El reciclaje de desechos electrónicos , reciclaje de productos electrónicos o reciclaje de desechos electrónicos es el desmontaje y la separación de componentes y materias primas de desechos electrónicos ; cuando se hace referencia a tipos específicos de desechos electrónicos , se pueden utilizar términos como reciclaje de computadoras o reciclaje de teléfonos móviles . Al igual que otros flujos de desechos, la reutilización , la donación y la reparación son formas sostenibles comunes de eliminar los desechos de TI .
Desde su inicio a principios de la década de 1990, cada vez se reciclan más dispositivos en todo el mundo debido a una mayor concienciación y una mayor inversión. El reciclaje electrónico se realiza principalmente con el fin de recuperar metales preciosos y tierras raras valiosos , que escasean, así como plásticos y metales. Estos se revenden o se utilizan en nuevos dispositivos después de la purificación, creando en efecto una economía circular . Estos procesos implican instalaciones y locales especializados, pero dentro del hogar o el lugar de trabajo habitual, los componentes sólidos de las computadoras dañadas u obsoletas a menudo se pueden reutilizar, lo que reduce los costos de reemplazo.
El reciclaje se considera respetuoso con el medio ambiente porque evita que los residuos peligrosos, incluidos los metales pesados y los carcinógenos, entren en la atmósfera, los vertederos o las vías fluviales. Si bien los productos electrónicos representan una pequeña fracción del total de residuos generados, son mucho más peligrosos. Existe una legislación estricta diseñada para hacer cumplir y fomentar la eliminación sostenible de los aparatos, siendo las más notables la Directiva sobre Residuos de Aparatos Eléctricos y Electrónicos de la Unión Europea y la Ley Nacional de Reciclaje de Computadoras de los Estados Unidos . [2] En 2009, el 38% de las computadoras y una cuarta parte del total de los residuos electrónicos se reciclaron en los Estados Unidos, un 5% y un 3% más que tres años antes, respectivamente. [3]
Las computadoras obsoletas y los aparatos electrónicos viejos son fuentes valiosas de materias primas secundarias si se reciclan; de lo contrario, estos dispositivos son una fuente de toxinas y carcinógenos . El rápido cambio tecnológico, el bajo costo inicial y la obsolescencia programada han dado como resultado un excedente de computadoras y otros componentes electrónicos en rápido crecimiento en todo el mundo. Hay soluciones técnicas disponibles, pero en la mayoría de los casos se necesita implementar un marco legal, un sistema de recolección, logística y otros servicios antes de aplicar una solución técnica. La Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos estima que entre 30 y 40 millones de PC excedentes , clasificados como "residuos domésticos peligrosos", [4] estarían listos para la gestión al final de su vida útil en los próximos años. El Consejo Nacional de Seguridad de los Estados Unidos estima que el 75% de todos los ordenadores personales vendidos en la actualidad son excedentes electrónicos. [5]
En 2007, la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA) afirmó que más de 63 millones de computadoras en los EE. UU. fueron intercambiadas por reemplazos o desechadas. Hoy, el 15% de los dispositivos y equipos electrónicos se reciclan en los Estados Unidos. La mayoría de los desechos electrónicos se envían a vertederos o se incineran , lo que libera materiales como plomo , mercurio o cadmio en el suelo, las aguas subterráneas y la atmósfera, lo que tiene un impacto negativo en el medio ambiente.
Muchos materiales utilizados en el hardware de las computadoras pueden recuperarse mediante el reciclaje para su uso en la producción futura. La reutilización de estaño , silicio , hierro , aluminio y una variedad de plásticos que están presentes en gran cantidad en las computadoras u otros dispositivos electrónicos puede reducir los costos de construcción de nuevos sistemas. Los componentes contienen con frecuencia cobre , oro , tantalio , [6] [7] plata , platino , paladio y plomo , así como otros materiales valiosos adecuados para la recuperación. [8] [9]
Los componentes de las computadoras contienen muchas sustancias tóxicas, como dioxinas , bifenilos policlorados (PCB), cadmio , cromo , isótopos radiactivos y mercurio . Un monitor de computadora típico puede contener más del 6% de plomo en peso, gran parte del cual se encuentra en el vidrio de plomo del tubo de rayos catódicos (CRT). Un monitor de computadora típico de 15 pulgadas (38 cm) puede contener 1,5 libras (1 kg) de plomo [4], pero se ha estimado que otros monitores tienen hasta 8 libras (4 kg) de plomo. [1] Las placas de circuitos contienen cantidades considerables de soldaduras de plomo y estaño que tienen más probabilidades de filtrarse en las aguas subterráneas o crear contaminación del aire debido a la incineración. En los vertederos de EE. UU., aproximadamente el 40% de los niveles de contenido de plomo provienen de desechos electrónicos. [10] El procesamiento (por ejemplo, incineración y tratamientos ácidos) necesario para recuperar estas preciosas sustancias puede liberar, generar o sintetizar subproductos tóxicos.
