Los mitos sobre los tornados son creencias incorrectas sobre los tornados , que pueden atribuirse a muchos factores, incluidas historias e informes noticiosos contados por personas que no están familiarizadas con los tornados, el sensacionalismo de los medios de comunicación y la presentación de información incorrecta en el entretenimiento popular. Los mitos comunes cubren varios aspectos del tornado e incluyen ideas sobre la seguridad de los tornados, la minimización de los daños del tornado y suposiciones falsas sobre el tamaño, la forma, la potencia y la trayectoria del tornado en sí.
Algunas personas creen incorrectamente que abrir las ventanas antes de un tornado reducirá los daños causados por la tormenta. Algunas personas también creen que escapar en un vehículo es el método más seguro para evitar un tornado, pero esto podría aumentar el peligro en algunas situaciones. Otros mitos son que los tornados pueden saltar las casas, viajar siempre en una dirección predecible, siempre extenderse visiblemente desde el suelo hasta las nubes y aumentar en intensidad a medida que aumenta su ancho. Finalmente, algunas personas creen que los tornados sólo ocurren en América del Norte , no ocurren en invierno, o que algunas áreas están protegidas de los tornados por ríos, montañas, valles, edificios altos u otros accidentes geográficos o creados por el hombre; La verdad es que los tornados pueden ocurrir casi en cualquier lugar y en cualquier momento si las condiciones son adecuadas. Algunas áreas geográficas son simplemente más propensas a estas condiciones que otras.
Algunos mitos sobre los tornados son fragmentos del folclore que se transmiten de boca en boca. La idea de que la esquina suroeste de una estructura es el lugar más seguro en un tornado se publicó por primera vez en el siglo XIX y persistió hasta la década de 1990, a pesar de haber sido completamente desacreditada en las décadas de 1960 y 1970. [1] Un caso notable en el que los medios de comunicación difundieron el mito de los tornados fue después del brote de tornados en Oklahoma en 1999 , donde la revista TIME publicó un título en una imagen que sugería que los pasos elevados de las autopistas eran refugios contra tornados más seguros que las casas. [2] [3] La difusión de algunos mitos se puede atribuir a películas populares con temas de tornados como El mago de Oz y Twister . [4]
En 1887, John Park Finley , un pionero en el campo de la investigación de tornados, escribió el primer libro sobre tornados . Si bien era un libro revolucionario que contenía muchas ideas innovadoras, contenía algunas ideas que desde entonces se ha demostrado que son falsas. [1] [6] Una de ellas era la idea de que la parte noreste o este de una estructura era la menos segura y debía evitarse al buscar refugio de un tornado.
Este mito se derivó de dos conceptos erróneos: primero, que los tornados siempre viajan en dirección noreste, y segundo, que los escombros de una estructura serán arrastrados en la dirección de propagación del tornado, dejando a cualquiera que se refugie en el lado de la estructura que mira hacia la aproximación del tornado ileso. [1] [7] La gravedad de estos conceptos erróneos comenzó a revelarse en las décadas de 1960 y 1970, cuando los estudios de los principales daños causados por tornados en zonas residenciales mostraron que la sección de una casa en la dirección de aproximación del tornado es en realidad la menos segura. [1] Además, muchos tornados han viajado en direcciones distintas al noreste, incluido el tornado Jarrell (F5 en la escala Fujita ), que se movió hacia el sur-suroeste. [1] [8] Debido a que determinar la dirección de aproximación de un tornado puede tomar tiempo para buscar refugio, el consejo oficial es buscar refugio en una habitación interior en el piso más bajo de un edificio, debajo de una escalera, una viga en I o una pieza resistente. de muebles si es posible. [7]
Una de las piezas más antiguas del folclore de tornados es la idea de que los tornados causan la mayor parte de su daño debido a la menor presión atmosférica en el centro del tornado, lo que hace que la casa explote hacia afuera. La suposición era que abrir las ventanas ayuda a igualar la presión. [9]
El origen de este mito proviene de la aparición de algunas estructuras destruidas tras violentos tornados. Cuando una pared recibe la presión extrema de los vientos de un tornado, probablemente colapsará hacia adentro . Esto provoca entonces una considerable presión hacia afuera sobre las tres paredes restantes, que caen hacia afuera al caer el techo, creando la impresión de una casa que ha explotado. Los estudios de daños en casas "explotadas" suelen mostrar que al menos una pared ha volado hacia dentro. [9] Además, si el techo se levanta antes de que caigan las paredes, las paredes pueden caer en cualquier dirección. Si caen hacia afuera, también puede parecer que esta estructura ha explotado. [10]
