La invasión de Guadalupe fue una operación anfibia británica que se libró entre el 28 de enero y el 6 de febrero de 1810 por el control de la isla caribeña de Guadalupe durante las Guerras napoleónicas . La isla era la última colonia francesa restante en América, tras la invasión y captura sistemática de las demás durante 1809 por las fuerzas británicas. Durante las Guerras napoleónicas, las colonias francesas habían proporcionado puertos protegidos para los corsarios y buques de guerra franceses, que podían aprovecharse de las numerosas rutas comerciales británicas en el Caribe y luego regresar a las colonias antes de que los buques de guerra británicos pudieran reaccionar. En respuesta, los británicos instituyeron un bloqueo de las islas, estacionando barcos en cada puerto y capturando cualquier embarcación que intentara entrar o salir. Con el comercio y la comunicación vueltos peligrosos por los escuadrones de bloqueo británicos, las economías y la moral de las colonias francesas comenzaron a colapsar, y en el verano de 1808 se enviaron mensajes desesperados a Francia solicitando ayuda.
A pesar de los repetidos esfuerzos, la Armada francesa no logró reforzar ni reabastecer a la guarnición, ya que sus barcos fueron interceptados y derrotados en aguas europeas o en el propio Caribe. Los británicos habían interceptado varios de estos mensajes y lanzaron una serie de invasiones exitosas durante 1809, hasta que Guadalupe fue la única colonia francesa restante. Una fuerza expedicionaria británica desembarcó el 28 de enero de 1810 y descubrió que gran parte de la guarnición de la milicia de la isla había desertado. Avanzando desde dos playas de desembarco en lados opuestos de la isla, pudieron avanzar rápidamente hacia el interior. No fue hasta que llegaron a Beaupère–St. Louis Ridge, fuera de la capital, Basse-Terre, que la fuerza expedicionaria se enfrentó a una fuerte oposición, pero en una batalla que duró la mayor parte del 3 de febrero, los franceses fueron derrotados y obligados a retroceder. El comandante de la isla, Jean Augustin Ernouf , comenzó las negociaciones de rendición al día siguiente.
Las colonias francesas de las Indias Occidentales durante las Guerras Napoleónicas quedaron casi completamente aisladas de Francia debido a la estrategia naval británica de bloqueo cercano: escuadrones de buques de guerra de la Marina Real Británica patrullaban las costas tanto de la propia Francia como de las islas de las Indias Occidentales bajo control francés. Esto obstaculizó las comunicaciones, restringió severamente el comercio e impidió el refuerzo de las guarniciones francesas durante el conflicto. [3] Como resultado, las colonias comenzaron a sufrir escasez de alimentos, sus economías se estancaron y la moral pública y militar comenzó a erosionarse severamente. En su desesperación, los comandantes de las principales colonias, las islas de Sotavento de Martinica y Guadalupe , enviaron una serie de mensajes a Francia durante el verano de 1808, suplicando al gobierno francés que enviara alimentos y suministros militares. [4] Los franceses respondieron con una serie de fragatas y buques más pequeños, navegando hacia el Caribe de forma independiente o en pequeños escuadrones. Algunos de estos barcos llegaron a sus destinos, pero la mayoría fueron capturados por los bloqueos de la Marina Real frente a Francia o las islas. Los pocos barcos que lograron llegar sanos y salvos a puerto quedaron atrapados allí, incapaces de emprender el viaje de regreso sin correr el riesgo de ser derrotados por los barcos británicos que esperaban en alta mar. [5]
Los británicos habían interceptado varios de los mensajes enviados a Francia, y se tomó la decisión de invadir y capturar las Indias Occidentales francesas antes de que pudieran llegar refuerzos sustanciales. Durante el invierno de 1808, barcos y tropas de todo el Caribe comenzaron a reunirse frente a Barbados bajo el mando del vicealmirante Sir Alexander Cochrane y el teniente general George Beckwith , con la intención de invadir Martinica a principios de 1809. Se envió una fuerza más pequeña a Cayena , que fue invadida y capturada a principios de enero de 1809. A fines de enero comenzó la invasión de Martinica y, a pesar de la resistencia en las tierras altas centrales, la isla cayó ante los invasores en 25 días. [6] Cochrane luego dividió su atención, enviando varios barcos y hombres para ayudar a los españoles en el Sitio de Santo Domingo mientras aún mantenía una fuerte fuerza de bloqueo en las Islas de Sotavento. En abril de 1809, un fuerte escuadrón de refuerzo de tres navíos de línea y dos fragatas "en flauta" con suministros llegó a las Îles des Saintes , al sur de Guadalupe. Allí