La expulsión de los Cherokee (25 de mayo de 1838 - 1839), parte de la expulsión de los indios , se refiere a la expulsión de unos 15.500 Cherokees y 1.500 esclavos afroamericanos de los estados estadounidenses de Georgia , Carolina del Norte , Tennessee y Alabama hacia el Oeste , según a los términos del Tratado de Nueva Echota de 1835 . [1] Se estima que 3.500 cherokees y esclavos afroamericanos murieron en el camino.
Los Cherokee han llegado a llamar al evento Nu na da ul tsun yi (el lugar donde lloraban); otro término es Tlo va sa (nuestra eliminación), ambas frases no se usaban en ese momento y parecen ser de origen choctaw . Se produjeron acciones de expulsión (voluntaria, renuente o forzosa) contra otros grupos de indios americanos en las regiones del sur , norte , medio oeste , suroeste y llanuras de Estados Unidos . Los Chickasaw , Choctaw, Muskogee ( Creek ) y Cherokee fueron eliminados a regañadientes. Los Seminole de Florida resistieron la expulsión por parte del ejército de los Estados Unidos durante décadas (1817-1850) con guerras de guerrillas , parte de las intermitentes guerras de nativos americanos que duraron desde 1540 hasta 1924. Algunos Seminole permanecieron en su país de origen de Florida, mientras que otros fueron transportados a Territorio indio encadenado.
La frase "Sendero de Lágrimas" se utiliza para referirse a acontecimientos similares sufridos por otros grupos indios, especialmente entre las " Cinco Tribus Civilizadas ". La frase se originó como una descripción de la expulsión involuntaria de los choctaw en 1831. [2]
En el otoño de 1835, funcionarios civiles del Departamento de Guerra realizaron un censo para enumerar a los Cherokee que residían en Alabama, Georgia, Carolina del Norte y del Sur y Tennessee, con un recuento de 16.542 Cherokee, 201 blancos casados entre sí y 1.592 esclavos. (total: 18.335 personas). Se desarrollaron tensiones entre los indígenas Cherokee y los colonos blancos por la propiedad de la tierra rica en depósitos de oro y suelo fértil que podría usarse para cultivar algodón . [3] En octubre de ese año, el jefe principal John Ross y un visitante del Este, John Howard Payne , fueron secuestrados de la casa de Ross en Tennessee por un grupo renegado de la milicia de Georgia . Liberado, Ross y una delegación de líderes tribales viajaron a Washington, DC para protestar por esta acción prepotente y ejercer presión contra la política de destitución del presidente Andrew Jackson . En un esfuerzo por llegar a un compromiso aceptable, el jefe principal John Ross se reunió con el presidente Jackson para discutir la posibilidad de que los Cherokee pudieran ceder parte de sus tierras a cambio de dinero y tierras al oeste del río Mississippi. Jackson rechazó este acuerdo, lo que provocó que Ross sugiriera 20 millones de dólares como base para negociar la venta del terreno y, finalmente, aceptara dejar que el Senado de los Estados Unidos decidiera el precio de venta. [4]
John Ross estimó el valor de Cherokee Land en 7,23 millones de dólares. Una estimación conservadora realizada por Matthew T. Gregg en 2009 sitúa el valor de la tierra de Cherokee para el mercado de 1838 en 7.055.469,70 dólares, más de 2 millones de dólares por encima de los 5 millones de dólares que el Senado acordó pagar. [4] En este vacío de poder, el agente estadounidense John F. Schermerhorn reunió a un grupo de disidentes Cherokee en la casa de Elias Boudinot en la capital tribal, New Echota. Allí, el 29 de diciembre de 1835, este grupo restante firmó el Tratado no autorizado de Nueva Echota, [5] que intercambiaba tierras Cherokee en el este por tierras al oeste del río Mississippi en territorio indio. Este acuerdo nunca fue aceptado por los líderes tribales electos ni por la mayoría del pueblo Cherokee. [6] En febrero de 1836, dos consejos se reunieron en Red Clay, Tennessee y en Valley Town, Carolina del Norte (ahora Murphy, Carolina del Norte ) y produjeron dos listas por un total de unos 13.000 nombres escritos en la escritura Sequoyah de Cherokee opuestos al Tratado. Las listas fueron enviadas a Washington, DC y presentadas por el jefe Ross al Congreso. Sin embargo, una versión ligeramente modificada del tratado fue ratificada por el Senado de los Estados Unidos mediante un solo voto el 23 de mayo de 1836 y promulgada por el presidente Jackson. El tratado proporcionó un período de gracia hasta mayo de 1838 para que la tribu se trasladara voluntariamente al territorio indio.
