La tradición del wassailing (también escrito wasselling ) [1] se divide en dos categorías distintas: el wassail de visita a casa y el wassail de visita a huerto. El wassail de visita a casa es la práctica de la gente que va de puerta en puerta, cantando y ofreciendo una bebida del cuenco de wassail a cambio de regalos; esta práctica todavía existe, pero ha sido reemplazada en gran medida por el canto de villancicos. [2] El wassail de visita a huerto se refiere a la antigua costumbre de visitar huertos en regiones productoras de sidra de Inglaterra , recitando conjuros y cantando a los árboles para promover una buena cosecha para el año siguiente. [3] Las canciones tradicionales de wassailing notables incluyen " Here We Come a-Wassailing ", " Gloucestershire Wassail " y " Gower Wassail ".
Según el Oxford English Dictionary , la palabra "wassail" se originó como un préstamo del saludo nórdico antiguo ves heill, correspondiente al inglés antiguo hál wes þú o wes hál ; que literalmente significa "estar en buena salud" o "ser afortunado". Inicialmente se usó en el sentido de "salud" o "despedida". Más tarde se convirtió en la primera parte de una fórmula para beber "wassail...drinkhail". Hacia 1300 , el sentido se había extendido a la bebida en sí, especialmente a la cerveza especiada que se usaba en las celebraciones de la Duodécima Noche y la Nochebuena , y en 1598 se estaba aplicando a la costumbre de beber salud en esas noches. [4]
Tradicionalmente, el wassail se celebra la Duodécima Noche (el 5 o el 6 de enero, según el caso). Algunas personas todavía lo celebran en la "vieja Duodécima Noche", el 17 de enero, como se hacía antes de la introducción del Calendario Gregoriano en 1752. [5]
En la Edad Media , el wassail era un intercambio recíproco entre los señores feudales y sus campesinos como una forma de donación caritativa iniciada por el receptor, que se diferenciaba de la mendicidad . Este punto se destaca en la canción " Here We Come A-wassailing ", cuando los wassailers informan al señor de la casa que
No somos mendigos que piden diariamente de puerta en puerta.
Sino que somos vecinos amigables a quienes ya has visto antes.
El señor del feudo daba comida y bebida a los campesinos a cambio de su bendición y buena voluntad, es decir
Que el amor y la alegría lleguen a ti,
y a ti también tu besada;
y que Dios te bendiga y te envíe
un Feliz Año Nuevo.
Esto se daría en forma de canción. El wassailing es la práctica de fondo en la que se puede encontrar sentido a un villancico inglés como " We Wish You a Merry Christmas ". [6] El villancico se basa en la tradición inglesa en la que las personas adineradas de la comunidad daban golosinas navideñas a los cantantes de villancicos en la víspera de Navidad, como "pudines de higos". [7]
Aunque el wassailing se describe a menudo en términos inocuos y a veces nostálgicos (todavía se practica en algunas partes de Escocia y el norte de Inglaterra el día de Año Nuevo como " primer paso "), la práctica en Inglaterra no siempre se ha considerado tan inocente. También se han rastreado tradiciones similares en Grecia y el país de Georgia. El wassailing estaba asociado con bandas de jóvenes alborotadores que entraban en las casas de vecinos ricos y exigían comida y bebida gratis (de una manera similar a la práctica infantil moderna de Halloween de trick-or-treating ). [8] Si el dueño de la casa se negaba, generalmente lo maldecían y, en ocasiones, su casa era vandalizada. El ejemplo del intercambio se ve en su demanda de " pudín de higos " y "buen ánimo", es decir, la bebida wassail , sin la cual los wassailers en la canción no se irían; "No nos iremos hasta que consigamos algo, así que tráiganlo aquí". [7] Estas quejas también eran comunes en los primeros tiempos de los Estados Unidos, donde la práctica (y sus connotaciones negativas) se había arraigado a principios del siglo XIX; condujo a esfuerzos de la clase mercantil estadounidense para promover una Navidad más higienizada. [9]
En el oeste de Inglaterra, donde se produce sidra (principalmente los condados de Devon, Somerset, Dorset, Gloucestershire y Herefordshire), el wassailing también se refiere a beber (y cantar) para la salud de los árboles con la esperanza de que puedan prosperar mejor. El wassailing también es un evento tradicional en Jersey , Islas del Canal, donde la sidra (cidre) constituía la mayor parte de la economía antes del siglo XX. El formato es muy similar al de Inglaterra, pero con términos y canciones que suelen estar en jerria .
