El 27 de mayo de 1997, un violento tornado de múltiples vórtices golpeó la comunidad de Jarrell, Texas , matando a 27 personas e hiriendo a otras 12. El tornado causó un total de $40,1 millones ( USD de 1997 ) en daños a la zona y fue objeto de múltiples fotografías conocidas, lo que le valió el apodo de "Hombre muerto caminando ".
El tornado se detuvo sobre la urbanización Double Creek Estates durante aproximadamente 3 minutos con una fuerza máxima de F5, lo que provocó, posiblemente, algunos de los daños más graves jamás registrados. El NIST ha realizado estudios sobre el tornado en los años y décadas posteriores al evento.
A partir de 2024, este tornado es el tornado F5 o EF5 más reciente de Texas . El tornado fue el cuarto más mortal de la década de 1990 en los Estados Unidos, solo superado por el tornado de Plainfield de 1990 que mató a 29, el tornado de Birmingham de 1998 que mató a 32 y el tornado de Bridge Creek-Moore de 1999 que mató a 36. Fue el único tornado F5 de 1997, y el próximo tornado clasificado F5 ocurriría el 8 de abril del año siguiente .
En la mañana del 27 de mayo de 1997, una zona de baja presión de nivel superior ubicada sobre partes de Dakota del Sur y Nebraska se elevó hacia el norte, lo que provocó un flujo débil de nivel medio a través de Texas como resultado. Mientras esto ocurría, un frente frío se extendió al suroeste de una zona de baja presión en la superficie desde Fayetteville, Arkansas hasta el área metropolitana de Dallas-Fort Worth y la Cuenca Pérmica , que también incluía dos límites de salida en descomposición al noreste del área metropolitana de DFW. También se observó una onda de gravedad desde el frente frío cerca de Waco, Texas y hacia el sur, que promovería la iniciación de supercélulas, incluida la que produjo el tornado de Jarrell. [1] Los dos últimos factores fueron causados por un sistema convectivo de mesoescala durante la noche que se había disipado antes de la configuración de mesoescala del tornado de Jarrell. [2]
El Servicio Meteorológico Nacional realizó un sondeo en globo aerostático en Fort Worth mientras el frente frío pasaba directamente sobre el área metropolitana de DFW, que mostró tasas de gradiente de temperatura favorables en niveles medios , una temperatura de punto de rocío de 73 °F (23 °C) en la superficie y cierta cizalladura del viento , aunque no hacia la superficie, lo que sugirió actividad de supercélulas no tornádicas. Sin embargo, un sondeo lanzado desde Calvert, Texas, unas horas más tarde reveló valores de energía potencial disponible convectiva (CAPE) basados en la superficie por encima de 6500 j/kg , frente a los 3000 j/kg mostrados por el sondeo lanzado previamente sobre el área metropolitana de DFW. [1] Esto, junto con valores de CAPE extremadamente altos mostrados cerca de la superficie a partir de un sondeo sobre Waco a las 12:00 CDT (17:00 UTC ), probablemente causó vorticidad cerca y a lo largo del frente frío y la producción del tornado Jarrell. [1]
La supercélula que produjo el tornado de Jarrell se desarrolló primero en el condado de McLennan antes del mediodía, moviéndose inicialmente lentamente hacia el suroeste en la masa de aire inestable. [1] Poco después, el Centro de Predicción de Tormentas emitió una alerta de tornado para el este de Texas y el oeste de Luisiana . A medida que la célula de tormenta se movía en paralelo a la Interestatal 35 , se intensificó rápidamente y provocó la emisión de una advertencia de tormenta severa para partes del condado de McLennan a las 12:50 CDT (17:50 UTC), que luego se actualizó a una advertencia de tornado cuando la supercélula comenzó a exhibir rápidamente niveles más bajos de rotación. [1] Esto daría lugar a la producción de múltiples tornados antes de que ocurriera el tornado de Jarrell; el más notable fue un tornado F3 que causó graves daños en partes del condado de Falls cerca de Bruceville-Eddy y el lago Belton . [1] Otro tornado, clasificado como F0, tocó tierra cerca de la presa Stillhouse y fue identificado incorrectamente como el tornado Jarrell debido a su proximidad con la trayectoria del tornado F5. Este tornado también fue objeto de una imagen famosa. [3]
