En la madrugada del 18 de marzo de 1990, 13 obras de arte fueron robadas del Museo Isabella Stewart Gardner de Boston . Los guardias admitieron la presencia de dos hombres que se hicieron pasar por agentes de policía que respondieron a una llamada por disturbios, y los ladrones ataron a los guardias y saquearon el museo durante la siguiente hora. El caso está sin resolver; no se han realizado arrestos y no se ha recuperado ninguna obra. El FBI y los comerciantes de arte han valorado las obras robadas en cientos de millones de dólares. El museo ofrece una recompensa de 10 millones de dólares por información que conduzca a la recuperación de las obras de arte, la mayor recompensa jamás ofrecida por una institución privada.
Las obras robadas fueron adquiridas originalmente por la coleccionista de arte Isabella Stewart Gardner (1840-1924) y estaban destinadas a ser exhibidas de forma permanente en el museo con el resto de su colección. Entre ellas se encontraba El concierto , una de las 34 pinturas conocidas de Johannes Vermeer y considerada la pintura no recuperada más valiosa del mundo. También falta La tormenta en el mar de Galilea , el único paisaje marino de Rembrandt . Otras pinturas y bocetos de Rembrandt, Edgar Degas , Édouard Manet y Govert Flinck fueron robados, junto con un remate de águila relativamente sin valor y un gu chino . Los expertos estaban desconcertados por la elección de las obras de arte, ya que las obras más valiosas se dejaron intactas. Como la colección y su diseño están destinados a ser permanentes, los marcos vacíos permanecen colgados tanto en homenaje a las obras perdidas como como marcadores de posición para su regreso.
El FBI cree que el robo fue planeado por una organización criminal. El caso carece de pruebas físicas sólidas y el FBI ha dependido en gran medida de interrogatorios, informantes encubiertos y operaciones encubiertas para recopilar información. Se ha centrado principalmente en la mafia de Boston , que estaba en medio de una guerra interna de pandillas durante el período. Una teoría sostiene que el gánster Bobby Donati organizó el atraco para negociar la liberación de su caporegime de la prisión; Donati fue asesinado un año después del robo. Otros relatos sugieren que las pinturas fueron robadas por una pandilla en el barrio de Dorchester de Boston , aunque estos sospechosos niegan su participación a pesar del hecho de que una operación encubierta resultó en varias sentencias de prisión. Todos han negado tener conocimiento o han proporcionado pistas que resultaron infructuosas, a pesar de la oferta de dinero de recompensa y sentencias de prisión reducidas o canceladas si hubieran revelado información que condujera a la recuperación de las obras de arte.
El Museo Isabella Stewart Gardner fue construido bajo la dirección de la coleccionista de arte Isabella Stewart Gardner (1840-1924) para albergar su colección personal de arte. [1] El museo abrió al público en 1903 y Gardner continuó ampliando la colección y ordenándola hasta su muerte en 1924. Dejó al museo una dotación de 3,6 millones de dólares (equivalente a unos 64 millones de dólares actuales) [2] y su testamento estipulaba que la disposición de las obras de arte no debía alterarse y que no se podía vender ni comprar ningún artículo de la colección. [1]
En la década de 1980, el museo se estaba quedando sin fondos. [3] Esta tensión financiera dejó al museo en malas condiciones; carecía de un sistema de control de climatización y una póliza de seguros y necesitaba un mantenimiento básico del edificio. [4] [5] [3] Después de que el FBI descubriera un complot de criminales de Boston para robar el museo en 1982, el museo asignó fondos para mejorar la seguridad. [6] Entre estas mejoras se encontraban 60 detectores de movimiento infrarrojos y un sistema de circuito cerrado de televisión que constaba de cuatro cámaras colocadas alrededor del perímetro del edificio. [7] [8] [6] No se habían instalado cámaras dentro del museo, ya que su junta directiva consideró que el costo era prohibitivo, [4] pero se contrataron guardias de seguridad adicionales. [6] A pesar de estas mejoras de seguridad, la única forma en que los guardias podían llamar a la policía al museo era presionando un botón en el mostrador de seguridad. Otros museos de la zona tenían sistemas a prueba de fallos que requerían que los vigilantes nocturnos hicieran llamadas telefónicas cada hora a la policía para indicar que las condiciones eran normales. [8]
