El 43.º Regimiento de Infantería de Indiana fue una unidad de infantería voluntaria del estado estadounidense de Indiana que sirvió en el Ejército de la Unión durante la Guerra Civil estadounidense en el Teatro Occidental . Aunque se desplegó en diferentes momentos en apoyo de las operaciones federales en Misuri , Tennessee , Kentucky y Misisipi , la mayor parte de su servicio de combate tuvo lugar en Arkansas . Durante la desafortunada Expedición de Camden (parte de la Campaña del Río Rojo de Nathaniel Banks ), fue uno de los tres regimientos de infantería que, junto con el 36.º Regimiento de Iowa y el 77.º Regimiento de Infantería de Ohio, formaban la 2.ª Brigada de la Tercera División comandada por el general Frederick Salomon. Esta división y brigada formaban parte del VII Cuerpo de la Unión bajo el mando del mayor general Frederick Steele . Una parte considerable del regimiento murió o fue capturada en la Batalla de Marks' Mills el 25 de abril de 1864; los prisioneros fueron enviados al sur, a Camp Ford en Tyler, Texas , donde perecieron once de ellos. [1] Los elementos restantes fueron transferidos al norte y finalizaron su servicio en tiempos de guerra custodiando a los prisioneros de guerra confederados en el Campamento Morton en su propio estado natal. [2]
Debido a la relativa falta de enfrentamientos a gran escala en las áreas donde fue desplegado, el 43.º no luchó en muchas batallas ni sufrió grandes pérdidas en combate durante la guerra. Se registra que un total de dos oficiales y 41 soldados murieron o resultaron heridos de muerte durante el conflicto, mientras que cinco oficiales y 200 soldados perecieron debido a enfermedades . [3] Además, se registró que 121 desertaron , mientras que 285 estaban desaparecidos . [4]
El 43.º Regimiento de Indiana fue creado el 11 de septiembre de 1861 en Camp Vigo, en Terre Haute, Indiana, por orden del gobernador Oliver P. Morton , quien nombró a William E. McLean teniente coronel del regimiento, con órdenes de organizarlo y prepararlo para el servicio. [5] Se formaron catorce compañías y George K. Steele, de Rockville , fue nombrado coronel. Sin embargo, la avanzada edad de Steele y sus dolencias físicas lo llevaron a dimitir en enero de 1862, tras lo cual McLean fue ascendido a coronel y recibió el mando general del regimiento, que conservaría hasta el final de la guerra. [6] El regimiento fue reclutado formalmente para el servicio federal el 27 de septiembre de 1861. [7] Su fuerza original era de 985 oficiales y soldados; estos se verían aumentados durante los siguientes cuatro años por 1154 reclutas, con 165 veteranos que se reincorporaron. [4]
Cuatro de las catorce compañías iniciales fueron asignadas al recién formado 31.º de Indiana ; [5] las unidades restantes del 43.º, junto con los condados de los que fueron reclutadas, fueron: [8] [9]
Según el coronel McLean, los hombres que se unieron al 43.º Regimiento "probablemente no eran modelos de la Escuela Sabática ni de la YMCA ", pero tampoco eran la "tosca combinación del diablo combatiente y el alborotador alegre y bullicioso" que, según él, habían creado los "novelistas de Miss Nancy" después de la guerra para vender las historias que escribieron sobre ella. [10] Continuó describiendo a los hombres de su regimiento en estos términos:
El 43.º Regimiento estaba compuesto principalmente por jóvenes que nunca habían visto una excitación mayor que la que ofrece una reunión de campamento o una reunión de desgranadores ; cuya disipación más salvaje había sido una carrera de caballos o un circo , que nunca habían visto el brillo de un cañón de arma en una tierra hostil, ni pensado en otra matanza que la de la caza en el bosque o en la pradera. [11]
El soldado James Gilmore, de la Compañía H, que después de la guerra ejercería una distinguida carrera legal local , ofrece este retrato de "la temeraria indiferencia" que mostraban algunos de sus camaradas del regimiento -como soldados de todas las edades- "hacia los preceptos morales que [les] enseñaron en [su] juventud":
No quiero decir que los soldados, por regla general, fueran más inmorales o menos honestos que en casa, pero, al eliminarse las restricciones de las influencias domésticas, los soldados más jóvenes eran propensos a vagar y a reconciliar sus conciencias con la realización de cosas que nunca habrían hecho en casa. Los alentaba a ello el hecho de que los oficiales y los soldados toleraban, pasaban por alto o hacían la vista gorda una conducta de los soldados que en cualquier comunidad habría sido condenada como extremadamente reprensible. En su favor se puede decir que, con relativamente pocas excepciones, los soldados más alocados e imprudentes, cuando eran licenciados del ejército al final de su período de alistamiento, se tranquilizaban y volvían a ser ciudadanos tranquilos, honestos y respetuosos de la ley, demostrando así que consideraban sus experiencias en el ejército como una especie de hiato en sus vidas, durante el cual no eran responsables de las leyes de las comunidades civilizadas, pero que cualquier cosa que hicieran como soldados, como las frecuentes últimas libaciones de Rip Van Winkle , "no contaba". [12]
El 12 de octubre de 1861, el 43.º de Indiana partió de Camp Vigo hacia Spottsville, Kentucky , donde se unió brevemente a la 5.ª División (14.ª Brigada) del general de brigada Thomas Crittenden en el Ejército de Ohio . [7] [13] Mientras estuvo allí, protegió las esclusas del río Green de los simpatizantes confederados locales, pero no vio combate. [14]
El 43.º fue transferido luego al nuevo Ejército del Mississippi del entonces general de brigada John Pope , donde formó parte de la brigada con el 46.º de Indiana en la segunda brigada de la tercera división del general de brigada John Palmer [15] después de ser asignado brevemente a la segunda división. [7] Estuvo presente en el ataque a New Madrid y la toma de la isla n.º 10. El regimiento fue parte de una marcha nocturna desde New Madrid hasta Point Pleasant en el condado de New Madrid, Missouri , con la mayoría de sus soldados asignados a arrastrar un cañón Parrott de 32 libras (que pesaba alrededor de 4200 libras) como parte de las operaciones de asedio que se llevarían a cabo allí. [16] Los veteranos del regimiento luego atribuirían a este evento la "decadencia física prematura de muchos de los mejores hombres del regimiento". [16]
Tras la captura de la isla n.º 10, se ordenó a la Segunda Brigada (los regimientos 43 y 46 de Indiana) que cooperaran con el escuadrón del río Misisipi de la Armada Federal , que operaba en el río Misisipi bajo el mando del oficial de bandera Andrew H. Foote en operaciones contra Fort Pillow . [17] Tomaron posiciones alrededor del fuerte durante cinco semanas, durante las cuales ninguno de los regimientos disparó ni un arma con ira, [18] hasta que los confederados se vieron obligados a evacuar el 3-5 de junio de 1862. [19]
La caída del Fuerte Pillow dejó el río Mississippi abierto hasta el sur de Memphis, Tennessee , que fue ocupada por fuerzas federales después de una batalla naval en el río adyacente a la ciudad. El 43.º y el 46.º Regimiento de Indiana fueron los dos primeros regimientos de la Unión en entrar en Memphis, [20] donde informaron de una recepción "agradable, si no cordial", a pesar de "algunas miradas hoscas de algunos de los más radicales de su población". [20] Después de dos semanas de servicio de ocupación, los dos regimientos fueron reemplazados por otras tropas federales, y el 43.º recibió la orden de dirigirse a Helena, Arkansas .
