La Restauración Comnena es el término utilizado por los historiadores para describir la recuperación militar, financiera y territorial del Imperio bizantino bajo la dinastía Comnena , desde la ascensión al trono de Alejo I Comneno en 1081 hasta la muerte de Andrónico I Comneno en 1185. Al comienzo del reinado de Alejo I, el imperio se estaba recuperando de su derrota a manos de los turcos selyúcidas en la batalla de Manzikert en 1071. El imperio también estaba siendo amenazado por los normandos de Roberto Guiscardo , que invadían los Balcanes desde su base en el sur de Italia. Todo esto ocurrió mientras la institución militar del imperio estaba en desorden y se había vuelto cada vez más dependiente de los mercenarios. Los emperadores anteriores también habían dilapidado los grandes depósitos de oro de Constantinopla, por lo que la defensa del imperio se había derrumbado y había pocas tropas para llenar los huecos.
Sin embargo, los Comnenoi lograron reafirmar la preeminencia bizantina en el mundo mediterráneo, tanto militar como culturalmente. Las relaciones entre el este bizantino y la Europa occidental florecieron, ejemplificadas por la colaboración de Alejo I y los emperadores posteriores con los cruzados (Alejo fue fundamental en la convocatoria de la Primera Cruzada ). El ejército bizantino disperso y desorganizado se reestructuró en una fuerza de combate competente que se conoció como el ejército bizantino Comneno . Aunque el imperio se desintegró rápidamente después de la muerte del último emperador Comneno, Andrónico I, en 1185, la Restauración Comneno representó el punto culminante final de los mil quinientos años de historia del Imperio romano .
En las décadas anteriores a los Comnenoi , el Imperio bizantino había estado en constante decadencia debido a muchos factores, el más importante de los cuales era el conflicto político entre la burocracia estatal de Constantinopla y la aristocracia militar bizantina.
En casi todos los años desde la muerte del emperador Basilio II , la aristocracia se alzó en revuelta en todo el imperio, este y oeste, haciendo que el ejército se moviera de un lado a otro exponiendo sus fronteras a grupos de asalto de normandos, pechenegos o jinetes turcos. Las posesiones del imperio en el sur de Italia finalmente se perdieron ante los normandos bajo Roberto Guiscardo y su hijo Bohemundo de Tarento , quienes rápidamente se dirigieron a las provincias balcánicas de Bizancio, débilmente controladas, que estaban maduras para el saqueo. En el campo, existía un campesinado libre a diferencia de Europa occidental. Sin embargo, el creciente poder de la aristocracia llevó al desmantelamiento del campesinado libre y a la ampliación de las propiedades privadas por parte de la aristocracia, a veces mediante compras, pero a menudo mediante la intimidación o la violencia directa. Basilio II había sido despiadado y exitoso durante su reinado al frenar su creciente poder, pero después de su muerte, el proceso se reanudó y se aceleró. Otro problema fue la crisis sucesoria que siguió a la muerte del hermano y sucesor de Basilio II, Constantino VIII . Constantino VIII no tenía herederos varones y, como consecuencia, los burócratas de Constantinopla casaron a sus hijas Zoe y Teodora con hombres mayores e incompetentes, no aptos para gobernar, que eran mal aconsejados y derrochaban dinero en cosas triviales. [ cita requerida ]
Como resultado del creciente poder y militancia de la aristocracia y la crisis sucesoria, las políticas de los burócratas en Constantinopla fueron debilitar el poder de esta clase aristocrática liberando a los campesinos anatolios de su servicio militar y convirtiéndolos en una población que pagaba impuestos. Las defensas fronterizas bizantinas cayeron en decadencia a medida que los sucesivos emperadores disolvieron los grandes ejércitos permanentes de épocas anteriores para ahorrar dinero. Esto hizo que los ejércitos fueran aún más débiles para hacer frente a las incursiones externas. Los burócratas contrataron entonces mercenarios, en particular normandos, para reemplazar al ejército profesional y con reclutas envejecidos para defender la tenue frontera. Sin embargo, la falta de fiabilidad, la rebeldía, la ambición y el enorme gasto de estas tropas mercenarias hicieron que no respetaran la autoridad estatal y también llevaron a cabo incursiones en la Anatolia bizantina, incluso a veces trabajando con invasores turcos contra los que se les encomendó luchar. Estas bandas de mercenarios también se alistaron para ayudar a los aristócratas que se rebelaron contra el gobierno. Durante esta época, el conflicto con los armenios estalló de nuevo. La administración estatal, la economía y el sistema militar se dejaron caer en el olvido, en gran medida debido a heridas autoinfligidas. El panorama del estado bizantino hasta 1071 era casi caótico.
