El fin del dominio romano en Gran Bretaña se produjo cuando las fuerzas militares de la Britania romana se retiraron para defender o apoderarse del núcleo continental del Imperio romano occidental , dejando atrás una Britania postromana autónoma . En 383, el usurpador Magnus Maximus retiró tropas del norte y oeste de Gran Bretaña, probablemente dejando a los caudillos locales a cargo. En 407, el usurpador Constantino III llevó a los soldados romanos móviles restantes a la Galia en respuesta al cruce del Rin , y los ataques externos aumentaron. Los romano-británicos depusieron a los funcionarios romanos alrededor de 410 y el gobierno volvió en gran medida al nivel de la ciudad. Ese año, el emperador Honorio rechazó una petición de asistencia militar de Gran Bretaña. Las décadas siguientes vieron el colapso de la vida urbana y el comienzo del asentamiento anglosajón .
En el año 383, el general romano que entonces estaba destinado en Britania, Magnus Maximus , lanzó su exitosa apuesta por el poder imperial, [1] cruzando a la Galia con sus tropas. Mató al emperador romano de Occidente Graciano y gobernó la Galia y Britania como César (es decir, como un "sub-emperador" bajo Teodosio I ). El año 383 es la última fecha para cualquier evidencia de una presencia romana en el norte y el oeste de Britania, [2] tal vez exceptuando las asignaciones de tropas en la torre en Holyhead Mountain en Anglesey y en puestos costeros occidentales como Lancaster . Estos puestos de avanzada pueden haber durado hasta la década de 390, pero fueron una presencia muy menor. [3]
Se han encontrado monedas posteriores al año 383 a lo largo del Muro de Adriano , lo que sugiere que las tropas no fueron expulsadas de allí, como se creía en un principio [4] o, si lo fueron, fueron devueltas rápidamente tan pronto como Máximo obtuvo su victoria en la Galia. En el De Excidio et Conquestu Britanniae , escrito hacia el año 540, Gildas atribuyó un éxodo de tropas y administradores superiores de Britania a Máximo, diciendo que se fue no solo con todas sus tropas, sino también con todas sus bandas armadas, gobernadores y la flor y nata de su juventud, para no regresar jamás. [5]
Las incursiones de los sajones , los pictos y los escotos de Irlanda habían estado en curso a fines del siglo IV, pero aumentaron en los años posteriores a 383. También hubo asentamientos irlandeses permanentes a gran escala a lo largo de las costas de Gales en circunstancias que aún no están claras. [6] [7] [8] [9] Máximo hizo campaña en Gran Bretaña contra los pictos y los escotos, [10] [11] y los historiadores difieren sobre si esto fue en el año 382 o 384 (es decir, si la campaña fue antes o después de que se convirtiera en César). La leyenda galesa relata que antes de lanzar su usurpación, Máximo hizo preparativos para un marco gubernamental y de defensa alterado para las provincias asediadas. Se decía que figuras como Coel Hen fueron colocadas en posiciones clave para proteger la isla en ausencia de Máximo. Como tales reclamos fueron diseñados para apuntalar la genealogía galesa y las reclamaciones de tierras, deben verse con cierto escepticismo.
En 388, Máximo dirigió a su ejército a través de los Alpes hacia Italia en un intento de usurpar a Teodosio como emperador. El esfuerzo fracasó cuando fue derrotado en Panonia en la batalla de Save (en la actual Croacia ) y en la batalla de Poetovio (en Ptuj en la actual Eslovenia ). Luego fue ejecutado por Teodosio. [12]
Con la muerte de Máximo, Gran Bretaña volvió a estar bajo el gobierno del emperador Teodosio I hasta el año 392, cuando el usurpador Eugenio intentó hacerse con el poder imperial en el Imperio Romano de Occidente hasta que en el año 394 fue derrotado y asesinado por Teodosio. Cuando Teodosio murió en el año 395, su hijo de 10 años, Honorio, lo sucedió como emperador romano de Occidente. Sin embargo, el verdadero poder detrás del trono era Estilicón , el yerno del hermano de Teodosio y el suegro de Honorio.