Hasta el uso generalizado de la desmotadora de algodón, el algodón de fibra corta había sido un cultivo muy arduo de cultivar y procesar debido al lento proceso de eliminar las semillas pegajosas de cada una de las cápsulas individuales de algodón. Este proceso tomó tanto tiempo que casi no era rentable cultivar algodón. La mayor facilidad de producción de algodón debido al acceso a la desmotadora de algodón , inventada en 1793 por Eli Whitney , que utilizaba dientes para peinar las fibras esponjosas y eliminar todas las semillas de una manera mucho más eficiente, provocó un aumento importante en la producción de algodón. producción de algodón en el sur, cerca de Carolina del Norte, Tennessee y Georgia. La producción aumentó de 750.000 fardos en 1830 a 2,85 millones de fardos en 1850, lo que le valió al sur el sobrenombre de Rey del Algodón por su éxito. [7] [8] Matthew T. Gregg escribe que "Según los enumeradores del censo Cherokee de 1835, 1.707.900 acres en la Nación Cherokee en Georgia eran cultivables". [9] Esta tierra era una tierra agrícola valiosa, con el clima ideal y los 200 días libres de heladas necesarios para cultivar algodón, y habría sido crucial para apoyar el crecimiento monumental de la industria algodonera, al igual que habría aumentado la facilidad de transporte gracias a los ferrocarriles. Los indios Cherokee normalmente cultivaban pequeñas granjas familiares y solo plantaban lo necesario para sobrevivir junto con la caza y la recolección. [10] Algunos, sin embargo, siguieron el consejo de Silas Dinsmoor . Aprovecharon la creciente demanda de algodón y comenzaron a cultivarlo ellos mismos, pidiendo tarjetas de algodón, desmotadoras de algodón y ruecas de algodón al gobierno de los Estados Unidos. [11] A medida que la inmigración aumentó rápidamente durante las décadas de 1820 y 1830, y en 1850 aproximadamente 2,6 millones de personas emigraron a los Estados Unidos, [12] el gobierno vio que la tierra podría usarse para algo más que pequeños cultivos familiares y podría proporcionar una fuente de ingresos para los agricultores que emigran al sur y necesitan tierras cultivables. Los Cherokees que cultivaban algodón en exceso para venderlo se convirtieron en una amenaza para los colonos que esperaban capitalizar la industria del algodón quitándoles no sólo tierras agrícolas valiosas sino también agregando más algodón al mercado, lo que podría reducir la demanda y el precio. lo que impulsó la búsqueda de un tratado de expulsión.
La población en rápido crecimiento de los Estados Unidos a principios del siglo XIX creó tensiones con las tribus nativas americanas ubicadas dentro de las fronteras de los distintos estados. Si bien los gobiernos estatales no querían enclaves indios independientes dentro de las fronteras estatales, las tribus indias no querían reubicarse ni renunciar a sus identidades distintas.
Con el Pacto de 1802 , el estado de Georgia cedió al gobierno nacional sus derechos territoriales occidentales (que se convirtieron en los estados de Alabama y Mississippi ). A cambio, el gobierno nacional prometió celebrar tratados para reubicar a las tribus indias que vivían dentro de Georgia, dándole así a Georgia el control de todas las tierras dentro de sus fronteras.
Sin embargo, los Cherokee, cuyas tierras tribales ancestrales se superponían a las fronteras de Georgia, Tennessee, Carolina del Norte y Alabama, se negaron a mudarse. Establecieron una capital en 1825 en New Echota, cerca de la actual Calhoun, Georgia . Además, liderados por el jefe principal John Ross y Major Ridge , portavoz del Consejo Nacional Cherokee, los Cherokee adoptaron una constitución escrita el 26 de julio de 1827, declarando a la Nación Cherokee como una nación soberana e independiente.