fueron bloqueados hasta el 14 de abril, cuando una fuerza británica al mando del mayor general Frederick Maitland invadió y capturó las islas. El escuadrón francés logró escapar durante la noche siguiente, y los tres navíos de línea se dirigieron al norte seguidos por los británicos. Detrás de ellos, las dos fragatas francesas se dirigieron hacia Basse-Terre en Guadalupe con sus suministros y refuerzos. Más tarde, los tres navíos de línea se dividieron y el D'Hautpoul fue capturado después de tres días cerca de la costa sur de Puerto Rico, mientras que los otros dos escaparon a Francia. Las dos fragatas francesas quedaron atrapadas en Basse-Terre . En junio, las fragatas intentaron regresar a Francia. Solo una de las fragatas escapó del escuadrón de bloqueo, aunque el fugitivo también fue capturado un mes después en el Atlántico Norte. [7]
Los intentos posteriores de Francia de abastecer a su única colonia restante en Guadalupe fueron menores; la mayoría de los bergantines enviados fueron capturados sin llegar a la isla. El único intento significativo , lanzado en noviembre de 1809, logró un éxito inicial en la destrucción de la fragata británica HMS Junon el 13 de diciembre, pero finalmente fracasó cuando los dos buques de almacenamiento armados, Loire y Seine, fueron destruidos el 18 de diciembre en una batalla con un escuadrón británico frente a la costa sur de Guadalupe. [8] Durante el otoño y el invierno, las fuerzas británicas se reunieron desde el otro lado del Caribe en Fort Royal , Martinica, bajo el mando de Cochrane y Beckwith para la invasión de Guadalupe. [9]
Beckwith reunió a 6.700 hombres de una variedad de guarniciones y fuentes, sus hombres pertenecientes a los regimientos 3.º, 4.º, 6.º y 8.º de las Indias Occidentales , el 1.º de Infantería , el 15.º de Infantería , el 19.º de Infantería , el 25.º de Infantería, el 63.º de Infantería , el 90.º de Infantería y los Royal York Rangers, así como 300 artilleros de guarnición y varias fuerzas de milicia. [9] Estas tropas se dividieron en dos divisiones: la más grande, 3.700 hombres bajo el mando de Beckwith con el mando subordinado dado al mayor general Thomas Hislop , se desplegaría en Le Gosier en la costa sur de la isla. [10] La segunda división, 2.450 hombres bajo el mando del general de brigada George Harcourt, recibió inicialmente la orden de esperar en las Îles des Saintes antes de ser desplegada después del ataque principal en la retaguardia de la guarnición francesa. Una pequeña reserva bajo el mando del general de brigada Charles Wale seguiría el asalto principal para proporcionar apoyo en caso de ser necesario. [9] Como los franceses no tenían recursos navales significativos en la isla, la contribución de la Marina Real fue mucho menor que la requerida para la invasión de Martinica el año anterior. Cochrane adjuntó navíos de línea a ambas divisiones, Beckwith navegó en el buque insignia de Cochrane, el HMS Pompee , acompañado por el HMS Abercrombie con el comodoro William Charles Fahie , mientras que Harcourt navegó con el comodoro Samuel James Ballard en el HMS Sceptre . Ballard y Fahie estaban al mando de los transportes y buques más pequeños que transportaban a las fuerzas de invasión y eran responsables de garantizar que los desembarcos anfibios fueran exitosos, así como de cualquier unidad naval que participara en la campaña terrestre. [11]
Los defensores franceses de la isla se vieron debilitados por los años de aislamiento provocados por el bloqueo británico. Aunque las tropas francesas disponibles sumaban entre 3.000 y 4.000 hombres, había una epidemia en la isla y una proporción significativa de la guarnición, formada principalmente por el 66º Regimiento, no estaba en condiciones de cumplir su deber. Aparte de la capital, el resto de las defensas de la isla estaban ocupadas por una milicia formada por habitantes locales, entre los que la moral era baja y las tasas de deserción altas. Los suministros militares y de alimentos de todo tipo escaseaban y el gobernador, el general Jean Augustin Ernouf, no podía mantener guarniciones en todo el extenso perímetro de la isla. [12]
Tras un breve período de consolidación en Dominica , Cochrane y Beckwith zarparon hacia Guadalupe el 27 de enero de 1810, llegando a Le Gosier por la tarde y desembarcando la división más grande en el pueblo de Sainte-Marie bajo el mando de Hislop. La división se dividió, con una mitad marchando hacia el sur en dirección a Basse-Terre y la otra hacia el norte. Ninguna de las dos encontró una oposición seria, las fuerzas de la milicia desertaron en gran número y abandonaron sus fortificaciones a medida que se acercaban los británicos. Los británicos que se acercaban enviaron mensajes ordenando la rendición de las ciudades y los fuertes, y ambas fuerzas avanzaron rápidamente durante los dos días siguientes. [13] El 30 de enero, Ernouf tomó posición con su guarnición restante en las tierras altas de Beaupère-St. Louis Ridge que protegían los accesos a Basse-Terre, mientras Hislop formaba a sus hombres frente a la posición de Ernouf. Más tarde ese mismo día, los hombres de Harcourt desembarcaron al norte de Basse-Terre, flanqueando las posiciones francesas más fuertes en Trois-Rivières y forzando su retirada a Basse-Terre. [9]
