En béisbol y sóftbol , un lanzador de relevo o relevista es un lanzador que lanza en el juego después de que el lanzador abridor u otro lanzador de relevo haya sido retirado del juego debido a fatiga , lesión, ineficacia, expulsión , alto conteo de lanzamientos o por otras razones estratégicas, como demoras por inclemencias del tiempo o sustituciones de bateadores emergentes . Los lanzadores de relevo se dividen informalmente en varios roles, como cerradores , preparadores , lanzadores de relevo intermedios , especialistas zurdos/diestros y relevistas largos . Mientras que los lanzadores abridores generalmente lanzan tantos lanzamientos en un solo juego que deben descansar varios días antes de lanzar en otro, se espera que los lanzadores de relevo sean más flexibles y, por lo general, lancen en más juegos con un período de tiempo más corto entre apariciones de lanzamiento, pero con menos entradas lanzadas por aparición. El personal de relevistas de un equipo normalmente se conoce metonímicamente como el bullpen de un equipo , que se refiere al área donde los relevistas se sientan durante los juegos y donde calientan antes de ingresar al juego.
En los primeros días de las Grandes Ligas de Béisbol (MLB), no se permitía sustituir a un jugador excepto por enfermedad o lesión. Un lanzador ineficaz cambiaba de posición con otro jugador en el campo. La primera aparición de relevo en las grandes ligas fue en 1876 con el jardinero de los Boston Red Caps, Jack Manning, cambiando de posición con el lanzador Joe Borden . [1] En esta era temprana, los lanzadores de relevo que cambiaban de un rol de posición a la caja del lanzador de esta manera a menudo se llamaban lanzadores de "cambio". [2] Esta estrategia de cambiar jugadores entre el montículo y el campo exterior todavía se emplea ocasionalmente en el béisbol moderno, a veces en juegos largos de entradas extra donde un equipo se está quedando sin jugadores. [3] En 1889, la primera aparición del bullpen ocurrió después de que se cambiaran las reglas para permitir la sustitución de un jugador en cualquier momento. [4] Los primeros lanzadores de relevo normalmente eran lanzadores abridores que lanzaban una o dos entradas entre aperturas. [5] En 1903, durante el segundo juego de la Serie Mundial inaugural , Bucky Veil de Pittsburgh se convirtió en el primer lanzador de relevo en la historia de la Serie Mundial.
A Firpo Marberry se le atribuye ser el primer relevista destacado. De 1923 a 1935, lanzó en 551 juegos , 364 de los cuales fueron como relevista. El historiador de béisbol Bill James escribió que Marberry era "un relevista moderno, un joven que lanzaba duro y trabajaba estrictamente como relevista, trabajaba a menudo y estaba acostumbrado a conseguir victorias". [6] Otro relevista, Johnny Murphy , se hizo conocido como "Fireman" por su efectividad cuando se lo insertaba en situaciones difíciles ("apagaba incendios") como relevista. [7]
Sin embargo, el relevista de tiempo completo al que se le confiaban situaciones importantes era más la excepción que la regla en ese momento. A menudo, el lanzador abridor estrella de un equipo era utilizado entre sus aperturas para "cerrar" los juegos. Investigaciones posteriores revelarían que Lefty Grove habría estado entre los tres primeros de su liga en salvamentos en cuatro temporadas diferentes, si esa estadística se hubiera inventado en ese momento. [8]
Poco a poco, después de la Segunda Guerra Mundial, los relevistas a tiempo completo se volvieron más aceptables y estándar. [9] Los relevistas eran generalmente lanzadores que no eran lo suficientemente buenos para ser abridores. [10] Los relevistas en la década de 1950 comenzaron a desarrollar lanzamientos extraños para distinguirlos de los abridores. [10] Por ejemplo, Hoyt Wilhelm lanzó una bola de nudillos y Elroy Face lanzó una bola de tenedor . [11]
En 1969, se redujo la altura del montículo del lanzador y se alentó a los árbitros a cantar menos strikes para darles ventaja a los bateadores . Se utilizaron especialistas en relevo para contrarrestar el aumento de la ofensiva. [12]
