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La pérdida y el desperdicio de alimentos son alimentos que no se comen. Las causas del desperdicio o pérdida de alimentos son numerosas y ocurren en todo el sistema alimentario , durante la producción , el procesamiento , la distribución , las ventas minoristas y de servicios de alimentos, y el consumo . En total, alrededor de un tercio de los alimentos del mundo se tiran a la basura. [2] [3] Un metaanálisis de 2021 , que no incluyó la pérdida de alimentos durante la producción, realizado por el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente encontró que el desperdicio de alimentos era un desafío en todos los países en todos los niveles de desarrollo económico . [4] El análisis estimó que el desperdicio de alimentos a nivel mundial fue de 931 millones de toneladas de desperdicio de alimentos (alrededor de 121 kg per cápita) en tres sectores: 61 por ciento de los hogares , 26 por ciento de los servicios de alimentos y 13 por ciento del comercio minorista . [4]
La pérdida y el desperdicio de alimentos son una parte importante del impacto de la agricultura en el cambio climático (equivale a 3,3 mil millones de toneladas de emisiones de CO 2 e anualmente [5] [6] ) y otras cuestiones ambientales , como el uso de la tierra , el uso y la pérdida de agua . de la biodiversidad . La prevención del desperdicio de alimentos es la máxima prioridad y, cuando la prevención no es posible, la jerarquía de desperdicio de alimentos clasifica las opciones de tratamiento de desperdicios de alimentos de preferidas a menos preferidas en función de sus impactos ambientales negativos. [7] Las vías de reutilización de los excedentes de alimentos destinados al consumo humano, como la donación de alimentos, es la siguiente mejor estrategia después de la prevención, seguida de la alimentación animal , el reciclaje de nutrientes y energía, seguida por la opción menos preferida, el vertedero , que es una fuente importante. del gas de efecto invernadero metano . [8] Otras consideraciones incluyen el fósforo no recuperado en los desechos de alimentos, lo que lleva a una mayor extracción de fosfato . Además, reducir el desperdicio de alimentos en todas las partes del sistema alimentario es una parte importante de la reducción del impacto ambiental de la agricultura , al reducir la cantidad total de agua, tierra y otros recursos utilizados.
La Meta 12.3 del Objetivo de Desarrollo Sostenible de las Naciones Unidas busca "reducir a la mitad el desperdicio de alimentos per cápita a nivel mundial en los niveles minorista y de consumo y reducir las pérdidas de alimentos a lo largo de las cadenas de producción y suministro, incluidas las pérdidas poscosecha" para 2030. [9] Las estrategias de mitigación del cambio climático ocupan un lugar destacado Reducir el desperdicio de alimentos. [10] [ verificación fallida ] En la Conferencia de las Naciones Unidas sobre Biodiversidad de 2022, las naciones acuerdan reducir el desperdicio de alimentos en un 50% para el año 2030. [11]
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La pérdida y el desperdicio de alimentos ocurren en todas las etapas de la cadena de suministro de alimentos: producción, procesamiento, ventas y consumo. [13] [12] Las definiciones de lo que constituye pérdida de alimentos versus desperdicio de alimentos o qué partes de los alimentos (es decir, partes no comestibles) salen de la cadena de suministro de alimentos se consideran perdidas o desperdiciadas varían. [12] Los términos a menudo se definen sobre una base situacional (como es el caso más general con las definiciones de residuos ). [13] [14] Los organismos profesionales , incluidas las organizaciones internacionales, los gobiernos estatales y las secretarías, pueden utilizar sus propias definiciones. [15]
La Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) define la pérdida y el desperdicio de alimentos como la disminución de la cantidad o calidad de los alimentos a lo largo de la cadena de suministro alimentario. En este marco, las agencias de la ONU distinguen la pérdida y el desperdicio en dos etapas diferentes del proceso: [16]
Los componentes importantes de esta definición incluyen: [12]
Según el Objetivo de Desarrollo Sostenible 12 , la Organización para la Agricultura y la Alimentación es responsable de medir la pérdida de alimentos, mientras que el Programa Ambiental de las Naciones Unidas mide el desperdicio de alimentos. [17]
En la Unión Europea (UE), el desperdicio de alimentos se define combinando las definiciones de alimento y desperdicio, a saber: "cualquier sustancia o producto, ya sea procesado, parcialmente procesado o sin procesar, destinado o razonablemente esperado que sea ingerido por humanos ( ...)" (incluidas cosas como bebidas y chicles; excluyendo cosas como piensos , medicamentos, cosméticos, productos del tabaco y sustancias narcóticas o psicotrópicas) "que el poseedor desecha o tiene la intención o la obligación de desechar". [18] : 2-3
Anteriormente, la Directiva 75/442/CEE definía el desperdicio de alimentos como "cualquier sustancia alimentaria, cruda o cocida, que se desecha, o se pretende o se exige que se deseche" en 1975. [19] En 2006, la Directiva 75/442/CEE fue definida derogado por 2006/12/CE, [19] que definía residuos como "cualquier sustancia u objeto de las categorías establecidas en el anexo I del que su poseedor se desprende o tiene la intención o la obligación de desprenderse". [20] Mientras tanto, el artículo 2 del Reglamento (CE) n.º 178/2002 (Reglamento de la legislación alimentaria general), modificado el 1 de julio de 2022, definía alimento como "cualquier sustancia o producto, ya sea procesado, parcialmente procesado o sin procesar, destinado a ser, o razonablemente esperarse que sea ingerido por humanos (...)", incluyendo cosas como bebidas y chicles, excluyendo cosas como piensos , medicamentos, cosméticos, productos de tabaco y sustancias narcóticas o psicotrópicas. [21]
Un informe especial del Tribunal de Cuentas Europeo de 2016 criticó la falta de una definición común de desperdicio de alimentos por considerarla un obstáculo para el progreso, y una resolución del Parlamento Europeo de mayo de 2017 apoyó una definición jurídicamente vinculante de desperdicio de alimentos. [18] : 4, 6 Finalmente, la directiva 2018/851/UE del 30 de mayo de 2018 (la Directiva marco sobre residuos revisada) combinó las dos (después de que los residuos fueran redefinidos en 2008 por el artículo 3.1 de 2008/98/CE como "cualquier sustancia u objeto que su poseedor desecha o tiene la intención o la obligación de desechar" [22] ), definiendo el desperdicio de alimentos como "todo alimento tal como se define en el artículo 2 del Reglamento (CE) nº 178/2002 del Parlamento Europeo y del Consejo que ha convertirse en desperdicio." [18] : 2-3
A partir de 2022, la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA) empleó tres categorías: [23]
En 2006, la EPA definió el desperdicio de alimentos como "residuos de alimentos no consumidos y de preparación de alimentos provenientes de residencias y establecimientos comerciales como tiendas de comestibles, restaurantes, puestos de productos agrícolas, cafeterías y cocinas institucionales, y fuentes industriales como comedores de empleados". [24]
Los estados siguen siendo libres de definir el desperdicio de alimentos de manera diferente para sus propósitos, [25] [26] aunque hasta 2009, muchos no lo habían hecho. [27]
Bellemare et al. (2017) compararon cuatro definiciones de: [13] : 4
Según Bellemare et al., la inclusión de alimentos destinados a usos productivos no alimentarios es errónea por dos razones: "En primer lugar, si los alimentos recuperados se utilizan como insumo, como alimento para animales, fertilizantes o biomasa para producir productos, entonces Por definición, no se desperdicia. Sin embargo, podría haber pérdidas económicas si el costo de los alimentos recuperados es mayor que el costo promedio de los insumos en el uso alternativo, no alimentario. En segundo lugar, la definición crea problemas prácticos para medir el desperdicio de alimentos porque la medición requiere un seguimiento. pérdida de alimentos en cada etapa de la cadena de suministro y su proporción que fluye hacia usos no alimentarios". [13] : 4 Argumentaron que solo los alimentos que terminan en vertederos deberían contarse como desperdicio de alimentos, y señalaron la definición de la EPA de 2016 como un buen ejemplo. [13] : 4 Bellemare et al. También señaló que "las definiciones de la FAO y ERS sólo se aplican a alimentos comestibles, seguros y nutritivos, mientras que las definiciones de FUSIONS y la EPA se aplican tanto a partes comestibles como no comestibles de los alimentos. Finalmente, las definiciones de desperdicio de alimentos de ERS y EPA excluyen los alimentos". que no se cosecha a nivel de finca". [13] : 4
Un informe de la FAO de 2019 declaró:
«La noción de pérdida o desperdicio de alimentos es engañosamente simple, pero en la práctica no existe una definición común de pérdida y desperdicio de alimentos. La FAO ha trabajado para armonizar conceptos relacionados con la pérdida y el desperdicio de alimentos, y las definiciones adoptadas en este informe son el resultado de un consenso alcanzado en consulta con expertos en este campo. Este informe entiende la pérdida y el desperdicio de alimentos como la disminución en la cantidad o calidad de los alimentos a lo largo de la cadena de suministro alimentario. Empíricamente, considera que las pérdidas de alimentos ocurren a lo largo de la cadena de suministro de alimentos, desde la cosecha/sacrificio/captura hasta el nivel minorista, pero sin incluirlo. El desperdicio de alimentos , por otro lado, se produce a nivel de venta minorista y consumo. Esta definición también se alinea con la distinción implícita en la Meta 12.3 de los ODS. Este informe también afirma que, aunque puede haber una pérdida económica, los alimentos desviados a otros usos económicos, como la alimentación animal, no se consideran pérdida o desperdicio cuantitativo de alimentos. Del mismo modo, las partes no comestibles no se consideran pérdida o desperdicio de alimentos.' [12] : 9-10
El informe de la FAO de 2019 afirma: "La pérdida y el desperdicio de alimentos normalmente se han medido en términos físicos utilizando toneladas como unidades de informe. Esta medición no tiene en cuenta el valor económico de los diferentes productos básicos y puede correr el riesgo de atribuir un mayor peso a los productos de bajo valor simplemente porque son más pesados. [Este] informe lo reconoce al adoptar una medida que tiene en cuenta el valor económico de los productos". [12] : 10 Hall y cols. (2009) calcularon el desperdicio de alimentos en los Estados Unidos en términos de valor energético "comparando los datos del suministro de alimentos de los EE. UU. con los alimentos calculados consumidos por la población de los EE. UU.". El resultado fue que el desperdicio de alimentos entre los consumidores estadounidenses aumentó de "alrededor del 30% del suministro de alimentos disponible en 1974 a casi el 40% en los últimos años" (principios de la década de 2000), o alrededor de 900 kcal por persona por día (1974) a alrededor de 1400. kcal por persona por día (2003). [28] Un informe del Consejo de Defensa de los Recursos Naturales de 2012 interpretó que esto significaba que los estadounidenses tiraban hasta el 40% de los alimentos que eran seguros para comer. [29] Buzby y Hyman (2012) estimaron tanto el peso total (en kg y libras) como el valor monetario (en dólares estadounidenses) de la pérdida de alimentos en los Estados Unidos, y concluyeron que "el valor anual de la pérdida de alimentos es casi el 10% de la pérdida de alimentos en los Estados Unidos". importe medio gastado en alimentos por consumidor en 2008". [30]
En Estados Unidos, la pérdida de alimentos puede ocurrir en la mayoría de las etapas de la industria alimentaria y en cantidades significativas. [31] En la agricultura de subsistencia , se desconocen las cantidades de pérdida de alimentos, pero es probable que sean insignificantes en comparación, debido a las etapas limitadas en las que puede ocurrir la pérdida, y dado que los alimentos se cultivan para las necesidades proyectadas y no para un mercado global. demanda. [32] [33] Sin embargo, las pérdidas en las explotaciones agrícolas durante el almacenamiento en los países en desarrollo, particularmente en los países africanos, pueden ser elevadas, aunque la naturaleza exacta de dichas pérdidas es muy debatida. [34]
En la industria alimentaria de los Estados Unidos, cuyo suministro de alimentos es el más diverso y abundante de cualquier país del mundo, las pérdidas se producen desde el comienzo de la cadena de producción de alimentos. [31] Desde la siembra, los cultivos pueden verse sujetos a infestaciones de plagas y condiciones climáticas severas , [35] [36] que causan pérdidas antes de la cosecha. [31] Dado que las fuerzas naturales (por ejemplo, la temperatura y las precipitaciones) siguen siendo los principales impulsores del crecimiento de los cultivos, todas las formas de agricultura al aire libre pueden sufrir pérdidas debido a estas. [37] En promedio, las granjas en los Estados Unidos pierden hasta seis mil millones de libras de cultivos cada año debido a estas condiciones impredecibles. [38] Según el sexto informe de evaluación del IPCC, fomentar el desarrollo de tecnologías que aborden los problemas de la cosecha y poscosecha de alimentos podría tener un impacto significativo en la disminución temprana del desperdicio de alimentos en la cadena de suministro. [39]
El uso de maquinaria en la cosecha puede causar pérdidas, ya que es posible que los recolectores no puedan discernir entre cultivos maduros e inmaduros, o recolectar solo una parte de un cultivo. [31] Los factores económicos, como las regulaciones y estándares de calidad y apariencia, [40] también causan desperdicio de alimentos; Los agricultores suelen cosechar selectivamente, prefiriendo dejar cultivos que no sean estándar en el campo (donde pueden usarse como fertilizante o alimento para animales), ya que de lo contrario serían descartados más tarde. [31] Este método de eliminar productos no deseados de los sitios de recolección, distribución y tiendas de comestibles se llama selección selectiva . [41] Sin embargo, normalmente cuando se produce el sacrificio selectivo en las etapas de producción, procesamiento de alimentos, venta minorista y consumo, se trata de retirar o desechar productos con una apariencia extraña o imperfecta en lugar de productos que están en mal estado o no son seguros para comer. [42] En las zonas urbanas, los árboles frutales y de nueces a menudo no se cosechan porque la gente no se da cuenta de que la fruta es comestible o teme que esté contaminada, a pesar de las investigaciones que muestran que la fruta urbana es segura para consumir. [43]
La pérdida de alimentos continúa en la etapa poscosecha , pero las cantidades involucradas son relativamente desconocidas y difíciles de estimar. [44] : 1 Independientemente, la variedad de factores que contribuyen a la pérdida de alimentos, tanto biológicos/ambientales como socioeconómicos , limitaría la utilidad y confiabilidad de las cifras generales. [44] : 1, 7–8 Durante el almacenamiento , se pueden atribuir pérdidas cuantitativas considerables a plagas y microorganismos . [45] [46] Este es un problema particular para los países que experimentan una combinación de calor (alrededor de 30 °C) y humedad ambiental (entre el 70 y el 90 por ciento), ya que tales condiciones fomentan la reproducción de plagas de insectos y microorganismos. . [47] Las pérdidas en el valor nutricional , el valor calórico y la comestibilidad de los cultivos, por temperaturas extremas, humedad o la acción de microorganismos, [48] también explican el desperdicio de alimentos. [49] Otras pérdidas se generan en la manipulación de los alimentos y por la contracción de peso o volumen. [31]
Algunas de las pérdidas de alimentos producidas durante el procesamiento pueden resultar difíciles de reducir sin afectar la calidad del producto terminado. [15] : 3 Las normas de seguridad alimentaria pueden reclamar alimentos que contradicen las normas antes de que lleguen a los mercados. [31] Aunque esto puede entrar en conflicto con los esfuerzos por reutilizar la pérdida de alimentos (como en la alimentación animal), [50] existen normas de seguridad para garantizar la salud del consumidor; son de vital importancia, especialmente en el procesamiento de alimentos de origen animal (por ejemplo, carne y productos lácteos), ya que los productos contaminados de estas fuentes pueden provocar riesgos microbiológicos y químicos y están asociados con ellos. [51] [52]
El embalaje protege los alimentos de daños durante su transporte desde las granjas y fábricas a través de los almacenes hasta el comercio minorista, además de preservar su frescura a su llegada. [53] Aunque evita un desperdicio considerable de alimentos, [53] [54] el embalaje puede comprometer los esfuerzos para reducir el desperdicio de alimentos de otras maneras, como contaminando con plásticos los desechos que podrían usarse para piensos animales . [55]
En 2013, el Consejo de Defensa de los Recursos Naturales (NRDC), una organización sin fines de lucro, realizó una investigación que sugiere que la causa principal del desperdicio de alimentos en Estados Unidos se debe a la incertidumbre sobre las fechas de vencimiento de los alimentos, como la confusión al descifrar las fechas de caducidad, caducidad o de uso. por fechas . [56] Junto con la Clínica de Políticas y Leyes Alimentarias de Harvard, el NRDC produjo un estudio llamado The Dating Game: How Confusing Food Date Labels Leads to Food Waste in America . [57] Este estudio realizado en los Estados Unidos analizó las leyes entrelazadas que hacen que el etiquetado termine siendo poco claro y errático. [58] Esta incertidumbre lleva a los consumidores a tirar los alimentos, la mayoría de las veces porque piensan que pueden no ser seguros o porque no entienden completamente el etiquetado del alimento. La falta de regulación sobre el etiquetado puede provocar la retirada general del mercado de grandes cantidades de alimentos. [56]