Con esta constitución se realizó elección para Jefe Principal. John Ross ganó la primera elección y se convirtió en el líder y representante de la tribu. En 1828, el gobierno Cherokee estableció una ley que abordaba la cuestión de la expulsión. La ley establecía que cualquiera que firmara un acuerdo con los Estados Unidos que abordara la tierra Cherokee sin el consentimiento del gobierno Cherokee sería considerado traidor y podría ser castigado con la muerte. [13]
La tierra Cherokee que se perdió resultó ser extremadamente valiosa. Sobre estas tierras estaban las alineaciones para los futuros derechos de paso para las comunicaciones ferroviarias y por carretera entre las laderas orientales de Piamonte de las Montañas Apalaches, el río Ohio en Kentucky y el valle del río Tennessee en Chattanooga . Esta ubicación sigue siendo un activo económico estratégico y es la base del tremendo éxito de Atlanta , Georgia, como centro regional de transporte y logística. La apropiación por parte de Georgia de estas tierras de los Cherokee mantuvo la riqueza fuera del alcance de la Nación Cherokee. [ la neutralidad está en disputa ]
Las tierras Cherokee en Georgia fueron colonizadas por los Cherokee por la sencilla razón de que eran y siguen siendo la ruta más corta y más fácil de atravesar entre el único asentamiento con fuente de agua dulce en el extremo sureste de la cordillera de los Apalaches (el río Chattahoochee), y los pasos naturales, crestas y valles que conducen al río Tennessee en lo que hoy es Chattanooga. [ cita necesaria ] Desde Chattanooga existía y existe la posibilidad de un transporte acuático durante todo el año a St. Louis y el oeste (a través de los ríos Ohio y Mississippi), o hasta el este hasta Pittsburgh, Pensilvania.
Estas tensiones entre Georgia y la nación Cherokee llevaron a una crisis con el descubrimiento de oro cerca de Dahlonega, Georgia , en 1828, lo que resultó en la fiebre del oro de Georgia , la segunda fiebre del oro en la historia de Estados Unidos. Esperanzados especuladores de oro comenzaron a invadir las tierras cherokee y comenzó a aumentar la presión sobre el gobierno de Georgia para que cumpliera las promesas del Pacto de 1802 .
Cuando Georgia decidió extender las leyes estatales a las tierras tribales Cherokee en 1830, el asunto llegó a la Corte Suprema de Estados Unidos . En Cherokee Nation contra Georgia (1831), el tribunal Marshall dictaminó que los Cherokee no eran una nación soberana e independiente y, por lo tanto, se negó a escuchar el caso. Sin embargo, en Worcester contra el Estado de Georgia (1832), la Corte dictaminó que Georgia no podía imponer leyes en el territorio Cherokee, ya que sólo el gobierno nacional –no los gobiernos estatales– tenía autoridad en los asuntos indios.
Se ha citado a menudo que el presidente Andrew Jackson desafió a la Corte Suprema con las palabras: "John Marshall ha tomado su decisión; ¡ahora que la haga cumplir!". Probablemente Jackson nunca dijo esto, pero estaba plenamente comprometido con la política. No tenía ningún deseo de utilizar el poder del gobierno nacional para proteger a los Cherokee de Georgia, ya que ya estaba enredado en cuestiones de derechos de los estados en lo que se conoció como la crisis de anulación . Con la Ley de Expulsión de Indios de 1830, el Congreso de los Estados Unidos había otorgado a Jackson autoridad para negociar tratados de expulsión, intercambiando tierras indias en el este por tierras al oeste del río Mississippi. Jackson utilizó la disputa con Georgia para presionar a los Cherokee para que firmaran un tratado de expulsión. [14]
Debido a las leyes aprobadas por el estado de Georgia que invaden las tierras Cherokee, la Nación Cherokee trasladó su capital a Red Clay Council Grounds, unos cientos de metros al norte de la frontera estatal en el actual condado de Bradley, Tennessee . [15]
Con la aplastante reelección de Andrew Jackson en 1832, algunos de los más estridentes oponentes cherokee a la destitución comenzaron a repensar sus posiciones. Liderados por Major Ridge , su hijo John Ridge y sus sobrinos Elias Boudinot y Stand Watie , se hicieron conocidos como el "Partido Ridge" o el "Partido del Tratado". El Partido Ridge creía que lo mejor para los Cherokee era obtener condiciones favorables del gobierno de Estados Unidos, antes de que los ocupantes ilegales blancos, los gobiernos estatales y la violencia empeoraran las cosas. John Ridge inició conversaciones no autorizadas con la administración de Jackson a finales de la década de 1820. Mientras tanto, anticipándose a la expulsión de los Cherokee, el estado de Georgia comenzó a realizar loterías para dividir las tierras tribales Cherokee entre los georgianos blancos.