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Los relevistas se volvieron más respetados en la década de 1970 y su salario aumentó debido a la agencia libre . Todos los equipos comenzaron a tener un cerrador . [12] La década de 1980 fue la primera vez en la MLB que el número de salvamentos superó al de juegos completos . En 1995, hubo casi cuatro salvamentos por cada juego completo. [13] No está claro si la especialización y la dependencia de los lanzadores de relevo llevaron a conteos de lanzamientos y menos juegos completos, o si los conteos de lanzamientos llevaron a un mayor uso de relevistas. [14]
A medida que los cerradores se redujeron a especialistas en una sola entrada, los preparadores y los relevistas intermedios se volvieron más prominentes. [15]
En décadas pasadas, el lanzador de relevo era simplemente un ex abridor que entraba en un juego debido a una lesión, ineficacia o fatiga del lanzador abridor. El bullpen era para los abridores veteranos que habían perdido la capacidad de lanzar con eficacia. Muchos de estos lanzadores podrían prosperar en este papel disminuido. Aquellos como Dennis Eckersley , al igual que muchos otros, en realidad prolongaron sus carreras en declive y a menudo les dieron una nueva vida. El descanso adicional para sus brazos, así como la menor exposición de sus habilidades, se convirtieron en una ventaja que muchos aprenderían a aprovechar. Debido a que estos lanzadores solo enfrentaban a algunos bateadores una vez por temporada, el equipo contrario tendría mayores dificultades para prepararse para enfrentar a los lanzadores de relevo.
Recientemente, ser lanzador de relevo se ha convertido más en una carrera que en una posición reducida. Muchos de los mejores prospectos de la actualidad son considerados principalmente por sus habilidades como lanzadores de relevo. [16] En la búsqueda de una ventaja gerencial, a medida que pasa el tiempo, los gerentes han llevado más lanzadores en el bullpen y los han utilizado en situaciones más especializadas. El reconocimiento de la ventaja del pelotón ha impulsado a los gerentes a asegurarse de que los bateadores zurdos oponentes se enfrenten a la mayor cantidad posible de lanzadores zurdos, y que lo mismo ocurra con respecto a los bateadores y lanzadores diestros. Tony La Russa era particularmente conocido por hacer frecuentes cambios de lanzadores sobre esta base. [17]
Cuando Mike Marshall estableció el récord de todos los tiempos con 106 juegos lanzados en 1974, lanzó 208.1 entradas . [18] Actualmente, aunque algunos relevistas todavía aparecen en una gran cantidad de juegos por temporada, la carga de trabajo para cada lanzador individual se ha reducido mucho. Desde 2008, Pedro Feliciano tiene tres de las cuatro mejores temporadas en juegos lanzados, con 92, 88 y 86. Sin embargo, Feliciano solo promedió 58 entradas lanzadas durante esas temporadas. [19] El último lanzador en lanzar 100 o más entradas en una temporada sin iniciar un juego fue Scott Proctor en 2006. [20]
Desde mediados de la década de 2010 en adelante, los equipos de la MLB han dado a los relevistas una cantidad cada vez mayor de entradas a expensas de los abridores, debido a que el juego de béisbol se está moviendo hacia una mayor varianza, y un bullpen flexible le da al mánager más opciones para defenderse contra estrategias ofensivas de alto riesgo. En respuesta, algunos equipos han asignado fondos y realizado intercambios para crear un "súper bullpen", sin embargo, esto no es garantía de éxito ya que se ha demostrado que el rendimiento de los lanzadores de relevo fluctúa mucho más salvajemente que el de los lanzadores abridores. Por ejemplo, los Indios de Cleveland de 2016 y 2017 tenían el bullpen más fuerte de la liga, sin embargo, su bullpen en 2018 tuvo problemas y los Indios ganaron su división gracias a la fuerza de su rotación abridora. [21] De manera similar, los Nacionales de Washington de 2019 ganaron la Serie Mundial de 2019 a pesar de que su personal de lanzadores de relevo tuvo la peor efectividad (5.66) esa temporada. [22]
Los cuerpos de lanzadores de los equipos de la MLB han crecido de 9 o 10 a 12 o 13 lanzadores, debido a la creciente importancia del pitcheo de relevo. [23] El cuerpo de lanzadores generalmente consta de cinco lanzadores abridores, y los lanzadores restantes son asignados como relevistas. [24] El cuerpo de lanzadores de relevo de un equipo generalmente contiene un cerrador que generalmente lanza la novena entrada, un lanzador preparador que generalmente lanza la octava y un especialista zurdo cuyo trabajo es retirar a los bateadores zurdos. El resto del bullpen consta de relevistas intermedios que se utilizan en las situaciones restantes, y quizás especialistas zurdos o diestros adicionales . [25]