Tras la guerra con el sultanato seléucida , en 1071 el emperador Romano Diógenes intentó reafirmar el dominio bizantino en Anatolia y recuperar las fortalezas perdidas por los turcos seléucidas por traición, pero fue acosado en su camino a través de Anatolia central y oriental por sus súbditos armenios. Al enterarse de los avances bizantinos hacia Manzikert y de la falta de cumplimiento de su acuerdo de paz, el sultán seléucida Alp Arslan desvió su ejército de atacar al califato fatimí hacia el ejército bizantino. El ejército bizantino estaba dividido políticamente entre aristócratas rivales y aspirantes a la monarquía bizantina, como los dukids. Estos dukids huyeron de la zona cercana a Manzikert, dejando al emperador Romanos solo para luchar contra Alp Arslan. La batalla de Manzikert no fue decisiva militarmente de inmediato, pero los acontecimientos posteriores se salieron de control y, por lo tanto, constituye un momento seminal en la historia bizantina. El emperador Romano fue capturado en batalla y declarado muerto por los Ducas, que regresaron a Constantinopla con Miguel VII Ducas proclamado emperador. Romano fue liberado tras el pago de un rescate, pero fue capturado por los Ducas a su regreso a través de Anatolia, cegado y murió a causa de sus heridas. El reinado de Miguel VII fue turbulento, con nuevas guerras civiles que estallaron con la retirada de las fuerzas bizantinas de las fronteras. Ahora las bandas turcas atacaron en mayor número, saqueando aún más en Anatolia oriental y luego central sin oposición. Durante este tiempo, gran parte de Anatolia fue invadida por los turcos selyúcidas, incluso atacando la orilla oriental frente a Constantinopla. El ejército del imperio se desmoronó por completo a medida que se abandonaban las posiciones defensivas y el territorio se perdió rápidamente ante los turcos que avanzaban. El estado prácticamente se derrumbó.
El reinado de Alejo está bien documentado debido a la supervivencia de la Alexiada , escrita por su hija Ana Comnena , que detalla todos los eventos de su reinado, aunque con un sesgo hacia Alejo. Tras el ascenso, Alejo heredó un imperio muy debilitado que casi de inmediato se vio acosado por una grave invasión de los normandos del sur de Italia. Los normandos utilizaron la deposición del anterior emperador Miguel como casus belli para invadir los Balcanes. Alejo no tenía un ejército lo suficientemente fuerte como para resistir con éxito la invasión al principio y sufrió una grave derrota en la batalla de Dirraquio (1081) , que permitió a Roberto Guiscardo y a su hijo Bohemundo ocupar gran parte de los Balcanes.
Los normandos tomaron Dirraquio en febrero de 1082 y avanzaron hacia el interior, capturando la mayor parte de Macedonia y Tesalia . Roberto se vio obligado a abandonar Grecia para hacer frente a un ataque a su aliado, el papa Gregorio VII , por parte del emperador del Sacro Imperio Romano Germánico , Enrique IV . [1] [2] Roberto dejó a su hijo Bohemundo a cargo del ejército en Grecia. Bohemundo tuvo éxito inicialmente, derrotando a Alejo en varias batallas, pero fue derrotado por Alejo en las afueras de Larisa . Obligado a retirarse a Italia, Bohemundo perdió todo el territorio ganado por los normandos en la campaña. Esta victoria inició la Restauración Comnena.
Poco después de la muerte de Roberto en 1085, los pechenegos , un grupo nómada del norte del Danubio, invadieron el imperio con una fuerza de 80.000 hombres. Al darse cuenta de que no sería capaz de derrotar a los pechenegos por medios convencionales, Alejo I se alió con otro grupo nómada, los cumanos , para que lo ayudaran, lo que resultó en la aniquilación de la horda pechenega en la batalla de Levounion el 28 de abril de 1091.
