El óxido nitroso (N2O ) , comúnmente conocido con nombres callejeros como nangs , Nitrus , hippy crack , whippets , whippits o cannies , es un gas inerte que puede inducir euforia , estados mentales alucinógenos y relajación cuando se inhala. [1] El óxido nitroso no tiene toxicidad bioquímica o celular aguda y no se metaboliza en humanos u otros mamíferos. Las muertes y lesiones raras asociadas con el uso se deben a asfixia o accidentes bajo la influencia, y deficiencia de vitamina B12 . El uso excesivo puede provocar toxicidad neurológica y hematológica significativa y a largo plazo . [2] [3]
Se registró por primera vez en el siglo XVIII en las "fiestas de gas hilarante" de la clase alta; la experiencia se limitó en gran medida a los estudiantes de medicina hasta finales del siglo XX, cuando se flexibilizaron las leyes que limitaban el acceso al gas para abastecer a dentistas y hospitales. En la década de 2010, el óxido nitroso se había vuelto más popular como droga recreativa en el mundo occidental y otras naciones. [4]
El aumento del uso recreativo se ha convertido en un problema de salud pública a nivel internacional debido al potencial daño neurológico a largo plazo tras el uso excesivo. [1] [2] Los usuarios recreativos a menudo desconocen los riesgos asociados con el uso excesivo. [5] Debido a los numerosos usos legítimos de la sustancia química, la venta y posesión de óxido nitroso es legal en muchos países, aunque algunos han criminalizado su suministro con fines recreativos.
Cuando se utiliza con fines recreativos, el óxido nitroso puede inducir euforia, relajación y un estado alucinógeno. [1] El uso a largo plazo o habitual puede provocar daños neurológicos graves. [3]
Se dice que el óxido nitroso mejora los efectos de los psicodélicos . [6]
Dado que el óxido nitroso puede causar mareos, disociación y pérdida temporal del control motor , no es seguro inhalarlo estando de pie. Un uso más seguro puede implicar inhalarlo sentado para disminuir los riesgos de lesiones por caídas. La inhalación directa de un tanque plantea graves riesgos para la salud, ya que puede causar congelación debido a que el gas está muy frío cuando se libera. Por esas razones, la mayoría de los usuarios recreativos descargarán el gas en un globo o en un dispensador de crema batida antes de inhalarlo. [7]
No se sabe si el óxido nitroso causa dependencia a las drogas , pero su uso puede generar hábito. [1] Puede producirse la muerte si se inhala de forma que no se inhale suficiente oxígeno. Si bien el gas puro no es tóxico de forma aguda, inactiva la vitamina B 12 , [8] y su uso continuo causa daño neurológico debido a la desmielinización periférica y central . [3] Los síntomas son similares a la deficiencia de B 12 : anemia debido a la hematopoyesis reducida , neuropatía , tinnitus y entumecimiento en las extremidades. Por lo tanto, se recomienda un tratamiento de primera línea con una inyección de vitamina B 12 de dos semanas (no un suplemento oral), combinado con abstinencia; [3] la suplementación oral puede introducirse gradualmente más adelante. [9] Las mujeres embarazadas no deben usar óxido nitroso de forma recreativa, porque el uso crónico también es teratogénico y fetotóxico . [ cita médica necesaria ]
La inhalación de óxido nitroso de grado industrial también es peligrosa, ya que contiene muchas impurezas y no está destinado a ser utilizado por humanos. El óxido nitroso de grado alimenticio tampoco está destinado a ser inhalado; las bombillas suelen tener lubricantes industriales provenientes de su proceso de fabricación. Cuando se perfora la bombilla, estos solventes pueden convertirse en aerosoles, introduciendo partículas desconocidas en el gas. Estos lubricantes suelen dejar un residuo aceitoso en la "galleta" de la bombilla o dentro del dispensador de crema batida. [10]
En 2022, una pareja de Portland, Oregón , quedó temporalmente incapacitada para caminar debido a un daño en el nervio espinal causado por el uso recreativo de óxido nitroso, y todavía tenían dificultades para caminar un año después. [11]
Entre 1993 y 2016, solo 30 certificados de defunción en Inglaterra y Gales mencionaron el óxido nitroso. De ellos, 6 correspondieron al período de 17 años de 1993 a 2009, y 24 al período de 7 años de 2010 a 2016. [12]
En 2018, un estudiante de primer año de la Universidad de Ohio murió asfixiado como resultado de la ingestión de óxido nitroso de cápsulas de crema batida , supuestamente como parte de un ritual de novatadas . [13]
En 2020, un niño irlandés de quince años murió después de ingerir óxido nitroso, [14] lo que llevó al Servicio Ejecutivo de Salud de Irlanda a clasificarlo como una droga peligrosa . [15]
La inhalación de óxido nitroso para uso recreativo , con el propósito de causar euforia o alucinaciones leves , comenzó como un fenómeno para la clase alta británica en 1799, conocido como "fiestas de gas de la risa". [16] El químico inglés Humphry Davy ofreció el gas a los invitados a la fiesta en una bolsa de seda y documentó sus efectos en su libro de 1800 Investigaciones químicas y filosóficas , que investigó "el óxido nitroso, o aire nitroso diflogistizado, y su respiración". [17] El poeta Samuel Taylor Coleridge describió el efecto como "como regresar de una caminata en la nieve a una habitación cálida". [16]
Durante el siglo XIX, William James y muchos contemporáneos descubrieron que la inhalación de óxido nitroso producía una poderosa experiencia espiritual y mística para el usuario. [18] James afirmó haber experimentado la fusión de dicotomías en unidad y una revelación de la verdad última durante la inhalación de óxido nitroso. Sin embargo, el recuerdo de esta experiencia se desvaneció rápidamente y cualquier intento de comunicación era difícil en el mejor de los casos. James describió a un hombre que, bajo la influencia del gas, afirmó conocer el secreto del universo. [19]
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Hasta al menos 1863, la escasa disponibilidad de equipos para producir el gas, combinada con un bajo uso del mismo con fines médicos, hizo que fuera un fenómeno relativamente raro que se producía principalmente entre los estudiantes de las universidades de medicina. Cuando los equipos se hicieron más accesibles para la odontología y los hospitales, la mayoría de los países también restringieron el acceso legal a la compra de cilindros de gas de óxido nitroso puro a esos sectores. Aun así, su uso en fiestas continuó, con gas suministrado por profesionales médicos o trabajadores de restaurantes, [20] [21] y por otras fuentes legales o ilegales.