Las tiendas minoristas tiran grandes cantidades de comida. Por lo general, se trata de artículos que han alcanzado su fecha de caducidad, de caducidad o de caducidad. Algunas tiendas se esfuerzan por rebajar estos productos con sistemas como pegatinas de descuento ; las tiendas tienen políticas muy variadas para manejar el exceso de comida. Gran parte de los alimentos desechados en las tiendas todavía son comestibles. Algunas tiendas se esfuerzan por impedir el acceso a personas pobres o sin hogar, mientras que otras trabajan con organizaciones benéficas para distribuir alimentos. Los minoristas también contribuyen al desperdicio como resultado de sus acuerdos contractuales con los proveedores. Si no se suministran las cantidades acordadas, los agricultores o procesadores corren el riesgo de rescindir sus contratos. Como consecuencia, planean producir más de lo realmente necesario para cumplir el contrato, para tener un margen de error. A menudo, el excedente de producción simplemente se elimina. [59]
Los minoristas suelen tener normas cosméticas estrictas para los productos, y si las frutas o verduras están deformes o magulladas superficialmente, a menudo no se colocan en los estantes. En Estados Unidos, algunos de los seis mil millones de libras estimados de productos agrícolas que se desperdician cada año se desechan debido a su apariencia. [60] El USDA publica directrices utilizadas como evaluación de referencia por los distribuidores de productos agrícolas, tiendas de comestibles, restaurantes y otros consumidores para calificar la calidad de los alimentos. [61] Estas pautas y su calificación están disponibles en su sitio web. Por ejemplo, las manzanas se clasifican por su tamaño, color, residuos de cera, firmeza y apariencia de la piel. Si las manzanas ocupan un lugar destacado en estas categorías y casi no muestran defectos superficiales, se clasifican como "US Extra Fancy" o "US Fancy", estas son las calificaciones típicas que buscan las tiendas de comestibles al comprar sus productos. [62] Cualquier manzana con niveles subóptimos de apariencia se clasifica como "Número 1 de EE. UU." o "Utilitaria" y normalmente no se compran para la venta al por menor, como recomiendan las fuentes de marketing de productos agrícolas, a pesar de ser seguras y comestibles. [62] [63] La EPA y el USDA han establecido una serie de programas y organizaciones regionales en un intento de reducir dichos residuos de productos. [64] [65] Organizaciones en otros países, como Good & Fugly en Australia y No Food Waste en India, están haciendo esfuerzos similares en todo el mundo. [66] [67] La tendencia popular de vender productos "imperfectos" al por menor ha sido criticada por pasar por alto los mercados existentes para estos alimentos (por ejemplo, la industria procesadora de alimentos y las tiendas de comestibles baratas) y restar importancia al desperdicio de alimentos a nivel doméstico que estadísticamente es una parte mayor del problema general. [68]
La industria pesquera desperdicia cantidades sustanciales de alimentos: entre el 40% y el 60% del pescado capturado en Europa se descarta por ser de tamaño o especie inadecuados.
Esto equivale a unos 2,3 millones de toneladas al año en el Atlántico Norte y el Mar del Norte. [59]
Para abordar el desperdicio de alimentos es necesario involucrar a múltiples partes interesadas a lo largo de toda la cadena de suministro de alimentos , que es un sistema impulsado por el mercado. La cuantificación de cada actor y su desperdicio de alimentos puede depender de escalas geográficas. [69] Esta escala geográfica luego da como resultado la producción de diferentes definiciones de desperdicio de alimentos, como se mencionó anteriormente, con respecto a las complejidades de las cadenas de suministro de alimentos y luego crea una narrativa que muestra aún más las necesidades de investigación específica sobre partes interesadas importantes. [69] La industria de servicios de alimentos sugiere ser una parte interesada clave para lograr la mitigación. [70] Los actores clave dentro de la industria de servicios alimentarios incluyen a los fabricantes, productores, agricultores, gerentes, empleados y consumidores. Los factores clave relacionados con el desperdicio de alimentos en los restaurantes incluyen el menú de alimentos, el procedimiento de producción, el uso de productos alimenticios preparados versus productos integrales, el tamaño de la vajilla, el tipo de ingredientes utilizados, los platos servidos, los horarios de apertura y los métodos de eliminación. [71] Estos factores luego pueden clasificarse en las diferentes etapas de las operaciones que se relacionan con los procesos previos a la cocina, basados en la cocina y posteriores a la cocina. [72]
En los restaurantes de los países en desarrollo, la falta de infraestructura y de habilidades técnicas y de gestión asociadas en la producción de alimentos se han identificado como los factores clave en la creación de desperdicio de alimentos en la actualidad y en el futuro. [69] Comparativamente, la mayoría del desperdicio de alimentos en los países desarrollados tiende a producirse después del consumo, lo que se debe a los bajos precios de los alimentos, el mayor ingreso disponible, las altas expectativas de los consumidores sobre los estándares de los cosméticos alimentarios y la creciente desconexión entre los consumidores. y cómo se están produciendo los alimentos ( Urbanización ). [69] Dicho esto, sólo en los restaurantes de Estados Unidos, se estima que cada año se desperdician entre 22 y 33 mil millones de libras. [73]
La reducción del tamaño de los platos se ha identificado como una intervención eficaz para reducir el desperdicio de alimentos en los restaurantes. [74] En el marco de tales intervenciones, los restaurantes reducen el tamaño de los platos de las comidas que se sirven a los comensales. Intervenciones similares que han demostrado ser efectivas para reducir el desperdicio de alimentos en los restaurantes incluyen el uso de platos reutilizables en lugar de desechables y la disminución del tamaño de las porciones. [74]
Los consumidores son directa e indirectamente responsables del desperdicio de una gran cantidad de alimentos, lo que podría evitarse en gran medida si estuvieran dispuestos a aceptar alimentos subóptimos (SOF) que se desvían en sus características sensoriales (formas extrañas, decoloraciones) o que tienen una fecha de caducidad. que se acerca o ha pasado, pero todavía está perfectamente bien para comer. [75] Además de los desechos de alimentos comestibles y no comestibles generados por los consumidores, se desperdician cantidades sustanciales de alimentos debido al consumo excesivo de alimentos, también conocido como desperdicio metabólico de alimentos, [76] [77] [78] [79] estimado a nivel mundial en un 10% de alimentos que llegan al consumidor. [80] Se han diseñado varias intervenciones para lograr la reducción del desperdicio de alimentos a nivel del consumidor, como reducir el tamaño de las porciones y cambiar los platos. Sin embargo, a pesar de ser prácticas hasta cierto punto, estas intervenciones pueden tener consecuencias no deseadas debido a la falta de comprensión de las causas subyacentes y de lo que influye en los consumidores para actuar sobre comportamientos específicos. Las consecuencias no deseadas, por ejemplo, podrían ser priorizar los alimentos poco saludables a expensas de los alimentos saludables o reducir el consumo y la ingesta de calorías en general. [81]
Las pérdidas poscosecha de hortalizas y frutas se producen en todos los puntos de la cadena de valor , desde la producción en el campo hasta el alimento que se coloca en el plato para el consumo. Las actividades poscosecha incluyen la cosecha , manipulación, almacenamiento , procesamiento , embalaje , transporte y comercialización . [82]
Las pérdidas de productos hortícolas son un problema importante en la cadena poscosecha. Pueden deberse a una amplia variedad de factores, que van desde las condiciones de cultivo hasta la manipulación en el nivel minorista. Las pérdidas no sólo son claramente un desperdicio de alimentos, sino que también representan un desperdicio similar de esfuerzo humano, insumos agrícolas, medios de vida, inversiones y recursos escasos como el agua. [83] Sin embargo, las pérdidas poscosecha de productos hortícolas son difíciles de medir. En algunos casos, todo lo que cosecha un agricultor puede terminar vendiéndose a los consumidores. En otros, las pérdidas o el desperdicio pueden ser considerables. En ocasiones, las pérdidas pueden ser del 100%, por ejemplo cuando hay un colapso de los precios y al agricultor le costaría más cosechar y comercializar el producto que volver a ararlo en la tierra. Por tanto, el uso de cifras de pérdidas medias suele ser engañoso. Puede haber pérdidas en la calidad, medida tanto por el precio obtenido y el valor nutricional, como en la cantidad.