Hasta ese momento, el 43.º Regimiento Indio no había visto ninguna acción real, pero esto estaba a punto de cambiar. A su llegada a Arkansas, el regimiento recibió la orden de avanzar río arriba por el río Blanco , donde se libraron algunas escaramuzas insignificantes con la milicia confederada local. [20] Mientras estaban acampados en Clarendon , algunos soldados del 43.º que iban desarmados y nadaban fueron atacados desde los bosques al otro lado del río. Después de que sus camaradas devolvieran el fuego sin ningún efecto perceptible, los Hoosiers tomaron represalias por el incidente llevándose todos los muebles de cada casa del pueblo, que luego cortaron y usaron como leña . [21]
Después de unirse a la fallida expedición de Leonard F. Ross al Paso Yazoo en Mississippi a principios de 1863 (donde el terreno pantanoso impidió que el regimiento, o cualquier unidad del Ejército Federal, desempeñara un papel importante), el regimiento regresó al servicio en Arkansas, donde enfrentaría su primera gran prueba. [22]
Helena, Arkansas era una ciudad a orillas del río Misisipi que servía de cuartel general del Distrito Militar Federal del Este de Arkansas. Inicialmente ocupada por 20.000 tropas de la Unión y fuertemente fortificada, las defensas de la ciudad quedaron muy debilitadas cuando cuatro quintas partes de la guarnición fueron reasignadas a operaciones en torno a Vicksburg, Misisipi . Con solo 4000 tropas federales para defender la ciudad, Helena resultó ser un objetivo tentador para las fuerzas confederadas al mando del teniente general Theophilus H. Holmes . [23] Holmes decidió atacarla, en parte para aliviar la presión sobre el bastión confederado de Vicksburg, y también para evitar que la ciudad se utilizara como base de operaciones para futuras incursiones en Arkansas.
Cuando el coronel McLean fue ascendido a comandante de la Primera Brigada de la Decimotercera División del general de brigada Frederick Salomon , el mando del regimiento durante la batalla pasó al teniente coronel JC Major. [24]
Holmes lanzó su ataque al amanecer del 4 de julio de 1863, aparentemente sin saber que Vicksburg se estaba rindiendo al general de la Unión Ulysses Grant ese mismo día. Durante la batalla, el 43.º estaba estacionado al suroeste de la ciudad, en medio de las importantes fortificaciones de Hindman Hill, donde se enfrentó a las tropas atacantes de la Segunda Brigada de la División Sterling Price del general de brigada James F. Fagan . Un malentendido de las órdenes de Holmes hizo que Fagan atacara con las primeras luces del alba, una hora antes de que el resto de su división entrara en acción. Los árboles talados impidieron que su artillería llegara para apoyar su ataque, con el resultado de que los confederados se vieron obligados a avanzar frente al fuego asesino de fusiles y cañones federales, incluido el del 43.º. A pesar de esto, los hombres de Fagan lograron tomar las trincheras exteriores, pero luego fueron detenidos en seco y obligados a retirarse a las 10:30 a. m. junto con el resto de la fuerza atacante, dejando a la Unión en control de Helena. [25] Las bajas del regimiento ascendieron a tres muertos y seis heridos. [26]
Después de la batalla, el 43.º Regimiento de Indiana fue mencionado en los despachos del Comandante General de todas las fuerzas federales en Helena, el General Prentiss, por su "servicio muy eficiente en el ala izquierda del centro". [27] En un discurso pronunciado cuatro días después, el coronel McLean le dijo a su regimiento: "los rebeldes vinieron a apoderarse de Helena, pero sólo lograron llevarse un infierno". [28]
Uno de los regimientos confederados que participaron en el ataque de Fagan a Hindman Hill durante la Batalla de Helena fue el 37.º Regimiento de Infantería de Arkansas , que anteriormente había sido el 29.º Regimiento de Arkansas . Durante la retirada confederada, elementos del 43.º Regimiento de Indiana, junto con elementos del 33.º Regimiento de Iowa y del 33.º Regimiento de Missouri, lograron capturar casi todo el 37.º Regimiento de Arkansas. [29]
El teniente coronel William H. Heath, al mando del 33.º Regimiento de Missouri, informó: [30]
Alrededor de las 9 de la mañana, la brigada de tropas de Arkansas de Fagan, compuesta por tres regimientos, realizó un segundo ataque contra la Batería D y, según los prisioneros, actuó bajo la dirección personal del teniente general Holmes. La batería contó con el valiente apoyo de destacamentos del 43.º de Indiana, bajo el mando del mayor Norris, y del 33.º de Iowa, bajo el mando del mayor Gibson. Sin embargo, a pesar de la resistencia más decidida, el regimiento de Bell [el 37.º de Arkansas] , con pequeñas porciones de los de Hawthorn y Brooks [el 39.º de Arkansas y el 34.º de Arkansas, respectivamente] , logró penetrar nuestra línea exterior de fosos de fusileros y asegurar una posición en un profundo barranco a la izquierda de la batería y por debajo del alcance de sus cañones. El resto de la brigada quedó destrozada y dispersa por el terrible fuego de nuestra artillería en las obras, y se vio obligada a buscar refugio en los bosques, fuera de su alcance. Inmediatamente después de su retirada, nuestros fusileros de los tres regimientos que se encontraban en los pozos se acercaron a los del enemigo que se encontraban en el barranco, cortándoles la retirada por todos lados. La reserva del 43.º Regimiento de Indiana se formó a lo largo de la boca del barranco, y también se trajeron dos cañones Parrott de la Primera Batería de Missouri, bajo el mando del teniente O'Connell, para rastrillar la posición del enemigo. El capitán John G. Hudson, del 33.º Regimiento de Missouri, al mando de la Batería D, exigió entonces la rendición de toda la fuerza. Los hombres arrojaron inmediatamente sus armas, y el teniente coronel Johnson, del regimiento de Bell [el 37.º Regimiento de Arkansas] , hizo una rendición formal de su mando, reuniendo a 21 oficiales y entre 300 y 400 hombres, con todas sus armas y una bandera. Alrededor de las 10:30 am, el cuerpo principal del enemigo se había retirado por completo de delante de nuestras baterías y el fuego cesó.