Incluso en los tornados más violentos, hay sólo una caída de presión de aproximadamente el 10%, lo que equivale aproximadamente a 1,4 libras por pulgada cuadrada (9,7 kPa). [11] Esta diferencia no solo se puede igualar en la mayoría de las estructuras en aproximadamente tres segundos, sino que si logra formarse un diferencial de presión significativo, las ventanas se romperán primero, igualando la presión. [1] Además, como las ventanas son las partes más frágiles de una casa, en un tornado importante, los escombros voladores probablemente romperán suficientes ventanas para igualar cualquier diferencia de presión con bastante rapidez. Independientemente de cualquier caída de presión, los efectos directos de los vientos de un tornado son suficientes para causar daños a una casa en todos los tornados, excepto en los más débiles. [1] [7]
El consejo actual es que abrir las ventanas antes de un tornado es una pérdida de tiempo que podría dedicarse a buscar refugio. Además, estar cerca de ventanas es muy peligroso durante un evento climático severo, ya que posiblemente exponga a las personas a vidrios voladores. [12]
Hay varios casos documentados de personas que sobrevivieron bajo pasos elevados de carreteras, pero los científicos y meteorólogos advierten contra su uso como protección. [13] [8] A partir de las lecciones científicas aprendidas, los meteorólogos insisten en que los pasos elevados no son un refugio suficiente contra los vientos y los escombros de los tornados, y pueden estar entre los peores lugares para refugiarse durante un tornado violento. [8] [13] El terraplén debajo de un paso elevado es más alto que el terreno circundante y la velocidad del viento aumenta con la altura. Además, el diseño del paso elevado puede crear un efecto de túnel de viento debajo del tramo, aumentando aún más la velocidad del viento. Muchos pasos elevados están completamente expuestos por debajo y la mayoría carece de vigas colgantes o un área similar a un espacio de acceso para brindar suficiente protección contra los escombros, que pueden viajar a altas velocidades incluso en tornados débiles. Las personas que se detienen debajo de pasos elevados también pueden bloquear el flujo del tráfico, poniendo a otros en peligro. [8] [14]
A menudo la gente intenta evitar o dejar atrás un tornado en un vehículo. Aunque los automóviles pueden viajar más rápido que un tornado promedio, la directiva del Servicio Meteorológico Nacional es que los habitantes de las casas en el camino de un tornado se refugien en casa en lugar de arriesgarse a escapar en un vehículo. [15] Esto es el resultado de varios factores y estadísticas. Una habitación interior dentro de una casa de madera bien construida (especialmente una con sótano ) proporciona un grado razonable de protección contra todos los tornados, excepto los más violentos. Los refugios subterráneos contra tornados , así como las estructuras extremadamente resistentes, como las bóvedas de los bancos , ofrecen una protección casi completa. Los coches, por el contrario, pueden sufrir graves daños incluso con tornados débiles y, en caso de tornados violentos, pueden ser lanzados a grandes distancias, incluso contra edificios. Los vehículos de alto perfil, como autobuses y camiones con remolque, son aún más vulnerables a los fuertes vientos. [16] [17]
Hay muchas razones para evitar los automóviles cuando un tornado es inminente. Las tormentas severas que producen tornados pueden producir lluvias torrenciales, granizo y fuertes vientos lejos del área productora de tornados, todo lo cual puede dificultar o incluso imposibilitar la conducción. Cualquiera de estas situaciones puede dejar a los conductores varados en el camino del tornado, lejos de un refugio sustancial. [17] Cuando se combinan con el pánico de los conductores, también pueden provocar accidentes peligrosos pero evitables. [17] Esta situación se agravaría enormemente si todos los residentes de un área alertada salieran en sus vehículos, lo que causaría atascos y accidentes a medida que se acercara el tornado. [17] Numerosas víctimas del mortal tornado de Wichita Falls, Texas, el 10 de abril de 1979, murieron en sus vehículos en tal situación. [16]