Poco después, la supercélula comenzó a moverse ligeramente hacia el oeste en dirección a Jarrell y Salado , mientras seguía mostrando signos de rotación rápida y de bajo nivel. Esto daría lugar a otra alerta de tornado emitida por el Servicio Meteorológico Nacional en Austin/San Antonio para el condado de Williamson, incluido Jarrell, a las 15:30 CDT (22:30 UTC), en respuesta a la aproximación de la tormenta a la ciudad. La alerta estuvo vigente durante una hora y las sirenas de alerta locales en la ciudad sonaron aproximadamente entre 10 y 12 minutos antes del impacto. [1] [4] [5] Múltiples nubes de embudo de corta duración, pequeñas y con forma de cuerda precedieron al tornado de Jarrell; y a pesar de que se teoriza y se acepta comúnmente que son tornados separados, existe la posibilidad de que fueran parte de él. [3]
El tornado tocó tierra oficialmente dentro de la línea del condado de Williamson, a 3 millas (4,8 km) al norte de Jarrell, como un embudo débil con forma de cuerda envuelto en grandes cantidades de polvo a las 3:40 pm CDT (20:40 UTC). El tornado comenzó a experimentar una rápida intensificación a medida que adquiría una forma de vórtice múltiple. [6] [3] El tráfico a lo largo de la Interestatal 35 se detuvo cuando el tornado descendió cerca. [7] La Patrulla de Carreteras de Texas también detuvo el tráfico en ambos lados de la interestatal con la expectativa de que el tornado cruzara la carretera; finalmente se movió paralelo a la Interestatal 35, pero nunca golpeó. [8]
El tornado, que se dirigía al sur-suroeste, se intensificó rápidamente y aumentó de ancho. [9] El tamaño exacto del tornado fue difícil de determinar durante esta parte de su vida. Sus intensos vientos arrasaron el suelo, la vegetación y arrancaron el pavimento de tres carreteras del condado; el espesor del pavimento asfáltico era de aproximadamente 3 pulgadas (7,6 cm). [10] [11] Una planta de alcantarillas cerca de la intersección de dos carreteras del condado se derrumbó. Cerca de allí, una planta similar y una casa móvil sufrieron algunos daños, y esta última fue golpeada por un trozo de madera de 2 × 4 pulgadas. [12]
Algunos de los daños más extremos en este lugar se produjeron en una pequeña planta de reciclaje con estructura de metal que fue golpeada directamente y destruida, quedando solo algunas vigas de metal torcidas y dobladas. [6] Varias personas se refugiaron en una casa móvil al sur de la planta de reciclaje, pero luego decidieron evacuar a una casa de madera para ponerse a cubierto. La casa de madera fue golpeada directamente por el tornado momentos después, matando a todos los que estaban adentro, mientras que la casa móvil solo sufrió daños menores. [13]
El tornado giró levemente y entró en Double Creek Estates con una intensidad F5. [6] Creció hasta alcanzar su ancho máximo, estimado en 3 ⁄ 4 millas (1,2 km). Las encuestas posteriores al evento y los relatos de testigos oculares sugirieron que el tornado comenzó a disminuir su ritmo, lo que contribuyó al daño extremadamente violento observado allí. [1] [14] El tornado comenzó inmediatamente a destruir estructuras y casas al golpear varias calles más pequeñas en el borde noreste de Estates. Se desconoce la hora exacta de esto, pero los dispositivos de cronometraje de los escombros restantes y los videos sincronizados indicaron que el impacto inicial del tornado probablemente fue a las 3:48 p. m. [10] [6]
Toda la zona de Double Creek Estates estuvo sometida a vientos extremos durante tres minutos debido al patrón de "estancamiento" del tornado, lo que probablemente exacerbó el daño. Varias casas bien construidas en Double Creek Drive fueron completamente arrasadas y las losas limpias quedaron sin escombros grandes. [15] [16] Los cimientos en el camino directo del tornado tuvieron todas sus tuberías y placas de alféizar arrancadas, y algunos de los cimientos también fueron parcialmente erosionados. [17] Los campos de pasto en esta área también sufrieron una erosión extrema del suelo de hasta 18 pulgadas (46 cm). [18] Como resultado de esto, el camino fue muy estudiado debido a su visibilidad y cicatrices en el suelo. [18] [16]
El tornado arrancó varios coches, que quedaron destrozados o destrozados hasta quedar irreconocibles, y se encontraron al menos seis coches reconocibles a más de 270 metros de distancia, a pesar de estar aplastados y cubiertos de barro. Muchos de ellos nunca fueron recuperados y se presume que fueron "molidos" dentro de la bola de escombros. Todos los árboles de la subdivisión quedaron completamente descortezados, y se documentó que un árbol pequeño tenía un cable eléctrico atravesado en el tronco. [16]
Después de salir del área de Double Creek Estates, el tornado cruzó una carretera del condado mientras iba en paralelo a Spears Ranch Road. [19] Después de continuar hacia un bosque de cedros , comenzó a debilitarse rápidamente, cruzando Appaloosa Cove Road antes de disiparse. [20] Los Centros Nacionales de Información Ambiental (NCEI) concluyeron que se había levantado a las 3:53 pm, permaneciendo en el suelo durante 13 minutos y recorriendo 5,1 millas (8,2 km). [6] [20]