La exportación de residuos a países con normas ambientales más bajas es una preocupación importante. El Convenio de Basilea incluye residuos peligrosos como, entre otros, las pantallas CRT como un artículo que no puede exportarse transcontinentalmente sin el consentimiento previo tanto del país exportador como del receptor de los residuos. Las empresas pueden encontrar rentable a corto plazo vender computadoras obsoletas a países menos desarrollados con regulaciones laxas. Se cree comúnmente que la mayoría de los portátiles excedentes se envían a países en desarrollo . [11] El alto valor de los portátiles, ordenadores y componentes (por ejemplo, RAM ) que funcionan y son reutilizables puede ayudar a pagar el costo del transporte de muchos productos básicos sin valor. [ aclaración necesaria ] Las leyes que rigen la exportación de desechos electrónicos se establecen para regular a las empresas de reciclaje en los países desarrollados que envían desechos a países del Tercer Mundo. Sin embargo, persisten las preocupaciones sobre el impacto del reciclaje electrónico en la salud humana, la salud de los trabajadores del reciclaje y la degradación ambiental . [12] Por ejemplo, debido a la falta de normas estrictas en los países en desarrollo, a veces los trabajadores destrozan los productos viejos, lo que hace que las toxinas se esparzan por el suelo, contaminando el suelo y poniendo en peligro a quienes no llevan zapatos. Otros procedimientos incluyen la quema del aislamiento de los cables y los baños de ácido para revender las placas de circuitos. Estos métodos plantean riesgos ambientales y para la salud, ya que las toxinas se liberan al aire y los residuos del baño de ácido pueden entrar en el suministro de agua. [10]
En Suiza , el primer sistema de reciclaje de residuos electrónicos se puso en marcha en 1991, empezando por la recogida de frigoríficos viejos; con el paso de los años, se fueron añadiendo al sistema todos los demás aparatos eléctricos y electrónicos. La organización de responsabilidad del productor establecida es SWICO, que se ocupa principalmente de la tecnología de la información, la comunicación y la organización. [13] La Unión Europea puso en marcha un sistema similar en febrero de 2003, en virtud de la Directiva sobre residuos de aparatos eléctricos y electrónicos (Directiva RAEE, 2002/96/CE). [14]
La adopción de la legislación en toda Europa fue lenta, y los últimos Estados miembros en aprobarla fueron Italia y el Reino Unido. El éxito de la directiva RAEE ha variado significativamente de un estado a otro, con tasas de recolección que varían entre 13 kilogramos per cápita por año y tan solo 1 kilogramo per cápita por año. Los ordenadores y los residuos electrónicos recogidos en los hogares europeos se tratan de acuerdo con la directiva RAEE a través de los Programas de Cumplimiento de Productores (mediante los cuales los fabricantes de productos electrónicos pagan a un programa que financia su recuperación en centros de reciclaje de residuos domésticos (HWRC) e instalaciones de tratamiento de residuos designadas (conocidas como RAEE Obligados).
Sin embargo, el reciclaje de equipos informáticos y equipos electrónicos asociados que ya no pertenecen a la empresa queda fuera del Plan de Cumplimiento del Productor (conocido como no obligatorio). En el Reino Unido, los equipos informáticos obsoletos o desechados relacionados con la empresa se tratan a través de instalaciones de tratamiento autorizadas por terceros, que normalmente cobran una tarifa por su recogida y tratamiento.
Desde mediados de 2020, la clasificación de los RAEE ha cambiado en lo que respecta a los COP ( contaminantes orgánicos persistentes ). En el Reino Unido, los RAEE que contienen COP se clasifican ahora como residuos peligrosos, lo que incluye las placas de circuitos impresos, los cables de los RAEE y las categorías 1, 2, 3, 6 y 7 (categorías 4 y 5, salvo que se demuestre lo contrario).
El Congreso de los Estados Unidos está considerando una serie de proyectos de ley sobre residuos electrónicos, como la Ley Nacional de Reciclaje de Computadoras presentada por el congresista Mike Thompson (demócrata por California). La principal ley federal que rige los residuos sólidos es la Ley de Conservación y Recuperación de Recursos de 1976. Cubre únicamente los CRT, aunque las regulaciones estatales pueden diferir. [15] También existen leyes independientes sobre la eliminación de baterías . El 25 de marzo de 2009, el Comité de Ciencia y Tecnología de la Cámara de Representantes aprobó la financiación de investigaciones sobre la reducción de los residuos electrónicos y la mitigación del impacto ambiental, considerado por el patrocinador Ralph Hall ( republicano por Texas ) como el primer proyecto de ley federal que aborda directamente los residuos electrónicos. [16]
Muchos estados han introducido leyes relativas al reciclaje y la reutilización de ordenadores o partes de ordenadores u otros dispositivos electrónicos. [17] La mayoría de las legislaciones estadounidenses sobre reciclaje de ordenadores abordan este tema desde el punto de vista más amplio de los residuos electrónicos.