Si una persona detecta un tornado cercano mientras conduce, la directiva oficial del Servicio Meteorológico Nacional ha sido que la persona abandone el automóvil y busque refugio en una zanja o alcantarilla, o un refugio sustancial si está cerca. [15] Sin embargo, los tornados lejanos y muy visibles pueden huir con éxito en ángulos rectos (90 grados) con respecto a su dirección de movimiento aparente. [12] A pesar de los peligros inherentes a la operación de un vehículo durante un tornado, si se les avisa con suficiente antelación, el Servicio Meteorológico Nacional ha ordenado a los residentes de casas móviles que conduzcan hasta el refugio seguro más cercano durante una advertencia. [18]
Varios fenómenos diferentes han dado crédito a la idea de que los tornados "saltan" las casas, como una persona salta obstáculos. [12] Los tornados varían en intensidad a lo largo de su trayectoria, a veces drásticamente en un corto período y distancia. Si un tornado estuviera causando daños, luego se debilitara hasta el punto de no causar daños y luego se volviera a intensificar, parecería como si se hubiera saltado una sección. Ocasionalmente, en el caso de tornados violentos, un subvórtice más pequeño dentro de un tornado destruirá por completo una estructura al lado de otro edificio que parece casi ileso y, por lo tanto, aparentemente se saltó. [12] [19]
Es cierto que una casa que se encuentra entre dos viviendas destruidas puede quedar intacta, pero esto no es consecuencia del paso de un tornado, como algunos pensaban anteriormente. Después del súper brote de 1974 , Ted Fujita estudió muchas películas de tornados de ese día. En su revisión se incluyeron daños y filmaciones de tornados F4 y F5. Fujita concluyó que múltiples vórtices, satélites de tornados altamente volátiles que transitan dentro de un tornado principal a altas velocidades, son responsables de hacer que los tornados parezcan saltarse las casas. [20] El fenómeno de los tornados satélite , en los que un tornado más pequeño orbita alrededor de un tornado compañero más grande, también puede provocar diferencias en los daños entre los dos tornados.
Los tornados más débiles, y en ocasiones incluso los más fuertes, pueden ocasionalmente levantarse, lo que significa que su circulación deja de afectar el suelo temporalmente. El resultado es una trayectoria de daño lineal errática y discontinua, lo que lleva al término tornado saltado . Estas discontinuidades tienden a ocurrir en áreas más grandes que los vecindarios pequeños donde se observa el efecto de saltarse casas, excepto posiblemente en el momento del nacimiento y organización del tornado. [21] Esta situación no se observa comúnmente y el término ahora rara vez se aplica. Normalmente, cuando un tornado se debilita y se forma otro, el proceso de formación y desintegración de mesociclones progenitores sucesivos se conoce como tornadogénesis cíclica , lo que conduce a una serie de tornados generados por la misma supercélula. Esta serie de tornados se conoce como familia de tornados .
A algunas personas se les ha hecho suponer que los tornados pequeños y delgados siempre son más débiles que los tornados grandes con forma de cuña. [7] Se observa una tendencia a que los tornados más amplios causen peores daños. Se desconoce si esto se debe a una tendencia real de la dinámica del tornado o a la capacidad del tornado de afectar un área más grande. [12] Sin embargo, este no es un indicador confiable de la intensidad de un tornado individual. Algunos tornados pequeños, parecidos a cuerdas, tradicionalmente considerados débiles, se encuentran entre los más fuertes de la historia. [12] Desde 1950, más de 100 tornados violentos ( F4 / EF4 o superior) tuvieron una anchura máxima de 300 pies (91 m). [22] Además, los tornados generalmente cambian de forma durante el transcurso de su vida, lo que complica aún más cualquier intento de clasificar qué tan peligroso es un tornado a medida que ocurre. [23]
Se piensa común y erróneamente que si el embudo de condensación de un tornado no llega al suelo, entonces el tornado no puede causar daños sustanciales. Además, a veces se cree que un tornado está en tierra sólo cuando su embudo de condensación desciende a la superficie, pero esta suposición es engañosa y extremadamente peligrosa. El tornado de El Reno de 2013 es un ejemplo que refuta ambas creencias, ya que presentó una circulación exterior expansiva y translúcida con un embudo de condensación incompleto. Los vientos circulares y violentos de la superficie (no el embudo de condensación) son los que definen el tornado y causan sus daños. Los observadores deben mantener a la vista los escombros arremolinados directamente debajo de cualquier embudo visible o nube de pared giratoria, incluso si dichas estructuras parecen no descender completamente al suelo. [23] [24] Además, los tornados pueden quedar envueltos en lluvia y, por lo tanto, es posible que no sean visibles en absoluto. [24]