Los granos pueden perderse en las etapas de precosecha, cosecha y poscosecha. Las pérdidas previas a la cosecha ocurren antes de que comience el proceso de recolección y pueden deberse a insectos, malezas y royas . Las pérdidas de cosecha ocurren entre el comienzo y el final de la cosecha y son causadas principalmente por pérdidas por desmenuzamiento. Las pérdidas poscosecha ocurren entre la cosecha y el momento del consumo humano. Incluyen pérdidas en las explotaciones agrícolas, como cuando el grano se trilla , se aventa y se seca. Otras pérdidas en las granjas incluyen tiempos de cosecha inadecuados, condiciones climáticas, prácticas aplicadas en la cosecha y manipulación, y desafíos en la comercialización de los productos. Las pérdidas importantes son causadas por condiciones de almacenamiento inadecuadas, así como por decisiones tomadas en etapas anteriores de la cadena de suministro, incluidos el transporte, el almacenamiento y el procesamiento, que predisponen a los productos a una vida útil más corta. [84]
En muchos países en desarrollo, particularmente en África, son importantes las pérdidas en las explotaciones agrícolas durante el almacenamiento, cuando el grano se almacena para el autoconsumo o mientras el agricultor espera una oportunidad de venta o un aumento de los precios.
La Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) y el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) están realizando esfuerzos para medir el progreso hacia la meta 12.3 de los ODS a través de dos índices separados: el índice de pérdida de alimentos (FLI) y el índice de desperdicio de alimentos (FWI). [85]
Según El estado mundial de la agricultura y la alimentación 2019 de la FAO , a nivel mundial, en 2016, alrededor del 14 por ciento de los alimentos del mundo se pierden en la producción antes de llegar al nivel minorista. Generalmente, los niveles de pérdida son mayores en el caso de las frutas y verduras que en el de los cereales y las legumbres . Sin embargo, incluso para este último caso, se encuentran niveles significativos en el África subsahariana y en Asia oriental y sudoriental, mientras que son limitados en Asia central y meridional. [12]
Las estimaciones del Índice de Desperdicio de Alimentos de ONU Medio Ambiente sugieren que alrededor de 931 millones de toneladas de alimentos, o el 17 por ciento del total de alimentos disponibles para los consumidores en 2019, terminaron en los contenedores de basura de los hogares, minoristas, restaurantes y otros servicios alimentarios. [4]
Según un informe de Feedback EU, la UE desperdicia 153 millones de toneladas de alimentos cada año, aproximadamente el doble de las estimaciones anteriores. [86]
En 2011, una publicación de la FAO basada en estudios realizados por el Instituto Sueco de Alimentos y Biotecnología (SIK) encontró que la cantidad total de pérdida y desperdicio de alimentos a nivel mundial era alrededor de un tercio de las partes comestibles de los alimentos producidos para el consumo humano, lo que representa a alrededor de 1,3 mil millones de toneladas (1,28 × 10 9 toneladas largas; 1,43 × 10 9 toneladas cortas) por año. [42] : 4 Como muestra el siguiente cuadro, los países industrializados y en desarrollo difieren sustancialmente. Se estima que en los países en desarrollo se desperdician entre 400 y 500 calorías diarias por persona, mientras que en los países desarrollados se desperdician 1.500 calorías diarias por persona. [87] En el primero, más del 40 por ciento de las pérdidas se producen en las etapas posteriores a la cosecha y de elaboración, mientras que en el segundo, más del 40 por ciento de las pérdidas se producen en los niveles minorista y de consumo. El desperdicio total de alimentos por parte de los consumidores en los países industrializados (222 millones de toneladas o 218.000.000 de toneladas largas o 245.000.000 de toneladas cortas) es casi igual a toda la producción de alimentos en el África subsahariana (230 millones de toneladas o 226.000.000 de toneladas largas o 254.000.000 de toneladas cortas). [42] : 4
Un informe de 2013 del Instituto Británico de Ingenieros Mecánicos (IME) también estimó que entre el 30% y el 50% (o entre 1,2 y 2 mil millones de toneladas o 1,18 × 10 9 –1,97 × 10 9 toneladas largas o 1,32 × 10 9 –2,20 × 10 9 cortas ) toneladas) de todos los alimentos producidos quedan sin consumir. [88]
Cada año, en Nueva Gales del Sur , la organización benéfica OzHarvest entrega más de 25 millones de comidas a partir de alimentos que de otro modo se desperdiciarían. [89] Cada año, la economía australiana pierde 20 mil millones de dólares en desperdicio de alimentos. Esto tiene un impacto ambiental crucial a través del desperdicio de recursos utilizados para producir, fabricar, empaquetar y distribuir esos alimentos. [90]
Además, se estima que los alimentos desechados en los vertederos generan 7,6 millones de toneladas de CO 2 . También es causa de olores, lixiviación y posible generación de enfermedades. En marzo de 2019, el Ministerio de Medio Ambiente de Australia compartió los hallazgos clave de la línea base nacional de desperdicio de alimentos de Australia, que facilitará el seguimiento del progreso hacia su objetivo de reducir a la mitad el desperdicio de alimentos en Australia para 2030. [91]
El gobierno australiano tomó muchas iniciativas para ayudar a lograr este objetivo. De hecho, financiaron 1,2 millones de dólares a una organización que invierte en sistemas de energías renovables para almacenar y transportar alimentos. También financiaron más de 10 millones de dólares para investigaciones sobre la reducción del desperdicio de alimentos. Los gobiernos locales también han implementado programas como sesiones informativas sobre el almacenamiento de alimentos y el compostaje, el desvío de desechos de restaurantes y cafeterías de los vertederos a instalaciones de reciclaje compartidas y la donación de alimentos a organizaciones que de otro modo se desperdiciarían.