Un consultor independiente revisó las operaciones de seguridad del museo en 1988 y determinó que estaban a la par con la mayoría de los otros museos, pero recomendó mejoras. [6] El director de seguridad del Museo de Bellas Artes de Boston también sugirió mejoras de seguridad para el museo. [9] Debido a la tensión financiera del museo y la directiva de Gardner que prohibía renovaciones importantes, la junta directiva no aprobó estas mejoras de seguridad. [6] [10] [11] La junta también rechazó una solicitud del director de seguridad para salarios más altos para los guardias en un intento de atraer a solicitantes más calificados. Los guardias del museo recibían un salario ligeramente superior al salario mínimo, [12] y las fallas de seguridad del museo eran un secreto a voces entre los guardias. [13]
El robo ocurrió en la madrugada del domingo 18 de marzo de 1990. [14] Los ladrones fueron vistos por primera vez alrededor de las 12:30 a.m. por varios juerguistas del Día de San Patricio que salían de una fiesta cerca del museo. [15] [14] Los dos hombres estaban disfrazados de oficiales de policía y estacionados en un hatchback en Palace Road, a unos cien pies de la entrada lateral. [16] [14] Los testigos creyeron que eran policías. [14]
Los guardias del museo que estaban de servicio esa noche eran Rick Abath, de 23 años, y Randy Hestand, de 25. Abath era un vigilante nocturno habitual, pero el 18 de marzo fue la primera vez que Hestand estuvo en el turno de noche. [7] La política de seguridad del museo requería que un guardia patrullara las galerías con una linterna y un walkie-talkie mientras el otro se sentaba en el escritorio de seguridad. [7] Cuando Abath tomó la primera patrulla, sonaron alarmas de incendio en varias habitaciones, pero no pudo localizar ningún fuego o humo. [8] [17] Regresó a la sala de seguridad donde el panel de control de alarmas de incendio indicó humo en varias habitaciones. Supuso que había ocurrido algún tipo de mal funcionamiento y desactivó el panel antes de regresar a su patrulla. [8] [16] Antes de completar sus rondas, Abath se detuvo en la entrada lateral del museo, abrió brevemente la puerta lateral y la volvió a cerrar sin informar a Hestand. [16] Abath regresó al escritorio de seguridad alrededor de la 1:00 a.m., y Hestand asumió las tareas de patrulla. [16]
A la 1:20 a.m., los ladrones condujeron hasta la entrada lateral, estacionaron y caminaron hasta la puerta lateral. [15] [17] Tocaron el timbre, que los conectó con Abath a través de un intercomunicador . Le explicaron a Abath que eran policías que investigaban un disturbio y que debían ser admitidos. [15] Abath pudo verlos en el circuito cerrado de televisión vistiendo lo que parecían ser uniformes de policía. [15] [18] No estaba al tanto de ningún disturbio, pero supuso que un juerguista del Día de San Patricio pudo haber saltado la cerca, lo que provocó que alguien lo denunciara a la policía. [19] Abath admitió a los hombres a la 1:24 a.m. [18] [20]
Los ladrones entraron primero en un vestíbulo cerrado que separaba la puerta lateral del museo. [21] Se acercaron a Abath en el mostrador de seguridad y le preguntaron si había alguien más en el museo. Abath llamó por radio a Hestand para que volviera al mostrador de seguridad. [21] [18] Abath se dio cuenta en ese momento de que el bigote del hombre más alto parecía ser falso. [21] El hombre más bajo le dijo a Abath que le parecía familiar y que podrían tener una orden de arresto en su contra, exigiendo que Abath saliera de detrás del escritorio para proporcionar una identificación. [21] Abath obedeció, dejando el escritorio que contenía el único botón de pánico del museo para alertar a la policía. [21] [18] El hombre más bajo empujó a Abath contra una pared, le abrió las piernas y lo esposó. [22] Hestand entró en la habitación en ese momento, y el ladrón más alto lo giró hacia la pared y lo esposó. [22] Con ambos guardias esposados, los ladrones revelaron sus verdaderas intenciones de robar el museo y pidieron a los guardias que no causaran ningún problema. [22]
Los ladrones envolvieron las cabezas y los ojos de los guardias con cinta adhesiva . Sin preguntarles por dónde iban, los llevaron al sótano, donde los esposaron a una tubería de vapor y a un banco de trabajo. [22] [23] Los ladrones examinaron las carteras de los guardias y los amenazaron con que sabían dónde vivían y les dijeron que si no informaban a las autoridades, recibirían una recompensa en aproximadamente un año. [22] [23] [24] Los ladrones tardaron menos de 15 minutos en someter a los guardias, lo que completaron alrededor de la 1:35 a.m. [25]