En 2001, Arkansas promulgó la Ley de Gestión de Residuos Sólidos Informáticos y Electrónicos de Arkansas, que exige que las agencias estatales gestionen y vendan los equipos informáticos excedentes, establece un fondo de reciclaje de computadoras y equipos electrónicos y autoriza al Departamento de Calidad Ambiental a regular y/o prohibir la eliminación de equipos informáticos y electrónicos en vertederos de Arkansas. [18]
La recientemente [¿ cuándo? ] Ley de Investigación y Desarrollo para el Reciclaje de Dispositivos Electrónicos, aprobada, distribuye subvenciones a universidades, laboratorios gubernamentales e industrias privadas para investigación en el desarrollo de proyectos relacionados con el reciclaje y reacondicionamiento de desechos electrónicos.
En Japón , los vendedores y fabricantes de ciertos productos electrónicos (como televisores y aparatos de aire acondicionado ) están obligados a reciclarlos. [19] Esto está contemplado en al menos dos leyes: la Ley para la Promoción de la Utilización Efectiva de Recursos (LPUR); y la Ley para el Reciclaje de Tipos Específicos de Electrodomésticos (LRHA). La primera, que se aprobó en 2001, alentó a los fabricantes a ayudar voluntariamente a reciclar bienes, mientras que la LRHA, que se adoptó en 2009, exigió más esfuerzos de reciclaje tanto por parte de los consumidores como de los fabricantes de electrodomésticos. [20] Sin embargo, no existe ninguna legislación que cubra el reciclaje de desechos relacionados con computadoras o teléfonos celulares. [21]
En Corea del Sur y Taiwán , los vendedores y fabricantes de productos electrónicos deben ser responsables de reciclar el 75% de sus productos usados. En Corea del Sur, algunos gobiernos locales han introducido iniciativas de reciclaje, como el caso de Seúl , que lanzó su programa especializado de reciclaje de desechos electrónicos. Esto incluye la instalación de reciclaje SR Center, que desmonta y recupera materiales de una quinta parte de las 10 toneladas de desechos electrónicos que la ciudad genera cada año. [22]
Según un informe del PNUMA titulado “Reciclaje: de desechos electrónicos a recursos”, la cantidad de desechos electrónicos que se producen (incluidos teléfonos móviles y computadoras) podría aumentar hasta un 500 por ciento durante la próxima década en algunos países, como India. [23]
Una teoría es que la mayor regulación de los desechos electrónicos y la preocupación por el daño ambiental en las economías maduras crean un desincentivo económico para eliminar los residuos antes de la exportación. Los críticos del comercio de productos electrónicos usados sostienen que es demasiado fácil para los intermediarios que se autodenominan recicladores exportar desechos electrónicos sin filtrar a países en desarrollo, como China, [24] India y partes de África, evitando así el gasto que supone retirar artículos como tubos de rayos catódicos defectuosos (cuyo procesamiento es costoso y difícil). Los países en desarrollo se están convirtiendo en grandes vertederos de desechos electrónicos. Los defensores del comercio internacional señalan el éxito de los programas de comercio justo en otras industrias, donde la cooperación ha llevado a la creación de empleos sostenibles y puede llevar tecnología asequible a países donde las tasas de reparación y reutilización son más altas.
Organizaciones como A2Z Group han intervenido para asumir la responsabilidad de recoger y reciclar residuos electrónicos en varios lugares de la India.
Gracias a la Ley Nacional de Gestión Ambiental de 1998 y la Ley Nacional de Gestión Ambiental de Residuos de 2008, cualquier persona en cualquier posición que cause daño al medio ambiente y no cumpla con la Ley de Residuos podría ser multada con R10 millones o encarcelada o recibir ambas penas por sus transgresiones.
Las opciones de reciclaje para el consumidor consisten en (ver a continuación) vender, donar computadoras directamente a organizaciones necesitadas, enviar los dispositivos directamente a sus fabricantes originales o llevar los componentes a un reciclador o reacondicionador conveniente.