En Canadá, se desperdicia el 58% de todos los alimentos, lo que representa 35,5 millones de toneladas de alimentos al año. [92] El valor de estos alimentos perdidos equivale a 21 mil millones de dólares canadienses. Esas cantidades de alimentos serían suficientes para alimentar a todos los canadienses durante cinco meses. Se estima que alrededor de un tercio de estos residuos podrían evitarse y enviarse a quienes los necesitan. [92] Hay muchos factores que contribuyen a este desperdicio a gran escala. Sólo la fabricación y el procesamiento de alimentos generan costos de 21 mil millones de dólares canadienses, o 4,82 millones de toneladas. Por hogar, se estima que se pierden 1.766 dólares en pérdidas y desperdicio de alimentos. [92] El Gobierno de Canadá identifica tres factores principales que contribuyen al desperdicio doméstico: (1) comprar demasiados alimentos y no comerlos antes de que se echen a perder, (2) empaques que funcionan mal o están mal diseñados y que no impiden las tasas de deterioro o contaminación, y (3) eliminación inadecuada de los alimentos: utilizar contenedores de basura en lugar de los destinados a residuos orgánicos.
Canadá, México y Estados Unidos están trabajando juntos en el marco de la Comisión para la Cooperación Ambiental para abordar el grave problema del desperdicio de alimentos en América del Norte . [93]
Canadá específicamente está trabajando de las siguientes maneras para reducir el desperdicio de alimentos:
Durante las elecciones generales de Quebec de 2022 , el portavoz del Partido Solidario de Quebec, Gabriel Nadeau-Dubois, afirmó que acabar con el desperdicio de alimentos en Quebec sería una prioridad del partido si estuviera en el gobierno. El partido busca reducir el desperdicio de alimentos en un 50% al obligar a las grandes empresas e instituciones a entregar alimentos no vendidos a grupos que los distribuirían o a empresas que los procesarían. [94]
En 2015, la Academia de Ciencias de China informó que en las grandes ciudades se desperdiciaban entre 17 y 18 millones de toneladas de alimentos, cantidad suficiente para alimentar a más de 30 millones de personas. Alrededor del 25% de los desechos eran alimentos básicos y alrededor del 18% carne. [95]
En agosto de 2020, el secretario general del Partido Comunista Chino, Xi Jinping, dijo que la cantidad de desperdicio de alimentos era impactante y angustiosa. Se inició una campaña de las autoridades locales "Operación plato vacío" ( chino :光盘行动) para reducir el desperdicio, incluido el fomento de que los establecimientos de comida limiten los pedidos a un plato principal menos que el número de clientes. [95]
En diciembre de 2020, se está considerando un proyecto de ley para penalizar a los establecimientos de comida que alienten o engañen a los clientes a pedir comidas excesivas que causen un desperdicio evidente, primero con una advertencia y luego con multas de hasta 10.000 yuanes. Permitiría a los restaurantes cobrar a los clientes que dejen sobras excesivas. Los organismos de radiodifusión que promuevan el consumo excesivo o el desperdicio de alimentos también podrían recibir multas de hasta 100.000 yuanes. [95]
Según el Ministerio de Medio Ambiente (Dinamarca) , cada año se desperdician más de 700.000 toneladas de alimentos en Dinamarca en toda la cadena de valor de los alimentos, desde la granja hasta la mesa. [96] Gracias al trabajo del movimiento Stop Waste Food de la activista Selina Juul , Dinamarca ha logrado una reducción nacional del desperdicio de alimentos en un 25% en 5 años (2010-2015). [97] [98] [99] [ 100] [101] [102]
En Francia, cada año se producen aproximadamente entre 1,3 y 1,9 millones de toneladas de desperdicios de alimentos, o entre 20 y 30 kilogramos por persona al año. [103] De los 10 millones de toneladas de alimentos que se pierden o desperdician en el país, 7,1 millones de toneladas de alimentos desperdiciados en el país, sólo el 11% proviene de los supermercados. [104] Esto no sólo cuesta a los franceses 16 mil millones de euros al año, sino que el impacto negativo sobre el medio ambiente también es impactante. En Francia, los residuos alimentarios emiten 15,3 millones de toneladas de CO 2 , lo que representa el 3% de las emisiones totales de CO 2 del país . [105] En respuesta a esta cuestión, en 2016, Francia se convirtió en el primer país del mundo en aprobar una legislación unánime que prohíbe a los supermercados tirar o destruir los alimentos no vendidos. En cambio, se espera que los supermercados donen esos alimentos a organizaciones benéficas y bancos de alimentos. [106] Además de donar alimentos, muchas empresas afirman que previenen el desperdicio de alimentos vendiendo productos que pronto se desperdiciarán a precios reducidos. El Pacto Nacional contra el Desperdicio de Alimentos en Francia ha esbozado once medidas para lograr una reducción del desperdicio de alimentos a la mitad para 2025. [107]
Según una investigación de la Oficina Nacional de Seguridad de la Cadena Alimentaria de 2019 basada en el marco metodológico oficial de la UE, un consumidor húngaro medio genera 68 kg de desperdicio de alimentos al año. El 49% de esta cantidad sería evitable. [108] El equipo de investigación (proyecto Wasteless [109] ) replicó el estudio en 2019 en el que participaron 165 hogares. [110] Según los datos, el desperdicio de alimentos generado por los hogares húngaros se estimaba en 65,5 kg per cápita al año. Entre los dos períodos se observó una disminución del 4%, a pesar de una importante expansión económica.
En 2021, el gobierno de Viktor Orbán en Fidesz aprobó una ley sobre el desperdicio de alimentos. [111] [112]
Según el proyecto REDUCE, que produjo el primer conjunto de datos de referencia para Italia basado en el marco metodológico oficial de la UE, el desperdicio de alimentos es de 530 g por persona por semana en el hogar (sólo fracción comestible); el desperdicio de alimentos en los comedores escolares corresponde a 586 g por alumno y semana; El desperdicio de alimentos al por menor per cápita por año corresponde a 2,9 kg. Ver [2]
Según Meeusen y Hagelaar (2008), se estimaba que entre el 30% y el 50% de todos los alimentos producidos se perdían o se tiraban en ese momento en los Países Bajos, mientras que un informe del Ministerio de Agricultura de 2010 (LNV) afirmaba que la población holandesa se desperdiciaba. al menos 9,5 millones de toneladas de alimentos al año, por un valor de al menos 4.400 millones de euros.' [113] : 15 En 2019, se llevaron a cabo tres estudios sobre el desperdicio de alimentos en los hogares de los Países Bajos encargados por LNV, que muestran que el desperdicio doméstico promedio per cápita se había reducido de 48 kilogramos de "alimentos sólidos (incluidos productos lácteos, grasas, salsas y sopas)" en 2010, a 41,2 kilogramos en 2016, a 34,3 kilogramos en 2019. [114] : 3–4 El desperdicio de alimentos líquidos (excluidos la cerveza y el vino, medido por primera vez en 2019) que terminaron en el alcantarillado a través de Se analizó que los lavabos o inodoros habían disminuido de 57,3 litros per cápita en 2010 a 45,5 litros en 2019. [114] : 3–4, 7
El desperdicio de alimentos en Nueva Zelanda es uno de los muchos problemas ambientales que están abordando la industria, los individuos y el gobierno.