El cerrador suele ser el mejor lanzador de relevo, seguido por el preparador. [26] Los jugadores suelen ascender a roles de entradas posteriores a medida que tienen éxito. [27] [28] Los relevistas anteriormente eran más polivalentes antes de convertirse en especialistas en una entrada. [28] [29]
El preparador y el cerrador normalmente sólo se utilizan para preservar una ventaja, aunque pueden entrar para mantener un juego cerrado (cuando el marcador está empatado o si su equipo está perdiendo por sólo unas pocas carreras) particularmente en los playoffs. Si el equipo está significativamente detrás al entrar en la octava o novena entrada y se requiere un lanzador de relevo, por lo general se elegirá un relevista intermedio o dos para absorber las entradas, mientras que el preparador y el cerrador se guardan para la próxima vez que sean necesarios para preservar una victoria. [30] El uso adecuado del bullpen es evitar utilizar un relevista efectivo en una situación de baja influencia, en lugar de guardarlos como "bomberos" para situaciones de alta influencia (como bases llenas, sin outs). [31] [32]
En 2018, algunos equipos de la MLB comenzaron a experimentar con un abridor , un lanzador que normalmente es un relevista que inicia el juego durante una entrada o dos antes de cederle el puesto a alguien que normalmente sería un abridor. A veces, el mánager reemplaza a un abridor con una serie de otros relevistas que solo lanzarían una o dos entradas en un juego, generalmente debido a lesiones o fatiga que afectan a los abridores del equipo u otras razones estratégicas; este enfoque se conoció como un juego de bullpen . Una ventaja de este enfoque es que el abridor, que a menudo es un especialista en lanzamientos fuertes, puede ser llamado para enfrentar a los bateadores más peligrosos, que generalmente están cerca de la parte superior del orden al bate, la primera vez que vienen a batear. [33] Aunque el abridor solo se ha considerado formalmente como un rol de relevo en 2018, los mánagers han utilizado esporádicamente un relevista antes que un abridor. Un buen ejemplo es el Juego 6 de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional de 1990, cuando el mánager de los Piratas de Pittsburgh , Jim Leyland, puso de titular a un preparador, Ted Power , para evitar que los Rojos de Cincinnati emplearan a su exitoso pelotón (Power lanzó 2+1 ⁄ 3 entradas antes de dar paso al abridor zurdo Zane Smith en la tercera entrada) y la estrategia funcionó al mantener a los Rojos a solo dos carreras; para engañar a sus oponentes, Leyland había anunciado al abridor del Juego 6 en una conferencia de prensa para que los Rojos establecieran su orden de bateo alrededor de Smith. [34]
Entre sus aperturas programadas en la rotación, un lanzador abridor puede ser utilizado con poco descanso para el bullpen. A veces se los utiliza como relevistas cuando hay más en juego, como un juego que podría decidir el título de la división o un juego de eliminación de playoffs (el ganador se lo lleva todo). Actualmente, los abridores suelen utilizarse en situaciones de relevo, ya sea al principio de la postemporada antes de su apertura programada en la rotación, o al final de la postemporada después de su última apertura programada (a menudo con "el ultimátum de un partido decisivo de la serie"). Sin embargo, los Boston Red Sox de 2018 bajo el mando de Alex Cora manejaron su rotación de lanzadores de tal manera que un abridor estaba disponible en el bullpen en cada juego de playoffs. [35]
Considerada como una "verdad casi universal en el béisbol", "casi todos los lanzadores abridores serían mejores como relevistas". [35] Sin embargo, un lanzador abridor no necesariamente es el mejor para usar como "bombero" (para detener una jugada) ya que "la sabiduría convencional es que no es prudente traer a un lanzador abridor para una aparición de relevo con hombres ya en base; los lanzadores abridores tardan más en calentar que los relevistas y tienden a estar más cómodos cuando entran al comienzo de una entrada con las bases vacías". [36] [37]