Sin embargo, el jefe principal John Ross y la mayoría del pueblo Cherokee se opusieron firmemente a la destitución. El jefe Ross canceló las elecciones tribales de 1832, el Consejo amenazó con acusar a los Ridges y un miembro destacado del Partido del Tratado, John "Jack" Walker, Jr., fue asesinado. Los Ridges respondieron formando finalmente su propio consejo, que representaba sólo una fracción del pueblo Cherokee. Esto dividió a la Nación Cherokee en dos facciones: los que seguían a Ross, conocidos como el Partido Nacional, y los del Partido del Tratado, que eligieron a William A. Hicks , quien había sucedido brevemente a su hermano Charles R. Hicks como Jefe Principal de la Nación Cherokee. para actuar como líder titular de la facción pro-Tratado, con el ex secretario del Consejo Nacional Alexander McCoy como su asistente.
John afirma en su carta al Congreso: "Según las estipulaciones de este instrumento, somos despojados de nuestras posesiones privadas, la propiedad inembargable de los individuos. Estamos despojados de todo atributo de libertad y elegibilidad para la autodefensa legal. Nuestra propiedad puede ser saqueados ante nuestros ojos; se puede cometer violencia contra nuestras personas; incluso nuestras vidas pueden ser quitadas, y no hay nadie que considere nuestras quejas; ¡se nos priva de nuestros derechos! ni tierra ni hogar, ni lugar de descanso que pueda llamarse nuestro. Y esto se logra mediante las disposiciones de un pacto que asume el venerado y sagrado nombre de tratado. ¡Nuestros corazones están asqueados, nuestra expresión está paralizada! cuando reflexionamos sobre la condición en que nos colocan las prácticas audaces de hombres sin principios, que han manejado sus estratagemas con tanta destreza como para imponerse al Gobierno de los Estados Unidos, frente a nuestra sincera, solemne y Protestas reiteradas."
En 1835, Jackson nombró al reverendo John F. Schermerhorn comisionado de tratados. El gobierno de Estados Unidos propuso pagar a la nación Cherokee 4,5 millones de dólares (entre otras consideraciones) para que se expulsaran. Estos términos fueron rechazados en octubre de 1835 por la reunión del Consejo de la Nación Cherokee en Red Clay . El jefe Ross, intentando cerrar la brecha entre su administración y el Partido Ridge, viajó a Washington con un grupo que incluía a John Ridge y Stand Watie para iniciar nuevas negociaciones, pero fueron rechazados y les dijeron que trataran con Schermerhorn.
Mientras tanto, Schermerhorn organizó una reunión con los miembros del consejo pro-expulsión en New Echota. Sólo quinientos cherokee entre miles respondieron a la convocatoria y, el 30 de diciembre de 1835, veintiún defensores de la expulsión de los cherokee: Major Ridge, Elias Boudinot, James Foster, Testaesky, Charles Moore, George Chambers, Tahyeske, Archilla Smith, Andrew Ross (hermano menor del jefe John Ross), William Lassley, Caetehee, Tegaheske, Robert Rogers, John Gunter, John A. Bell, Charles Foreman, William Rogers, George W. Adair, James Starr y Jesse Halfbreed, firmado o dejado Marca una "X" en el Tratado de Nueva Echota luego de que los presentes votaron por unanimidad a favor de su aprobación. John Ridge y Stand Watie firmaron el tratado cuando fue llevado a Washington. El jefe Ross, como era de esperar, se negó.
Este tratado, que no fue aprobado por el Consejo Nacional, cedió todas las tierras Cherokee al este del río Mississippi a cambio de cinco millones de dólares que se desembolsarían per cápita , medio millón de dólares adicionales para fondos educativos, título a perpetuidad a una cantidad de tierra en territorio indio igual a la entregada, y compensación total por todas las propiedades dejadas en el Este. También había una cláusula en el tratado firmado que permitía a los Cherokee que así lo desearan permanecer y convertirse en ciudadanos de los estados en los que residían en 160 acres (0,65 km 2 ) de tierra, pero eso fue posteriormente eliminado por el presidente Jackson.