Alejo I pronto llevó a cabo quizás su acción más importante como emperador cuando pidió ayuda al papa Urbano II para combatir a los musulmanes de Anatolia y el Levante. Alejo esperaba particularmente recuperar Siria y otras áreas que habían sido parte del Imperio bizantino en siglos anteriores. Tuvo éxito en su intento de conseguir el apoyo de Europa occidental, ya que un contingente sorprendentemente grande de cruzados bajo Godofredo de Bouillon (entre otros nobles europeos) partió de Europa occidental y viajó a través de Anatolia hasta su destino final de Jerusalén. Si bien las relaciones entre cruzados y bizantinos no siempre fueron cordiales, la coordinación entre los dos ejércitos fue fundamental para capturar muchas ciudades importantes en Asia Menor y, finalmente, la propia Jerusalén. Entre 1097 y 1101, Alejo logró recuperar Nicea , Rodas y Éfeso , al tiempo que convirtió a Antioquía en su vasalla. Esto llevó al Imperio a su mayor extensión desde antes de Manzikert en 1071.
Sin embargo, para lograr estas importantes victorias militares, Alejo tuvo que recurrir a medidas drásticas para mantener a flote el imperio económicamente en medio de tantas expediciones militares. Lo hizo fundiendo muchos artefactos de la Iglesia y vendiendo tierras de la Iglesia, al tiempo que utilizaba el reclutamiento para mantener el ejército bien provisto de personal. Esto provocó una disminución de su popularidad, pero aun así logró resucitar el Imperio bizantino en el momento de su muerte en 1118.
Juan continuó con los éxitos militares de Alejo y durante todo su reinado fue conocido por ser un comandante amable y cauteloso que nunca arriesgó a las fuerzas bizantinas en enormes enfrentamientos que podrían haber resultado en grandes catástrofes. En cambio, recuperó metódicamente fortalezas en toda Anatolia durante su reinado. Sin embargo, el progreso fue lento y gradual, porque los turcos de la zona eran fuertes y el ejército bizantino aún no había alcanzado su apogeo anterior. No obstante, Juan hizo progresos constantes durante todo su reinado en el frente de Anatolia, y finalmente conquistó un camino a Antioquía para poder vigilar a los príncipes cruzados que gobernaban la zona.
En el frente de los Balcanes, Juan consiguió una aplastante victoria sobre los pechenegos en la batalla de Beroia en 1122. Su victoria en Beroia fue tan decisiva que, posteriormente, los pechenegos dejaron de ser un pueblo independiente y desaparecieron de la mayoría de los registros históricos. Gracias a sus continuos éxitos militares, el imperio bizantino se mantuvo a salvo y sus reinos no sufrieron destrucción y pudieron crecer y prosperar.
Durante este tiempo, Juan también reorganizó el ejército bizantino, convirtiéndolo en una fuerza de combate profesional, y no en la mezcolanza de fuerzas locales que había sido anteriormente. Creó campamentos militares permanentes y fortificados tanto en Anatolia como en los Balcanes, donde sus ejércitos de campaña podían concentrarse y entrenarse, y añadió un gran componente de caballería al ejército (el más famoso fue el de los Kataphraktoi de Macedonia), lo que permitió a los bizantinos luchar eficazmente contra los turcos, más móviles. Sin embargo, Juan murió repentinamente en 1143, posiblemente a causa de una flecha envenenada que le enviaron traicioneramente los cruzados celosos que no querían que triunfara y que invadiera su territorio o soberanía. Su muerte repentina impidió que los bizantinos continuaran con sus conquistas de Anatolia, y la historiadora Zoe Oldenbourg cree que, si Juan hubiera vivido unos pocos años más, los bizantinos habrían logrado ganancias territoriales mucho mayores.
Aunque Manuel era el más joven de los cuatro hijos de Juan, fue elegido para suceder a su padre debido a su capacidad para escuchar los consejos y aprender de sus errores (o al menos eso es lo que su padre percibió). Continuó la restauración de Comneno de manera admirable, particularmente en los Balcanes, donde consolidó las posesiones bizantinas e infligió una aplastante derrota al Reino de Hungría en 1167 en la Batalla de Sirmio . Con esta victoria, el Reino de Hungría se convirtió en vasallo del Imperio y, según el destacado historiador bizantino Paul Magdalino , el control bizantino sobre los Balcanes estaba en su punto más efectivo desde la Antigüedad tardía.
