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El secesionismo ha sido una característica recurrente del panorama político de Australia Occidental desde poco después de la Federación en 1901. [a] [3] La idea del autogobierno o la secesión se ha discutido a menudo a través de artículos y editoriales de periódicos locales. [4] [5] En varias ocasiones, la secesión ha sido un problema político serio para el Estado, incluso en un referéndum estatal exitoso pero no implementado de 1933 .
Un argumento recurrente de los defensores de la secesión se basa en el supuesto de que un gobierno federal en Canberra favorecerá los intereses comerciales y populares de los centros de población más grandes que se encuentran al este de este estado. [6] [7] [8] [9] Una queja común es que Australia Occidental es un estado olvidado o Cenicienta , que contribuye más a los fondos federales de lo que recibe, y es discriminado por los estados más poblados . [10] [11] [12] La Constitución de Australia , sin embargo, describe la unión como "una Commonwealth federal indisoluble" [13] y no prevé la secesión de los estados. [b] Australia Occidental es el único estado que no se menciona específicamente en este preámbulo, ya que su decisión final de unirse llegó demasiado tarde para que se modificara la constitución, ya promulgada por el Parlamento del Reino Unido. [14]
En 1865 y 1869 se presentaron en Londres peticiones para que se celebraran elecciones representativas para algunos de los cargos del Consejo Legislativo de Australia Occidental. Estas peticiones se concedieron en 1870, pero se mantuvo el veto del gobernador.
En 1887 se redactó una nueva constitución que incluía el derecho al autogobierno y en 1890 la Ley que otorgaba el autogobierno fue aprobada por la Cámara de los Comunes británica y sancionada por la Reina Victoria .
A finales del siglo XIX, el gobierno de Australia Occidental (al igual que el de Nueva Zelanda) se mostró reacio a comprometerse con la propuesta Federación de colonias británicas en Australasia , y fue presionado por los comités de la Federación de Australia Occidental y las otras colonias. Esto cambió poco con la concesión del autogobierno a Australia Occidental en 1889 -y la elección del primer primer ministro de la colonia, John Forrest- , lo que significó una independencia virtual de Gran Bretaña, en todos los asuntos excepto defensa, asuntos exteriores y comercio. Después del descubrimiento de oro en Coolgardie (1892) y Kalgoorlie (1893), estas ciudades estaban en el centro de los " campos auríferos del este ", y el flujo de inmigrantes de las colonias orientales aumentó.
A mediados de la década de 1890 surgieron tensiones entre los yacimientos auríferos y la capital. Hubo cuatro razones principales para ello:
En 1899, después de varios años de cabildeo, la Eastern Goldfields Reform League compiló una petición a Su Majestad la Reina de personas que residían en los Goldfields, junto con una refutación de las declaraciones hechas en la petición, por Sir John Forrest . [15] Argumentaba el caso de la separación de los Goldfields de Australia Occidental y la formación de una nueva Colonia/Estado en los Goldfields, llamada " Auralia ". A principios de 1900, Walter Griffiths viajó a Londres en nombre del ejecutivo de la Eastern Goldfields Reform League, para presentar la petición al gobierno británico y presionar a la Oficina Colonial para que aprobara la separación de Auralia o forzara a Australia Occidental a aceptar la Federación. Sin embargo, a pesar de muchas solicitudes de Griffiths, el Secretario Colonial , Joseph Chamberlain, se negó a reunirse con él.
Sin embargo, la petición ejerció presión sobre el gobierno de Australia Occidental para unirse a la Federación. [16] Forrest lideró un impulso para incluir a los inmigrantes recientes del este en el censo electoral , asegurando que el referéndum fuera aprobado. A partir del 1 de enero de 1901, cuando WA se unió formalmente a las otras colonias para federarse como estados de la Mancomunidad de Australia , el impulso para la creación de Auralia disminuyó.
En 1900, los habitantes de Australia Occidental votaron en un referéndum para considerar el proyecto de Constitución australiana de la propuesta Federación de Australia . [17] El resultado de la votación fue de 44.800 a favor y 19.691 en contra. La mayoría de los electores del país votaron "No", excepto Albany y Goldfields, que votaron "Sí".