Se desconoce el volumen total de alimentos desperdiciados en Nueva Zelanda, ya que no se ha investigado en todas las etapas de la cadena de suministro. Sin embargo, se han llevado a cabo investigaciones sobre el desperdicio de alimentos en los hogares, el desperdicio de alimentos en los supermercados y el desperdicio de alimentos en el sector hotelero. El Comité Selecto de Medio Ambiente celebró una sesión informativa sobre el desperdicio de alimentos en 2018.Una investigación realizada sobre el desperdicio de alimentos en los hogares de Nueva Zelanda encontró que los hogares más grandes y los hogares con más jóvenes generaban más desperdicio de alimentos. En este estudio de caso, el hogar medio tira el 40% de los residuos de alimentos a la basura. [115]
En Singapur , en 2014 se desperdiciaron 788.600 toneladas (776.100 toneladas largas; 869.300 toneladas cortas) de alimentos. [116] De ellas, 101.400 toneladas (99.800 toneladas largas; 111.800 toneladas cortas) se reciclaron. [117] Dado que Singapur tiene una capacidad agrícola limitada, el país gastó alrededor de 14.800 millones de dólares singapurenses (10.600 millones de dólares estadounidenses) en la importación de alimentos en 2014. De ellos, 1.400 millones de dólares terminan desperdiciados, o el 13 por ciento. [118]
El 1 de enero de 2020, Singapur implementó el Plan Maestro Residuo Cero, cuyo objetivo es reducir la producción diaria de desechos de Singapur en un 30 por ciento. El proyecto también tiene como objetivo extender la vida útil del vertedero de Semaku, el único vertedero de Singapur, más allá de 2025. [119] Como resultado directo del proyecto, el desperdicio de alimentos se redujo a 665.000 toneladas, lo que muestra una disminución significativa desde el máximo histórico de 810.000 de 2017. toneladas. [120]
El desperdicio de alimentos en el Reino Unido es un tema de preocupación ambiental y socioeconómica que ha recibido una amplia cobertura mediática y ha recibido diversas respuestas por parte del gobierno. Desde 1915, el desperdicio de alimentos ha sido identificado como un problema considerable y ha sido objeto de atención constante de los medios de comunicación, intensificándose con el lanzamiento de la campaña " Ama la comida, odia el desperdicio " en 2007. El desperdicio de alimentos se ha discutido en artículos periodísticos y noticias. y programas de televisión, que han aumentado la conciencia sobre este tema como cuestión pública. Para abordar los problemas de residuos, incluido el desperdicio de alimentos, en 2000 se creó el " Programa de Acción sobre Residuos y Recursos " (WRAP), financiado por el gobierno.
Una proporción importante del desperdicio de alimentos es producida por el hogar , que en 2007 generó 6.700.000 toneladas de desperdicio de alimentos. Las patatas, las rebanadas de pan y las manzanas son respectivamente los alimentos que más se desperdician en cantidad, mientras que las ensaladas son las que se tiran en mayor proporción. La mayoría de los alimentos desperdiciados son evitables, [d] y el resto se divide casi por igual entre alimentos que son inevitables (por ejemplo, bolsitas de té ) e inevitables debido a la preferencia (por ejemplo, corteza de pan) o al tipo de cocción (por ejemplo, pieles de papa).
La reducción de la cantidad de desperdicio de alimentos se ha considerado fundamental para que el Reino Unido cumpla los objetivos internacionales sobre cambio climático, limite las emisiones de gases de efecto invernadero y cumpla con las obligaciones de la Directiva europea sobre vertederos para reducir los residuos biodegradables que van a los vertederos . Se ha puesto igualmente gran énfasis en la reducción del desperdicio de alimentos, en todos los países desarrollados , como medio para poner fin a la crisis alimentaria mundial que deja a millones de personas en todo el mundo muriendo de hambre y empobreciéndose. En el contexto de la crisis mundial de precios de los alimentos de 2007-2008, el desperdicio de alimentos se debatió en la 34ª cumbre del G8 en Hokkaidō , Japón . El entonces Primer Ministro del Reino Unido, Gordon Brown, dijo sobre la cuestión: "Debemos hacer más para hacer frente a la demanda innecesaria, por ejemplo, haciendo todos más para reducir el desperdicio de alimentos". [121]
En junio de 2009, la entonces Secretaria de Medio Ambiente, Hilary Benn , anunció la "Guerra contra el desperdicio" del gobierno, un programa destinado a reducir el desperdicio de alimentos en Gran Bretaña. Los planes propuestos en el marco del plan incluían: eliminar las etiquetas de consumo preferente y limitar la venta antes de los alimentos, crear nuevos tamaños de envases para alimentos , construir más puntos de reciclaje "sobre la marcha" y presentar cinco plantas emblemáticas de digestión anaeróbica . Dos años después de su lanzamiento, la campaña "Ama la comida, odia el desperdicio" afirmaba que ya había evitado 137.000 toneladas de desperdicio y, gracias a la ayuda que había brindado a más de 2.000.000 de hogares, había ahorrado 300.000.000 de libras esterlinas.En el Reino Unido, 6.700.000 toneladas (6.590.000 toneladas largas; 7.390.000 toneladas cortas) por año de alimentos desperdiciados (comprados y comestibles que se desechan) equivalen a un costo de £10,2 mil millones cada año. Esto representa costos de £250 a £400 al año por hogar. [122]
Según el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA), entre el 30 y el 40 por ciento de los alimentos en Estados Unidos se desperdician. [123] Las estimaciones del desperdicio de alimentos en los Estados Unidos oscilan entre 35 y 103 millones de toneladas. [13] En un estudio realizado por National Geographic en 2014, Elizabeth Royte indicó que más del 30 por ciento de los alimentos en los Estados Unidos, valorados en 162 mil millones de dólares al año, no se comen. [124] La Universidad de Arizona llevó a cabo un estudio en 2004 que indicó que entre el 14% y el 15% de los alimentos comestibles de los Estados Unidos están intactos o sin abrir, lo que equivale a 43 mil millones de dólares en alimentos desechados, pero comestibles. [125] En 2010, el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos presentó estimaciones del Servicio de Investigación Económica que estiman que el desperdicio de alimentos en los Estados Unidos equivale a 141 billones de calorías. [126]
Los datos del USDA de 2010 muestran que el 26% del pescado, la carne y las aves se desecharon a nivel minorista y de consumo. Desde entonces, la producción de carne ha aumentado más del 10%. El científico de datos Harish Sethu dice que esto significa que miles de millones de animales son criados y sacrificados sólo para terminar en un vertedero. [127]
Según las Naciones Unidas, alrededor de un tercio de todas las emisiones de gases de efecto invernadero causadas por el hombre están relacionadas con los alimentos. [128] La evidencia empírica a nivel mundial sobre las huellas ambientales de los principales grupos de productos básicos sugiere que, si el objetivo es reducir el uso de la tierra, el enfoque principal debería centrarse en la carne y los productos animales, que representan el 60 por ciento de la huella terrestre asociada. con pérdida y desperdicio de alimentos. [12] Si el objetivo es combatir la escasez de agua, los cereales y las legumbres representan la mayor contribución (más del 70 por ciento), seguidos de las frutas y verduras. [12] En términos de emisiones de gases de efecto invernadero (GEI) asociadas con la pérdida y el desperdicio de alimentos, la mayor contribución proviene nuevamente de los cereales y legumbres (más del 60 por ciento), seguidos de las raíces, tubérculos y cultivos oleaginosos. [12] Sin embargo, la huella ambiental de diferentes productos básicos también varía entre regiones y países, debido, entre otras cosas, a diferencias en el rendimiento de los cultivos y las técnicas de producción. [12] Según el Sexto Informe de Evaluación del IPCC, la reducción del desperdicio de alimentos sería beneficiosa para mejorar la disponibilidad de recursos como "el agua, el uso de la tierra, el consumo de energía" y la reducción general de las emisiones de gases de efecto invernadero a la atmósfera. [129]
En 2022, las naciones de la Conferencia de las Naciones Unidas sobre Biodiversidad adoptaron un acuerdo para preservar la biodiversidad, incluido el compromiso de reducir el desperdicio de alimentos en un 50% para el año 2030. [11]
Según El estado mundial de la agricultura y la alimentación 2019 de la FAO , los argumentos a favor de reducir la pérdida y el desperdicio de alimentos incluyen beneficios que la sociedad puede cosechar pero que los actores individuales pueden no tener en cuenta, a saber: (i) mayor productividad y crecimiento económico; (ii) mejora de la seguridad alimentaria y la nutrición; y (iii) mitigación de los impactos ambientales de la pérdida y el desperdicio de alimentos, en particular en términos de reducción de gases de efecto invernadero (emisiones de GEI, así como reducción de la presión sobre los recursos terrestres y hídricos). Los dos últimos beneficios sociales, en particular, suelen considerarse externalidades de reducir la pérdida y el desperdicio de alimentos [130] .