El teniente coronel Cyrus H. Mackey, al mando del 33.º de Iowa, dio este testimonio: [30]
A las ocho de la mañana, los confederados atacaron las baterías D y C, y avanzaron con las brigadas de los generales Fagan y Parsons. Consiguieron tomar la batería C, pero no antes de que muchos de sus hombres y oficiales resultaran muertos o heridos; pero su superioridad numérica era tan grande que dominaron por completo nuestra fuerza en la batería. Las tres compañías de mi propio regimiento y dos del 33.º de Missouri constituían la fuerza completa en esta batería. Los hombres se retiraron de la batería en dirección a Fort Curtis, a unos 250 metros. Para entonces, habíamos derrotado por completo al enemigo frente a la batería D. Aquí sólo tuvieron éxito lo suficiente como para apoderarse del extremo izquierdo de los fosos de fusileros. Nuestra fuerza en esta batería estaba formada por seis compañías de mi propio regimiento, seis del 33.º de Missouri y dos del 43.º de Indiana. Retiré las compañías I y K y formé una nueva línea con ellas y las compañías A, F, D y C, a 250 yardas de la batería C, que logró detener completamente cualquier avance del enemigo. Al verse rechazados en todos los puntos, comenzaron a replegarse hacia el bosque. Las cosas en esta batería permanecieron en esta condición durante algún tiempo. Muchos de ellos, en lugar de replegarse hacia el bosque, se refugiaron en los bosques que rodeaban la batería y mantuvieron un fuego esporádico desde allí. Al ver que el enemigo no iba a intentar nada más en esta dirección, retiré las dos compañías que había traído aquí y regresé al camino de Little Rock, frente a la batería D; al llegar allí, ordené a toda la fuerza que cargara hacia adelante por este camino. Toda la fuerza avanzó con una voluntad que arrastró todo por delante y en diez minutos tuve posesión completa de todo el campo de batalla en este camino y obtuve varios cientos de prisioneros y dos banderas.
El comandante de brigada, coronel Samuel A. Rice (del 33.º de Iowa), nunca atribuyó a ninguna unidad específica la toma del 37.º de Arkansas, pero los colores capturados fueron atribuidos a su propio regimiento. [30]
Poco después de la Batalla de Helena, el mayor general Benjamin Prentiss , al mando de las fuerzas de la Unión en Arkansas, fue reemplazado por el mayor general Frederick Steele ; su fuerza pasó a llamarse Ejército de Arkansas . Steele, un oficial experimentado y competente que se había desempeñado bien bajo el mando del general William T. Sherman en la Campaña de Vicksburg , se dispuso de inmediato a capturar la capital del estado de Arkansas en Little Rock . Moviéndose hacia el oeste, el ejército federal hizo a un lado la resistencia confederada en la Batalla de Bayou Fourche (a veces llamada la Batalla de Little Rock), y ocupó Little Rock el 10 de septiembre de 1863. [31] [32]
A principios de 1864, el general Grant (que había asumido el mando general de todas las fuerzas federales) decidió implementar una estrategia de movimiento simultáneo contra los confederados en varios frentes, desde Virginia hasta Texas . La parte de este asalto que involucraba a Arkansas, Luisiana y Texas se llamó Campaña del Río Rojo . El plan requería que dos ejércitos separados se movieran simultáneamente hacia Shreveport, Luisiana , uno desde el noroeste y el otro desde el sureste. El Ejército de Arkansas de Steele (el más pequeño de los dos) se movería al suroeste desde Little Rock, mientras que una fuerza mucho más grande bajo el mando del mayor general Nathaniel P. Banks avanzaría por el propio Río Rojo , desde Nueva Orleans . Los dos grupos se unirían en Shreveport y avanzarían hacia Texas, en un esfuerzo por sacar a ese estado de la guerra. [33] La parte de Arkansas de esta campaña se llamó Expedición de Camden y se puso en marcha el 23 de marzo de 1864 con la salida de Steele del Arsenal de Little Rock . [34]
La fuerza de Steele inicialmente estaba formada por la 3.ª División del VII Cuerpo (incluyendo el 43.º de Indiana) y dos brigadas de caballería , con un total de unos 6.800 hombres [35] y 76 piezas de artillería. [36] El 43.º era parte de la Segunda Brigada de la Tercera División del Brigadier General Salomon, y su comandante de brigada era su propio coronel McLean. Otros dos regimientos estaban incluidos en la Segunda Brigada: el 36.º de Infantería de Iowa y el 77.º de Infantería de Ohio . [37]
El primer objetivo de Steele fue Arkadelphia, Arkansas , a donde llegó el 29 de marzo. Había ordenado al general de brigada John M. Thayer y a sus 3600 federales de Fort Smith que se unieran a él allí, pero Thayer no llegó a tiempo. [38] Con sus limitadas raciones menguando, Steele decidió avanzar en dirección a Camden , donde planeaba esperar a Thayer, reabastecer a sus fuerzas y luego continuar hacia Shreveport. [39]
Los federales se enfrentaron inicialmente al mayor general Sterling Price , un comandante confederado de Missouri con el que habían luchado anteriormente en Helena y que posteriormente había sido puesto a cargo de todas las fuerzas sureñas en Arkansas. [40] En este punto de la campaña, Price tenía tres divisiones de caballería a su disposición que contenían un total de ocho brigadas; [40] estas estaban dirigidas por tres comandantes de primer nivel y curtidos en la batalla: los generales de brigada John S. Marmaduke , James Fagan y Samuel Maxey . Las brigadas, aunque estaban por debajo de su fuerza asignada, estaban compuestas en gran parte por veteranos experimentados y estaban bien entrenadas. [40]
Después de cansarse de esperar a que Thayer llegara a Arkadelphia, Steele partió hacia Camden el 1 de abril. Primero avanzó hacia el río Little Missouri en el suroeste de Arkansas. Al encontrar todos los puentes destruidos y ser acosado por la caballería del general de brigada William Cabell (que se había unido al ejército de Price), [40] Steele ordenó a la Tercera División de Salomon que tomara y mantuviera un vado conocido como Elkin's Ferry en la tarde del 2 de abril de 1864. Salomon, a su vez, encargó este objetivo a la 2.ª Brigada comandada por el coronel William McLean del 43.º de Indiana. McLean inicialmente ordenó a todo el 36.º Regimiento de Infantería Voluntaria de Iowa, aumentado por dos compañías del 43.º de Indiana, que cruzaran hacia la costa sur. Una sección de dos cañones de 6 libras comandada por el teniente Charles Peetz de la Batería E, 2.ª Batería de Artillería Ligera de Missouri también fue enviada esa tarde. El 36.º de Iowa había sido la división líder en el escalón de marcha de la 2.ª Brigada ese día, y por lo tanto se eligió cruzar primero, sin embargo, elementos de la 1.ª Caballería de Iowa habían llegado al cruce mucho antes que la 2.ª Brigada a media tarde y se habían trasladado a la costa sur para establecer una línea de piquetes desmontados a una milla y cuarto al sur del vado. Tres compañías del 36.º de Iowa (A, D y G) se desplegaron hacia adelante a una distancia considerable de su regimiento, bajo el mando del teniente coronel FM Drake y, al caer la noche, se ordenó a estas compañías que durmieran sobre sus armas en esa posición avanzada. Después de una marcha forzada, el 43.º llegó al cruce después del anochecer esa noche. [41]