El poeta lírico inglés del siglo XVII Robert Herrick escribe en su poema "The Wassail": [10]
Amasa los árboles, para que te den
muchas ciruelas y muchas peras:
pues darán más o menos frutos,
según les des alimento.
El propósito del wassailing es despertar a los árboles de manzanas de sidra y ahuyentar a los malos espíritus para asegurar una buena cosecha de fruta en otoño. [11] Las ceremonias de cada wassail varían de un pueblo a otro, pero generalmente todas tienen los mismos elementos básicos. Un rey y una reina wassail dirigen la canción y/o una melodía procesional tocada o cantada de un huerto al siguiente. Luego, la reina wassail será elevada a las ramas del árbol donde colocará tostadas empapadas en wassail de la copa de arcilla como un regalo a los espíritus del árbol (y para mostrar las frutas creadas el año anterior). Luego, generalmente se recita un conjuro, como:
Brindo por ti, viejo manzano,
que florece bien, da buenos frutos.
Sombreros llenos, gorras llenas,
tres sacos llenos,
y todo bajo un mismo árbol.
¡Hurra! ¡Hurra!
A este conjuro le sigue el alboroto de la multitud reunida hasta que los pistoleros lanzan una última descarga a través de las ramas. La multitud se desplaza entonces hacia el siguiente huerto.
Como la región productora de sidra más grande del país, West Country organiza anualmente festivales históricos, como Whimple en Devon y Carhampton en Somerset , ambos el 17 de enero, o la antigua Twelfth Night . También se han introducido muchos festivales nuevos, comerciales o "de resurgimiento" en todo West Country, como los de Stoke Gabriel y Sandford , Devon . Clevedon en North Somerset celebra un evento anual de festivales en Clevedon Community Orchard, que combina los elementos tradicionales del festival con el entretenimiento y la música de Bristol Morris Men .
Los navegantes del siglo XIX de Somerset cantaban la siguiente letra después de beber sidra hasta estar "felices y alegres":
Manzano, manzano, todos venimos a saludarte,
da fruto este año y el próximo para florecer y volar,
sombreros llenos, gorras llenas, sacos de tres esquinas llenos,
cadera, cadera, cadera, hurra,
grita, grita, hurra.— [12]
Un cuento popular de Somerset que refleja esta costumbre habla del Hombre del Manzano , el espíritu del manzano más antiguo de un huerto, y en quien se cree que reside la fertilidad del huerto. En el cuento, un hombre ofrece su última jarra de sidra caliente a los árboles de su huerto y es recompensado por el Hombre del Manzano, quien le revela la ubicación del oro enterrado. [13] [14]
Se han conservado cuencos para el wassail, generalmente en forma de copas. La Worshipful Company of Grocers fabricó uno muy elaborado en el siglo XVII, decorado con plata. [15] Es tan grande que debe haber circulado como una " copa del amor " para que muchos miembros del gremio pudieran beber de él. [ cita requerida ]
En el villancico inglés " Gloucestershire Wassail ", los cantantes cuentan que su "cuenco está hecho de arce blanco, con un cuenco de arce beberemos por ti". Como el arce blanco no crece de forma nativa en Europa, [16] [17] la letra puede ser una referencia al arce sicómoro o al arce de campo , que sí crecen, [18] [19] y ambos tienen madera de aspecto blanco. [20] [21] Esto se ve reforzado por un relato escrito en la década de 1890 de un hombre que describe el cuenco de arce de su amigo de Gloucestershire:
El cuenco era uno de esos de madera de sicómoro o arce que se usaban para contener patatas hervidas en la mesa de la cocina de una granja. [22]
Sin embargo, muchas publicaciones formales del siglo XIX enumeran la letra simplemente diciendo "árbol maplin", sin mencionar "blanco". [23] [24] [25] Además, la letra parece haber variado significativamente dependiendo de la ubicación y otros factores, lo que pone en duda cuán literal era el término y/o cuán variada era la construcción de los cuencos wassail. Por ejemplo, una publicación de 1913 de Ralph Vaughan Williams , quien había grabado la letra en 1909 por un wassailer en Herefordshire , [26] la registró como "arce verde". [27] Otra versión de Brockweir [28] enumeraba el cuenco como hecho de morera . [29]
Existen ejemplos de " cuencos de wassail con forma de rompecabezas ", con muchos picos. Cuando intentas beber de uno de los picos, te mojas de otro. La bebida era ponche, vino caliente o cerveza picante. [ cita requerida ]
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