A pesar de las protestas del Consejo Nacional Cherokee y del jefe Ross de que el documento era un fraude, el Congreso ratificó el tratado el 23 de mayo de 1836 por un voto. [ cita necesaria ]
El proceso de expulsión de Cherokee se llevó a cabo en tres etapas. Comenzó con la eliminación voluntaria de aquellos a favor del tratado, que estaban dispuestos a aceptar el apoyo del gobierno y trasladarse al oeste por su cuenta en los dos años posteriores a la firma del Tratado de Nueva Echota en 1835. La mayoría de los Cherokee, incluido el Jefe John Ross , estaban indignados y no querían moverse, y reaccionaron con oposición. No creían que el gobierno tomaría ninguna medida contra ellos si decidían quedarse. Sin embargo, se envió al ejército estadounidense y comenzó la etapa de expulsión forzosa . Los Cherokee fueron conducidos violentamente a campos de internamiento, donde los mantuvieron durante el verano de 1838. El transporte real hacia el oeste se retrasó por el intenso calor y la sequía, pero en el otoño, los Cherokee aceptaron a regañadientes transportarse hacia el oeste bajo la supervisión del Jefe Ross. en la etapa de eliminación reticente . [16] [17]
El Tratado proporcionó un período de gracia de dos años para que los Cherokee emigraran voluntariamente al territorio indio. Sin embargo, el presidente Andrew Jackson envió al general John E. Wool para comenzar el proceso de reunir a todos aquellos que aceptaran las disposiciones del gobierno y prepararlos para su expulsión. A su llegada, la firme oposición al tratado fue evidente para el general Wool, ya que las disposiciones fueron rechazadas por casi todas las personas con las que entró en contacto y parecía que nadie se retiraría voluntariamente. Debido a la firme oposición, los preparativos no comenzaron hasta varios meses después, lo que frustró enormemente al general Wool, quien informó que los indios se oponían "casi universalmente al tratado". [18] Durante este tiempo, los defensores de la expulsión también estaban haciendo esfuerzos dentro de los Cherokee para persuadir al resto de la gente a aceptar la subsistencia del gobierno y, por lo tanto, ceder a lo inevitable. La parte del tratado convocó una reunión de los Cherokee el 12 de septiembre de 1836 para hacer precisamente eso, pero la reunión fue cancelada debido a la posterior convocatoria de John Ross para otra reunión que se oponía a los objetivos de la primera en todos los sentidos. Ross instó al pueblo a seguir rechazando cualquier donación del gobierno, enfatizando que la aceptación de tal obsequio también significaba la aceptación de los términos del tratado. Al ver que todos los esfuerzos por influir en sus hermanos eran infructuosos, varios Cherokee (en su mayoría miembros de la facción Ridge) cesaron sus demoras y aceptaron fondos del gobierno para subsistencia y transporte. Un total aproximado de 2.000 Cherokee se trasladaron voluntariamente hacia el oeste, dejando atrás a unos 13.000 de sus hermanos, que continuaron con su oposición. Muchos viajaban individualmente o en familia, pero había varios grupos organizados:
Hay listas para los grupos 1, 3 a 6 y diarios de los directores de los grupos 2 y 5 entre los registros de la Oficina de Asuntos Indígenas en los Archivos Nacionales. A pesar de los halagos del gobierno, sólo unos pocos cientos se ofrecieron voluntariamente para aceptar los términos del Tratado para la Expulsión.
Muchos estadounidenses se sintieron indignados por la dudosa legalidad del tratado y pidieron al gobierno que no obligara a los Cherokee a trasladarse. Por ejemplo, el 23 de abril de 1838, Ralph Waldo Emerson escribió una carta al sucesor de Jackson, el presidente Martin Van Buren , instándolo a no infligir "un ultraje tan grande a la nación Cherokee". [19]
Sin embargo, a medida que se acercaba la fecha límite del 23 de mayo de 1838 para la expulsión voluntaria, el presidente Van Buren asignó al general Winfield Scott para encabezar la operación de expulsión forzosa. Estableció un cuartel general de operaciones militares en Fort Cass en Charleston, Tennessee, en el sitio de la Agencia India, [20] y llegó a New Echota el 17 de mayo de 1838, al mando del ejército estadounidense y la milicia estatal con un total de unos 7.000 soldados. Scott desalentó el maltrato a los nativos americanos y ordenó a sus tropas que "mostraran toda la bondad posible hacia los Cherokee y arrestaran a cualquier soldado que infligiera una lesión o insulto sin sentido a cualquier hombre, mujer o niño Cherokee". [21] Comenzaron a acorralar a Cherokee en Georgia el 26 de mayo de 1838; diez días después, comenzaron las operaciones en Tennessee, Carolina del Norte y Alabama. Hombres, mujeres y niños fueron sacados a punta de pistola de sus hogares durante tres semanas y reunidos en campos de concentración, a menudo con muy pocas posesiones. Alrededor de 1.000 Cherokee se refugiaron en las montañas del este, y algunos que poseían propiedades privadas también escaparon de la evacuación. [ cita necesaria ] El soldado John G. Burnett escribió más tarde: "Las generaciones futuras leerán y condenarán el acto y espero que la posteridad recuerde que los soldados rasos como yo y los cuatro Cherokee que fueron obligados por el general Scott a dispararle a un jefe indio y sus hijos, tuvieron que ejecutar las órdenes de nuestros superiores. No teníamos otra opción en el asunto".