La mañana del 3 de abril fue tranquila en el vado y un grupo de oficiales y soldados del 36.º de Iowa recibieron la orden de salir a buscar carne o caza, ya que todo el VII Cuerpo había recibido una cantidad exigua de medias raciones desde que abandonaron Little Rock. Volvieron con 50 cerdos pequeños y pasaron una mañana tranquila descuartizando y distribuyendo la carne de cerdo entre los hombres. A la 1 de la tarde, se oyeron disparos en el frente y, a medida que se hacían cada vez más fuertes, Drake, que se encontraba en su posición avanzada, tuvo claro que se estaba produciendo un asalto general. En ese momento, McLean ordenó la retirada completa de su brigada de la costa sur, a excepción de 3 compañías del 43.º de Indiana. El coronel Charles Kittredge, al mando del 36.º de Iowa (y superior de Drake), cumplió la orden de retirada de McLean, llevando el resto de su regimiento, 7 compañías, a la costa norte y enviando un mensajero a Drake para que hiciera lo mismo. Cuando Drake recibió la orden de retirarse, creyó que no era una acción aconsejable en esas circunstancias y dio la orden a las Compañías A, D y G de "¡Mantenerse firmes!". Avanzando en un reconocimiento personal, Drake descubrió que los soldados del 1.er Iowa estaban enfrascados en una escaramuza a una milla y cuarto del río. Ordenó a sus tres compañías que avanzaran y ordenó a los soldados de caballería del 1.er Iowa que retrocedieran y se unieran a su propia línea de fuego. Drake vio que una fuerte fuerza enemiga estaba al frente, y esto se confirmó cuando un oficial confederado se adelantó para rendirse a Drake bajo una bandera blanca. Drake ordenó un alto el fuego hasta que el desertor cruzara. Al darse cuenta de que había conocido al oficial antes de la guerra, Drake se enteró por él de que era un ayudante del general rebelde John Marmaduke, y que Marmaduke estaba presente en el campo con 2.500 tropas rebeldes. Pronto se reanudó una lucha muy acalorada y después de dos horas los habitantes de Iowa fueron rechazados solo unos 80 pies. Drake y sus tres compañías, reforzadas por tres compañías del 43.º Regimiento de Indiana (no más de 600 hombres), rechazaron con éxito el asalto confederado el 3 de abril. A última hora del día, Marmaduke envió una fuerza a través de los densos bosques a la izquierda de Drake en un intento de flanqueo. Drake ordenó a las tres compañías del 43.º Regimiento de Indiana que se situaran a la izquierda para hacer frente al movimiento de flanqueo del enemigo y los indios rechazaron al enemigo con grandes pérdidas.
Al llegar a su objetivo, McLean ordenó inmediatamente a un escuadrón de caballería que cruzara el río poco profundo y sirviera como piquete de avanzada para advertir de cualquier movimiento confederado hacia el río. Efectivamente, tres brigadas de caballería al mando del general Marmaduke (unos 7500 soldados en total) llegaron durante la noche y se prepararon para atacar a los federales al amanecer. Marmaduke ordenó al general de brigada Joseph Shelby que liderara el ataque. [42]
En su informe posterior a la acción, el coronel McLean informó que el enemigo sondeó sus líneas durante las primeras horas de la mañana; McLean respondió ordenando a cuatro compañías del 43.º que cruzaran el río y avanzaran hacia el bosque, haciendo retroceder a los piquetes enemigos mientras elementos adicionales del 43.º, apoyados por el 36.º de Iowa, cruzaban por detrás de ellos y tomaban posiciones a lo largo del camino que se alejaba del cruce. A las 6:00 a. m. de la mañana del 4, el 43.º y el 36.º fueron atacados por la brigada de Marmaduke. Aunque estaban muy superados en número, resistieron durante dos horas antes de replegarse con sus reservas en el vado. El pedido de refuerzos de McLean fue atendido por dos regimientos adicionales (el 29.º de Iowa y el 9.º de Wisconsin ), pero antes de que pudieran desplegarse en el campo de batalla, el enemigo se retiró. [43]
Las pérdidas totales para ambos bandos fueron leves, con 38 bajas del lado de la Unión, en comparación con 54 del lado de los confederados [44] (incluidos 18 muertos [45] ).
Después de su victoria en Elkin's Ferry, el Ejército de Arkansas, incluido el 43.º de Indiana, se unió a la división de Thayer, que finalmente los había alcanzado el día 9. [46] Esta fuerza combinada (que ahora sumaba unos 10.400 efectivos) [46] emergió del bosque hacia una pradera abierta de unas 30 millas cuadradas de superficie, conocida como Prairie D'Ane. Al oeste se encontraba Washington , la capital confederada de Arkansas; al sur estaba el río Rojo y Shreveport, mientras que la ciudad fortificada de Camden se encontraba al este. [42] Dado que el 43.º había encabezado el asalto a Elkins' Ferry, Steele lo relegó a tareas de retaguardia durante esta fase del movimiento de su ejército. [46]
Al entrar en la pradera, Steele encontró a Marmaduke esperándolo. El general confederado, que vigilaba los accesos a Washington, había levantado parapetos en un intento de retrasar a los federales que se acercaban hasta que su comandante, el general Price, pudiera llegar con el resto de su ejército. [42] Price había sido reforzado por la llegada de la brigada de caballería del general de brigada Richard Gano desde el Territorio Indio ( Oklahoma ).
Los dos bandos se enfrentaron el 10 de abril, y la Tercera Brigada hizo retroceder a los rebeldes alrededor de una milla antes de ser detenida. El 43.º de Indiana no llegó al campo de batalla hasta pasada la medianoche del día 11, justo a tiempo para unirse a una batalla nocturna (un acontecimiento poco frecuente durante la Guerra Civil) en la que los sureños de Shelby atacaron a los federales, sin éxito. [47] Las escaramuzas inconclusas continuaron durante los dos días siguientes. Creyendo que Steele tenía la intención de capturar Washington, Price retiró la mayor parte de sus fuerzas en dirección a esa ciudad; cuando se dio cuenta de que los federales se dirigían a Camden, regresó a Prairie D'Ane y lanzó un contraataque contra la división de Thayer (que estaba sirviendo como retaguardia de Steele) el día 13. Después de una contienda de cuatro horas, los confederados se vieron obligados a retirarse, y Steele procedió a ocupar Camden después de una breve escaramuza con las fuerzas confederadas allí. [48] [49]
Al llegar a Camden, Steele no encontró los suministros que esperaba conseguir, por lo que envió a 1250 de sus hombres (sin incluir al 43.º) en una expedición de forrajeo al cercano molino de Britton. Allí encontraron una gran cantidad de maíz (complementado, según las historias locales, con artículos tomados de granjas y casas cercanas), [50] pero fueron emboscados por una fuerza confederada considerable mientras lo transportaban a Camden; el grupo de forrajeo apenas escapó, menos la comida que necesitaban con urgencia y la mayoría de sus caballos y carros. [51] Siguieron más malas noticias: Steele se enteró de que el general Banks había sido derrotado decisivamente en Luisiana y ahora estaba en plena retirada hacia Nueva Orleans . [52] Esto dejó al teniente general Kirby Smith , al mando de todas las fuerzas rebeldes al oeste del río Misisipi , libre para concentrarse en el ejército relativamente pequeño de Steele, que estaba atrapado en lo profundo del territorio enemigo en medio de los pantanos y bosques infestados de serpientes del centro-sur de Arkansas. En consecuencia, Smith trasladó tres divisiones de infantería hacia Camden, con la intención de combinarlas con las fuerzas de Price para expulsar a Steele de Arkansas y tal vez incluso cambiar el curso de la guerra. [53]
Aunque Steele era consciente de la precaria posición en la que se encontraba, estaba decidido a mantener Camden tanto tiempo como pudiera, en un esfuerzo por salvar algo de su campaña. [54] El 19 de abril, Smith y sus refuerzos llegaron a Woodlawn ; el ejército sureño recién combinado, ahora bajo el mando directo de Smith, contaba con casi 20.000 hombres, casi el doble de la fuerza de Steele, y ahora estaba preparado para atacar Camden y destruir el Ejército Federal de Arkansas. [55] Smith ordenó inmediatamente a los generales Price y Fagan que desplegaran 4000 jinetes entre Camden y Little Rock, para cortar la única ruta de retirada para Steele. [55] Los confederados partieron el 19 de abril, pero pronto les llegaron noticias que les hicieron desobedecer sus órdenes y dirigirse hacia una pequeña encrucijada llamada Mark's Mills, lo que resultó en un desastre para el 43.º de Indiana, pero condujo a la salvación del resto de la fuerza federal.