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Los movimientos de los ladrones a través del museo fueron registrados en detectores de movimiento infrarrojos. [26] Los pasos en la primera sala a la que entraron, la Sala Holandesa en el segundo piso, no fueron registrados hasta la 1:48 a.m. [25] Esto fue 13 minutos después de que habían terminado de someter a los guardias, tal vez esperando para asegurarse de que la policía no había sido alertada. [25]
Cuando los ladrones se acercaron a las pinturas de la Sala Holandesa, sonó un sensor que estaba destinado a alertar cuando los clientes se acercaban demasiado a las obras de arte, y los ladrones destrozaron el dispositivo. [27] [23] Quitaron La tormenta en el mar de Galilea y Una dama y un caballero de negro de la pared y los arrojaron al suelo de mármol, destrozando sus marcos de cristal. Con una cuchilla, cortaron los lienzos de sus bastidores . [27] [28] [29] También quitaron un gran autorretrato al óleo de Rembrandt de la pared, pero lo dejaron apoyado contra un armario. [30] [29] Los investigadores creen que los ladrones pueden haberlo considerado demasiado grande para transportarlo, posiblemente porque estaba pintado sobre madera y no sobre lienzo como los demás. [31] [30] En cambio, los ladrones se llevaron un pequeño autorretrato del tamaño de un sello postal de Rembrandt que estaba expuesto debajo del retrato más grande. [32] [29] En el lado derecho de la sala, sacaron de sus marcos Paisaje con obelisco y El concierto . [33] La última pieza sacada de la sala fue un antiguo gu chino . [34]
A la 1:51 a.m., mientras un ladrón continuaba trabajando en la Sala Holandesa, el otro entró en un pasillo estrecho llamado Galería Corta en el otro extremo del segundo piso. Pronto ambos hombres estaban en la Galería Corta, [29] [34] donde comenzaron a quitar tornillos para un marco que mostraba una bandera napoleónica , probablemente en un intento de robar la bandera. Parecían haber abandonado el esfuerzo, ya que algunos tornillos no fueron retirados, y finalmente se llevaron solo el remate del águila expuesto sobre el asta de la bandera. [34] [35] También se llevaron cinco bocetos de Degas de la habitación. [34] [35] La última obra robada fue Chez Tortoni de la Sala Azul en el primer piso. [26] [35] Los detectores de movimiento del museo no detectaron ningún movimiento dentro de la Sala Azul durante el tiempo que los ladrones estuvieron en el edificio. [26] Los únicos pasos detectados en la habitación esa noche fueron los de Abath durante las dos veces que pasó por la galería en su patrulla anterior. [26]
Mientras se preparaban para irse, los ladrones revisaron nuevamente a los guardias y les preguntaron si estaban cómodos. [36] Luego, los ladrones se trasladaron a la oficina del director de seguridad, donde se llevaron las cintas de video que contenían evidencia de su entrada de las cámaras de circuito cerrado, así como las impresiones de datos del equipo de detección de movimiento. Los datos de movimiento también fueron capturados en un disco duro , que permaneció intacto. El marco de Chez Tortoni fue dejado en el escritorio del director de seguridad. [36] Luego, los ladrones comenzaron a sacar la obra de arte del museo. Las puertas de entrada laterales se abrieron a las 2:40 a.m. y nuevamente por última vez a las 2:45 a.m. [37] [36] El robo duró 81 minutos. [36]
El siguiente turno de guardia llegó más tarde por la mañana y se dio cuenta de que algo no iba bien cuando no pudieron establecer contacto con nadie dentro para poder entrar. Llamaron al director de seguridad, quien entró en el edificio con sus llaves y no encontró a nadie en el mostrador de vigilancia antes de llamar a la policía. [38] [39] La policía registró el edificio y encontró a los guardias todavía atados en el sótano. [40] [41]
Trece obras fueron robadas. En 1990, el FBI estimó el valor del robo en 200 millones de dólares [42] y aumentó la estimación a 500 millones de dólares en 2000. [42] A finales de la década de 2000, algunos comerciantes de arte sugirieron que el valor total de las obras de arte robadas podría ser de 600 millones de dólares. [43] Se considera el robo de museo de mayor valor en la historia. [ cita requerida ] Además del daño infligido a las obras robadas, donde los lienzos fueron cortados toscamente con una cuchilla de sus bastidores, muchas de las obras debían mantenerse planas, pero algunas probablemente fueron enrolladas y, al hacerlo, se dañaron de esa manera. Además, el hecho de no almacenar adecuadamente la mayoría de las obras en condiciones óptimas de conservación también garantizaría aún más daños (si es que alguna de las obras permanece en existencia).
