El renacimiento de los dinosaurios [1] fue una revolución científica muy específica que comenzó a finales de la década de 1960 y condujo a un renovado interés académico y popular por los dinosaurios . Inicialmente fue estimulado por investigaciones que indicaban que los dinosaurios podrían haber sido animales activos de sangre caliente , en lugar de reptiles lentos y de sangre fría parecidos a lagartos, como había sido la visión y descripción predominantes durante la primera mitad del siglo XX.
Esta nueva visión de los dinosaurios fue defendida particularmente por John Ostrom , quien argumentó que las aves evolucionaron a partir de los dinosaurios celurosaurios , [2] y Robert Bakker , quien argumentó que los dinosaurios eran de sangre caliente de manera similar a los mamíferos y aves modernos . [3] Bakker describió frecuentemente sus ideas como un "renacimiento" similar a las de finales del siglo XIX, refiriéndose al período entre las Guerras de los Dinosaurios y el renacimiento de los dinosaurios como "la crisis de los dinosaurios ". [3]
El renacimiento de los dinosaurios provocó un cambio profundo en el pensamiento sobre casi todos los aspectos de la biología de los dinosaurios, incluida la fisiología , la evolución , el comportamiento , la ecología y la extinción . También despertó la imaginación del público e inspiró muchas representaciones culturales de los dinosaurios .
A mediados y finales del siglo XIX, algunos científicos pensaban que había una estrecha relación entre las aves y los dinosaurios, y que los dinosaurios representaban una etapa intermedia entre los " reptiles " y las aves.
Poco después de la publicación en 1859 de El origen de las especies de Charles Darwin , el biólogo británico y defensor de la evolución Thomas Henry Huxley propuso que las aves eran descendientes de los dinosaurios. Citó similitudes esqueléticas, particularmente entre los dinosaurios, el "primer pájaro" ( Archaeopteryx ) y las aves modernas. [4] [5] Sin embargo, en 1926, Gerhard Heilmann escribió su influyente libro El origen de las aves , [6] en el que descartó el vínculo dinosaurio-pájaro, basándose en la supuesta falta de furcula de los dinosaurios . [7] A partir de entonces, la hipótesis aceptada fue que las aves evolucionaron a partir de ancestros crocodilomorfos y tecodontes , en lugar de dinosaurios. Esto eliminó a los dinosaurios de un papel central en los debates sobre el origen de las especies vivas y puede haber contribuido a la disminución del interés académico en la evolución de los dinosaurios. [ cita necesaria ]
Esta situación persistió hasta 1964, cuando John Ostrom descubrió un pequeño dinosaurio carnívoro al que llamó Deinonychus antirrhopus , [8] un terópodo cuyo parecido esquelético con las aves parecía inconfundible. Esto llevó a Ostrom a argumentar que Huxley había tenido razón y que, en efecto, las aves habían evolucionado a partir de los dinosaurios. [2] Aunque fue Deinonychus el que inspiró a Ostrom a conectar las aves con los dinosaurios, durante muchas décadas se conocían dinosaurios parecidos a pájaros muy similares, como el Velociraptor , [9] pero no se había establecido ninguna conexión. Después de los descubrimientos de Ostrom, la idea de que las aves son dinosaurios ganó apoyo entre los paleontólogos y hoy es aceptada casi universalmente. [10]
Alrededor de 1880, los dinosaurios eran tratados en gran medida como un grupo monofilético (es decir, que tenían un último ancestro común que no compartían con otros reptiles). Sin embargo, Harry Seeley no estuvo de acuerdo con esta interpretación y dividió a los Dinosauria en dos órdenes, los Saurischia ("con caderas de lagarto") y los Ornithischia ("con caderas de pájaro"), que fueron vistos como miembros de Archosauria sin ninguna relación especial con entre sí. [11] [12] Como tal, Dinosauria ya no fue visto como un grupo científico, y "dinosaurio" quedó reducido a ser un término popular, sin significado científico. Esta se convirtió en la interpretación estándar durante gran parte del siglo XX. [13]
Esto cambió en 1974, cuando Bakker y Peter Galton publicaron un artículo en Nature , argumentando que los dinosaurios no sólo eran un grupo monofilético natural, sino que deberían ser elevados al estatus de una nueva clase , que también incluiría aves. [14] Aunque inicialmente este resurgimiento de la monofilia de los dinosaurios fue controvertido, [15] la idea ganó aceptación y, desde el surgimiento de la metodología cladística , ha sido apoyada casi universalmente. [16]
En una serie de artículos científicos, libros y artículos populares de las décadas de 1970 y 1980, comenzando con su artículo de 1968 "La superioridad de los dinosaurios", [17] Robert Bakker argumentó enérgicamente que los dinosaurios eran animales activos y de sangre caliente, capaces de desarrollarse de manera sostenida. periodos de alta actividad. En la mayoría de sus escritos, Bakker formuló sus argumentos como nueva evidencia que condujo a un resurgimiento de ideas populares a finales del siglo XIX, refiriéndose con frecuencia a un "renacimiento de los dinosaurios" en curso. Utilizó una variedad de argumentos anatómicos y estadísticos para defender su caso, [18] [19] cuya metodología fue ferozmente debatida entre los científicos. [20]