Al quedarse desesperadamente sin suministros, Steele se dirigió a la pequeña base federal de Pine Bluff , a unas 35 millas de Camden, [56] como la última fuente restante de alimentos para sus fuerzas. En consecuencia, ordenó al 43.º de Indiana (que entonces contaba con unos 400 hombres), [57] junto con otros tres regimientos y caballería y artillería adicionales (alrededor de 1800 hombres en total), que llevaran 400 carros allí el 23 de abril para abastecerse. [58] El coronel McLean estaba en una misión de servicio en Camden, por lo que el mando del regimiento recayó en el mayor Wesley W. Norris. [57] El 43.º tomó la delantera, con la caravana de carros extendiéndose más de una milla por caminos forestales fangosos. [57] Al encontrarse con un terreno fangoso a lo largo del río Morrow crecido por la lluvia, el líder de la expedición, el teniente coronel Francis Drake del 36.º de Iowa, decidió no avanzar por el lodazal hasta Pine Bluff y, en su lugar, acampar a unas ocho millas fuera de la ciudad. [56] Lo hizo sin saber que dos brigadas de caballería de Price con más de 4000 soldados estaban cerca. [59] Aunque Norris intentó advertir a Drake del movimiento en el bosque frente a él durante la noche, Drake se rió de sus preocupaciones y le dijo a Norris, un veterano de combate de la Guerra Mexicana , que "se asustaba demasiado fácilmente". [56]
Temprano en la mañana del 25 de abril de 1864, después de un difícil cruce del Moro, el 43.º y sus unidades hermanas reanudaron su marcha hacia Pine Bluff. Pronto el 43.º encontró varios campamentos confederados abandonados al frente, pero los informes de una gran presencia confederada en el área fueron descartados por Drake, quien "rotundamente" maldijo al Mayor Norris y ordenó al regimiento que acelerara el paso. [60] Cuando el 43.º emergió en un pequeño claro conocido como Mark's Mills, fue atacado por la brigada desmontada de Fagan, incluida la 1.ª Caballería de Arkansas. [61] Los Hoosiers hicieron retroceder a los sureños, pero rápidamente fueron atacados en su flanco derecho por confederados adicionales bajo el mando del general de brigada William Cabell . El 43.º, apoyado por el 36.º Iowa, ahora se encontró enfrentando al 1.º Arkansas, junto con el 2.º Arkansas y el batallón de caballería de Thomas M. Gunter . [61] El 43.º y el 36.º se vieron obligados a retroceder hacia unas pocas cabañas de troncos en el centro del claro, donde su artillería atacó a los sureños que se acercaban y fue atacada a cambio por la Batería de Arkansas de Hugely. [61]
Justo cuando parecía que las cosas no podían empeorar, el 43.º y el 36.º fueron atacados en su flanco izquierdo por la caballería de Jo Shelby, y se encontraron luchando contra una fuerza abrumadora (que los superaba en número en proporción de dos a uno) que atacaba desde tres direcciones a la vez. De los 33 miembros de la Compañía G del 43.º que entraron en combate, 23 murieron o resultaron heridos en los primeros treinta minutos. [62] A pesar de los valientes esfuerzos del 77.º de Ohio y el 1.º de Caballería de Iowa para evitar el cerco resultante, los federales se encontraron rodeados en el claro y luchando por sus vidas. La batalla duró cuatro horas en total, [62] hasta que finalmente se vieron obligados a rendirse. Se informó que una batería de artillería de apoyo fue aniquilada hasta el último hombre, y su teniente, mortalmente herido, disparó un último cañón contra los rebeldes que se acercaban antes de sucumbir a sus heridas. [63]
Según el sargento John Moss de la Compañía G, el regimiento no se rindió en masa ; más bien, las continuas cargas de los sureños dieron como resultado la captura de un pequeño número de hombres cada vez, hasta que solo quedaron alrededor de 50 del 43.° que no habían sido asesinados, heridos, escapados o capturados. Cuando estas últimas tropas restantes le pidieron que se rindiera, Norris se negó, diciendo que nunca entregaría a nadie más que a sí mismo, y que solo lo haría si se veía obligado a hacerlo. Él y los demás se dirigieron al bosque, pero el caballo de Norris recibió un disparo y perdió una bota; él y sus compañeros finalmente se vieron obligados a rendirse a solo 100 yardas del comando de Shelby. [64] 211 miembros del 43.° fueron hechos prisioneros; otros lograron escapar y regresaron a la fuerza principal de Steele. [65]
La historia del regimiento 43 de Indiana habla de un pagador federal con más de 175.000 dólares en billetes verdes entre los capturados en Mark's Mills; el dinero cayó en manos confederadas y supuestamente fue utilizado por las autoridades del Sur en un intento inútil de comprar la libertad de los prisioneros confederados confinados en Chicago , Illinois. [66]
Los prisioneros capturados fueron despojados de sus efectos personales, y muchos fueron desnudados y obligados a marchar al cautiverio completamente desnudos. [67] Los confederados dejaron a la Unión muerta en el campo durante tres días antes de que se hiciera cualquier intento de enterrarlos, [67] mientras que varios civiles afroamericanos que acompañaban a la columna fueron abatidos a sangre fría después de la batalla. [68] Los prisioneros fueron llevados al sur a Camp Ford en Tyler, Texas , donde muchos murieron antes de que todo el grupo fuera liberado en 1865. Aunque el coronel Drake más tarde tendría una exitosa carrera política en su estado natal de Iowa, incluida la obtención de la gobernación de ese estado, el historiador del regimiento del 36.º de Iowa escribió que los hombres del 43.º de Indiana lo tenían en supremo desprecio mucho después de la guerra, por "llevarlos directamente a una emboscada con su vacilante indecisión" en Mark's Mills. [69]
El general confederado Cabell rindió homenaje al coraje y la tenacidad que demostraron sus enemigos durante la batalla. "Mis hombres", escribió, "nunca lucharon mejor. Derrotaron a los mejores regimientos de infantería que tenía el enemigo, 'viejos veteranos', como se los llamaba... Los muertos y heridos de la Brigada Cabells muestran lo tenaz que era el enemigo y con qué renuencia cedieron el tren". [70] Sin embargo, algunos historiadores consideran que la debacle de Mark's Mills fue la peor derrota que sufrieron las fuerzas federales al oeste del Mississippi. [71]