Gran Bretaña estaba sufriendo incursiones de los escotos, sajones y pictos y, en algún momento entre 396 y 398, Estilicón supuestamente ordenó una campaña contra los pictos, [13] probablemente una campaña naval destinada a poner fin a sus incursiones marítimas en la costa este de Gran Bretaña. [14] También puede haber ordenado campañas contra los escotos y los sajones al mismo tiempo, [15] pero, de cualquier manera, esta sería la última campaña romana en Gran Bretaña de la que hay algún registro. [16]
En 401 o 402 Estilicón se enfrentó a guerras con el rey visigodo Alarico y el rey ostrogodo Radagaisus . Necesitando mano de obra militar, despojó al Muro de Adriano de tropas por última vez. [15] [17] [18] El año 402 es la última fecha de cualquier moneda romana encontrada en gran número en Gran Bretaña, lo que sugiere que Estilicón también despojó a las tropas restantes de Gran Bretaña, o que el Imperio ya no podía permitirse pagar a las tropas que aún estaban allí. [19] Mientras tanto, los pictos, sajones y escotos continuaron sus incursiones, que pueden haber aumentado en alcance. En 405, por ejemplo, se describe a Niall de los Nueve Rehenes haciendo incursiones a lo largo de la costa sur de Gran Bretaña. [20]
El último día de diciembre de 406 (o quizás 405 [21] ), los alanos , vándalos y suevos que vivían al este de la Galia cruzaron el Rin , posiblemente cuando estaba congelado, y comenzaron una devastación generalizada. [20] [22]
Como no hubo una respuesta romana efectiva, los militares romanos que quedaban en Britania temieron que el próximo paso del Canal de la Mancha hacia Britania fuera por parte de los germanos y prescindieron de la autoridad imperial, una acción que tal vez se hizo más fácil por la alta probabilidad de que las tropas no hubieran recibido su salario durante algún tiempo. [3] Su intención era elegir un comandante que los liderara para asegurar su futuro, pero sus dos primeras opciones, Marco y Graciano , no cumplieron con sus expectativas y fueron asesinados. Su tercera opción fue el soldado Constantino III . [23]
En 407, Constantino se hizo cargo de las tropas restantes en Britania, las condujo a través del Canal hacia la Galia, reunió apoyo allí e intentó erigirse como emperador romano de Occidente. [20] Las fuerzas leales de Honorio al sur de los Alpes estaban preocupadas por defenderse de los visigodos y no pudieron sofocar la rebelión rápidamente, lo que le dio a Constantino la oportunidad de extender su nuevo imperio para incluir Hispania . [24] [25]
En el año 409, el control del imperio por parte de Constantino se desmoronó. Parte de sus fuerzas militares estaban en Hispania, lo que las hacía inoperantes en la Galia, y algunos de los que estaban en la Galia fueron persuadidos contra él por los generales romanos leales. Los germanos que vivían al oeste del río Rin se levantaron contra él, tal vez alentados por los leales romanos, [26] [27] y los que vivían al este del río cruzaron a la Galia. [28] Britania, ahora sin tropas para protegerse y habiendo sufrido incursiones sajonas particularmente severas en 408 y 409, vio la situación en la Galia con renovada alarma. Tal vez sintiendo que no tenían esperanza de alivio bajo Constantino, tanto los romano-britanos como algunos de los galos expulsaron a los magistrados de Constantino en 409 o 410. [29] [30] [31] El historiador bizantino Zósimo (fl. 490s - 510s) culpó directamente a Constantino por la expulsión, diciendo que había permitido a los sajones hacer incursiones, y que los británicos y los galos se vieron reducidos a tales aprietos que se rebelaron contra el Imperio Romano, 'rechazaron la ley romana, volvieron a sus costumbres nativas y se armaron para garantizar su propia seguridad'. [32]
Los visigodos, liderados por Alarico , lanzaron una invasión de Italia en 407, que culminó con el saqueo de Roma y la instalación de un emperador rival, Atalo . El emperador Honorio , en medio de su batalla para recuperar Italia, envió un rescripto a las comunidades británicas en 410 diciéndoles que se ocuparan de su propia defensa. Zósimo hace mención de pasada de este rescripto mientras describe la reconquista de las ciudades leales a Atalo, y no dice nada más sobre Gran Bretaña. El historiador Christopher Snyder escribió que el protocolo dictaba que Honorio dirigiera su correspondencia a los funcionarios imperiales, y el hecho de que no lo hiciera implica que las ciudades de Gran Bretaña eran entonces la máxima autoridad romana que quedaba en la isla. [33]
En el momento en que se envió el rescripto, Honorio había perdido de hecho la Galia y España, y tuvo la suerte de haber recuperado Italia. No estaba en condiciones de ofrecer ayuda a Gran Bretaña. [34] En cuanto a Constantino III, no estaba a la altura de las intrigas de la Roma imperial y en 411 su causa estaba agotada. Su hijo fue asesinado junto con los principales partidarios que no se habían vuelto contra él, y él mismo fue asesinado. [35]
Hay varias interpretaciones que caracterizan los acontecimientos de manera que apoyan una tesis particular sin cuestionar la cronología básica.