Esta historia es quizás una versión confusa del episodio en el que un Cherokee llamado Tsali o Charley y otros tres mataron a dos soldados en las montañas de Carolina del Norte durante la redada. [ cita necesaria ] Posteriormente, los dos indios fueron rastreados y ejecutados por la banda de Cherokee del jefe Euchella a cambio de un trato con el ejército para evitar su propia expulsión. Luego, los Cherokee fueron conducidos por tierra hasta los puntos de partida en Ross's Landing (Chattanooga) y Gunter's Landing ( Guntersville, Alabama ) en el río Tennessee , y obligados a subir a embarcaciones planas y a los vapores "Smelter" y "Little Rock". Desafortunadamente, una sequía provocó bajos niveles de agua en los ríos, lo que requirió la descarga frecuente de embarcaciones para evadir los obstáculos y los bajíos de los ríos. La expulsión dirigida por el ejército se caracterizó por muchas muertes y deserciones, y esta parte de la expulsión Cherokee resultó ser un fiasco y el general Scott ordenó la suspensión de nuevos esfuerzos de expulsión. Los grupos operados por el Ejército eran:
Las listas de reclutamiento para los grupos 1 y 4 están en los registros de la Oficina de Asuntos Indígenas y las n.° 2 en los registros de los Comandos Continentales del Ejército (División Este, documentos del general Winfield Scott) en los Archivos Nacionales. Hay diarios de directores de los grupos 1 y 3 entre los Archivos Especiales de la Oficina de Asuntos Indígenas.
Las muertes y deserciones en los destacamentos de barcos del ejército hicieron que el general Scott suspendiera los esfuerzos de expulsión del ejército, y los Cherokee restantes fueron colocados en once campos de internamiento, ubicados en Fort Cass , Ross's Landing en la actual Chattanooga, Red Clay, Bedwell Springs, Chatata. , Mouse Creek, Rattlesnake Springs , Chestoee y Calhoun , y un campamento cerca de Fort Payne en Alabama. Desde los campos, los Cherokee fueron reubicados en tres depósitos de emigración, que estaban ubicados en Fort Cass, Ross's Landing y Gunter's Landing cerca de Guntersville, Alabama . [20]
Los cherokee permanecieron en los campos durante el verano de 1838 y sufrieron disentería y otras enfermedades, que provocaron 353 muertes. Un grupo de Cherokee solicitó al general Scott un retraso hasta que un clima más fresco hiciera que el viaje fuera menos peligroso. Esto fue concedido; Mientras tanto, el Jefe Ross, finalmente aceptando la derrota, logró que el resto de la remoción fuera entregado a la supervisión del Consejo Cherokee. Aunque hubo algunas objeciones dentro del gobierno estadounidense debido al costo adicional, el general Scott otorgó un contrato para retirar a los 11.000 Cherokee restantes bajo la supervisión del jefe principal Ross, con los gastos a cargo del ejército, lo que indignó al presidente Van Buren y sorprendió. muchos. [18]
El jefe John Ross se aseguró de confirmar y asegurar su posición como líder del proceso de destitución consultando con otros líderes Cherokee, quienes le otorgaron total responsabilidad en esta tarea de enormes proporciones. Luego no perdió tiempo en elaborar un plan, en el que organizó 12 caravanas, cada una con unas 1.000 personas y conducidas por líderes tribales veteranos de sangre pura o mestizos educados. A cada caravana se le asignaron médicos, intérpretes (para ayudar a los médicos), comisarios, administradores, jefes de carretas, camioneros e incluso sepultureros. [18] El jefe Ross también compró el barco de vapor Victoria en el que sus propias familias y las de los líderes tribales podían viajar con cierta comodidad. Lewis Ross, el hermano del jefe, era el contratista principal y proporcionaba forraje, raciones y ropa para las caravanas. Aunque este arreglo fue una mejora para todos los involucrados, las enfermedades y la exposición aún se cobraron muchas vidas.