Un buen ejemplo de abridores en relevo fue en el decisivo Juego 6 de la NLCS de 2010 , donde el bullpen de los Gigantes de San Francisco utilizó dos abridores y tres relevistas regulares para obtener siete entradas sin anotaciones. [38] En el Juego 6 de la ALCS de 2010 , el mánager Joe Girardi fue criticado por "gestionar por fórmula" al no llamar al as CC Sabathia y en su lugar recurrir al relevista David Robertson, quien permitió varias carreras que pusieron el juego fuera del alcance de los Yankees de Nueva York . [39] [40]
El abridor Madison Bumgarner registró el salvamento más largo en la historia de la Serie Mundial , lanzando cinco entradas sin anotaciones como relevista en una victoria por 3-2 en el Juego 7 de la edición de 2014. [ 41] En la Serie Mundial de 2018 , el abridor Nathan Eovaldi , originalmente programado para lanzar el Juego 4, fue insertado como relevista durante el Juego 3 que se convirtió en un maratón de 18 entradas. Al hacer historia en la Serie Mundial, se convirtió en el primer relevista en lanzar al menos seis entradas después de que Rick Rhoden lo hiciera en 1977, mientras que los 97 lanzamientos de Eovaldi establecieron el récord de la mayor cantidad de un relevista (y también 36 lanzamientos más que Rick Porcello, quien había iniciado ese juego). [42] [43] [44] [45]
En los juegos decisivos de la NLCS de 2018 y la Serie Mundial de 2018 , respectivamente, los ases Clayton Kershaw (por Kenley Jansen ) y Chris Sale (por Craig Kimbrel , de hecho, el otro lanzador que calentó además de Sale fue otro abridor, Nathan Eovaldi ) lanzaron la novena entrada en lugar del cerrador habitual de su equipo. Ninguna entrada de relevo fue una situación de alta presión ya que sus equipos ya lideraban 5-1 al entrar en la novena; pero le dio a Sale la oportunidad de obtener los outs finales de la serie (Sale también obtuvo los primeros outs de la serie cuando inició el abridor). [46] [47] [48] [35]
En los juegos en los que se produce una derrota aplastante, los jugadores de posición (no lanzadores) pueden ser sustituidos para lanzar y así reservar el bullpen para el siguiente juego. Sin embargo, esto es algo poco común, ya que los jugadores de posición no están realmente entrenados como lanzadores y tienden a lanzar con menos velocidad y/o precisión. También existe el riesgo de lesiones, como en el caso de José Canseco, que sufrió una lesión en el brazo que le puso fin a la temporada después de lanzar dos entradas en un juego de 1993. Por estas razones, los mánagers normalmente solo utilizan a un jugador de posición como lanzador en una derrota aplastante, o para evitar una pérdida por incomparecencia una vez que se han quedado sin lanzadores disponibles. Por lo general, el jugador de posición también lanzaba en la escuela secundaria o en el nivel universitario, ya que los tamaños más pequeños de las listas en los niveles amateurs obligaban a algunos jugadores de posición a lanzar, y algunos fueron reclutados en la universidad también como lanzadores, como abridores o relevistas. Mitch Moreland ( Mississippi State ), Ryan Rua ( Lake Erie College ) y JD Davis ( Cal State Fullerton ) jugaron como jugadores de posición y lanzadores en sus carreras universitarias, y Rua y Davis fueron cerradores de sus equipos universitarios.
Cliff Pennington se convirtió en el primer jugador de posición en la historia de las Grandes Ligas de Béisbol en lanzar en un juego de postemporada, que fue durante el Juego 4 de la Serie de Campeonato de la Liga Americana de 2015. [ 49] [50] El segundo jugador de posición en lanzar en los playoffs fue Austin Romine durante el Juego 3 de la Serie Divisional de la Liga Americana de 2018. [ 51] [52]
A partir de 2023 , los jugadores de posición de la MLB podrán lanzar en un juego bajo las siguientes condiciones: [53]
El premio al Relevista del Año de las Grandes Ligas de Béisbol y el premio al Relevista del Año de The Sporting News se votan anualmente y se entregan a los relevistas. El primero se divide por liga en el " Premio al Relevista del Año Trevor Hoffman de la Liga Nacional" y el " Premio al Relevista del Año Mariano Rivera de la Liga Americana". El ahora extinto premio al Relevista del Año de Rolaids se determinaba mediante una fórmula estadística.