Irónicamente, la desastrosa derrota en Mark's Mills fue considerada la causa de salvar al resto del ejército de Steele de la aniquilación. Fagan y Shelby habían recibido la orden de interponerse entre la fuerza de Steele y su base original en Little Rock; de haberlo hecho, no hay duda de que su abrumadora superioridad numérica, combinada con las unidades adicionales que avanzaban bajo el mando de su comandante Kirby Smith, habría rodeado a Steele y obligado a su destrucción o rendición. Al desobedecer sus órdenes y enfrentarse a la brigada de Drake en Mark's Mills, Shelby y Fagan provocaron un retraso en el avance rebelde que resultó ser justo el tiempo suficiente para que Steele evacuara Camden (cosa que hizo inmediatamente después de enterarse del desastre que habían sufrido sus fuerzas) y condujera a los maltrechos restos de su Ejército de Arkansas a un lugar seguro. [72]
En la historia del regimiento, el sargento Moss relata que los miembros capturados del 43.º de Indiana fueron llevados junto con los prisioneros restantes a Camden, que Steele había evacuado el día anterior. Allí fueron alojados en un antiguo granero de algodón , bajo el mando de un mayor confederado llamado Hill, a quien Moss atribuyó ser un "caballero, y nos trató lo mejor que pudo dadas las circunstancias". [73] Los prisioneros fueron llevados primero a Shreveport, luego a Tyler, Texas , donde se encontraba Camp Ford , el principal campo de prisioneros de guerra confederado de ese distrito. [73]
Al llegar al campo de prisioneros, Moss y los demás se enteraron rápidamente de que su nuevo hogar era un recinto de once acres rodeado por una empalizada de troncos de dieciséis pies de alto. [74] Dentro de la prisión, se trazó una línea alrededor de las instalaciones a diez pies de la cerca, llamada la "línea muerta"; cualquiera que cruzara esa línea estaba sujeto a ser fusilado por los guardias. [73] No había barracones de ningún tipo disponibles, por lo que los prisioneros federales se vieron obligados a vivir y dormir al aire libre hasta que el comandante confederado permitió que algunos de ellos recogieran maleza del exterior para construir refugios rudimentarios . [73] Las raciones de comida se distribuían por la noche, según Moss, y consistían en harina de maíz , que primero se vertía sobre una manta y luego se distribuía en tazas de tres cuartos. A veces, los guardias llevaban ganado al recinto y lo fusilaban; a los prisioneros se les entregaba un hacha y tres navajas de bolsillo para cortar la carne, que luego se distribuía entre ellos. [75]
Moss informa que pudo falsificar pases para salir del campo, que utilizó para ayudar a escapar a varios de sus compañeros de prisión. [76] Un fugitivo capturado fue colgado hasta que estuvo cerca de la muerte, luego lo bajaron, lo revivieron y luego lo colgaron una y otra vez porque se negó a divulgar quién lo había ayudado a escapar. [77] Finalmente, Moss salió del campo él mismo y, después de varias experiencias angustiosas, logró llegar a las líneas federales en Little Rock, con la ayuda de algunos simpatizantes de la Unión que conoció en el camino. [78] Al llegar, él y sus compañeros fueron llevados ante el general Steele, quien "nos recibió con hospitalidad" y ordenó a su comisario que les proporcionara todo lo que necesitaran, después de lo cual fueron suspendidos . [79] Los miembros restantes del 43.º que sobrevivieron al campamento Ford fueron liberados en 1865 y se reunieron con su regimiento, que para ese momento había regresado a Indiana.
Mientras tanto, mientras los miembros del 43.º de Indiana capturados eran trasladados a Camp Ford después de la batalla de Marks' Mills, la pequeña parte del regimiento que había logrado escapar regresó a Camden, donde el general Steele se preparó para evacuar la ciudad a toda prisa. Estos hombres se combinaron con miembros del 36.º de Iowa en un destacamento informal, bajo el mando del capitán Marmaduke Darnall de la Compañía B del 43.º. [80]
Consciente de la precariedad de su situación, Steele decidió retirarse a toda prisa hasta Little Rock, donde importantes fortificaciones federales y tropas de guarnición podrían protegerlo. Primero, sin embargo, tuvo que cruzar el río Saline , que se había inundado con las lluvias de primavera, antes de que los confederados (que consistían en las unidades de Holmes, Walker, Fagan y Shelby, más las propias divisiones de Smith y una división de Texas recién llegada bajo el mando de John G. Walker ) pudieran detenerlo. Sin que Steele lo supiera, su adversario ya había sufrido un par de reveses. Dos de las brigadas de caballería de Kirby Smith tuvieron que ser enviadas a Oklahoma para lidiar con las amenazas federales reportadas en esa región, [81] mientras que sus otras unidades vieron todos los esfuerzos que hicieron para interponerse entre los federales que huían y el río Saline obstaculizados por la velocidad de su marcha o los obstáculos topográficos. [82]
El ejército federal llegó al río Saline a las 14:00 horas del 29 de abril, en un cruce llamado Jenkins' Ferry, con fuertes lluvias que convertían el fondo del río, que ya estaba empapado , en un mar de barro casi intransitable. Con sus regimientos y su caravana de carros desplegados en el bosque pantanoso a lo largo de la orilla del río, los federales lucharon por erigir un puente de pontones para poner a salvo su artillería y sus trenes de suministros. Sabiendo que no podría cruzar toda su caravana antes del anochecer y que el ejército de Smith se acercaba rápidamente a su posición, Steele ordenó a sus hombres que construyeran parapetos en el lado confederado del río, en previsión de un ataque inminente. Se ordenó a 4000 soldados federales bajo el mando del general de brigada Samuel Rice que se ocuparan de estas fortificaciones y mantuvieran a raya a los sureños hasta que Steele y el resto del ejército pudieran cruzar. La caballería federal y aproximadamente la mitad de la caravana de suministros lograron cruzar al amparo de la oscuridad, pero el resto todavía estaba esperando para cruzar cuando amaneció. [83] En la próxima batalla, los restos del 43.º de Indiana lucharían bajo el mando directo del general Salomon, el superior inmediato de Rice. [83]
El coronel McLean describe la situación: [84]
Se puede decir que las lluvias del cielo, que cayeron durante la noche y la mañana de la batalla de Jenkins' Ferry, desbordando el fondo del río Saline, haciendo imposible que los confederados flanquearan a Steele, fueron el factor que contribuyó a su escape. La noche anterior a la "batalla real" fue terrible. Los relámpagos brillaban, los truenos retumbaban, la lluvia caía a cántaros y el fondo del río se convirtió en un mar de barro. La batalla fue una contienda terrible y obstinada. Con los tobillos hundidos en el barro y el fango, las fuerzas contendientes resistieron durante más de seis horas, disparándose unas a otras en el camino y llenando el lodazal con muertos y moribundos. Nunca un ejército estuvo en mayor peligro. Nunca un ejército se salvó por una resistencia más heroica y una valentía más decidida.