A los pocos minutos del impacto del tornado, los servicios de emergencia, la policía y otros voluntarios comenzaron las operaciones de búsqueda y rescate en Jarrell. Numerosas agencias diferentes ayudaron en el proceso de búsqueda y rescate, incluyendo el Departamento de Seguridad Pública de Texas , la Guardia Nacional de Texas y otras agencias más pequeñas. Las operaciones de socorro, que cubrieron 211 casas y personas dañadas o heridas en el tornado, costaron aproximadamente 250.000 dólares (dólares estadounidenses de 1997); las donaciones de la comunidad cubrieron al menos 200.000 dólares (dólares estadounidenses de 1997) de los gastos. [21]
El tornado dejó sin electricidad a Jarrell, lo que afectó las comunicaciones entre los servicios médicos de urgencia y los residentes. Los teléfonos móviles no funcionaban y los seres queridos de los residentes estaban cada vez más preocupados por la imposibilidad de comunicarse. [22] A pesar de ello, los servicios de emergencia llegaron rápidamente a Jarrell y los daños fueron tan intensos que casi pasaron de largo frente a Double Creek Estates, sin saber que allí había casas. La subdivisión Double Creek Estates se convirtió rápidamente en el punto focal de las labores de búsqueda y rescate y de recuperación, en las que colaboraron civiles y trabajadores voluntarios. [22]
En los seis días posteriores al evento, la Oficina del Coordinador Federal de Servicios Meteorológicos e Investigación de Apoyo realizó múltiples estudios desde el aire y en tierra para estudiar la trayectoria del tornado y los daños que causó. La rama de Texas de la Patrulla Aérea Civil también colaboró y, al final, el tornado obtuvo una calificación F5, que fue cuestionada por el NIST. [6]
El apoyo llegó de todo el país y se donaron millones de dólares para ayudar a Jarrell. El gobernador de Texas, George W. Bush, visitó a Jarrell días después del tornado y declaró que los "daños eran alucinantes". [23] El Departamento de Bomberos Voluntarios de Jarrell organizó una morgue temporal. Aunque inicialmente se informó de un saldo de 30 muertos, esa cifra se revisó más tarde a un recuento final de 27. [21] Se construyó un parque conmemorativo, que incluye veintisiete árboles para conmemorar a las víctimas, en el área de Double Creek Estates. Muchas personas afectadas en Double Creek Estates permanecieron en el área general en medio de los esfuerzos de recuperación derivados del tornado. [24]
De los 131 residentes que vivían en Double Creek Estates o cerca de allí, 27 murieron. [25] Los restos de estas personas se encontraron en más de 30 lugares y la mayoría de las muertes se reportaron en el Informe Semanal de Morbilidad y Mortalidad como causadas por traumatismos corporales y craneales y se informó que una muerte fue causada por asfixia. Posteriormente se encontraron restos corporales en 30 lugares y el trauma físico infligido a algunas de las víctimas del tornado fue tan extremo que los primeros en responder tuvieron dificultades para distinguir los restos humanos de los restos de animales en los lugares, ya que los restos fueron "molidos" por los vientos del tornado. [26] [13]
La fuerza e intensidad del tornado, como ocurrió en Jarrell, dejó poco tiempo a las personas que se encontraban en su camino directo para ponerse a salvo. La mayoría de las casas que estaban ubicadas en Double Creek Estates en ese momento estaban construidas sobre una base de losa y no tenían sótano. Hasta diecinueve personas buscaron refugio en un solo sótano para tormentas. [27]
Muchos residentes de Double Creek Estates habían seguido los procedimientos de seguridad recomendados, pero aun así murieron debido a la fuerza del tornado. [28] Algunas personas habían optado por evacuar antes del tornado, lo que podría haber salvado vidas. A pesar de la destrucción casi completa de las casas en el borde del tornado, algunas paredes quedaron en pie, protegiendo a varios residentes. [29] Una sobreviviente se refugió en una bañera y fue arrojada a varios cientos de pies de su casa hacia una carretera. [28] [16]
Tres familias enteras fueron asesinadas en el área de Double Creek Estates: la familia Igo (cinco miembros), la familia Smith (tres miembros) y la familia Moehring (cuatro miembros). [30]