Las obras más valiosas fueron robadas de la Sala Holandesa. [44] [45] Entre ellas se encontraba El concierto del pintor holandés Vermeer (1632-1675), una de las 34 [a] pinturas atribuidas a él . [46] La pintura representa la mitad del valor total del robo, [43] [47] estimado en 250 millones de dólares en 2015. [32] Los expertos creen que El concierto puede ser el objeto robado más valioso del mundo. [47] [48] En la misma sala, los ladrones apuntaron a obras del pintor holandés Rembrandt (1606-1669). [44] Estas incluyen La tormenta en el mar de Galilea , su único paisaje marino y la más valiosa de sus obras robadas esa noche. [49] [25] Las estimaciones han situado su valor en unos 140 millones de dólares. [42] Las otras obras de Rembrandt robadas fueron Una dama y un caballero de negro y un pequeño autorretrato del tamaño de un sello postal. [32] [42] Este último fue robado anteriormente y devuelto en 1970. [32] Los ladrones pueden haber tomado Paisaje con obelisco creyendo que era un Rembrandt; se le atribuyó durante mucho tiempo hasta que se le atribuyó discretamente a su alumno Govert Flinck (1615-1660) unos años antes del robo. [32] El último elemento robado de la Sala Holandesa fue un gu de bronce de aproximadamente 10 pulgadas (25 cm) de alto. Tradicionalmente utilizado para servir vino en la antigua China, el vaso era una de las obras más antiguas del museo, que data de la dinastía Shang en el siglo XII a. C. [50] [20] Su valor estimado es de varios miles de dólares. [34]
En la Galería Pequeña, fueron robados cinco bocetos del artista francés Edgar Degas (1834-1917). [51] Cada uno de ellos fue dibujado en papel de menos de un pie cuadrado de tamaño y hecho con lápices, tintas, aguadas y carboncillo . [31] Son de relativamente poco valor en comparación con las otras obras robadas, [31] valen menos de $100,000 en conjunto. [34] También fue robado un remate de águila imperial francesa de 10 pulgadas de alto (25 cm) de la esquina de una bandera enmarcada para la Guardia Imperial de Napoleón . Hay una recompensa de $100,000 por información que conduzca a la devolución del remate solamente. [52] Posiblemente parecía estar hecho de oro para los ladrones. [46] Chez Tortoni del pintor francés Édouard Manet (1832-1883) fue robado de la Habitación Azul; fue el único artículo robado del primer piso. [53]
La mezcla ecléctica de objetos ha desconcertado a los expertos. [34] [54] Aunque algunas de las pinturas eran valiosas, los ladrones pasaron por alto otras obras valiosas de Rafael , Botticelli y Miguel Ángel y las dejaron intactas, optando por llevarse objetos relativamente sin valor como el gu y el remate. [54] [29] [34] [35] Los ladrones no entraron en el tercer piso donde colgaba El rapto de Europa de Tiziano , que se encuentra entre las pinturas más valiosas de la ciudad. [26] [55] La selección de obras y el trato brusco de los ladrones a las obras de arte ha llevado a los investigadores a creer que los ladrones no eran expertos comisionados para robar obras particulares. [56] [57]
Como el testamento de Gardner decretó que nada en su colección debía ser movido, los marcos vacíos de las pinturas robadas permanecen colgados en sus respectivas ubicaciones en el museo como marcadores de posición para su posible devolución. [58] Debido a los bajos fondos del museo y la falta de una póliza de seguro, el director solicitó ayuda a las casas de subastas Sotheby's y Christie's para publicar una recompensa de $ 1 millón en tres días. [59] Esto se aumentó a $ 5 millones en 1997. [60] En 2017, se duplicó a $ 10 millones con una fecha de vencimiento establecida para fin de año. [61] [62] [63] Esta recompensa se extendió luego de una avalancha de pistas del público. [64] Es la recompensa más grande jamás ofrecida por una institución privada. [b] [66] La recompensa es por "información que conduzca directamente a la recuperación de todos [sus] artículos en buen estado". [67] Los fiscales federales han declarado que no se procesará a nadie que devuelva voluntariamente los objetos. El plazo de prescripción también expiró en 1995, por lo que los ladrones y cualquier otra persona que haya participado en el robo no pueden ser procesados. [68]
El FBI tomó control inmediato del caso con el argumento de que la obra de arte probablemente podría cruzar las fronteras estatales. [40] [69] Los investigadores han calificado el caso como único por su falta de evidencia física sólida. [70] Se desconoce si los ladrones dejaron evidencia de ADN . Aunque se encontraron huellas dactilares y pisadas en la escena, no se pudo concluir si eran de los ladrones o de los empleados del museo. [70] [71] El FBI ha realizado análisis de ADN en los años posteriores al robo a medida que crecieron los avances en el campo. Algunas de las pruebas se han perdido entre los archivos de la agencia. [72] Los guardias y testigos en la calle describieron a un ladrón como de aproximadamente 5 pies 9 pulgadas (1,75 m) a 5 pies 10 pulgadas (1,78 m) de unos 30 años con una complexión media, y el otro como de 6 pies 0 pulgadas (1,83 m) a 6 pies 1 pulgada (1,85 m) de unos 30 años con una complexión más pesada. [13] [73]