Con su capital siendo bombardeada por baterías de cañones instaladas por marineros de la Marina Real organizados en brigadas navales, Ernouf marchó para encontrarse con los británicos en la llanura de Matabar el 3 de febrero. Formando, Ernouf atacó a los británicos y inicialmente los hizo retroceder, antes de que la superioridad numérica lo obligara a retirarse después de ser flanqueado por la fuerza de Wale que atacaba desde el norte. El general Wale resultó herido en el ataque, en el que sus hombres sufrieron 40 bajas. [9] Un testigo ocular, un marinero irlandés del HMS Alfred , afirmó que Ernouf había colocado una gran mina terrestre a lo largo de su línea de retirada y planeó detonarla mientras los británicos avanzaban, pero se lo impidió cuando Beckwith vio la trampa y se negó a caer en ella, aunque esta historia no aparece en otros relatos. [14] Mientras Ernouf se retiraba, el comodoro Fahie aprovechó la oportunidad para atacar la ciudad de Basse-Terre, que estaba indefensa, desembarcando con una fuerza de marines reales y capturando la ciudad, cortando así la ruta de escape de Ernouf. Aislado y rodeado, el general francés solicitó una tregua a las 08:00 horas del 4 de febrero para enterrar a los muertos de la batalla del día anterior. Esta fue aceptada y el 5 de febrero se rindió formalmente. [15]
Las bajas británicas en la operación ascendieron a 52 muertos y 250 heridos, con siete hombres desaparecidos. Las pérdidas francesas fueron más cuantiosas, en torno a 500-600 bajas a lo largo de la campaña. [12] 3.500 soldados fueron capturados con sus oficiales, cañones y el Águila Imperial Francesa del 66.º Regimiento. Como Napoleón había rescindido el sistema de intercambio de prisioneros previamente en vigor, todos los prisioneros permanecerían en manos británicas hasta 1814. El águila capturada fue enviada a Gran Bretaña, la primera águila francesa capturada durante las Guerras napoleónicas. [16] El 22 de febrero, las colonias holandesas cercanas de Sint Maarten , San Eustaquio y Saba fueron persuadidas a rendirse sin luchar por los barcos enviados por la flota de Cochrane. [11] Los oficiales británicos fueron recompensados por sus éxitos: Beckwith permaneció en el Caribe hasta que se retiró en 1814 por problemas de salud, mientras que Cochrane y Hislop fueron promovidos. [16] Todos los oficiales y hombres de la expedición recibieron el agradecimiento de ambas Cámaras del Parlamento y diez años después los regimientos y barcos que participaron (o sus descendientes) recibieron el honor de batalla Guadalupe 1810. [ 17] Cuatro décadas después de la operación, fue una de las acciones reconocidas con un broche adjunto a la Medalla de Servicio General Naval y la Medalla de Servicio General Militar , otorgada a solicitud de todos los participantes británicos que aún vivían en 1847. [18]
Guadalupe fue tomada como colonia británica durante el resto de la guerra, y solo fue devuelta a Francia después de la abdicación de Napoleón en 1814. Al año siguiente, durante los Cien Días , el gobernador de Guadalupe, Charles-Alexandre Durand Linois, se declaró a favor del Emperador una vez más, requiriendo otra invasión británica , aunque de mucho menor tamaño y duración, para restaurar la monarquía. [19] La caída de Guadalupe marcó el fin del último territorio francés en el Caribe; toda la región estaba ahora en manos de los británicos o de los españoles, excepto el estado independiente de Haití . [2] La falta de corsarios y buques de guerra franceses provocó un auge en las operaciones comerciales y las economías de las islas del Caribe experimentaron un resurgimiento. También provocó una reducción significativa en el comercio internacional francés y tuvo un efecto correspondiente en la economía francesa. [15] Finalmente, la captura de la última colonia francesa asestó un golpe decisivo al comercio de esclavos en el Atlántico , que el gobierno británico había declarado ilegal en 1807 y que la Marina Real perseguía activamente. Sin colonias francesas en el Caribe, no había un mercado disponible para los esclavos en la región y, en consecuencia, el comercio de esclavos se agotó. [20]