En el pasado se pensaba que los tornados se movían casi exclusivamente en dirección noreste. [7] Esto es falso y un mito potencialmente mortal que puede llevar a una falsa sensación de seguridad, especialmente para observadores o cazadores desprevenidos. Aunque la mayoría de los tornados se mueven hacia el noreste, esto normalmente se debe al movimiento de la tormenta y los tornados pueden moverse en cualquier dirección. La expectativa de un viaje hacia el noreste puede ser precisa en muchos casos, pero es una observación estadística sobre la dirección de viaje más habitual que no se puede aplicar para predecir el movimiento de un tornado en particular. Un mortal tornado F5 que azotó la ciudad de Jarrell, Texas , en 1997 se desplazó hacia el suroeste, justo en dirección opuesta al movimiento de tormenta comúnmente esperado. Otro ejemplo notable es el tornado de Plainfield de 1990 , un tornado F5 importante y mortal que viajó de noroeste a sureste. Un tornado de 2008 en Colorado se movió en dirección sureste a noroeste, lo cual es muy raro. [25]
Los tornados también pueden cambiar de dirección de manera impredecible debido a cambios en el movimiento de la tormenta o efectos en el propio tornado debido a factores como la corriente descendente del flanco trasero . [12] Se sabe que los tornados ocasionalmente difieren en movimiento de sus tormentas originales; En meteorología, este movimiento se denomina movimiento desviado. [26] Por lo general, se trata de un simple giro hacia la izquierda o hacia la derecha, como se vio en muchos tornados durante el súper brote de 1974 , [26] así como en el tornado de El Reno de 2013 que mató a cuatro cazadores de tormentas cuando cambió de dirección. [27] Sin embargo, se han observado trayectorias mucho más erráticas en ciertos tornados violentos, incluido el tornado Elie de 2007 , [28] el tornado Lemont de 1976, [29] y el tornado Hollister de 2024 , [30] [a] que se observó que tenían casi o completamente invirtieron su dirección de movimiento en algún punto de su camino.
A menudo se piensa que los tornados sólo ocurren en América del Norte. [31] La mayoría de los tornados registrados ocurren en los Estados Unidos y Canadá; sin embargo, se han observado tornados en todos los continentes excepto en la Antártida . [32]
Europa, Argentina, Australia, Bangladesh y el este de la India suelen sufrir tornados. [33]
Hay muchos conceptos erróneos sobre el efecto de las características del terreno (cuerpos de agua, montañas, valles y otros) en la formación y el comportamiento de los tornados. Si bien la mayoría de los modos de tornadogénesis no se conocen bien, [23] [34] ninguna característica del terreno puede prevenir la aparición de un tornado. [7]
Las pequeñas masas de agua, como lagos y ríos, son obstáculos insignificantes para los tornados. Se han formado tornados violentos sobre ríos y lagos, incluido el tornado de Wallingford de 1878 , el tornado de New Richmond de 1899 y, más recientemente, el tornado de Goderich de 2011 . Se informa que más de una docena de tornados cruzaron el río Mississippi . [35] También se sabe que fuertes tornados cruzan el río Detroit y el río St. Clair que separan los Estados Unidos y Canadá. [36]
En cuanto a las montañas, se han observado tornados en terrenos de hasta 12.000 pies (3.700 m) sobre el nivel del mar , y se sabe que han pasado por una cresta de 3.000 pies (910 m) sin verse afectados. [1] [37]
Estos mitos han sido desacreditados. El devastador tornado tri-estatal cruzó dos ríos principales a lo largo de un recorrido récord de 219 millas (352 km) o más. [21] En 1944, un violento tornado abrió un camino continuo de al menos 60 millas (97 km) a través de un territorio montañoso y boscoso en Virginia Occidental , matando al menos a 100 personas. [38] Según una antigua leyenda, se suponía que una colina conocida como Burnett's Mound en el extremo suroeste de Topeka, Kansas , protegía la ciudad de los tornados. Sin embargo, en 1966, un tornado F5 pasó directamente sobre la colina atravesando el centro de la ciudad, matando a 18 personas y causando daños por valor de 100 millones de dólares (1966 USD ). Este mito continúa persistiendo y se vio agravado aún más por el hecho de que se rumoreaba que Burnett's Mound era un cementerio de la tribu Kansa, y que los habitantes de Topekan habían cometido un sacrilegio al intentar construir una torre de agua en los terrenos inmediatamente