En la antigüedad clásica , los escritores griegos y romanos conocían a personas de todos los tonos de piel, desde muy pálidas (asociadas con poblaciones de Escitia ) hasta muy oscuras (asociadas con poblaciones del África subsahariana ( Etiopía ). Las personas descritas con palabras que significan "negro", o como Aethiopes, se mencionan ocasionalmente en todo el Imperio en los escritos sobrevivientes, y las personas con tonos de piel muy oscuros y cabello muy rizado se representan en varios modos artísticos. También se usaron otras palabras para personas con otros tonos de piel. [ cita requerida ]
Los tonos de piel no tenían ninguna implicación social y no se asociaba ninguna identidad social, impuesta o asumida, con el color de la piel. Aunque el color negro se asociaba con malos augurios en la antigua religión romana , el racismo tal como se entiende hoy en día se desarrolló recién después del período clásico :
"Los antiguos no cayeron en el error del racismo biológico; el color de piel negro no era un signo de inferioridad. Los griegos y los romanos no establecieron el color como un obstáculo para la integración en la sociedad. Una sociedad antigua era aquella que, a pesar de todos sus defectos y fracasos, nunca hizo del color la base para juzgar a un hombre."
— Frank Snowden, Jr. [1] [2]
En la antigüedad clásica, términos como afer , maurus , niger , ater , fuscus , perustus o melas se usaban comúnmente en referencia a las características físicas de tono más oscuro que se encontraban en la vida diaria alrededor del Mediterráneo. El término Aethiopes ( sg. Aethiops ) se refería a pueblos de piel particularmente oscura, registrados por primera vez ya en Homero , quien los presentó como figuras remotas, casi legendarias, que habitaban los confines del mundo conocido. [3] [4] Ningún escritor antiguo intentó las clasificaciones humanas detalladas del racismo pseudocientífico , y no se registra ninguna definición exacta del término Aethiops . [5] [6] [7] [8] Los primeros contactos con tales poblaciones fueron a lo largo del Nilo y con la civilización de los reinos de Nubia ; el estereotipo mitológico de Etiopía describía a sus habitantes como particularmente morales. [5] [6]
La mención más antigua que se conserva se encuentra en la Odisea :
"Pero Poseidón estaba visitando a los etíopes (Αἰθίοπας), que viven lejos. En efecto, los etíopes, que son los más lejanos de los hombres, están divididos en dos. Algunos viven donde se pone el sol, y otros habitan donde sale. Poseidón fue a aceptar una hecatombe de toros y ovejas. Y mientras estaba allí, disfrutó del banquete."
— Homero [9]
Las fuentes geográficas existentes sitúan a Etiopía en algún lugar dentro de la parte superior de la zona tórrida del desierto del Sahara , imaginada como sumergida por el Mar Rojo , y en el fin del mundo conocido por la antigüedad clásica. Este territorio se fusiona con áreas desconocidas para la civilización clásica en sus bordes, y los etiopíae a veces son descritos como antichthones , figuras semimíticas que vivían más allá del borde del mundo conocido. [10] [11] [12]
Las etiopías eran raras en la capital bajo el gobierno de Nerón; era evidencia de un evento brillante y costoso cuando los gladiadores durante un día entero de espectáculo consistían solo en etiopes. [13]
Se informa (según una fuente no confiable ) de un soldado "etíope" en Britania alrededor del año 210 d. C .; su piel negra se consideraba un mal presagio [14] para el emperador norteafricano Septimio Severo , que nació en Leptis Magna . [15]
En la representación de hombres y mujeres en la Antigua Roma se observa con frecuencia una marcada distinción en el color de la piel. Dado que tradicionalmente se esperaba que las mujeres en la Antigua Roma permanecieran en el interior y fuera del sol, por lo general eran bastante pálidas; mientras que se esperaba que los hombres salieran y trabajaran al sol, por lo que generalmente estaban muy bronceados. [16] Por otra parte, a menudo se representaba en el arte a personas con piel muy oscura y cabello muy rizado. [5] La pedagogía clásica , entremezclada con el tenso legado del racismo , ha atribuido incorrectamente el racismo a las representaciones antiguas de personas con las características físicas de los africanos subsaharianos. [5] [17]
Los romanos y los griegos eran generalmente etnocéntricos , se enorgullecían de su autoctonía y se consideraban habitantes algo privilegiados de un entorno óptimo para la prosperidad y el progreso humanos. [18] El determinismo ambiental fue la lente principal a través de la cual las élites clásicas entendieron sus ventajas percibidas frente al " otro ", y los temas omnipresentes de afeminamiento oriental en comparación con la resistencia del norte se atribuyeron a las consecuencias de diferentes condiciones climáticas. [ cita requerida ]
Los autores clásicos no han dejado registro de implicaciones sociales del color de piel oscuro o negro, pero se registran múltiples fuentes de identidad grupal. [19] Los romanos percibían claramente las diferencias físicas entre individuos y poblaciones a lo largo del tiempo y el espacio, como lo evidencia la frecuente representación de diversos tipos en la iconografía clásica . [20] Pero nunca definieron estas diferencias de manera integral, empleando una variedad de términos para describir las características sociales y físicas humanas. Por ejemplo, términos como genos , ethnos , ethnê y phulê pueden mapearse aproximadamente en nociones del siglo XXI de raza , agrupación étnica , unidades políticas u otros conceptos socioculturales . Una identidad "romana" no sugería un tono de piel determinado, sino que se refería a un conjunto de tradiciones culturales en constante cambio, volviéndose más eclécticas en la historia romana posterior, para las cuales las características físicas heredadas no tenían relevancia. [21] [22]