En el proceso de reciclaje, los televisores, monitores, teléfonos móviles y ordenadores suelen someterse a pruebas para comprobar su reutilización y reparación. Si están rotos, se pueden desmontar para obtener piezas que aún tengan un alto valor si la mano de obra es lo suficientemente barata. Otros desechos electrónicos se trituran en trozos de unos 100 mm y se revisan manualmente para separar las baterías y los condensadores tóxicos que contienen metales venenosos. Los trozos restantes se trituran aún más hasta unos 10 mm y se pasan por un imán para eliminar los metales ferrosos. Una corriente de Foucault expulsa los metales no ferrosos, que se clasifican por densidad mediante una centrífuga o placas vibratorias. Los metales preciosos se pueden disolver en ácido, clasificar y fundir en lingotes. Las fracciones restantes de vidrio y plástico se separan por densidad y se venden a reprocesadores. Los televisores y monitores deben desmontarse manualmente para eliminar el plomo tóxico de los CRT o el mercurio de las pantallas planas. [25] [26] [27]
Las empresas se enfrentan a riesgos tanto por la destrucción incompleta de datos como por la eliminación inadecuada de ordenadores. En el Reino Unido, algunas empresas de reciclaje utilizan un contratista especializado registrado en RAEE para desechar equipos informáticos y aparatos eléctricos, que los desecha de forma segura y legal. En Estados Unidos, las empresas son responsables del cumplimiento de las normas incluso si el proceso de reciclaje se subcontrata en virtud de la Ley de Conservación y Recuperación de Recursos. Las empresas pueden mitigar estos riesgos exigiendo exenciones de responsabilidad, registros de auditoría, certificados de destrucción de datos, acuerdos de confidencialidad firmados y auditorías aleatorias de seguridad de la información . La Asociación Nacional de Destrucción de Información es una asociación comercial internacional para proveedores de destrucción de datos. [28]
Las subastas en línea son una alternativa para los consumidores que desean revender por dinero en efectivo menos comisiones, en un entorno complicado, autogestionado y competitivo [29] donde los anuncios pagos podrían no venderse. [30] Los anuncios clasificados en línea pueden ser igualmente riesgosos debido a las estafas de falsificación y la incertidumbre. [31]
Al investigar sobre las empresas de computadoras antes de comprar un equipo, los consumidores pueden averiguar si ofrecen servicios de reciclaje. La mayoría de los principales fabricantes de computadoras ofrecen algún tipo de reciclaje. Si el usuario lo solicita, pueden enviar por correo sus computadoras viejas o hacer arreglos para que las recoja el fabricante.
Hewlett-Packard también ofrece reciclaje gratuito, pero sólo uno de sus programas de reciclaje "nacionales" está disponible a nivel nacional, en lugar de en uno o dos estados específicos. [32] Hewlett-Packard también ofrece recoger cualquier producto informático de cualquier marca a cambio de una tarifa y ofrece un cupón para la compra de futuros ordenadores o componentes; fue el mayor reciclador de ordenadores de Estados Unidos en 2003 y ha reciclado más de 750.000.000 libras (340.000.000 kg) de residuos electrónicos a nivel mundial [4] desde 1995. [33] Fomenta el enfoque compartido de puntos de recogida para que los consumidores y los recicladores se reúnan. [34]
Los fabricantes suelen ofrecer un servicio de sustitución gratuito al comprar un ordenador nuevo. Por ejemplo, Dell Computers y Apple Inc. pueden recuperar productos antiguos cuando se compra uno nuevo. Ambos reacondicionan y revenden sus propios ordenadores con una garantía de un año. [31]
Muchas empresas compran y reciclan todo tipo de ordenadores portátiles y notebooks, tanto en funcionamiento como averiados , a particulares y empresas. Crear un mercado para el reciclaje de ordenadores de sobremesa ha resultado más difícil que crear programas de intercambio para ordenadores portátiles, teléfonos inteligentes y otros aparatos electrónicos más pequeños. [35] Un modelo de negocio básico consiste en proporcionar al vendedor un presupuesto online instantáneo basado en las características del portátil, enviarle una etiqueta de envío y una caja prepagada, borrar, formatear y procesar el portátil y pagar rápidamente con cheque. [11] La mayoría de estas empresas también son recicladores generalizados de residuos electrónicos ; entre las organizaciones que reciclan exclusivamente ordenadores se encuentra Cash For Laptops, un reacondicionador de portátiles de Nevada que afirma ser el primero en comprar portátiles online, en 2001. [35]
Con el constante aumento de los costos debido a la inflación, muchas familias o escuelas no tienen los fondos suficientes disponibles para que las computadoras se utilicen junto con los estándares educativos. Las familias también afectadas por el desastre sufren debido al impacto financiero de la situación en la que se han visto incurridas. Muchas organizaciones sin fines de lucro, como InterConnection.org , se pueden encontrar localmente y en la web y brindan descripciones detalladas de los métodos que se utilizan para la difusión e instrucciones detalladas sobre cómo donar. El impacto se puede ver a nivel local y global, afectando a miles de personas necesitadas. En Canadá, las organizaciones sin fines de lucro dedicadas al reciclaje de computadoras, como The Electronic Recycling Association Calgary, Edmonton, Vancouver, Winnipeg, Toronto, Montreal, [36] Computers for Schools Canada wide, [37] son muy activas en la recolección y reacondicionamiento de computadoras y portátiles para ayudar a los sectores sin fines de lucro y caritativos y a las escuelas.