El guardia de seguridad Richard Edward Abath fue investigado en una etapa temprana debido a su comportamiento sospechoso en la noche del robo. [26] [24]
Abath, que murió en 2024 a los 57 años, [77] mantuvo su inocencia durante toda su vida. [78] [79] El agente del FBI que supervisó el caso en sus primeros años concluyó que los guardias eran demasiado incompetentes y tontos para haber cometido el crimen. [24]
Whitey Bulger fue uno de los jefes criminales más poderosos de Boston durante la época, al frente de la Winter Hill Gang . [80] Negó su participación y, de hecho, envió a sus subordinados a identificar a los culpables porque el robo se cometió dentro de su área y quería que le pagaran tributo. [81]
El agente del FBI Thomas McShane investigó a Bulger para determinar su participación. [80] Determinó que los fuertes lazos de Bulger con la policía de Boston podrían explicar cómo los ladrones adquirieron uniformes policiales legítimos, o tal vez que se dispuso que la policía real realizara el robo. [80] Bulger también tenía vínculos con el Ejército Republicano Irlandés (IRA). [80] McShane identificó el acto de activar la alarma de incendios antes del robo como una "tarjeta de presentación" del IRA y de su rival, la Fuerza de Voluntarios del Ulster (UVF). [80] Ambas organizaciones tenían agentes en Boston en ese momento, y ambas habían demostrado previamente la capacidad de organizar robos de arte. [80] La investigación de McShane sobre Bulger y el IRA no produjo ninguna evidencia que los vinculara con el robo. [82] Según Charley Hill, un investigador de arte y antigüedades retirado de Scotland Yard , Bulger entregó las obras de Gardner al IRA y lo más probable es que estén en Irlanda. [83]
En 1994, la directora del museo, Anne Hawley, recibió una carta anónima de alguien que afirmaba estar intentando negociar la devolución de la obra de arte. [84] El escritor explicó que era un negociador externo y que no conocía la identidad de los ladrones. [85] Explicaron que la obra de arte fue robada para reducir una sentencia de prisión, pero como la oportunidad había pasado, ya no había un motivo para quedarse con la obra de arte y querían negociar una devolución. [86] El escritor explicó que la obra de arte estaba retenida en un "país sin derecho consuetudinario" en condiciones climáticas controladas. [87] [85] Querían inmunidad para ellos y todos los demás involucrados, y 2,6 millones de dólares por la devolución de la obra de arte, que se enviarían a una cuenta bancaria en el extranjero al mismo tiempo que se entregara la obra de arte. [85] Si el museo estaba interesado en negociar, debería imprimir un mensaje codificado en The Boston Globe . [88] Para establecer la credibilidad, el escritor transmitió información que solo conocían el museo y el FBI en ese momento. [84]
Hawley sintió que esta era una pista sólida. [89] Se puso en contacto con el FBI, que luego se puso en contacto con el Globe ; el mensaje codificado se imprimió en la edición del 1 de mayo de 1994 de The Boston Globe . [90] Hawley recibió una segunda carta unos días después en la que el escritor reconocía que el museo estaba interesado en negociar, pero que habían comenzado a temer lo que percibían como una investigación masiva por parte de las autoridades federales y estatales para determinar su identidad. [91] El escritor explicó que necesitaban tiempo para evaluar sus opciones, pero Hawley nunca volvió a saber nada del escritor. [92]
Brian McDevitt era un estafador de Boston que intentó robar The Hyde Collection en Glens Falls, Nueva York , en 1981. Se disfrazó de conductor de FedEx , llevaba esposas y cinta adhesiva, y planeaba robar un Rembrandt. [93] También era un conocido aficionado a las banderas y encajaba con la descripción del ladrón más grande, excepto por su ralo cabello rojo. [94] Estos paralelismos con el caso Gardner fascinaron al FBI, por lo que lo entrevistaron a fines de 1990. McDevitt negó cualquier participación y se negó a someterse a una prueba de polígrafo . [93] [94] El FBI analizó sus huellas dactilares, que no coincidieron con ninguna de las de la escena del crimen. [93] McDevitt luego se mudó a California y se abrió camino a través de la escritura de televisión y cine. [93] [94] Murió en 2004. [93]