Los confederados, que habían reunido sus fuerzas durante la noche, comenzaron su ataque antes del amanecer de la mañana del 30 de abril. Pronto descubrieron que los federales estaban escondidos detrás de fuertes fortificaciones con bosques impenetrables y pantanos en sus flancos, dejando solo unos 400 metros de terreno abierto para que los atacantes avanzaran. La ventaja del Sur en número se vio anulada en gran medida, ya que se vieron obligados a atacar con una sola brigada a la vez; estas tropas se hundieron hasta las rodillas en el lodo mientras se tambaleaban a través del espeso humo, la niebla, la lluvia torrencial y el fuego federal asesino hacia la línea de la Unión, con solo un apoyo limitado de artillería y caballería debido a las condiciones. [85] Dos brigadistas confederados murieron y otro resultó gravemente herido durante el asalto, mientras que el general Rice también fue herido de muerte en el lado de la Unión. [86] Pero su tenaz resistencia dio sus frutos: a las 3:00 pm de esa tarde, el ejército de Steele había cruzado el río Saline con su artillería y su tren de suministros, aunque, según se informa, tuvieron que dejar atrás 900 carros. [87] La infantería y la artillería federales se desplegaron en la otra orilla del río, para proteger a la retaguardia mientras cruzaban a su vez; el puente de pontones fue destruido detrás de ellos, lo que hizo imposible que Smith y sus sureños siguieran persiguiéndolos. [88] Tres días después, los restos destrozados de Steele cojearon hasta la seguridad de Little Rock; McLean informó que "la retirada no presentó evidencia de orden, las tropas no marchaban en compañías o en sus organizaciones adecuadas, pero cada hombre estaba aparentemente animado por el único propósito de salvarse". [89]
El coronel McLean elogió el coraje y la habilidad para el combate que demostró el "Regimiento de color de Arkansas" (el 2.º Regimiento de Infantería de color de Kansas ), que estaba formado por esclavos recientemente liberados, en Jenkins' Ferry. McLean admitió que él y otros se habían preguntado cómo se comportarían estos hombres bajo fuego enemigo y habló con entusiasmo de su "valentía serena" y su "noble servicio" mientras cargaban "con un grito y un alarido" contra los confederados que se acercaban, gritando "¡aquí vienen sus acorazados !" mientras lo hacían. [90]
Según McLean, las pérdidas totales del Ejército de Arkansas de Steele fueron de 5000 hombres muertos, heridos o capturados, de una fuerza original de unos 12 000 hombres. También perdió 2000 carros a manos del enemigo, junto con 5000 caballos y mulas ; de las 76 piezas de artillería con las que comenzó Steele, menos de seis lograron regresar con él a Little Rock. [91] La propia 2.ª brigada de McLean, que incluía el 43.º de Indiana, el 36.º de Iowa y el 77.º de Ohio, tenía menos de 300 hombres aptos para el servicio, una vez finalizada la campaña. [92]
Después de su regreso a Little Rock, los remanentes del 43.º de Indiana fueron suspendidos durante treinta días y enviados a Indianápolis, donde fueron recibidos por el gobernador Morton y otros notables de Indiana. [93] Se les pidió que retrasaran sus viajes a casa para ir a Frankfort, Kentucky , para ayudar a defender esa ciudad contra una posible incursión del general confederado John Hunt Morgan . En consecuencia, el 43.º partió hacia el estado de Bluegrass, pero el ataque de Morgan no se materializó, por lo que el 43.º regresó a Louisville para esperar nuevas órdenes. Cerca de Eminence, Kentucky , el regimiento participó en una pequeña escaramuza con algunos guerrilleros locales que resultaría ser su último combate de la guerra. [94]
A su regreso a Indiana, a los miembros veteranos del 43.º se les permitió tomar su permiso, y luego se les aumentó el número de reclutas nuevos y se les asignó un nuevo deber en Camp Morton en Indianápolis, un campo de prisioneros federal. Aquí pasaron el resto de la guerra vigilando a los prisioneros confederados, aunque el coronel McLean solicitó repetidamente un regreso al frente para él y sus hombres, siempre y cuando no fuera Arkansas. [94] Cuatro veces, el Departamento de Guerra emitió las órdenes de traslado correspondientes, pero cada vez, el gobernador Morton y otros utilizaron sus conexiones políticas para asegurarse de que el regimiento permaneciera donde estaba. [94] Durante la Campaña de Nashville del teniente general confederado John Bell Hood , el 43.º se ofreció como voluntario para el servicio con las fuerzas que defendían Tennessee bajo el mando del general George Thomas , pero nuevamente, se les ordenó permanecer en Camp Morton. [95]
En marzo de 1865, los miembros del regimiento que se encontraban detenidos en Camp Ford fueron liberados y se reincorporaron al regimiento en Indianápolis. El 14 de julio de 1865, el regimiento fue dado de baja del servicio federal en Camp Morton y enviado a casa. [96]
A lo largo de la historia, los soldados han contado a menudo historias humorísticas de sus experiencias mientras servían en la guerra, y los hombres del 43.º de Indiana no eran diferentes. El soldado James Gilmore, de la Compañía H, compartió algunas anécdotas de la historia del regimiento. Informa, por ejemplo, que algunos miembros del regimiento recurrían a un elaborado subterfugio en sus esfuerzos por aumentar sus raciones. Mientras estaban en marcha, a media tarde, un soldado entregaba su rifle a uno de sus compañeros, luego se escabullía silenciosamente de las filas y desaparecía. Más tarde, dos soldados más se retiraban de la misma compañía, esta vez mientras llevaban sus rifles. Más tarde esa noche, cuando el regimiento entró en el campamento, los tres soldados reaparecieron, y el primero llevaba un cerdo , una oveja , pollos o algún otro alimento robado a los ciudadanos locales. Cuando los detenían los guardias, los dos soldados armados se identificaban como si acabaran de capturar a un recolector y pasaban a través de las líneas sin más dilación para llevar a su "prisionero" al preboste . No hace falta decir que, después de mucho deambular sin éxito "tratando" de encontrar el cuartel general, los tres simplemente regresaban a su unidad, donde ellos y sus amigos se deshacían rápidamente de sus ganancias mal habidas. [97]
En otra ocasión, Gilmore relata que se encontró con algunos soldados de caballería en una plantación de Kentucky , donde habían sacado un gran piano de la casa y uno de ellos estaba tratando de hacer que su caballo lo tocara con sus cascos . "Mientras observábamos esta muestra de vandalismo injustificada y prohibida", escribe, "hubo una conmoción repentina entre los jinetes". Un grupo de soldados de infantería del 43.º había localizado varias colmenas de abejas en la parte trasera de la mansión, y habían agarrado las colmenas y corrido por el costado de la casa, con abejas saliendo de las colmenas detrás de ellos. Atravesando a los soldados asustados, los soldados a pie notaron con deleite que las abejas atacaban a los malhechores jinetes, mientras se llevaban los panales y los consumían a su antojo. [98]