El término computación de depósito de chatarra es una expresión coloquial para usar hardware antiguo o inferior para cumplir con las tareas computacionales mientras se maneja la confiabilidad y disponibilidad a nivel de software. Utiliza la abstracción de recursos computacionales a través del software, lo que permite el reemplazo de hardware con muy poco esfuerzo. La facilidad de reemplazo es aquí un punto clave ya que se esperan fallas de hardware en cualquier momento debido a la condición de la infraestructura subyacente. Este paradigma se usó más ampliamente con la introducción del software de orquestación de clústeres como Kubernetes o Apache Mesos , ya que las grandes aplicaciones monolíticas requieren confiabilidad y disponibilidad a nivel de máquina, mientras que este tipo de software es tolerante a fallas por diseño. Esas herramientas de orquestación también introdujeron procesos de configuración bastante rápidos que permiten usar la computación de depósito de chatarra de manera económica e incluso hacer que este patrón sea aplicable en primer lugar. Se introdujeron más casos de uso cuando la entrega continua estaba siendo más ampliamente aceptada. Se necesitaba infraestructura para ejecutar pruebas y análisis de código estático que requiere el mayor rendimiento posible y al mismo tiempo es extremadamente rentable. Desde una perspectiva económica y tecnológica, la computación de depósito de chatarra solo es practicable para una pequeña cantidad de usuarios o empresas. Ya se requiere una cantidad considerable de máquinas físicas para compensar las fallas de hardware y, al mismo tiempo, mantener la confiabilidad y disponibilidad requeridas. Esto implica una necesidad directa de una infraestructura subyacente adecuada para albergar todas las computadoras y servidores. La escalabilidad de este paradigma también es bastante limitada debido a la creciente importancia de factores como la eficiencia energética y los esfuerzos de mantenimiento, lo que hace que este tipo de computación sea perfecta para aplicaciones de tamaño mediano.
Aunque los productos electrónicos de consumo, como la radio, han sido populares desde la década de 1920, el reciclaje era casi desconocido hasta principios de la década de 1990. [38] A finales de la década de 1970, el ritmo acelerado de la electrónica de consumo doméstica acortó drásticamente la vida útil de dispositivos electrónicos como televisores, videograbadoras y equipos de audio. Las nuevas innovaciones aparecieron más rápidamente, lo que hizo que los equipos más antiguos se consideraran obsoletos. La mayor complejidad y sofisticación de la fabricación dificultó la reparación local. El mercado minorista cambió gradual, pero sustancialmente, de unos pocos artículos de alto valor que se apreciaban durante años y se reparaban cuando era necesario, a artículos de corta duración que se reemplazaban rápidamente debido al desgaste o simplemente a la moda, y se descartaban en lugar de repararlos. Esto fue particularmente evidente en la informática, resaltado por la Ley de Moore . En 1988, dos incidentes graves pusieron de relieve la inminente crisis de los desechos electrónicos. La barcaza de carga Khian Sea , estaba cargada con más de 14.000 toneladas de cenizas tóxicas procedentes de Pensilvania, que habían sido rechazadas en Nueva Jersey y el Caribe . Después de navegar durante 16 meses, todos los residuos fueron arrojados como "fertilizante de tierra vegetal" en Haití y en la Bahía de Bengala en noviembre de 1988. En junio de 1988, se descubrió un gran vertedero ilegal de residuos tóxicos que había sido creado por una empresa italiana. [39] Esto llevó a la formación del Convenio de Basilea para detener el flujo de sustancias venenosas desde los países desarrollados en 1989. [40]
En 1991 se puso en marcha en Suiza el primer sistema de reciclaje de residuos electrónicos, que comenzó con la recogida de frigoríficos viejos y se fue ampliando gradualmente hasta abarcar todos los aparatos. La organización SWICO, una asociación entre minoristas de TI, se encarga del programa. [41]
La primera publicación que informaba sobre el reciclaje de computadoras y desechos electrónicos fue publicada en la portada del New York Times el 14 de abril de 1993 por el columnista Steve Lohr. En ella se detallaba el trabajo de Advanced Recovery Inc., una pequeña empresa de reciclaje, que intentaba desmantelar computadoras de manera segura, aunque la mayor parte de los desechos terminaran en vertederos. [42] A principios de los años 90 surgieron otras empresas, principalmente en Europa, donde las leyes nacionales de "recuperación" obligaban a los minoristas a utilizarlas.
Después de que se establecieron estos planes, muchos países no tenían la capacidad para lidiar con la gran cantidad de desechos electrónicos que generaban o su naturaleza peligrosa. Comenzaron a exportar el problema a los países en desarrollo sin una legislación ambiental vigente. Esto es más barato: el costo del reciclaje de monitores de computadora en los EE. UU. es diez veces más alto que en China. La demanda de desechos electrónicos en Asia comenzó a crecer cuando los depósitos de chatarra descubrieron que podían extraer sustancias valiosas como cobre, hierro, silicio, níquel y oro durante el proceso de reciclaje. [43]
La Directiva sobre residuos de aparatos eléctricos y electrónicos (Directiva RAEE) se convirtió en ley europea en febrero de 2003 y abarca todos los aspectos del reciclaje de todo tipo de aparatos. A esta le siguió la Ley de Reciclaje de Residuos Electrónicos, consagrada en la legislación de California en enero de 2005.
