La lucha o huida o la lucha-huida-congelación o adulación [1] (también llamada hiperexcitación o respuesta de estrés agudo ) es una reacción fisiológica que ocurre en respuesta a un evento , ataque o amenaza dañino percibido para la supervivencia. . [2] Fue descrito por primera vez por Walter Bradford Cannon . [a] [3] Su teoría afirma que los animales reaccionan a las amenazas con una descarga general del sistema nervioso simpático , preparando al animal para luchar o huir. [4] Más concretamente, la médula suprarrenal produce una cascada hormonal que da como resultado la secreción de catecolaminas , especialmente norepinefrina y epinefrina . [5] Las hormonas estrógeno , testosterona y cortisol , así como los neurotransmisores dopamina y serotonina , también afectan la forma en que los organismos reaccionan al estrés. [6] La hormona osteocalcina también podría desempeñar un papel. [7] [8]
Esta respuesta se reconoce como la primera etapa del síndrome de adaptación general que regula las respuestas al estrés entre los vertebrados y otros organismos . [9]
Originalmente entendido como la respuesta de "lucha o huida" en la investigación de Cannon, [3] el estado de hiperactivación da como resultado varias respuestas más allá de luchar o huir. Esto ha llevado a la gente a llamarla respuesta "luchar, huir, congelarse", "luchar-huir-congelarse-adular" [1] [ cita necesaria ] o "luchar-huir-desmayarse-o-congelarse", entre otras variantes. [10] La gama más amplia de respuestas, como congelarse , desmayarse, huir o experimentar miedo, [11] ha llevado a los investigadores a utilizar una terminología más neutral o complaciente, como "hiperexcitación" o "respuesta de estrés agudo".
El sistema nervioso autónomo es un sistema de control que actúa en gran medida de forma inconsciente y regula la frecuencia cardíaca , la digestión , la frecuencia respiratoria , la respuesta pupilar , la micción y la excitación sexual . Este sistema es el mecanismo principal de control de la respuesta de lucha o huida y su función está mediada por dos componentes diferentes: el sistema nervioso simpático y el sistema nervioso parasimpático. [12]
El sistema nervioso simpático se origina en la médula espinal y su función principal es activar las respuestas de excitación que ocurren durante la respuesta de lucha o huida. [13] El sistema nervioso simpático transfiere señales desde el hipotálamo dorsal, lo que activa el corazón, aumenta la resistencia vascular y aumenta el flujo sanguíneo, especialmente a los tejidos musculares, cardíacos y cerebrales. [14] Activa la médula suprarrenal, liberando catecolaminas que amplifican la respuesta simpática. Además, este componente del sistema nervioso autónomo utiliza y activa la liberación de norepinefrina por parte de las glándulas suprarrenales en la reacción. [15]
El sistema nervioso parasimpático se origina en la médula espinal y la médula sacra , rodeando físicamente el origen simpático y trabaja en concierto con el sistema nervioso simpático. Se le conoce como la parte calmante del sistema nervioso autónomo. [16] Mientras que el sistema nervioso simpático se activa, el sistema nervioso parasimpático disminuye su respuesta. Las fibras vagales eferentes que se originan en el núcleo disparan ambiguamente en paralelo al sistema respiratorio, disminuyendo el tono parasimpático cardíaco vagal. [17] Después de la respuesta de lucha o huida, la función principal del sistema parasimpático es activar la respuesta de "descansar y digerir" y devolver el cuerpo a la homeostasis . Este sistema utiliza y activa la liberación del neurotransmisor acetilcolina . [18]
La reacción comienza en la amígdala , que desencadena una respuesta neuronal en el hipotálamo . La reacción inicial es seguida por la activación de la glándula pituitaria y la secreción de la hormona ACTH . [19] La glándula suprarrenal se activa casi simultáneamente, a través del sistema nervioso simpático, y libera la hormona epinefrina . La liberación de mensajeros químicos da como resultado la producción de la hormona cortisol , que aumenta la presión arterial , el azúcar en sangre y suprime el sistema inmunológico . [20]
La respuesta inicial y las reacciones posteriores se desencadenan en un esfuerzo por crear un impulso de energía. Este impulso de energía se activa mediante la unión de la epinefrina a las células del hígado y la posterior producción de glucosa . [21] Además, la circulación del cortisol funciona para convertir los ácidos grasos en energía disponible, lo que prepara los músculos de todo el cuerpo para la respuesta. [22]
Las hormonas catecolamínicas, como la adrenalina ( epinefrina ) o la noradrenalina (norepinefrina), facilitan reacciones físicas inmediatas asociadas con una preparación para la acción muscular violenta y: [23]
Los cambios fisiológicos que ocurren durante la respuesta de lucha o huida se activan para darle al cuerpo mayor fuerza y velocidad en anticipación de pelear o correr. Algunos de los cambios fisiológicos específicos y sus funciones incluyen: [24] [25] [26]
En el contexto de la respuesta de lucha o huida, la regulación emocional se utiliza de forma proactiva para evitar amenazas de estrés o para controlar el nivel de excitación emocional. [27] [28]