El FBI anunció un progreso significativo en su investigación en marzo de 2013. Informaron "con un alto grado de confianza" que identificaron a los ladrones, que creían que eran miembros de una organización criminal con sede en el Atlántico medio y Nueva Inglaterra . También sintieron "con esa misma confianza" que la obra de arte fue transportada a Connecticut y Filadelfia en los años posteriores al robo, con un intento de venta en Filadelfia en 2002. Su conocimiento de lo que sucedió después de eso es limitado, y solicitaron la ayuda del público para localizar y devolver la obra de arte. [95] [67] En 2015, el FBI declaró que ambos ladrones estaban muertos. [96] Aunque el FBI no identificó públicamente a ninguna persona, fuentes familiarizadas con la investigación dijeron que estaban asociados con una pandilla de Dorchester . [95] La pandilla era leal al jefe de la mafia de Boston, Frank Salemme , y dirigía sus operaciones desde un taller de reparación de automóviles dirigido por el criminal Carmello Merlino. [97] [98] [99]
Los asociados de Merlino pueden haber obtenido conocimiento de las debilidades del museo después de que el gánster Louis Royce lo investigara ya en 1981. [100] [101] Ideó planes con un asociado para encender bombas de humo y asaltar las galerías en medio de la confusión. [102] [103] En 1982, cuando agentes encubiertos del FBI estaban investigando a Royce y sus asociados por un robo de arte no relacionado, se enteraron de su interés en robar el Museo Gardner y advirtieron al museo del plan de la banda. [104] [105] Royce estaba en prisión en el momento del robo. [106] Royce compartió su plan con otros y cree que su asociado Stephen Rossetti puede haber ordenado el robo o haberlo compartido con otra persona. [107] [108]
Entre los asociados con la banda Merlino estaban Robert Guarente y el gánster de Manchester, Connecticut, Robert Gentile. [109] [110] [111] Guarente murió de cáncer en 2004, [112] pero su viuda Elene le dijo al FBI en 2010 que su esposo había sido previamente dueño de algunas de las pinturas. [111] Ella afirmó que cuando su esposo enfermó de cáncer a principios de la década de 2000, le dio las pinturas a Gentile para que las guardara. [109] [113] Gentile negó las acusaciones, [113] alegando que nunca se las dieron y que no sabía nada de su paradero. [114] Las autoridades federales acusaron a Gentile de cargos de drogas en 2012, probablemente en un intento de presionarlo para obtener información sobre las obras de Gardner. [115] Se sometió a una prueba de polígrafo que indicó que estaba mintiendo cuando negó tener conocimiento del robo o la ubicación de la obra de arte. [116] Gentile sostuvo que estaba diciendo la verdad y exigió una nueva prueba. Durante la nueva prueba, dijo que Elene una vez le había mostrado el autorretrato de Rembrandt que faltaba, a lo que el polígrafo le indicó que estaba diciendo la verdad. [117] El abogado de Gentile consideró que la veracidad de las afirmaciones de Gentile se estaba viendo afectada por la gran presencia de agentes federales y solicitó una reunión más pequeña con la esperanza de que Gentile hablara honestamente. [117] En la reunión más íntima, Gentile sostuvo que no tenía ninguna información. [118]
Unos días después, el FBI irrumpió en la casa de Gentile en Manchester con una orden de registro. [119] El FBI encontró una zanja secreta debajo de un piso falso en el cobertizo del patio trasero, pero la encontró vacía. [120] El hijo de Gentile explicó que la zanja se inundó unos años antes y que su padre estaba molesto por lo que estuviera almacenado allí. [121] En el sótano, encontraron una copia del Boston Herald de marzo de 1990 que informaba sobre el robo junto con un papel que indicaba por cuánto podría venderse cada pieza en el mercado negro. [119] Más allá de esto, no se encontró ninguna evidencia concluyente que indicara que alguna vez tuvo las pinturas. [ cita requerida ] Gentile fue a prisión durante 30 meses por cargos de drogas. Si sabía información sobre el robo, en ningún momento optó por compartirla, lo que habría reducido su sentencia o lo habría liberado de la prisión. [ cita requerida ] Después de salir de prisión, habló con el periodista de investigación Stephen Kurkjian , alegando que el FBI lo había incriminado . Explicó que el encarcelamiento había sido perjudicial para sus finanzas y su vida personal. [122] También explicó que la lista encontrada en su sótano fue escrita por un criminal que intentaba negociar la devolución de las obras de Guarente y que estaba hablando con Gentile como intermediario. [123] Cuando se le preguntó qué podría haber habido en la zanja, Gentile no pudo recordarlo, pero creyó que podrían haber sido pequeños motores. [121]