Estos debates despertaron el interés en nuevos métodos para determinar la paleobiología de animales extintos, como la histología ósea, que se ha aplicado con éxito para determinar las tasas de crecimiento de muchos dinosaurios. Hoy en día, se piensa generalmente que muchos o quizás todos los dinosaurios tenían tasas metabólicas más altas que los reptiles vivos, pero también que la situación es más compleja y variada de lo que Bakker propuso originalmente. Por ejemplo, si bien los dinosaurios más pequeños pueden haber sido verdaderos endotermos , las formas más grandes podrían haber sido homeotermos inerciales , [21] [22] o muchos dinosaurios podrían haber tenido tasas metabólicas intermedias. [23]
A finales de la década de 1960 también se produjeron varias teorías nuevas sobre la forma en que se comportaban los dinosaurios, que a menudo implicaban un comportamiento social sofisticado. Basándose en las huellas , Bakker argumentó que los dinosaurios saurópodos se movían en manadas estructuradas, con los adultos rodeando a los juveniles en un anillo protector. [17] Sin embargo, poco después esta interpretación particular fue cuestionada por Ostrom [24] entre otros, aunque el venerable experto en huellas de dinosaurios Roland T. Bird aparentemente estuvo de acuerdo con Bakker. [25]
El primer estudio riguroso sobre el comportamiento de anidación de los dinosaurios se produjo a finales de la década de 1970, cuando el paleontólogo Jack Horner demostró que el dinosaurio Maiasaura, con pico de pato, cuidaba de sus crías. [26]
El renacimiento de los dinosaurios cambió no sólo las ideas científicas sobre los dinosaurios, sino también su representación por parte de los artistas. Bakker, él mismo un artista talentoso, a menudo ilustraba sus ideas de manera animada. De hecho, la ilustración de Bakker de Deinonychus , realizada para la descripción de Ostrom de 1969, se ha convertido en una de las restauraciones de dinosaurios más reconocibles e icónicas. [27]
Durante la década de 1970, las restauraciones de dinosaurios pasaron de parecerse a lagartos a parecerse más a mamíferos y aves. Los artistas comenzaron a mostrar dinosaurios en poses más activas e incorporando teorías más nuevas sobre la locomoción y el comportamiento de los dinosaurios. Las colas que se mostraban ampliamente arrastradas detrás de una criatura, ahora se mostraban levantadas para equilibrar los enormes cuerpos mientras estaban activos. [ cita necesaria ]
Además de Bakker, los artistas clave de esta "nueva ola" fueron primero Mark Hallett , Gregory S. Paul en los años 1970 y durante los años 1980 Doug Henderson y John Gurche. [ cita necesaria ]
Gregory Paul, en particular, defendió y amplió las ideas de Bakker sobre la anatomía de los dinosaurios. Expuso un enfoque riguroso y detallado de la restauración de dinosaurios, en el que a menudo criticaba los errores del enfoque tradicionalista. [28] También realizó un gran número de restauraciones que mostraban pequeños dinosaurios con plumas, y defendió la idea en varios artículos y en su libro Predatory Dinosaurs of the World . [29] Su punto de vista demostró ser en gran medida correcto a finales de la década de 1990 con el descubrimiento de varios dinosaurios emplumados . Las ideas y el estilo de Paul han tenido un impacto significativo en el arte de los dinosaurios. [30]
Tradicionalmente, la paleontología había seguido a la geología al preferir mecanismos uniformistas , a pesar de la promoción por parte de Eugene Merle Shoemaker de la importancia de los impactos catastróficos. Durante el período renacentista, Walter Álvarez y otros encontraron iridio en la capa límite Cretácico-Terciario . También el Cráter Chicxulub , fue identificado y se determinó que se debió al impacto de un meteorito . Estos descubrimientos llevaron a la aceptación y popularización de la idea de que la extinción había sido provocada por un evento de impacto. Esto, a su vez, socavó la suposición de que los dinosaurios se habían extinguido porque eran inferiores a los mamíferos. En cambio, sugirió que habían sido víctimas de un evento aleatorio al que ningún animal grande podría haber sobrevivido.
Los artículos y libros no técnicos de Bakker, en particular The Dinosaur Heresies , han contribuido significativamente a la popularización de la ciencia de los dinosaurios. [31]
La versión cinematográfica de Jurassic Park de 1993 fue quizás el acontecimiento más importante para concienciar al público sobre las teorías del renacimiento de los dinosaurios. Por primera vez en una película importante, los dinosaurios fueron retratados como animales inteligentes, ágiles y de sangre caliente, en lugar de monstruos pesados, más comunes en películas más antiguas. Jack Horner fue consultor y en la preproducción se utilizaron obras de arte de Gregory Paul, Mark Hallett, Doug Henderson y John Gurche. [32] Si bien los dinosaurios que finalmente se muestran en las películas tenían varias imprecisiones anatómicas, estos cuatro artistas aparecen en los créditos en pantalla como "Especialistas en dinosaurios". El propio Bakker no fue consultado ni acreditado, pero uno de los personajes de la película hace referencia a su investigación, y en la secuela El mundo perdido aparece un doble de Bakker . [ cita necesaria ]
Huxley, Thomas H. (1870). "Más pruebas de la afinidad entre los reptiles y las aves de los dinosaurios". Revista trimestral de la Sociedad Geológica de Londres . vol. 26. págs. 12-31. doi :10.1144/GSL.JGS.1870.026.01-02.08 - vía Wikisource .
