uno de los primeros defensores de las bicicletas para adultos con ruedas pequeñas fue Paul de Vivie , más conocido por su seudónimo "Vélocio". Su planteamiento consistía en utilizar un neumático de aproximadamente 57 mm (2,25″) de ancho en una llanta de 500 mm (20″), lo que daba como resultado una rueda de aproximadamente 600 mm (24″) de diámetro. [2]
El hombre al que se le atribuye ser el padre de las bicicletas modernas de ruedas pequeñas es Alex Moulton , quien fue pionero en el campo con su bicicleta Moulton con cuadro F en 1962. Su diseño original de ruedas pequeñas se caracterizaba por una suspensión total. Raleigh presentó la RSW-16 como competidora directa, pero carecía de la suspensión de la Moulton y lo compensó utilizando neumáticos "globo" muy anchos de 2 pulgadas. La RSW-16 "Compact" era una versión plegable. En 1968, Raleigh presentó la Raleigh Twenty , que más tarde se convertiría en uno de los productos más vendidos de Raleigh. Una gran cantidad de fabricantes europeos fabricaron bicicletas plegables y de ruedas pequeñas con cuadro en U en la década de 1970.
Las ruedas más pequeñas son más maniobrables. [3] Por esta razón, y en algunos casos por efecto cómico, se utilizan en algunas bicicletas de payaso . Las ruedas más pequeñas siguen más fielmente el terreno, dando una conducción más dura en caminos con baches que son efectivamente suavizados por las más grandes. [3] Puede ser deseable que las bicicletas con ruedas más pequeñas también estén equipadas con algún tipo de suspensión para mejorar las características de conducción. Las bicicletas con ruedas pequeñas normalmente tienen su engranaje ajustado para proporcionar el mismo radio de rueda efectivo que las grandes, por lo que la cadencia de pedaleo no es diferente. Las ruedas más pequeñas tienden a pesar menos que las más grandes, aportando así los beneficios de rendimiento de las ruedas ligeras .
Las ruedas pequeñas, en igualdad de condiciones, tienen una resistencia al rodamiento ligeramente mayor . [4] Por otro lado, pueden tener una menor resistencia aerodinámica debido a su área más pequeña, que es proporcional a su radio.
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