David Turner era otro asociado de Merlino. [124] [125] [99] El FBI comenzó a investigarlo en 1992 cuando una fuente les dijo que Turner tenía acceso a las pinturas. [126] Merlino fue arrestado ese mismo año por tráfico de cocaína y dijo a las autoridades que podía devolver las pinturas por una sentencia de prisión reducida. [127] Le pidió a Turner que rastreara las pinturas; Turner no las devolvió, aunque escuchó que estaban en una iglesia en South Boston . [128] [129] Otro asociado arrestado en la redada de drogas le dijo a las autoridades sobre la participación de Turner en varios robos, pero nunca mencionó el atraco de Gardner. [129] Con base en conversaciones con Merlino después de su liberación de prisión a mediados de la década de 1990, las autoridades dedujeron que Merlino nunca tuvo acceso directo a las pinturas, pero posiblemente podría negociar su devolución. [130]
A pesar de sus afirmaciones de inocencia, el FBI cree que pudo haber sido uno de los ladrones. [131] [132] La evidencia indica que fue a Florida para recoger un pedido de cocaína unos días antes del atraco, [133] y los registros de tarjetas de crédito sugieren que permaneció allí durante la noche del robo, [134] [135] pero algunos investigadores creen que este puede haber sido el intento de Turner de crear una coartada . [ cita requerida ] El FBI cree que el otro ladrón era su amigo y socio de Merlino, George Reissfelder. [132] [136] Murió en julio de 1991. [137] No se encontraron pistas en su apartamento ni en las casas de amigos y familiares, [132] [137] pero sus hermanos recuerdan una pintura similar a Chez Tortoni en su dormitorio. [132] Los investigadores creen que se parece al hombre más delgado de los bocetos policiales. [138]
En 1999, el FBI arrestó a Turner, Merlino, Rossetti y otros en una operación encubierta el día que planeaban robar una bóveda de Loomis Fargo . [139] [99] Cuando el FBI trajo a Turner para interrogarlo, le dijeron que tenían información de que participó en el robo de Gardner, y que si devolvía las pinturas lo dejarían ir. [140] Dijo a las autoridades que no sabía quién robó las pinturas ni dónde podrían estar escondidas. [141] En su juicio de 2001, alegó trampa , que el FBI dejó que el complot de Loomis Fargo continuara para poder presionarlo para obtener información sobre las pinturas de Gardner. [141] El jurado lo declaró culpable y fue enviado a prisión. [140] Turner conocía a Gentile a través de Guarente; en 2010 le escribió una carta a Gentile preguntándole si podía llamar a la exnovia de Turner para que lo ayudara a recuperar las pinturas de Gardner. [142] En cooperación con el FBI, Gentile habló con la novia de Turner, y ella le dijo que Turner quería que hablara con dos de sus amigos ex convictos en Boston. [143] El FBI quería que Gentile conociera a los hombres y enviara a un agente encubierto del FBI con él, pero Gentile no quiso cooperar más. [143] Turner fue liberado en noviembre de 2019, un mes después de Rossetti. [144] Merlino murió en prisión en 2005. [144]
El criminal Bobby Donati fue asesinado en 1991 en medio de una guerra de pandillas dentro de la familia criminal Patriarca . [145] [146] Su participación en el robo de Gardner fue sospechada después de que el notorio ladrón de arte de Nueva Inglaterra Myles J. Connor Jr. habló con las autoridades. [147] [148] Connor estaba en la cárcel en el momento del atraco, [149] pero creía que Donati y el criminal David Houghton eran los autores intelectuales. [149] Connor había trabajado con Donati en robos de arte anteriores [150] y afirmó que los dos inspeccionaron el Museo Gardner [149] [151] donde Donati se interesó en el remate. [149] Connor también afirmó que Houghton lo visitó en la cárcel después del atraco y dijo que él y Donati lo organizaron e iban a usar las pinturas para sacar a Connor de la cárcel. [150] Si esto es cierto, es probable que hayan tomado prestada la idea de Connor, ya que devolvió obras de arte para reducir las sentencias en el pasado. [151] Aunque las apariencias de Donati y Houghton no encajaban con las descripciones de los testigos, Connor sugirió que probablemente contrataron a gánsteres de menor nivel para llevar a cabo el robo. [149] Al igual que Donati, Houghton también murió dentro de los dos años posteriores al robo, aunque por una enfermedad en lugar de un asesinato. [149] Connor dijo a los investigadores que podía ayudar a devolver las obras de Gardner a cambio de la recompensa publicada por el museo y su libertad. [149] Cuando los investigadores no cedieron a las demandas de Connor debido a la falta de pruebas, sugirió que hablaran con el comerciante de antigüedades y criminales William P. Youngworth. [149]