Un informe de la Unión de Consumidores de 1972 (basado en informes sobre su uso en Maryland en 1971, Vancouver en 1972 y una encuesta realizada por Edward J. Lynn sobre su uso no médico en Michigan en 1970) concluyó que el uso del gas con fines recreativos era entonces frecuente en los EE. UU. y Canadá . [20] [21]
No era raro [en las entrevistas] escuchar a personas que habían estado en fiestas donde un profesional (médico, enfermero, científico, terapeuta de inhalación, investigador) les había suministrado óxido nitroso. También había personas que trabajaban en restaurantes que usaban el óxido nitroso.
2O almacenado en tanques para la preparación de crema batida. Se recibieron informes de personas que utilizaron el gas contenido en latas de aerosol tanto de productos alimenticios como no alimenticios. En un festival de rock reciente, el óxido nitroso se vendió ampliamente a 25 centavos el globo. Se estableció contacto con un grupo "místico-religioso" que usaba el gas para acelerar la llegada al estado meditativo-trascendental de su elección. Aunque algunos usuarios más sofisticados emplearon mezclas de óxido nitroso y oxígeno con equipo elaborado, la mayoría de los usuarios usaban globos o bolsas de plástico. O bien contenían una bocanada de N
2O bien, volvieron a respirar el gas. No se registraron efectos adversos en los más de cien individuos encuestados. [21]
A partir de 2022 [actualizar], el gas goza de una popularidad moderada en algunos países como droga recreativa. [22] El óxido nitroso tiene los nombres callejeros de hippy crack y whippets (o whippits ). [1] En Australia y Nueva Zelanda, las bombillas de óxido nitroso se conocen como nangs , posiblemente derivado de la distorsión del sonido que perciben los consumidores. [23] [24]
En Tailandia , el uso de globos de gas hilarante que contienen gas N2O surgió por primera vez alrededor de 2013, comenzando con ofertas de bajo precio a lo largo de Khao San Road en Bangkok . [25] Estos globos pronto estuvieron disponibles en bares y clubes nocturnos, extendiéndose por toda Tailandia y otros países del sudeste asiático . Se espera que esta tendencia también gane fuerza en Laos , especialmente con la afluencia de turistas tailandeses.
En Vietnam , el uso del gas de la risa como sustancia recreativa comenzó en la década de 2000 debido a su asequibilidad. Los globos que se utilizan para inhalar el gas se denominan bolas divertidas [26] y están ampliamente disponibles en bares, pubs y en línea para entrega a domicilio. Esta tendencia es más notoria en las áreas urbanas y en las reuniones sociales frecuentadas por adultos jóvenes.
En China , el uso recreativo de óxido nitroso está en aumento y se ha convertido en un problema social. [27] [28]
En el Reino Unido, en 2014 [actualizar], se estima que casi medio millón de jóvenes utilizaban óxido nitroso en locales nocturnos, festivales y fiestas. Las autoridades de Norfolk, Hertfordshire y Thames Valley habían informado de un número cada vez mayor de bases de crema batida desechadas . [29]
Los usuarios recreativos generalmente usan envases de 8 gramos (¼ oz) de óxido nitroso "whippets", que usan para llenar globos o dispensadores de crema batida. Luego, el gas se inhala del globo o dispensador. [30] Esto es necesario porque el óxido nitroso está muy frío cuando sufre descompresión adiabática al salir de un bote; la inhalación directamente de un tanque es peligrosa y puede causar congelación de la laringe y los bronquios. [31] Recientemente, a partir de 2022, han aparecido grandes botes de óxido nitroso que contienen 600 gramos o más de contenido neto en tiendas de vapeo y otros minoristas. Los profesionales de la salud han expresado su preocupación ya que el gran tamaño puede facilitar el desarrollo de efectos neurotóxicos y dependencia en los usuarios. [32] [33] Además, en 2024, los botes de óxido nitroso saborizados producidos por Galaxy Gas y otras marcas se han vuelto populares y también han sido criticados por aparentemente estar comercializados para niños. [34] El término "Gas Galaxia" se utiliza como término genérico para los whippets.