antes del F5 de 1966. tornado, a pesar de la fuerte oposición como resultado del mito. [39] Los residentes creían que el centro de Memphis, Tennessee , estaba protegido de tornados y otras condiciones climáticas severas por Chickasaw Bluff a lo largo del río Mississippi . Durante el súper brote de 1974 , violentos tornados cruzaron docenas de ríos, incluidos el río Ohio y el río Detroit , además de cruzar montañas y crestas de cientos de pies de altura. [40] Otro ejemplo de tornados que azotan regiones montañosas de los Estados Unidos es el súper brote de 2011 , que azotó zonas montañosas del este de Tennessee , el noreste de Alabama, el suroeste de Virginia y el norte de Georgia, matando a muchas personas, incluida una familia entera de cuatro en Ringgold. Georgia . [41]
La idea de que las unidades de vivienda prefabricadas , o casas móviles , atraen tornados ha existido durante décadas. Esto puede parecer cierto a primera vista al observar las estadísticas de muertes por tornados: de 2000 a 2008, 539 personas murieron a causa de tornados en los EE. UU., y más de la mitad (282) de esas muertes en casas móviles. [42] Sólo alrededor del 6,8% de las viviendas en los EE.UU. son "casas prefabricadas/móviles". [43]
Sin embargo, es muy poco probable que las estructuras de un solo piso, como las casas móviles, puedan tener un efecto sustancial en el desarrollo o la evolución de los tornados. Más personas mueren en los parques de casas rodantes porque las casas móviles son menos capaces de soportar vientos fuertes que las estructuras permanentes. Los vientos que pueden demoler o hacer rodar una casa móvil solo pueden causar daños al techo de una residencia permanente típica de una o dos familias. [44] Otro factor que probablemente contribuya a la continua propagación de este mito es el sesgo de confirmación : cada vez que ocurre un nuevo caso de tornado que azota un parque de casas móviles, los medios de comunicación informan sobre ello más extensamente, ignorando los daños al área circundante que pueden no haberse producido. produjo el mismo número de víctimas. [45]
Algunas personas creen que, por diversas razones, las grandes ciudades no pueden verse afectadas por tornados. Se ha informado que más de 100 tornados azotaron el centro de las grandes ciudades. Muchas ciudades han sido afectadas dos o más veces, y unas pocas –entre ellas Lubbock, Texas ; Regina, Saskatchewan ; San Luis, Misuri ; Topeka, Kansas ; y Londres , Inglaterra , han sido azotados por tornados violentos ( F4 o más fuertes). [22] [46]
Los tornados pueden parecer raros en las zonas del centro porque son relativamente pequeños: como el tamaño de un distrito comercial central es una pequeña parte de toda la ciudad, los tornados azotarán fuera del centro de la ciudad con mayor frecuencia. [1]
La idea errónea, como la mayoría, tiene una pequeña base en la verdad. Se han realizado investigaciones en algunas áreas metropolitanas que sugieren que el efecto de isla de calor urbana puede desalentar la formación de tornados débiles en los centros de las ciudades, debido al aire cálido turbulento que interrumpe su formación. Sin embargo, esto no se aplica a tornados importantes y es posible que la presencia de edificios altos en realidad intensifique las tormentas que se desplazan hacia las zonas céntricas. [1]
Múltiples sitios de reactores nucleares han sido golpeados directamente por tornados, incluida la Estación de Generación Nuclear Enrico Fermi [47] y el Laboratorio Nacional Argonne . [48] Sin embargo, las instalaciones nucleares en los Estados Unidos están construidas para soportar vientos superiores a 250 mph (400 km/h), y en ambos casos se observaron daños mínimos a los propios reactores. [47]
Debido a que generalmente requieren un clima cálido para formarse, los tornados son poco comunes en invierno en las latitudes medias. [49] Sin embargo, pueden formarse, e incluso se sabe que los tornados viajan sobre superficies cubiertas de nieve. [50] Los tornados mortales no son una excepción: de 2000 a 2008, 135 de las 539 muertes por tornados en Estados Unidos ocurrieron durante el invierno meteorológico (diciembre a febrero). [42] Los tornados en invierno pueden ser más peligrosos, ya que tienden a moverse más rápido que los tornados en otras épocas del año. [51] Por ejemplo, el violento y mortal tornado de 2021 en el oeste de Kentucky se formó en la tarde del 10 de diciembre, bien entrado el invierno meteorológico , y mantuvo una velocidad de avance constante de 60 mph (97 km/h), matando a 57 personas e hiriendo a más de 500. [52] [53]
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