En la década de 2000 se produjo un gran aumento tanto de la venta de dispositivos electrónicos como de su crecimiento como flujo de residuos: en 2002, los residuos electrónicos crecieron más rápido que cualquier otro tipo de residuos en la UE. [44] Esto provocó inversiones en instalaciones modernas y automatizadas para hacer frente a la afluencia de aparatos redundantes. [45] [46] [47] [48]
El reciclaje electrónico o "residuos electrónicos" es una iniciativa de la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA) que se refiere a las donaciones, reutilización, trituración y recolección general de aparatos electrónicos usados. En términos generales, el término se refiere al proceso de recolección, intermediación, desmontaje, reparación y reciclaje de los componentes o metales contenidos en equipos electrónicos usados o desechados, también conocidos como desechos electrónicos (e-waste). Los artículos "e-ciclables" incluyen, entre otros: televisores, computadoras, hornos microondas, aspiradoras, teléfonos y teléfonos celulares, equipos de sonido, videograbadoras y DVD, y prácticamente cualquier cosa que tenga un cable, luz o utilice algún tipo de batería. [49]
La inversión en instalaciones de reciclaje electrónico ha aumentado recientemente debido a la rápida tasa de obsolescencia de la tecnología, la preocupación por los métodos inadecuados y las oportunidades para que los fabricantes influyan en el mercado secundario (productos usados y reutilizados). El aumento de los precios de los metales puede dar lugar a un mayor reciclaje. [50] La controversia en torno a los métodos surge de la falta de acuerdo sobre los resultados preferidos.
Los mercados mundiales con menores ingresos disponibles consideran que el 75% de las reparaciones y reutilizaciones son suficientemente valiosas como para justificar el 25% de eliminación. El debate y las normas de certificación pueden estar llevando a mejores definiciones, aunque los contratos de derecho civil que rigen el proceso previsto siguen siendo vitales para cualquier proceso contratado, tan mal definido como el "reciclaje electrónico".
La eliminación de desechos electrónicos que se produce después de procesarlos para su reutilización, reparar equipos y recuperar metales puede ser poco ética o ilegal cuando se transportan desechos electrónicos de diversos tipos a países en desarrollo para su procesamiento. Se transportan como si fueran a ser reparados o reciclados, pero después de procesarlos, los desechos electrónicos menos valiosos se convierten en desechos electrónicos o en contaminación allí. Otro punto de vista es que el costo ambiental neto debe compararse con la minería, el refinado y la extracción, con sus desechos y el costo de contaminación de los nuevos productos fabricados para reemplazar productos secundarios que se destruyen rutinariamente en las naciones más ricas y que no se pueden reparar económicamente en productos más antiguos u obsoletos.
Como ejemplo de los impactos negativos de los desechos electrónicos, la contaminación de las aguas subterráneas se ha vuelto tan grave en las zonas que rodean los vertederos de China que el agua debe transportarse desde 29 kilómetros de distancia. [51] Sin embargo, la extracción de nuevos metales puede tener impactos aún más amplios en las aguas subterráneas. Tanto el procesamiento minucioso de reciclaje de los desechos electrónicos, como el procesamiento doméstico o la reparación en el extranjero, pueden ayudar al medio ambiente evitando la contaminación. Este tipo de reciclaje puede ser, en teoría, una alternativa sostenible a la eliminación de los desechos electrónicos en los vertederos. Además, el reciclaje de los desechos electrónicos permite la recuperación de minerales potencialmente conflictivos , como el oro y la wolframita , lo que requiere una menor extracción de los mismos y reduce el flujo potencial de dinero a las milicias y otros actores explotadores del tercer mundo que se benefician de su extracción.
Los partidarios de una forma de legislación de "reciclaje electrónico obligatorio" sostienen que el reciclaje electrónico ahorra dinero a los contribuyentes, [52] ya que la responsabilidad financiera se trasladaría del contribuyente a los fabricantes. Los defensores de una legislación más simple (como la prohibición de los vertederos para los desechos electrónicos) sostienen que la participación de los fabricantes no reduce el costo para los consumidores, si se pierde el valor de reutilización y los costos resultantes se trasladan a los consumidores en nuevos productos, lo que afecta particularmente a los mercados que difícilmente pueden permitirse nuevos productos. Se teoriza que los fabricantes que participan en el reciclaje electrónico se verían motivados a utilizar menos materiales en el proceso de producción, crear productos más duraderos e implementar sistemas de reciclaje más seguros y eficientes. [53] Esta teoría es muy discutida y nunca ha sido demostrada.