Además, Manuel abrió relaciones con los reinos occidentales, pues había aprendido a apreciar sus diversas culturas, e incluso organizó competiciones de justas con regularidad. Debido a esta afición, aumentó los lazos diplomáticos con Occidente, concertando alianzas con el Papa y los cruzados de Ultramar y se enfrentó con éxito a la problemática Segunda Cruzada que pasó por sus tierras. Por el contrario, los europeos occidentales lo tenían en gran estima, y el historiador latino Guillermo de Tiro lo describió como "amado de Dios... un hombre de gran alma y de energía incomparable", lo que pone de relieve la buena voluntad que se granjeó de las potencias europeas occidentales, que hasta entonces le eran hostiles. De hecho, se dice que de todos los emperadores bizantinos, Manuel fue el que más cerca estuvo de curar la brecha centenaria entre las Iglesias cristianas de Oriente y Occidente, aunque nunca logró plenamente este objetivo.
Pero en Anatolia, los éxitos de Manuel fueron más sospechosos, y su reinado se destaca por su derrota en la batalla de Miriocéfalo en 1176 a manos de los selyúcidas. Los historiadores han debatido durante mucho tiempo la importancia de esta derrota, y algunos la califican de desastre absoluto, mientras que otros dicen que el emperador salió de ella con la mayor parte de su ejército intacto. Sin embargo, todos coinciden en que la era de la invencibilidad de los Comneno terminó con esta batalla, y el imperio nunca volvió a tomar la ofensiva en Anatolia, una premonición de la debilidad que vendría después. Independientemente de la historia real, está claro que después de Miriocéfalo los avances bizantinos en Anatolia se detuvieron para siempre y todo lo que pudieron hacer fue simplemente mantener el statu quo a partir de entonces.
Sin embargo, las pérdidas se recuperaron rápidamente y al año siguiente las fuerzas de Manuel infligieron una derrota a una fuerza de "turcos escogidos". El comandante bizantino Juan Vatatzes, que destruyó a los invasores turcos en la batalla de Hyelion y Leimocheir , no sólo trajo tropas desde la capital sino que también pudo reunir un ejército en el camino; una señal de que el ejército bizantino seguía siendo fuerte y de que el programa defensivo del Asia Menor occidental seguía teniendo éxito.
Con la muerte de Manuel en 1180, el imperio bizantino se vio nuevamente sumido en una crisis sucesoria, ya que su hijo Alejo II Comneno era aún menor de edad. La emperatriz María gobernó el imperio como regente, pero fue rápidamente depuesta por una serie de revueltas y, en su lugar, Andrónico I se convirtió en emperador. Andrónico era conocido por su increíble crueldad; a menudo utilizaba grandes actos de violencia para conseguir que otros siguieran sus órdenes, lo que generaba poca simpatía por parte del pueblo llano. Aunque Andrónico trabajó incansablemente para erradicar la corrupción en el imperio, sus tácticas de mano dura contra la aristocracia naturalmente condujeron a la disidencia y, finalmente, fue derrocado en 1185.
Igualmente importante fue su fracaso a la hora de evitar la Masacre de los latinos en Constantinopla en 1182, cuando decenas de miles de comerciantes de Europa occidental fueron masacrados por turbas en un ambiente de fervor xenófobo. Esto contribuyó a la desunión entre Oriente y Occidente que culminó con el saqueo de Constantinopla por parte de los miembros de la Cuarta Cruzada en 1204.
La muerte de Andrónico puso fin al renacimiento de los Comnenoi, que había durado un siglo, y el Imperio se sumió en una guerra civil en la que la aristocracia y la élite militar luchaban por el control. Esto condujo a una debilidad militar, lo que permitió a los turcos recuperar gran parte de su territorio en Anatolia. En dos siglos, Constantinopla, por primera vez en su historia milenaria como capital del Imperio bizantino, sería conquistada por una potencia extranjera. La decadencia del Imperio comenzó casi de inmediato, ya que sin los fuertes emperadores Comnenoi, los problemas financieros y militares anteriores del Imperio se hicieron evidentes e imparables.