Estos destacamentos se vieron obligados a caminar por varios senderos, cruzando Kentucky, Illinois, Tennessee, Mississippi, Arkansas y Missouri hasta el destino final de Oklahoma. Una de las rutas principales comenzaba en Chattanooga, Tennessee y tomaba una ruta noroeste a través del este de Kentucky y el sur de Illinois antes de dirigirse hacia el suroeste cerca del centro de Missouri. El viaje completo fue de aproximadamente 2200 millas. Los Cherokee soportaron temperaturas gélidas, tormentas de nieve y neumonía. La dureza del camino y las intensas condiciones climáticas se cobraron alrededor de 4.000 vidas, aunque las estimaciones varían. [21]
Existen listas de cuatro (Benge, Chuwaluka, G. Hicks y Hildebrand) de los 12 trenes de vagones y nóminas de funcionarios de los 13 destacamentos entre los documentos personales del jefe principal John Ross en la Institución Gilcrease en Tulsa, OK.
El número de personas que murieron como resultado del Camino de las Lágrimas se ha estimado de diversas formas. El médico y misionero estadounidense Elizur Butler, que hizo el viaje con la caravana de Daniel Colston, estimó 2.000 muertes en los campos de expulsión e internamiento del ejército y quizás otras 2.000 en el camino; su total de 4.000 muertes sigue siendo la cifra más citada, aunque reconoció que se trataba de estimaciones sin haber visto registros gubernamentales o tribales. Un estudio demográfico académico realizado en 1973 estimó un total de 2.000 muertes; otro, en 1984, concluyó que murieron un total de 6.000 personas. [22] La cifra de 4000 o una cuarta parte de la tribu también fue utilizada por el antropólogo del Smithsonian James Mooney. Dado que 16.000 cherokee fueron enumerados en el censo de 1835, y alrededor de 12.000 emigraron en 1838, era necesario contabilizar a 4.000. Unos 1.500 Cherokee permanecieron en Carolina del Norte, muchos más en Carolina del Sur y Georgia, por lo que es poco probable que se produzcan cifras de mortalidad más altas. Además, casi 400 indios creek o muskogee que habían evitado ser expulsados anteriormente huyeron a la nación Cherokee y pasaron a formar parte de la expulsión de este último.
Una contabilidad del número exacto de muertes durante la Expulsión también está relacionada con discrepancias en las cuentas de gastos presentadas por el Jefe John Ross después de la Expulsión que el Ejército consideró infladas y posiblemente fraudulentas. Ross reclamó raciones para 1600 Cherokee más de los contados por un oficial del ejército, el Capitán Page, en Ross's Landing cuando los grupos Cherokee abandonaron su tierra natal y otro oficial del ejército, el Capitán Stephenson, en Fort Gibson, los contó cuando llegaron al territorio indio. Las cuentas de Ross son consistentemente cifras más altas que las de los agentes desembolsadores del Ejército. [23] La administración de Van Buren se negó a pagarle a Ross, pero la administración posterior de Tyler finalmente aprobó el desembolso de más de 500.000 dólares (~15,2 millones de dólares en 2023) al Jefe Principal en 1842.
Además, algunos Cherokee viajaron de este a oeste más de una vez. Muchos desertores de los destacamentos de barcos del ejército emigraron en junio de 1838 en las doce caravanas de vagones Ross. Hubo traslados entre grupos y no siempre se registraron posteriores incorporaciones y deserciones. Jesse Mayfield era un hombre blanco con una familia Cherokee y fue dos veces (primero voluntariamente en el destacamento de BB Cannon en 1837 al territorio indio; infeliz allí, regresó a la Nación Cherokee; y en octubre de 1838 fue Wagon Master para el Destacamento Bushyhead). Un agente pagador del ejército descubrió que un Cherokee llamado Justis Fields viajó con fondos del gobierno tres veces bajo diferentes alias. Un mestizo llamado James Bigby, Jr. viajó al territorio indio cinco veces (tres como intérprete del gobierno para diferentes destacamentos, como comisario del destacamento Colston y como individuo en 1840). Además, un número pequeño pero significativo de mestizos y blancos con familias Cherokee solicitaron convertirse en ciudadanos de Alabama, Georgia, Carolina del Norte, Carolina del Sur o Tennessee y, por lo tanto, dejaron de ser considerados Cherokee.