La Constitución, que entró en vigor el 1 de enero de 1901, establece en su preámbulo inicial: [18]
CONSIDERANDO que los pueblos de Nueva Gales del Sur, Victoria, Australia del Sur, Queensland y Tasmania, humildemente confiados en la bendición de Dios Todopoderoso, han acordado unirse en una Mancomunidad Federal indisoluble bajo la Corona del Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda, y bajo la Constitución que se establece por la presente. Y considerando que es conveniente prever la admisión en la Mancomunidad de otras colonias y posesiones de Australasia de la Reina... [énfasis añadido]
Australia Occidental no fue mencionada específicamente en el preámbulo, ya que su apoyo se dio demasiado tarde para que el documento fuera enmendado antes de su promulgación. La colonia no había tomado medidas para celebrar su referéndum sobre la cuestión de la federación cuando comenzó el año 1900. [14] Como resultado, hubo protestas y movimientos dentro de la colonia para unirse a la federación por otros medios. Por ejemplo, los residentes de Eastern Goldfields comenzaron a organizarse para formar una colonia separada de Australia Occidental. [14] Esto les habría permitido buscar la admisión a la Commonwealth más tarde. Finalmente, el referéndum de Australia Occidental se celebró el 31 de julio de 1900. Para entonces, el Parlamento británico había promulgado el Proyecto de Ley de Constitución de la Commonwealth . Había recibido la sanción real el 9 de julio de 1900. [14]
James MacCallum Smith , el propietario del periódico semanal local, The Sunday Times, comenzó a publicar artículos pro-secesionistas en 1907 bajo la dirección de Alfred T. Chandler . En 1926, Smith, un secesionista comprometido, y otros establecieron la Secession League para proporcionar un vehículo público para promover la causa de la secesión. Antes de la Gran Depresión en 1930, la principal exportación del estado había sido el trigo . Sin embargo, con la depresión, los precios del trigo se desplomaron y el desempleo en Perth alcanzó el 30%, lo que creó estragos económicos. También en 1930, Keith Watson fundó la Dominion League, que abogó por la secesión y la creación de un Dominio separado de Australia Occidental. La liga celebró numerosos mítines y reuniones públicas que lograron capital a partir del descontento general provocado por la depresión. Smith continuó agitando hasta mediados de la década de 1930, cuando un sindicato de los principales nacionalistas compró la empresa matriz del periódico.
El término Westralia se asociaba regularmente con el secesionismo. [19]
Para contrarrestar el movimiento secesionista, se formó una Liga Federal de Australia Occidental que organizó una campaña por el "No". Trajeron a varias personalidades de alto perfil a Australia Occidental, entre ellas el primer ministro Joseph Lyons , el senador George Pearce y el ex primer ministro Billy Hughes, para una breve gira de conferencias por Perth, Fremantle y otros centros rurales, pero a menudo recibieron recepciones hostiles. Los federalistas abogaron por una convención constitucional para examinar las quejas del estado, pero no pudieron contrarrestar la campaña de base de la Liga del Dominio. La cuestión de la celebración de una convención constitucional fue la segunda pregunta planteada en el referéndum.
El 8 de abril de 1933, el gobierno del primer ministro nacionalista Sir James Mitchell celebró un referéndum sobre la secesión junto con las elecciones parlamentarias estatales. Los nacionalistas habían hecho campaña a favor de la secesión, mientras que el Partido Laborista había hecho campaña en contra de la separación de la Federación. El 68% de los 237.198 votantes votó a favor de la secesión, pero al mismo tiempo los nacionalistas fueron expulsados del poder. Sólo las zonas mineras, pobladas por federalistas entusiastas, votaron en contra de la medida.
El nuevo gobierno laborista de Philip Collier envió una delegación a Londres con el resultado del referéndum para pedir al gobierno británico que anulara efectivamente la ley anterior del Parlamento que había permitido la creación de la Federación Australiana. La delegación estaba formada por el Agente General, Sir Hal Colebatch , Matthew Lewis Moss , James MacCallum Smith y Keith Watson. Argumentaron lo siguiente:
Nuestros oponentes hacen gran hincapié en las palabras contenidas en el preámbulo de la Ley Constitucional de la Commonwealth de Australia:
- Han acordado unirse en una Commonwealth Federal indisoluble bajo la Corona del Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda y bajo la Constitución aquí establecida.
Hacen hincapié en la palabra "indisoluble". Nosotros insistimos en la importancia equivalente del resto de la sección: "Bajo la Corona" y "bajo esta Constitución". ¿Se sostendrá que si -una sugerencia altamente improbable- la siempre leal Commonwealth de Australia decidiera separarse de la Corona británica y establecer una república, nosotros en Australia Occidental todavía deberíamos estar atados a la "indisoluble Commonwealth Federal"?
Sostenemos que las palabras "de conformidad con la Constitución que se establece por la presente" tienen la misma importancia y, si podemos demostrar -como estamos dispuestos a hacerlo- que en varios aspectos esenciales se ha violado la Constitución en nuestro detrimento, tenemos derecho a que se nos exima de nuestro acuerdo. La federación es una asociación entre seis Estados en la que se dieron ciertas garantías y se proporcionaron ciertas salvaguardas. Podemos demostrar que se han violado esas garantías -que se han dejado de lado esas salvaguardas- y, por lo tanto, pedimos la anulación de la asociación.