Alrededor de 300 cabezas de ganado que pastaban en un pastizal cercano fueron asesinadas y algunas fueron encontradas a 400 m de distancia. Cientos de estos cuerpos, incluidos animales domésticos, fueron encontrados desmembrados, sin extremidades, decapitados o desollados. [3] [31] [11]
Se informó que 13 personas fueron hospitalizadas después del evento y una persona murió allí. La mayoría de los heridos tenían raspaduras y laceraciones debido a los escombros del tornado. [31] En nueve familias de Jarrell, más de un miembro murió en el tornado y la víctima más joven tenía cinco años. [31]
Después del tornado, se entrevistó a varios residentes de Jarrell sobre el tornado y las medidas que tomaron. Muchos dijeron que estaban al tanto de las advertencias de tornado y la mayoría dijo que se enteraron de ellas por primera vez a través de la televisión comercial. [32]
Debido al lento movimiento y la alta visibilidad del tornado, la mayoría de los residentes entrevistados dijeron que observaron la aproximación de los tornados antes de buscar refugio. La mayoría dijo que sabían que debían ir al centro de sus casas, evitar quedarse en casas móviles y buscar refugio en lugar de intentar huir de los tornados. Estas acciones salvaron vidas, pero en el caso del tornado de Jarrell no pudieron evitar muertes. [32]
El tornado fue ampliamente documentado durante su existencia, lo que lo convirtió en un foco de investigación para el NWS y otras agencias meteorológicas. Existen múltiples videos del tornado, que muestran la rápida rotación y la densa nube de escombros que lo envolvió durante su máxima fuerza.
El tornado de Jarrell fue el tema de una fotografía muy conocida, ahora conocida como "El hombre muerto caminando". [33] Scott Beckwith tomó la famosa fotografía, que se hizo conocida por su parecido con la parca , una figura que comúnmente representa la muerte en varias culturas. [34]
La imagen consiste en el tornado, envuelto en escombros, con el vórtice principal y un subvórtice adyacente formando formas de "patas" cerca de la parte inferior del tornado, dándole la apariencia de una silueta gigante caminando por el suelo. También se ve un tercer subvórtice separado del embudo principal que se asemeja a la hoja de la guadaña de un segador. [35] La imagen, que es solo una en una secuencia de 8 fotografías tomadas a medida que el tornado crecía en tamaño, ha sido ampliamente llamada un ejemplo de pareidolia . [36] La foto ha recibido atención internacional y el tornado de Jarrell ha popularizado el apodo de "Hombre muerto caminando" para tornados similares de múltiples vórtices con "patas". [33] [35]
Treinta y ocho estructuras fueron destruidas en Double Creek Estates. [16] Tres negocios adyacentes a Double Creek Estates también fueron destruidos. En total, el tornado causó daños al vecindario por entre 10 y 20 millones de dólares (USD de 1997). [31]
El tornado causó daños generalizados a las estructuras y destruyó aproximadamente 40 residencias familiares. [37] De estas aproximadamente 40 casas, varias fueron completamente arrastradas desde sus cimientos como resultado del viento. [38] Muchas de las estructuras que fueron arrastradas estaban ubicadas en Double Creek Estates. El daño causado por el tornado se clasificó como de gravedad F5 en la mayor parte de su trayectoria. [39] Aproximadamente $40 millones en daños se infligieron a la propiedad y otros $100,000 (USD de 1997) se infligieron a los cultivos. [31]
El entonces gobernador de Texas, George W. Bush [23], declaró al condado de Williamson una zona de desastre y durante una visita a Jarrell el 28 de mayo, afirmó que "fue el peor tornado que he visto en mi vida". [40] La senadora estadounidense Kay Bailey Hutchison también visitó Jarrell y Cedar Park. Bush solicitó más tarde ayuda federal para los condados de Williamson y Bell con el apoyo de Hutchinson. [40]
La Agencia Federal para el Manejo de Emergencias decidió no brindar ayuda federal, citando las contribuciones de fuentes privadas y estatales. En cambio, la Administración de Pequeñas Empresas y el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos pusieron a disposición préstamos para la reconstrucción de viviendas, granjas y ranchos. [40]
Entre el 29 de mayo y el 1 de junio, la Oficina del Coordinador Federal de Servicios Meteorológicos e Investigaciones de Apoyo llevó a cabo estudios aéreos y terrestres de los daños causados por los tornados en Texas en coordinación con la Patrulla Aérea Civil del Ala de Texas . [41]
Desde mayo de 1997 se han realizado múltiples estudios de caso en profundidad sobre el tornado, incluidos estudios del Instituto Nacional de Normas y Tecnología y la Sociedad Meteorológica Estadounidense . [17] [42]