Durante la reacción, la intensidad de la emoción provocada por el estímulo también determinará la naturaleza y la intensidad de la respuesta conductual. [29] Los individuos con niveles más altos de reactividad emocional pueden ser propensos a la ansiedad y la agresión , lo que ilustra las implicaciones de una reacción emocional apropiada en la respuesta de lucha o huida. [30] [31]
Los componentes específicos de las cogniciones en la respuesta de lucha o huida parecen ser en gran medida negativos. Estas cogniciones negativas pueden caracterizarse por: la atención a estímulos negativos, la percepción de situaciones ambiguas como negativas y la recurrencia del recuerdo de palabras negativas. [32] También puede haber pensamientos negativos específicos asociados con las emociones que se observan comúnmente en la reacción. [33]
El control percibido se relaciona con los pensamientos de un individuo sobre el control de situaciones y eventos. [34] El control percibido debe diferenciarse del control real porque las creencias de un individuo sobre sus habilidades pueden no reflejar sus habilidades reales. Por tanto, la sobreestimación o subestimación del control percibido puede provocar ansiedad y agresión. [35]
El modelo de procesamiento de información social propone una variedad de factores que determinan el comportamiento en el contexto de situaciones sociales y pensamientos preexistentes. [36] La atribución de hostilidad, especialmente en situaciones ambiguas, parece ser uno de los factores cognitivos más importantes asociados con la respuesta de lucha o huida debido a sus implicaciones hacia la agresión. [37]
Una explicación de la psicología evolutiva es que los primeros animales tenían que reaccionar rápidamente a estímulos amenazantes y no tenían tiempo para prepararse psicológica y físicamente. [38] La respuesta de lucha o huida les proporcionó los mecanismos para responder rápidamente a las amenazas contra la supervivencia. [39] [40]
Un ejemplo típico de respuesta al estrés es el de una cebra pastando . Si la cebra ve un león acercándose para matarlo, la respuesta de estrés se activa como un medio para escapar de su depredador . La fuga requiere un intenso esfuerzo muscular, apoyado por todos los sistemas del cuerpo. La activación del sistema nervioso simpático satisface estas necesidades. Un ejemplo similar de pelea es el de un gato a punto de ser atacado por un perro. El gato muestra latidos cardíacos acelerados, piloerección (pelos erizados) y dilatación de las pupilas, todos signos de excitación simpática. [23] Tenga en cuenta que la cebra y el gato aún mantienen la homeostasis en todos los estados.
En julio de 1992, Behavioral Ecology publicó una investigación experimental realizada por el biólogo Lee A. Dugatkin en la que los guppies se clasificaban en grupos "audaces", "ordinarios" y "tímidos" según sus reacciones cuando se enfrentaban a una lobina de boca chica (es decir, inspeccionar al depredador, esconderse o alejarse nadando) después de lo cual los guppies fueron dejados en un tanque con la lubina. Después de 60 horas, el 40 por ciento de los guppies tímidos y el 15 por ciento de los guppies comunes sobrevivieron, mientras que ninguno de los guppies audaces lo hizo. [41] [42]
Los animales responden a las amenazas de muchas maneras complejas. Las ratas, por ejemplo, intentan escapar cuando se sienten amenazadas, pero luchan cuando se ven acorraladas. Algunos animales permanecen completamente quietos para que los depredadores no los vean. Muchos animales se congelan o se hacen los muertos cuando los tocan con la esperanza de que el depredador pierda el interés.
Otros animales tienen métodos alternativos de autoprotección. Algunas especies de animales de sangre fría cambian de color rápidamente para camuflarse. [43] Estas respuestas son desencadenadas por el sistema nervioso simpático , pero, para encajar en el modelo de lucha o huida, la idea de huida debe ampliarse para incluir escapar de la captura, ya sea de forma física o sensorial. Por lo tanto, la huida puede consistir en desaparecer hacia otro lugar o simplemente desaparecer en un lugar, y la lucha y la huida a menudo se combinan en una situación determinada. [44]
Las acciones de lucha o huida también tienen polaridad: el individuo puede luchar o huir de algo que es amenazante, como un león hambriento, o luchar o volar hacia algo que necesita, como la seguridad de la costa frente a un león furioso. río.
Una amenaza de otro animal no siempre resulta en una lucha o huida inmediata. Puede haber un período de mayor conciencia, durante el cual cada animal interpreta las señales de comportamiento del otro. Signos como palidez, piloerección, inmovilidad, sonidos y lenguaje corporal comunican el estado y las intenciones de cada animal. Puede haber una especie de negociación, después de la cual puede sobrevenir la lucha o la huida, pero que también puede resultar en jugar, aparearse o nada en absoluto. Un ejemplo de esto son los gatitos que juegan: cada gatito muestra signos de excitación simpática, pero nunca infligen un daño real.
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