El historiador Theodor Mommsen ( Gran Bretaña , 1885) dijo que "no fue Gran Bretaña la que renunció a Roma, sino Roma la que renunció a Gran Bretaña...", argumentando que las necesidades y prioridades romanas estaban en otra parte. [36] Su posición ha conservado el apoyo académico a lo largo del tiempo.
Michael Jones ( The End of Roman Britain , 1998) adoptó la opinión opuesta, diciendo que fue Gran Bretaña la que abandonó Roma, argumentando que numerosos usurpadores afincados en Gran Bretaña combinados con una mala administración provocaron la rebelión de los romano-britanos. Algunos académicos como JB Bury (The Notitia Dignitatum , 1920) y el historiador alemán Ralf Scharf, discreparon totalmente con la cronología estándar. Argumentaron que la evidencia de hecho apoya una participación romana posterior en Gran Bretaña, posterior al 410.
Respecto de los acontecimientos de 409 y 410, cuando los romano-britanos expulsaron a los funcionarios romanos y enviaron una solicitud de ayuda a Honorio, Michael Jones ( The End of Roman Britain , 1998) ofreció una cronología diferente para el mismo resultado final: sugirió que los británicos primero apelaron a Roma y cuando no recibieron ayuda, expulsaron a los funcionarios romanos y se hicieron cargo de sus propios asuntos. [37]
Algunos historiadores sugieren que el rescripto de Honorio se refiere a las ciudades de los Bruttii (actual Calabria ), en lugar de a las ciudades de los britanos. La referencia en la historia de Zósimo a los britanos está en un pasaje que describe eventos en el norte de Italia, y Britannia puede haber sido un error de copia para Brettia . [38] [39] [40] [41] Esta lectura de Zósimo ha sido criticada como arbitraria y especulativa, [42] [43] y tiene sus propias inconsistencias. Bruttium tampoco estaba en el norte de Italia, y normalmente tendría un gobernador con el que Honorio se correspondería en lugar de los líderes de la ciudad. [44] [45] La teoría también contradice el relato de Gildas , quien proporciona apoyo independiente de que la referencia es a Britania al repetir la esencia del relato de Zósimo y aplicarlo claramente a Britania. [46]
EA Thompson ("Britain, AD 406–410", en Britannia , 8 (1977), pp. 303–318) ofreció una teoría más provocativa para explicar la expulsión de funcionarios y la petición de ayuda romana. Sugirió que una revuelta formada por campesinos disidentes, no muy diferente a la de los Bagaudae de la Galia, también existía en Britania, y cuando se rebelaron y expulsaron a los funcionarios romanos, la clase terrateniente hizo entonces un llamamiento a la ayuda romana. [47] No hay una declaración textual directa de esto, aunque podría ser plausible si se cambia la definición de 'bagaudae' para que se ajuste a las circunstancias. No hay necesidad de hacerlo, ya que cualquier número de escenarios racionales ya se ajustan a las circunstancias. [48] Existe la posibilidad de que existiera alguna forma de bagaudae en Gran Bretaña, pero que no fuera necesariamente relevante para los acontecimientos de 409 y 410. La supuesta ubicuidad del pelagianismo entre la población británica puede haber contribuido a tal movimiento si hubiera existido, por no mencionar las purgas a gran escala entre la élite británica en las décadas anteriores. Entre las obras que mencionan pero eluden el tema se encuentra Celtic Culture (2005) de Koch, que cita la traducción de Zósimo de Thompson y continúa diciendo "La revuelta en Gran Bretaña puede haber involucrado a bacaudae o rebeldes campesinos como fue el caso en Armórica, pero esto no es seguro". [49]