Durante el viaje, se dice que la gente cantaba " Amazing Grace ", usando su inspiración para mejorar la moral. El himno cristiano tradicional había sido traducido previamente al cherokee por el misionero Samuel Worcester con ayuda cherokee. Desde entonces, la canción se ha convertido en una especie de himno para el pueblo Cherokee. [24]
Los Cherokee que fueron expulsados se establecieron inicialmente cerca de Tahlequah, Oklahoma . La agitación política resultante del Tratado de Nueva Echota y el Camino de las Lágrimas llevó a los asesinatos de Major Ridge, John Ridge y Elias Boudinot; De los que fueron objeto de asesinato ese día, sólo Stand Watie escapó de sus asesinos. La población de la nación Cherokee finalmente se recuperó y hoy los Cherokee son el grupo de indios americanos más grande de los Estados Unidos. [25]
Hubo algunas excepciones a la eliminación. Aquellos Cherokee que vivían en tierras privadas de propiedad individual (en lugar de tierras tribales de propiedad comunal) no estaban sujetos a expulsión. En Carolina del Norte, alrededor de 400 Cherokee liderados por Yonaguska vivían en tierras a lo largo del río Oconaluftee en las Grandes Montañas Humeantes, propiedad de un hombre blanco llamado William Holland Thomas (que había sido adoptado por Cherokee cuando era niño) y, por lo tanto, no estaban sujetos a expulsión. , y a ellos se unió un grupo más pequeño de unos 150 a lo largo del río Nantahala liderado por Utsala. Junto con un grupo que vivía en Snowbird y otro a lo largo del río Cheoah en una comunidad llamada Tomotley, estos Cherokee de Carolina del Norte se convirtieron en la Banda Oriental de la Nación Cherokee , con aproximadamente 1000. Según una lista tomada el año después de la remoción (1839), Además, se estimaba que había unos 400 de Georgia, Carolina del Sur, Tennessee y Alabama, y estos también se unieron a la EBCI. [ cita necesaria ]
Un periódico local, el Highland Messenger , dijo el 24 de julio de 1840, "que entre novecientos y mil de estos seres engañados... todavía rondan las casas de sus padres, en los condados de Macon y Cherokee " y "que están una gran molestia para los ciudadanos" que querían comprar tierras allí creyendo que los Cherokee se habían ido; el periódico informó que el presidente Jackson dijo "ellos... son, en su opinión, libres de irse o quedarse". [26]
El rastro de las lágrimas generalmente se considera un episodio infame de la historia de Estados Unidos. Para conmemorar el evento, el Congreso de los Estados Unidos designó el Sendero Histórico Nacional Trail of Tears en 1987. [27] Se extiende a lo largo de nueve estados a lo largo de 2200 millas (3500 km).
En 2004, durante el 108º Congreso , el senador Sam Brownback ( republicano de Kansas ) presentó una resolución conjunta (Resolución Conjunta del Senado 37) para "ofrecer una disculpa a todos los pueblos nativos en nombre de los Estados Unidos" por las "políticas mal concebidas" del pasado. por el Gobierno de los Estados Unidos respecto de las tribus indias. Fue aprobada en el Senado de los Estados Unidos en febrero de 2008. [28]
A partir de 2014, los miembros de la Nación Cherokee pueden solicitar semillas heredadas para una especie de frijol que se transporta en el Sendero de las Lágrimas del Cherokee Seed Project. [29]
Una resolución que avanza en el Congreso ofrece una disculpa a todos los pueblos nativos en nombre de Estados Unidos. Fue aprobada por el Senado como una enmienda a la Ley de Mejora de la Atención Médica de los Indígenas.
Trabajos relacionados con la eliminación de Cherokee en Wikisource2.JPG/1280px-GenocidePortalLogo(ESR)2.JPG){kind=small}