La respuesta al problema del desperdicio de alimentos en todos los niveles sociales ha variado enormemente, incluidas campañas de grupos ambientalistas y asesores, [131] y la atención concentrada de los medios de comunicación sobre el tema. [122] [132]
Como lo sugiere la jerarquía de desperdicio de alimentos, las vías de prevención y reutilización para el consumo humano tienen los niveles de prioridad más altos para el tratamiento de desperdicios de alimentos. El enfoque general para la reducción del desperdicio de alimentos comprende dos vías principales: prevención y valorización . [133] La prevención del desperdicio de alimentos implica todas las acciones que reducen la producción de alimentos y, en última instancia, evitan que los alimentos se produzcan en vano, como las donaciones de alimentos o el reprocesamiento de nuevos productos alimenticios. Por otra parte, la valorización comprende acciones que recuperan los materiales, nutrientes o energía de los residuos alimentarios, por ejemplo mediante la producción de piensos, combustible o energía para animales.
Múltiples estudios han estudiado los beneficios ambientales de las medidas de prevención del desperdicio de alimentos, incluidas las donaciones de alimentos, [134] la recuperación de vegetales no cosechados para su reutilización en la producción de alimentos, [135] el reprocesamiento de excedentes de pan para la producción de cerveza, [136] y la producción chutney o jugo de las sobras. [137] Los desechos de alimentos también se pueden utilizar para producir múltiples productos de alto valor, como un sustituto del aceite de pescado para alimentos o piensos a través de microalgas marinas, [138] sin comprometer la capacidad de producir energía a través de biogás. Actualmente, el consenso general sugiere que la reducción del desperdicio de alimentos, ya sea mediante prevención o valorización, para el consumo humano, infiere mayores beneficios ambientales en comparación con los niveles de prioridad más bajos, como la producción o eliminación de energía.
Múltiples empresas privadas han desarrollado soluciones de hardware y software que se ocupan principalmente de la prevención del desperdicio de alimentos dentro de las instalaciones de producción de servicios de alimentos (catering por contrato, hoteles y complejos turísticos, cruceros, casinos, etc.), mediante la recopilación de datos cuantitativos y cualitativos sobre el desperdicio de alimentos específico, ayudando Los chefs y gerentes reducen el desperdicio de alimentos hasta en un 70% mejorando y optimizando sus flujos de trabajo y menús.
Existen múltiples iniciativas que rescatan alimentos que de otro modo ya no serían consumidos por los humanos. Los alimentos pueden proceder, por ejemplo, de supermercados, restaurantes o domicilios particulares. Tales iniciativas son:
Una forma de abordar el desperdicio de alimentos es reducir su creación. Los consumidores pueden reducir el deterioro planificando sus compras de alimentos, evitando compras espontáneas potencialmente derrochadoras y almacenando los alimentos adecuadamente (y también evitando una acumulación demasiado grande de existencias perecederas ). [131] Se ha demostrado que las campañas educativas generalizadas son una forma eficaz de reducir el desperdicio de alimentos. [139]
Una campaña británica llamada " Love Food, Hate Waste " ha creado conciencia sobre las medidas preventivas para abordar el desperdicio de alimentos para los consumidores. A través de anuncios, información sobre el almacenamiento y preparación de alimentos y educación en las tiendas, el Reino Unido observó una disminución del 21 % en el desperdicio evitable de alimentos en el hogar en el transcurso de cinco años. [140]
Otra posible solución son los "envases inteligentes" que indicarían cuándo los alimentos se echan a perder con mayor precisión que las fechas de caducidad actuales, por ejemplo con tinta sensible a la temperatura , [141] plástico que cambia de color cuando se expone al oxígeno, [142] o geles que cambia de color con el tiempo. [143]
Una iniciativa en Curitiba, Brasil , llamada Cambio Verde, permite a los agricultores proporcionar excedentes de productos (productos que de otro modo descartarían debido a los precios demasiado bajos) a personas que llevan vidrio y metal a las instalaciones de reciclaje (para fomentar una mayor reducción de desechos). [144] En Europa, la Red de Empresarios Excedentes de Alimentos (Red FSE) coordina una red de empresas sociales e iniciativas sin fines de lucro con el objetivo de difundir mejores prácticas para aumentar el uso de excedentes de alimentos y reducir el desperdicio de alimentos. [145]
Existe un consenso general sobre los sustanciales beneficios ambientales de la reducción del desperdicio de alimentos. [146] Sin embargo, los efectos de rebote pueden causar un consumo sustitutivo como resultado de los ahorros económicos obtenidos gracias a la prevención del desperdicio de alimentos, lo que podría compensar más de la mitad de las emisiones evitadas (dependiendo del tipo de alimento y de las elasticidades de los precios involucrados). [147] [148]
En zonas donde la recogida de residuos es una función pública, los residuos de alimentos suelen ser gestionados por la misma organización gubernamental que la recogida de otros residuos. La mayoría de los desperdicios de alimentos se combinan con los desechos generales en su origen. Las recolecciones separadas, también conocidas como materia orgánica separada en origen , tienen la ventaja de que los residuos de alimentos se pueden eliminar de formas que no son aplicables a otros residuos. En Estados Unidos, las empresas encuentran usos más elevados y mejores para los grandes generadores comerciales de residuos de alimentos y bebidas.
Desde finales del siglo XIX hasta mediados del siglo XX, muchos municipios recogieron los desechos de alimentos (llamados "basura" en lugar de "basura") por separado. Por lo general, esto se desinfectaba al vapor y se alimentaba a los cerdos, ya sea en granjas privadas o en pocilgas municipales. [149]
En algunas zonas se está reactivando la recogida selectiva de residuos de alimentos en las aceras. Para mantener bajos los costos de recolección y aumentar la tasa de segregación de residuos de alimentos, algunas autoridades locales, especialmente en Europa, han introducido "recolecciones semanales alternas" de residuos biodegradables (incluidos, por ejemplo, residuos de jardín), que permiten recoger una gama más amplia de materiales reciclables. recaudarse a un costo razonable y mejorar sus tasas de recaudación. Sin embargo, implican una espera de dos semanas antes de que se recojan los residuos. La crítica es que, especialmente durante el clima cálido, los desechos de comida se pudren, apestan y atraen alimañas . Por lo tanto, el diseño de contenedores de residuos es esencial para que dichas operaciones sean factibles. La recolección de desperdicios de alimentos en las aceras también se realiza en los EE. UU., en algunos casos combinando restos de comida y desechos de jardín. Varios estados de EE.UU. han introducido una prohibición de residuos de jardín, no aceptando hojas, maleza, recortes, etc. en los vertederos. La recolección de restos de comida y desechos de jardín combinados luego se recicla y se convierte en abono para su reutilización.
Como alternativa al vertedero , los residuos de alimentos se pueden convertir en abono para producir tierra y fertilizantes, alimentar a animales o insectos, o utilizarlos para producir energía o combustible . Algunas partes desperdiciadas de fruta también pueden biorrefinarse para extraer sustancias útiles para la industria (es decir, ácido succínico de las cáscaras de naranja, licopeno de las cáscaras de tomate).