El suministro de óxido nitroso con fines recreativos es ilegal, pero está permitido suministrarlo para cocinar y hornear. Como sustancia nociva, el suministro de la sustancia para inhalación puede dar lugar a una pena de dos años de prisión. [35]
En Australia, a los botes se les suele llamar nangs . [36]
En Alemania, el uso de óxido nitroso con fines recreativos es legal y prácticamente no está sujeto a ninguna regulación en cuanto a venta y posesión; sin embargo, el Ministro Federal de Salud de Alemania , Karl Lauterbach , está planeando hacer ilegal la venta de óxido nitroso a menores. [37]
Desde el 1 de enero de 2023, la posesión, importación y venta de óxido nitroso están prohibidas en los Países Bajos, con excepciones para uso médico y en la industria alimentaria. [38] Es ilegal según la Ley del Opio . [39]
El uso recreativo del óxido nitroso se denomina en la jerga "boffning". No es ilegal y se pueden comprar cargadores de crema batida con óxido nitroso como suministro de cocina. [40] [41] La mayoría de los minoristas tienen una restricción de edad voluntaria de 18 años para la compra. En festivales o eventos más grandes, se han detenido las ventas, aduciendo que se trata de "manipulación de productos químicos peligrosos para el medio ambiente". [42]
En 2021, Tailandia prohibió los globos de óxido nitroso con fines recreativos tras descubrir que podían privar de oxígeno a los usuarios, lo que planteaba graves riesgos para la salud. La Administración de Alimentos y Medicamentos de Tailandia advirtió contra su uso y distribución, con sanciones para los infractores. A pesar de la prohibición, ha habido informes de que el producto ha vuelto a aparecer en zonas como Khao San Road en 2024, especialmente para los visitantes extranjeros.
En Tailandia, el óxido nitroso no se considera una droga ilegal, ya que se utiliza legalmente para la anestesia . Sin embargo, las personas necesitan permiso de las autoridades sanitarias para usarlo o venderlo, lo que garantiza que se use de manera segura y legal. [43]
El suministro de óxido nitroso con fines recreativos es ilegal según la Ley de Sustancias Psicoactivas de 2016. Esto significa que cualquier persona que venda o regale óxido nitroso con fines ilícitos podría enfrentarse a una pena de hasta 7 años de prisión y/o una multa ilimitada. [44] El 3 de marzo de 2023, se anunció que el óxido nitroso estará prohibido según la Ley de Uso Indebido de Drogas de 1971. [ 45]
El 5 de septiembre de 2023, el gobierno británico anunció que el óxido nitroso se clasificará como una droga de clase C a fines de 2023, en un esfuerzo por acabar con el comportamiento antisocial. [46]
Los términos del argot utilizados para los botes en el Reino Unido incluyen globos , nos , whippits , gas hilarante , crack hippie , cargadores y noz . [47]
Según la ley federal de los Estados Unidos, la posesión de óxido nitroso es legal y no está sujeta a la jurisdicción de la DEA . Sin embargo, está regulada por la Administración de Alimentos y Medicamentos en virtud de la Ley de Alimentos, Medicamentos y Cosméticos. Es posible enjuiciar a alguien en virtud de sus cláusulas de "etiquetado incorrecto", que prohíben la venta o distribución de óxido nitroso para el consumo humano (el mercado de consumo recreativo de drogas ). Sin embargo, dada la necesidad de probar la intención del comprador o del vendedor en este caso, estos procesos son poco frecuentes.
Muchos estados tienen leyes que regulan la posesión, venta y distribución de óxido nitroso; pero estas normalmente se limitan a prohibir la distribución a menores o a establecer un límite superior a la cantidad de óxido nitroso que se puede vender sin una licencia especial, en lugar de prohibir la posesión o distribución por completo. En la mayoría de las jurisdicciones, al igual que a nivel federal, la venta o distribución con fines de consumo humano es ilegal. En California , por ejemplo, la inhalación de óxido nitroso "con el propósito de causar euforia o con el propósito de cambiar de alguna manera los procesos mentales de una persona" es un delito según su código penal (Cal. Pen. Code, Sec. 381b). En la mayoría de las jurisdicciones, cualquier persona puede comprar legalmente pequeños cartuchos de N 2 O, utilizados para hacer crema batida . En algunas jurisdicciones, las ventas de crema batida enlatada que utiliza óxido nitroso están limitadas a los adultos. [48]
Sin embargo, en todas las jurisdicciones de EE. UU., la distribución, posesión e inhalación son legales cuando se realizan bajo la supervisión y dirección de un profesional médico autorizado, como un médico o un dentista.
Vietnam no ha prohibido oficialmente el uso de gas N2O , pero el gobierno está considerando medidas más estrictas para controlar su uso recreativo. [49]