Gillmore informa que en lugar de establecer una cantina regular , era costumbre en el Ejército Federal que cada comandante de regimiento designara a un hombre para vender cerveza a sus camaradas durante un período de tiempo, después del cual se nombraría a otro hombre para el mismo puesto por el mismo período. [99] Esta franquicia era muy codiciada, ya que su titular tenía la oportunidad de obtener ganancias de su monopolio. En consecuencia, se designó a un tal "Joe M."; consiguió un barril de cerveza, lo llevó a la parte trasera de su tienda y montó una tienda, vendiendo cerveza a diez centavos el vaso. Un cliente se opuso a este precio, informando a Joe que acababa de comprar cerveza en un lugar diferente por solo cinco centavos. Indignado (ya que se suponía que era el único hombre que vendía alcohol en ese momento), Joe exigió que lo llevaran a ver a su competidor, por lo que lo llevaron afuera y detrás de su tienda, donde un camarada había cortado un pequeño agujero en la lona, había golpeado el barril desde afuera y estaba vendiendo la cerveza de Joe a cinco centavos el vaso. Según Gillmore: "ese extremo del bar de cerveza se cerró repentina y efectivamente". [99]
Lamentablemente, no todas las bromas que hacían los miembros del 43.º regimiento eran de buen humor. Gillmore cuenta que algunos miembros del regimiento vieron una oportunidad de ganar dinero extra debido a la escasez de café en el Sur durante la Guerra Civil. Cuenta que los soldados de una compañía entera juntaban sus raciones de café, lo hervían todo hasta que se había extraído todo el líquido de los granos y luego se quedaban con el café para su propio consumo mientras vendían los granos inútiles (después de secarlos durante un tiempo) a los ciudadanos locales al extraordinario precio de un dólar la libra. Las quejas a los oficiales y prebostes del regimiento fueron tomadas a broma, dijo Gillmore, y todo el episodio simplemente "hizo la vista gorda" por las autoridades. [100]
En otro episodio, tres miembros del 43.º Regimiento se encontraron con un sureño local llamado "Pat", que regentaba un bar ilegal cerca del campamento del regimiento. Al considerarlo una "presa legítima" debido a los precios exorbitantemente altos que cobraba por su mercancía, conspiraron en secreto con él para suministrar un barril de 40 galones de whisky robado al precio de cinco dólares el galón. Los soldados tomaron un barril vacío de 40 galones, llenaron una cantimplora de un cuarto de galón con whisky, luego encajaron el cuello de la cantimplora en el orificio, le conectaron un grifo de latón y lo sellaron. Llenaron el resto del barril con 39 galones y 3 cuartos de galón de agua, luego se lo llevaron apresuradamente a su desprevenido cómplice. Insistiendo en que tenían que ponerse de pie, los inescrupulosos yanquis exigieron que su víctima probara un poco y luego les pagaran los 200 dólares en efectivo que había prometido darles. Abrió el grifo (conectado a la cantimplora de whisky), tomó un trago rápido y luego agitó el barril para asegurarse de que estuviera lleno. Satisfecho, entregó el dinero y los malhechores de Indiana se largaron. Como explica Gillmore, Pat había asumido que el whisky era robado y, como previamente había aceptado recibir lo que sabía que era propiedad robada, no se atrevió a denunciar el fraude a las autoridades del regimiento. [101]
En ocasiones, las travesuras de los soldados se convertían en delitos indefendibles. Como en la mayoría de las unidades federales, la 43.ª tenía por lo general una cantidad considerable de « contrabandistas » afroamericanos (esclavos fugitivos) viviendo cerca de sus campamentos cuando estaba de guarnición. Algunos de sus miembros más inescrupulosos defraudaban descaradamente a estos pobres refugiados de todo el dinero que pudieran poseer. Gillmore cuenta que un soldado ideó un plan en el que iba por ahí con un libro de contabilidad en la mano, preguntando por el nombre de cualquier hombre negro con el que se cruzara. Al recibir una respuesta, abría el libro de contabilidad, fingía buscar su nombre y luego informaba al hombre «en un tono autoritario» de que el gobierno exigía que trabajara treinta días en las fortificaciones o, de lo contrario, le pagara a este soldado (como su «representante») diez dólares en efectivo. [102] Cualquiera que se negara, dijo, sería enviado más allá de las líneas federales y dejado a merced de los confederados. El desventurado liberto , sintiéndose sin recursos, daba todo el dinero que tenía al soldado estafador para que borrara su nombre de la «lista» ficticia. Finalmente, informa Gillmore, los practicantes de esta estafa (y había más de uno) fueron descubiertos y juzgados por un tribunal militar , tras lo cual cesó. [103]
A diferencia de la cerveza, el whisky estaba totalmente prohibido para los hombres del 43.° Regimiento mientras estaban en el campo de batalla. Durante su estancia en Helena, Arkansas, varios miembros del regimiento fueron asignados a descargar un cargamento de whisky para el economato, que fue llevado a un gran almacén que se había construido sobre pilotes sobre el río Mississippi. Gillmore informa que un soldado emprendedor había medido mentalmente la ubicación precisa de los barriles de whisky, con tanto cuidado que más tarde esa noche, él y algunos amigos se abrieron paso entre los guardias hasta la parte inferior del edificio, donde perforaron un agujero en el suelo, directamente hacia uno de los barriles . Luego se permitió que el whisky fluyera a través del agujero hacia "calderas de campamento, ollas y cantimploras", que se llevaron discretamente de vuelta al alojamiento del regimiento. Los autores de esta atrevida incursión nunca fueron descubiertos, y Gillmore informa que "todo el asunto fue considerado una broma contra el comisario, que probablemente compensó su escasez informando que el whisky había sido 'capturado'". [104]
Gillmore informa que las raciones de tocino se entregaban normalmente al regimiento en grandes toneles , que pesaban entre seiscientas y mil doscientas libras cada uno. El tocino era envasado en los barriles en su punto de origen por un hombre cuyas iniciales eran "BC"; en consecuencia, estas iniciales se estampaban en cada barril, junto con su peso exacto. En una ocasión, un cierto sargento vino con un grupo de hombres para recoger la ración de tocino de su compañía. Uno de los soldados escogió un barril etiquetado como '1145 BC', ante lo cual su sargento le dijo que lo dejara y tomara el que estaba marcado como '736 BC' [105]
"Eso fue empaquetado 1145 años antes de Cristo ", explicó el suboficial ; "queremos tocino lo más fresco que podamos conseguirlo". [105]
Durante su servicio (a partir del 12 de octubre de 1861), el 43.º Regimiento de Indiana estuvo asignado a las siguientes unidades: [7]