La Sociedad Meteorológica Estadounidense (AMS) realizó un estudio de caso sobre el evento. [42] En él se analizaron las condiciones meteorológicas que causaron el evento y la importancia del tornado de Jarrell. [42]
El Instituto Nacional de Normas y Tecnología publicó un estudio de caso y una crítica que cubrían los daños estructurales causados por el tornado y la trayectoria que dejó. El NIST también publicó una crítica detallada de la escala Fujita como resultado directo del tornado Jarrell, que en ese momento estaba clasificado como F5. [17] La crítica afirmaba que:
"Atribuimos la clasificación del NWS a la falla de la escala de intensidad de tornados de Fujita para tener en cuenta explícitamente la dependencia de las velocidades del viento que causan tipos específicos de daño o destrucción en los siguientes dos factores de ingeniería estructural: (1) calidad de la construcción, definida como el grado de conformidad con los requisitos de las normas aplicables, y (2) la velocidad básica del viento de diseño en la ubicación geográfica de interés". [17]
El NIST había afirmado que la escala Fujita no tuvo en cuenta los indicadores críticos en la evaluación del tornado de Jarrell. El estudio de caso concluyó que algunas de las casas de Double Creek Estates sí tenían pequeños problemas de integridad estructural, que incluyen factores como la falta de suficientes pernos de anclaje y correas de acero en los cimientos de las casas. Después de que se publicó la crítica, la calificación se mantuvo en F5. [6]
La Universidad de Wisconsin-Madison también publicó un estudio de caso sobre el evento, escrito por Andrew Mankowski, que detalla las condiciones climáticas que causaron la formación del tornado y cómo se volvió tan violento como lo fue. [43] El estudio decía que:
"Desde un punto de vista sinóptico, la característica principal fue un frente frío que se dirigía hacia el sur, hacia Texas. La frontogénesis ayudó a forzar algunos de los movimientos verticales ascendentes. Desde el Golfo de México llegó un chorro de bajo nivel que trajo aire cálido y húmedo. Este aire cálido y húmedo del LLJ ayudó a desestabilizar el aire. El aire ya era muy inestable, con valores CAPE que alcanzaban los 6.000 J/kg". [43]
Según Mankowski, los valores CAPE en la atmósfera en ese momento eran extremadamente inestables, lo que contribuía a la cizalladura direccional que formó las supercélulas. Esto provocó la violenta rotación que finalmente produjo el tornado de Jarrell y la posterior fuerza del tornado. [43]
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), un grupo de control de enfermedades afiliado al gobierno de los EE. UU., elaboraron un estudio sobre las víctimas del tornado, que incluía explicaciones detalladas de las lesiones sufridas en los cuerpos de las víctimas, la duración de las estadías en el hospital, entre otras cosas. [44] El estudio y la encuesta concluyeron que:
"Un total de 33 personas acudieron a seis hospitales de la zona para recibir tratamiento por lesiones sufridas directa o indirectamente por los tres tornados. De estas 33 personas, 13 (39%) tenían diagnósticos múltiples. Las categorías de lesiones incluían laceraciones (18 {55%}), contusiones (15 {46%}), abrasiones (10 {30%}), distensiones/esguinces/espasmos musculares (seis {18%}), fracturas (dos {6%}), heridas penetrantes (una {3%}) y traumatismo craneoencefálico cerrado (una {3%}). La edad media de las personas lesionadas era de 38 años (rango: 1–75 años)". [44]
El estudio de caso también había señalado la falta de refugios, lo que provocó muchas de las muertes, y recomendó que se instalaran más refugios contra tormentas en Jarrell. Si se hubieran instalado refugios antes del tornado, se podrían haber salvado muchas más vidas, y el tornado demostró la importancia de los refugios contra tormentas. [44]
Muchos otros grupos y organizaciones realizaron pequeños estudios de casos y encuestas tras el tornado, entre ellos la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA) [45] y la División de Meteorología Regional y Mesoescalar (RaMMB). [46] Un pequeño estudio de caso realizado por la NOAA había concluido que el Sistema de Alerta de Emergencia (EAS) no se activó de manera oportuna para advertir sobre el tornado. [31] Muchos sistemas de alerta también habían fallado, y el estudio recomendó que se emitieran alertas de emergencia y advertencias de tornado con mayor anticipación. [31]
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