Los críticos del reciclaje electrónico son tan vehementes como sus defensores. Según la Reason Foundation , el reciclaje electrónico sólo aumenta los costes de gestión de los productos y los residuos de los desechos electrónicos para los consumidores y limita la innovación por parte de las empresas de alta tecnología. [54] También creen que las instalaciones de reciclaje electrónico podrían causar un gran daño involuntario al medio ambiente. Los críticos afirman que los desechos electrónicos no ocupan una parte significativa de los desechos totales.
Otra de las desventajas del reciclaje electrónico es que el desmontaje plantea muchos problemas: el proceso es costoso y peligroso debido a los metales pesados que componen los productos electrónicos, y sólo se puede recuperar entre el 1 y el 5% del coste original de los materiales. Un último problema que la gente encuentra es que el fraude de identidad es demasiado común en lo que respecta a la eliminación de productos electrónicos. [55] Como los programas están legislados, creando ganadores y perdedores entre los recicladores electrónicos con diferentes ubicaciones y procesos, puede resultar difícil distinguir entre las críticas al reciclaje electrónico como práctica y las críticas a los medios legislativos específicos propuestos para mejorarlo.
Una crítica dura que se suele lanzar a los recicladores basados en la reutilización es que la gente piensa que están reciclando sus desechos electrónicos, cuando en realidad se están exportando a países en desarrollo como China, India y Nigeria. Por ejemplo, en las campañas de reciclaje gratuitas, los "recicladores" pueden no estar cumpliendo su palabra, sino que venden los desechos electrónicos en el extranjero [51] o a intermediarios de piezas. [56] Los estudios indican que entre el 50 y el 80% de las 300.000 a 400.000 toneladas (270.000 a 360.000 toneladas) de desechos electrónicos se envían al extranjero, y que aproximadamente 2 millones de toneladas (1,8 millones de toneladas) por año van a parar a vertederos de Estados Unidos. [51]
Aunque no es posible en todas las circunstancias, la mejor manera de reciclar los desechos electrónicos es reutilizarlos. [57] Por otra parte, los productos electrónicos en cuestión generalmente se fabrican y reparan bajo garantía en los mismos países, lo que los recicladores contrarios a la reutilización describen como primitivo. Los recicladores electrónicos basados en la reutilización creen que los incentivos de comercio justo para los mercados de exportación conducirán a mejores resultados que la trituración nacional. Ha habido un debate continuo entre el reciclaje electrónico favorable a la exportación y una mayor regulación de esa práctica. [58]
En la Unión Europea, el debate sobre la exportación de residuos electrónicos ha dado lugar a una importante modificación de la Directiva RAEE (enero de 2012) con vistas a reducir significativamente la exportación de RAEE (residuos electrónicos no tratados). Durante el debate en Estrasburgo, los diputados al Parlamento Europeo afirmaron que "en 2009 se generaron 53 millones de toneladas de RAEE, pero solo el 18% se recogió para reciclar" [59], mientras que el resto se exportó o se envió a vertederos. La enmienda, aprobada por unanimidad con el 95% de los representantes, eliminó el aspecto de reutilización (reparación y reacondicionamiento) de la Directiva y puso más énfasis en el reciclaje y la recuperación de metales preciosos y metales básicos. Los cambios fueron más allá al imponer a los exportadores registrados la carga de demostrar que los equipos usados que salen de Europa son "aptos para el propósito".
En la actualidad, la legislación gubernamental y una serie de iniciativas de base han contribuido al crecimiento de los procesos de reciclaje de productos electrónicos que priorizan la reducción de las exportaciones en lugar de aumentar las tasas de reutilización. En California, en 2003, se aprobó la Ley de Reciclaje de Residuos Electrónicos [60]. Esta ley exige que los consumidores paguen una tasa adicional por determinados tipos de productos electrónicos y que el dinero recaudado se redistribuya a las empresas de reciclaje que estén cualificadas para reciclar adecuadamente estos productos. Es el único estado que legisla contra los residuos electrónicos mediante este tipo de tasa para los consumidores; los esfuerzos de los demás estados se centran en leyes de responsabilidad del productor o prohibiciones de eliminación de residuos. Ningún estudio ha demostrado que la recuperación per cápita sea mayor en un tipo de programa legislado (por ejemplo, California) que en las prohibiciones de eliminación de residuos ordinarios (por ejemplo, Massachusetts), aunque la recuperación ha aumentado considerablemente en los estados que utilizan cualquiera de los dos métodos.
A partir de septiembre de 2006, Dell desarrolló el primer programa de reciclaje completamente gratuito del país, [61] lo que refuerza las responsabilidades que están asumiendo los fabricantes en materia de reciclaje de aparatos electrónicos. Fabricantes y minoristas como Best Buy, Sony y Samsung también han establecido programas de reciclaje. [62] Este programa no acepta televisores, que son el artículo electrónico usado más caro y son impopulares en mercados que deben lidiar con televisores cuando se han seleccionado cuidadosamente los ordenadores más valiosos.