Siguiendo la pista de Connor, el FBI abrió un caso contra Youngworth y realizó redadas en su casa y en su tienda de antigüedades en la década de 1990. [152] [147] [153] Las redadas llamaron la atención del periodista Tom Mashberg, quien comenzó a hablar con Youngworth en 1997 sobre el robo. [152] [147] Una noche de agosto de 1997, Youngworth llamó a Mashberg y le dijo que tenía pruebas de que podía devolver las pinturas de Gardner en las condiciones adecuadas. [154] Esa noche, Youngworth recogió a Mashberg en las oficinas del Boston Herald y lo llevó a un almacén en Red Hook, Brooklyn . [154] [155] Youngworth lo condujo al interior de una unidad de almacenamiento con varios tubos cilíndricos grandes. Sacó una pintura de su tubo, la desplegó y se la mostró a Mashberg bajo la luz de una linterna. A Mashberg le pareció que era La tormenta en el mar de Galilea . Notó grietas a lo largo del lienzo y que los bordes estaban cortados de una manera consistente con los informes del museo, [156] y notó la firma de Rembrandt en el timón del barco. [157] Mashberg escribió sobre su experiencia en el Boston Herald , omitiendo detalles para ocultar la identidad de Youngworth y la ubicación de la pintura. [158] Informó que su "informante" (presumiblemente Youngworth) le dijo que el robo fue llevado a cabo por cinco hombres e identificó a dos: Donati fue uno de los ladrones y Houghton fue responsable de trasladar la obra de arte a una casa segura. [159] El FBI descubrió la ubicación del almacén varios meses después y lo allanó, sin encontrar nada. [160]
La veracidad de las afirmaciones de Youngworth y la autenticidad de la pintura mostrada a Mashberg está en disputa. [161] Youngworth proporcionó muestras de pintura a Mashberg, y las autoridades federales informaron que efectivamente eran de la época de Rembrandt, pero no coincidían con los óleos utilizados para La tormenta en el mar de Galilea . [161] La forma en que Mashberg describió la pintura como "desplegada" también ha sido examinada, ya que la pintura robada estaba cubierta con un barniz pesado que no se enrollaba fácilmente. [161] Las autoridades federales y el museo comenzaron a trabajar con Youngworth después de que se publicara la historia de Mashberg, pero Youngworth dificultó las negociaciones. [160] No trabajaría con las autoridades a menos que se pudieran cumplir sus demandas, que incluían inmunidad total y la liberación de Connor de la cárcel. [160] [162] [163] Las autoridades se mostraron escépticas sobre la veracidad de Youngworth y solo ofrecieron inmunidad parcial. [163] El fiscal de los Estados Unidos que supervisaba el caso finalmente cesó las conversaciones con Youngworth a menos que pudiera proporcionar evidencia más confiable de que tenía acceso a las obras de Gardner. [160] Youngworth proporcionó nuevamente un frasco de trozos de pintura, supuestamente de La tormenta en el mar de Galilea , y 25 fotografías en color de la pintura y Una dama y un caballero de negro . [164] Una declaración conjunta del museo y los investigadores federales anunció que los trozos no eran de los Rembrandt robados, aunque se comprobó que eran de pinturas del siglo XVII y potencialmente podrían ser de El concierto . [165]
En 2014, el periodista de investigación Stephen Kurkjian le escribió al gánster Vincent Ferrara , superior de Donati durante la guerra de pandillas, preguntándole si tenía información sobre el robo de Gardner. [166] [167] Recibió una llamada de un asociado de Ferrara que le explicó que el FBI se equivocó al sospechar de la participación de la pandilla Merlino y afirmó que Donati organizó el robo. [166] La persona que llamó explicó que Donati visitó a Ferrara en la cárcel unos tres meses antes del robo, después de que este último fuera acusado de asesinato, [168] y le dijo a Ferrara que iba a hacer algo para sacarlo de la cárcel. [169] Tres meses después, Ferrara escuchó noticias sobre el robo de Gardner, [169] después de lo cual Donati lo visitó nuevamente y le confirmó a Ferrara que estaba involucrado en el robo. [170] Afirmó haber enterrado la obra de arte y que comenzaría una negociación para su liberación una vez que la investigación se enfriara. [145] Las negociaciones nunca se llevaron a cabo porque Donati fue asesinado. [145] Kurkjian cree que Donati estaba motivado a liberar a Ferrara de la prisión porque Ferrara podía protegerlo en la guerra de pandillas. [167] Un amigo de Guarente también corroboró que Donati organizó el robo, y que Donati le dio pinturas a Guarente cuando se preocupó por su propia seguridad. [171] Donati era amigo cercano de Guarente. [172] Los dos fueron vistos en un club social en Revere poco antes del robo con una bolsa de uniformes policiales. [172]
42°20′17″N 71°05′56″O / 42.338°N 71.099°W / 42.338; -71.099