Verter desechos de alimentos en un vertedero causa olor a medida que se descompone, atrae moscas y alimañas y tiene el potencial de agregar demanda biológica de oxígeno (DBO) al lixiviado. La Directiva sobre Vertederos y los Reglamentos sobre Residuos de la Unión Europea, al igual que los reglamentos de otros países, [¿ cuáles? ] prohibe desviar los desechos orgánicos de los vertederos por estos motivos. A partir de 2015, se prohibirá el depósito de residuos orgánicos de los restaurantes de la ciudad de Nueva York en los vertederos. [150]
En países como Estados Unidos y Reino Unido, los restos de comida constituyen alrededor del 19% de los residuos enterrados en los vertederos, donde se biodegradan con mucha facilidad y producen metano, un potente gas de efecto invernadero. [151]
El metano, o CH 4 , es el segundo gas de efecto invernadero más frecuente que se libera al aire, también producido en vertederos en EE. UU. Aunque el metano pasa menos tiempo en la atmósfera (12 años) que el CO 2 , es más eficiente para atrapar la radiación. . Es 25 veces mayor su impacto en el cambio climático que el CO 2 en un período de 100 años. Los seres humanos representan más del 60% de las emisiones de metano a nivel mundial. [152]
Anualmente se desechan a escala mundial grandes cantidades de pescado, carne, lácteos y cereales, cuando pueden utilizarse para otros fines además del consumo humano. La alimentación de animales domésticos como cerdos o pollos con restos de comida o excrementos es, históricamente, la forma más común de tratar los residuos alimentarios domésticos . Los animales convierten aproximadamente dos tercios de los alimentos ingeridos en gas o desechos fecales, mientras que el último tercio es digerido y reutilizado como carne o productos lácteos. También existen diferentes formas de cultivar productos y alimentar al ganado que, en última instancia, podrían reducir el desperdicio.
El pan y otros productos cereales desechados de la cadena alimentaria humana podrían utilizarse para alimentar a los pollos. Tradicionalmente, a los pollos se les han dado mezclas de granos de desecho y subproductos de la molienda en una mezcla llamada raspado de pollo . Además, dar sobras de la mesa a las gallinas de traspatio es una gran parte del reclamo de sostenibilidad de ese movimiento, aunque no todos los criadores de pollos de traspatio lo recomiendan. [153] Los rumiantes y los cerdos también se alimentan desde hace mucho tiempo con desechos de panadería. [154]
Ciertos desechos de alimentos (como la carne) también se pueden utilizar como alimento en el cultivo de gusanos . [155] Los gusanos luego se pueden alimentar a otros animales. En China, algunos residuos de alimentos se procesan alimentándolos con cucarachas. [156]
Los desechos de alimentos pueden biodegradarse mediante compostaje y reutilizarse para fertilizar el suelo . El compostaje es el proceso aeróbico completado por microorganismos en el que las bacterias descomponen los desechos de alimentos en materiales orgánicos más simples que luego pueden usarse en el suelo. [157] Al redistribuir los nutrientes y las altas poblaciones microbianas, el compost reduce la escorrentía de agua y la erosión del suelo al mejorar la penetración de la lluvia, lo que se ha demostrado que reduce la pérdida de sedimentos, nutrientes y pesticidas en los arroyos entre un 75% y un 95%. [158]
El compostaje de residuos de alimentos conduce a una disminución de la cantidad de gases de efecto invernadero liberados a la atmósfera. En los vertederos, los residuos orgánicos de alimentos se descomponen anaeróbicamente, produciendo gas metano que se emite a la atmósfera. Cuando estos residuos biodegradables se convierten en abono, se descomponen aeróbicamente y no producen metano, sino que producen abono orgánico que luego puede utilizarse en la agricultura. [159] Recientemente, la ciudad de Nueva York ha comenzado a exigir que los restaurantes y las empresas productoras de alimentos comiencen a convertir en abono los restos de comida. [160] Otro ejemplo de progreso en materia de compostaje es el de una empresa con sede en Wisconsin llamada WasteCap, que se dedica a ayudar a las comunidades locales a crear planes de compostaje. [161]
Los residuos de alimentos municipales (MFW) se pueden convertir en abono para crear este producto de fertilizante orgánico, y muchos municipios optan por hacerlo citando como razonamiento la protección del medio ambiente y la eficiencia económica. El transporte y vertido de residuos en vertederos requiere dinero y espacio en los vertederos, que tienen un espacio disponible muy limitado. [162] Un municipio que optó por regular el MFW es San Francisco, que exige a los ciudadanos separar el abono de la basura por su cuenta, instituyendo multas por incumplimiento de 100 dólares para hogares individuales y 500 dólares para empresas. El razonamiento económico de la ciudad para este controvertido mandato está respaldado por su estimación de que una empresa puede ahorrar hasta $30,000 anualmente en costos de eliminación de basura con la implementación del compostaje requerido. [159]
El compostaje es un paso económico y ambientalmente consciente que muchos propietarios podrían tomar para reducir su impacto en los residuos de los vertederos. En lugar de que los restos de comida y la comida en mal estado ocupen espacio en los botes de basura o apesten en la cocina antes de que la bolsa esté llena, los gusanos podrían descomponerlos afuera y agregarlos a los parterres del jardín.
También existe una oportunidad para aumentar el compostaje doméstico a través del contagio social , donde las personas en una red pueden aprender nuevos comportamientos, como el compostaje doméstico, y el nuevo comportamiento puede propagarse espontáneamente a través del grupo. Si se influye en suficientes personas, la comunidad puede llegar a un punto de inflexión , en el que la mayoría de las personas hacen la transición a un nuevo hábito; Un estudio de 2018 publicado en Nature afirma que con solo el 25 por ciento de la población, una perspectiva minoritaria pudo derrocar a la mayoría. [163]
La digestión anaeróbica produce tanto productos gaseosos útiles como un material sólido fibroso "compostable". Las plantas de digestión anaeróbica pueden proporcionar energía a partir de desechos quemando el metano creado a partir de alimentos y otros desechos orgánicos para generar electricidad, sufragando los costos de las plantas y reduciendo las emisiones de gases de efecto invernadero . La Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos afirma que el uso de compostaje anaeróbico permite que grandes cantidades de residuos de alimentos eviten los vertederos. En lugar de producir estos gases de efecto invernadero en el medio ambiente desde un vertedero, los gases pueden aprovecharse alternativamente en estas instalaciones para su reutilización. [164]
Dado que este proceso de compostaje produce grandes volúmenes de biogás , existen posibles problemas de seguridad, como explosiones y envenenamientos. [165] Estas interacciones requieren un mantenimiento adecuado y se utiliza equipo de protección personal . [166] Ciertos estados de EE. UU., como Oregón, han implementado el requisito de permisos para dichas instalaciones, basándose en el peligro potencial para la población y el medio ambiente circundante. [167]
Los desechos de alimentos que llegan a través de las alcantarillas sanitarias de las unidades de eliminación de basura se tratan junto con otras aguas residuales y contribuyen a la formación de lodos .
Comercialmente, los desechos de alimentos en forma de aguas residuales provenientes de fregaderos, lavavajillas y desagües de piso de cocinas comerciales se recolectan en tanques de retención llamados interceptores de grasa para minimizar el flujo al sistema de alcantarillado. Estos residuos, a menudo malolientes, contienen residuos orgánicos e inorgánicos ( limpiadores químicos , etc.) y también pueden contener gases peligrosos de sulfuro de hidrógeno . Se lo conoce como residuos de grasas, aceites y grasas (FOG) o, más comúnmente, "grasa marrón" (a diferencia de la "grasa amarilla", que es aceite de freidora que se recolecta y procesa fácilmente para obtener biodiesel) y es un problema abrumador, especialmente en Estados Unidos, por los viejos sistemas de alcantarillado. Según la EPA de EE. UU., los desbordamientos del alcantarillado sanitario también ocurren debido a la descarga inadecuada de FOG al sistema de recolección. [168] Los desbordamientos descargan anualmente entre 3 y 10 mil millones de galones estadounidenses (11 y 38 millones de metros cúbicos) de aguas residuales sin tratar en las vías fluviales locales, y hasta 3.700 enfermedades al año se deben a la exposición a la contaminación de los desbordes de alcantarillado sanitario en aguas recreativas. [169]
Este artículo incorpora texto de un trabajo de contenido gratuito . Licenciado bajo CC BY-SA 3.0 (declaración/permiso de licencia). Texto tomado de El estado mundial de la agricultura y la alimentación 2019. Avanzando en la reducción de la pérdida y el desperdicio de alimentos, En resumen, 24, FAO, FAO.
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