Después de todo, ¿qué significa la palabra “indisoluble”? Recordemos que sólo aparece en el preámbulo y no en la ley misma. ¿Es indisoluble cualquier acuerdo que se haga en este mundo? ¿Pueden los gobernantes de cualquier país “ataviados con una pequeña y breve autoridad”, obligar al pueblo de ese país no sólo hasta la tercera y cuarta generación, sino para siempre? ¿Hay justicia o sentido común en continuar un acuerdo que funciona mal? ¿Se le prohíbe a una parte de ese acuerdo –después de haberlo probado durante 35 años y de haber demostrado que perjudica a sus industrias, destruye su prosperidad y es un grave obstáculo para su desarrollo– solicitar ayuda? [20]
La Cámara de los Comunes del Reino Unido creó un comité selecto para considerar el tema, pero después de 18 meses de negociaciones y cabildeo, finalmente se negó a considerar el asunto, declarando además que no podía conceder legalmente la secesión. [ cita requerida ] La delegación regresó a casa con las manos vacías.
Como consecuencia del fracaso de las negociaciones y de la reactivación económica, la Liga Secesionista perdió gradualmente apoyo y en 1938 dejó de existir.
El magnate del mineral de hierro Lang Hancock fundó el Movimiento de Secesión Westraliano en 1974. Su grupo se centró principalmente en los impuestos y aranceles , argumentando que las barreras comerciales en torno a Australia perjudicaban a las industrias mineras y exportadoras de trigo del Estado , que generaban una cantidad desproporcionada de las divisas de Australia. En las elecciones al Senado de 1974 , el partido presentó a Don Thomas como candidato, que finalmente no tuvo éxito.
Sin embargo, la economía de Australia Occidental se encontraba en un período de auge, con importantes obras de capital en marcha y una prosperidad sin precedentes. El movimiento se estancó después de unos años.
A principios del siglo XXI, Australia se encontraba en medio de un "auge de los recursos", lo que una vez más significó que la contribución económica de Australia Occidental a la economía australiana estaba en un punto alto. Las percepciones de una proporción desproporcionadamente baja de los recursos federales enviados al estado en relación con su contribución económica al país avivaron aún más una ola de retórica secesionista. Por ejemplo, en la Conferencia Pública Vista del 22 de octubre de 2008, el ex primer ministro de Australia Occidental, Richard Court , dijo que el caso del secesionismo solo se fortaleció mientras la Commonwealth continuó explotando la economía rica en recursos del estado. [22] Argumentó que, en ese momento, Australia Occidental representaba el 35% de los ingresos de exportación de la nación, pero la mayor parte de los ingresos se usaban para fortalecer el "músculo financiero que crecía en Canberra". El estado tenía aproximadamente el 9-10% de la población de la nación, generaba más del 10% de los ingresos del Impuesto sobre Bienes y Servicios , pero recibía solo el 6% de lo que se estaba distribuyendo. [22] El Tribunal afirmó que, si se continuaba con la vía de la Federación vigente en ese momento, para el año 2020, Australia Occidental sólo recibiría el 5% de lo que distribuiría la Comisión de Subvenciones de la Commonwealth . El ex Primer Ministro afirmó que no estaba defendiendo la secesión, pero destacó que era necesario abordar el desequilibrio financiero y que "el momento de hacerlo es ahora".
En julio de 2011, el Ministro de Minas y Petróleo de Australia Occidental, Norman Moore , hizo la controvertida declaración de que Australia Occidental debería separarse y confiar principalmente en China para la defensa militar para seguir siendo una nación independiente libre de la influencia de Canberra. Los miembros del Partido Liberal respondieron negativamente a sus comentarios, afirmando que se trataba de su opinión personal y no de la postura del Partido Liberal. [23]
En un artículo de opinión de octubre de 2013 en The New York Times , Australia Occidental fue agrupada con Escocia , Gales , el País Vasco y Cataluña como "lugares que buscan la máxima autonomía fiscal y política de sus capitales nacionales". [24]
En 2016 se formó el Partido WAxit, prosecesionista , que no logró obtener un número significativo de votos en las elecciones posteriores. [25] [26]
Los debates en el Parlamento y una moción exitosa en la Conferencia Estatal del Partido Liberal de 2017 provocaron un renovado debate sobre el secesionismo en los medios. [27] [28] [29] El apoyo a la secesión de WA creció nuevamente durante la pandemia de COVID-19 y el cierre duro de la frontera de WA con el resto de Australia en 2020. [30] Una encuesta realizada en octubre de 2020 encontró que el 28% de los australianos occidentales apoyan que Australia Occidental abandone la federación australiana. [31] [25] [26]
Australia Occidental tiene una larga historia de coqueteo con la idea de convertirse en su propio estado-nación.
cuando el Parlamento británico ya había promulgado el proyecto de ley de la Constitución de la Commonwealth, se celebró un referéndum en el que una gran mayoría votó a favor de la Federación.
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