En comparación con los lanzadores abridores, la mayoría de los relevistas (con la excepción de los cerradores con grandes totales de salvamentos) reciben pocos premios y honores. [54] Históricamente, los preparadores rara vez fueron seleccionados para los Juegos de Estrellas de la MLB , y los relevistas seleccionados generalmente eran cerradores. [54] Un preparador nunca ha ganado el Premio Cy Young o el Premio al Jugador Más Valioso de las Grandes Ligas de Béisbol ; las ubicaciones más altas en estos respectivos premios las ha logrado Rivera, quien terminó tercero en la votación para el Premio Cy Young de la Liga Americana (AL) y duodécimo para el MVP de la LA en 1996, y para la siguiente temporada fue ascendido a cerrador. [55] El relevista intermedio Andrew Miller se convirtió en el primer lanzador de relevo que no era un cerrador en ganar un Premio al Jugador Más Valioso de la Serie de Campeonato de la Liga cuando fue votado como el MVP de la ALCS de 2016 .
Los lanzadores preparadores generalmente ganan menos que el salario promedio de la MLB. [56] [57] Los lanzadores de relevo que se encuentran más abajo en la lista pueden ser veteranos , ya que sus actuaciones individuales pueden variar mucho (a menudo especializados para lanzar contra ciertos tipos de bateadores, como solo bateadores diestros o solo bateadores zurdos), aunque el personal de lanzadores de relevo de su equipo en su conjunto es en general efectivo. [58]
La creciente importancia que se le da a los lanzadores de relevo es evidente en el creciente poder estelar del cerrador. Ha llegado al punto en que los cerradores se encuentran entre las mayores estrellas del juego, con un estatus y salarios a la par de los lanzadores abridores. Cuando los cerradores juegan en casa, y cuando son llamados al juego para preservar una ventaja para la última entrada crucial o esos últimos dos outs, muchos de ellos trotan desde el bullpen hasta el montículo de los lanzadores acompañados de una canción temática de su elección. Durante muchos años con los Yankees , Rivera entró al juego acompañado de " Enter Sandman " de Metallica que resonaba en el sistema de sonido del Yankee Stadium. Cuando Jonathan Papelbon estaba con los Medias Rojas , su canción de entrada fue " I'm Shipping Up to Boston " de Dropkick Murphys , y Hoffman entró con la melodía de " Hells Bells " de AC/DC . [59]
Ocho lanzadores se encuentran actualmente en el Salón de la Fama del Béisbol principalmente por sus logros como lanzadores de relevo: Goose Gossage , Hoyt Wilhelm , Rollie Fingers , Bruce Sutter , Dennis Eckersley , Lee Smith , Hoffman y Rivera. Eckersley, quien fue considerado el primer cerrador moderno que lanza exclusivamente en situaciones de novena entrada, también tuvo una carrera significativa como lanzador abridor e incluso lanzó un juego sin hits en 1977. Otro lanzador que ingresó al Salón en 2015 , John Smoltz , fue principalmente abridor, pero pasó cuatro temporadas como relevista.
Jim Konstanty en 1950 fue el primer relevista en ganar el premio MVP de la MLB después de un récord de 74 juegos, récord de 16-7 , 22 salvamentos y una efectividad de 2.66 . [60] Mike Marshall en 1974 fue el primer relevista en ganar el premio Cy Young después de un récord de 106 juegos, récord de 15-12, 21 salvamentos y 208 entradas lanzadas . [61] En 1992, Eckersley fue el primer cerrador moderno (primer jugador en ser utilizado casi exclusivamente en situaciones de novena entrada) [62] [63] [64] en ganar el Cy Young, y desde entonces solo otro lanzador de relevo ha ganado el Cy Young, Éric Gagné en 2003 (también cerrador). Tres lanzadores de relevo han ganado los premios MVP y Cy Young en una sola temporada; Fingers en 1981, Willie Hernández en 1984 y Eckersley en 1992.