Otro paso que se está dando es el compromiso de los recicladores de una verdadera gestión responsable, patrocinado por la campaña Computer TakeBack Campaign. Numerosos recicladores lo han firmado prometiendo reciclar de forma responsable. Las iniciativas de base también han desempeñado un papel importante en este asunto, ya que se están formando organizaciones comunitarias y otras para ayudar a reciclar de forma responsable los desechos electrónicos. [61] Otras campañas de base son Basel, Computer TakeBack Campaign (coordinada por Grassroots Recycling Network) y Silicon Valley Toxics Coalition . Ningún estudio ha demostrado ninguna diferencia en los métodos de reciclaje según el Compromiso, y no hay datos disponibles que demuestren diferencias en la gestión entre las empresas "comprometidas" y las que no lo son, aunque se supone que el riesgo de hacer afirmaciones falsas impedirá que las empresas comprometidas describan erróneamente sus procesos.
Muchas personas creen que Estados Unidos debería seguir el modelo de la Unión Europea en lo que respecta a la gestión de los desechos electrónicos, como la Responsabilidad Extendida del Productor , que se inició en Suecia en 1990. [63] En este programa, una directiva obliga a los fabricantes a asumir la responsabilidad del reciclaje de los desechos electrónicos; también exige la recogida obligatoria de los desechos por parte de los fabricantes y prohíbe la exportación de desechos electrónicos a los países en desarrollo. La Columbia Británica tiene más de 20 programas de Responsabilidad Extendida del Productor en virtud de la legislación sobre el Reglamento de Reciclaje, que impide que los desechos electrónicos se depositen en vertederos y, en su lugar, los recicla. En 2013, había más de 80 programas en Canadá. [63]
Otra solución a largo plazo es que los ordenadores estén compuestos de productos menos peligrosos, y mucha gente no está de acuerdo. No se han aportado datos que demuestren que quienes están de acuerdo con el modelo europeo hayan basado su acuerdo en resultados medidos o en un método científico basado en la experiencia.
Los desechos electrónicos representan una amenaza potencial para la seguridad de las personas y de los países exportadores. Los discos duros que no se borran correctamente antes de desechar la computadora pueden volver a abrirse, lo que expone información confidencial. La mayoría de las personas que lo deseen pueden acceder a números de tarjetas de crédito , datos financieros privados, información de cuentas y registros de transacciones en línea . Los delincuentes organizados en Ghana suelen buscar información en los discos duros para usarla en estafas locales . [64]
En los discos duros encontrados en Agbogbloshie (Ghana) se han descubierto contratos gubernamentales. En Agbogbloshie han vuelto a aparecer acuerdos multimillonarios de instituciones de seguridad de los Estados Unidos, como la Agencia de Inteligencia de Defensa (DIA), la Administración de Seguridad del Transporte y el Departamento de Seguridad Nacional . [64] [65]
Existen formas de garantizar que no sólo se destruya el hardware, sino también los datos privados del disco duro. El robo, la pérdida o el extravío de los datos de los clientes contribuye al número cada vez mayor de personas afectadas por el robo de identidad , lo que puede hacer que las empresas pierdan más que dinero. La imagen de una empresa que guarda datos seguros, como bancos, bufetes de abogados, empresas farmacéuticas y corporaciones crediticias, también está en riesgo. Si la imagen pública de una empresa se ve dañada, los consumidores podrían dejar de utilizar sus servicios y podría costar millones en pérdidas comerciales y campañas de relaciones públicas positivas. El coste de las violaciones de datos "varía ampliamente, desde 90 a 50.000 dólares (según la nueva enmienda HITECH de la HIPAA, que surgió a través de la Ley de Recuperación y Revitalización Estadounidense de 2009), según el registro del cliente, dependiendo de si la violación es "de bajo perfil" o "de alto perfil" y si la empresa se encuentra en un área no regulada o altamente regulada, como la banca o las instituciones médicas". [66]
También existe una reacción negativa importante por parte del consumidor si se produce una filtración de datos en una empresa en la que se supone que se puede confiar para proteger su información privada. Si una organización tiene información de algún consumidor archivada, por ley (Ley de Aclaración de Banderas Rojas de 2010) debe tener políticas y procedimientos escritos de protección de la información establecidos, que sirvan para combatir, mitigar y detectar áreas vulnerables que podrían dar lugar a un robo de identidad. El Departamento de Defensa de los Estados Unidos ha publicado una norma que los recicladores y los particulares pueden cumplir para satisfacer los requisitos de la HIPAA.
Los países han desarrollado estándares, dirigidos a las empresas y con el propósito de garantizar la seguridad de los datos contenidos en medios informáticos "confidenciales" [NIST 800–88: estándar estadounidense para la remanencia de datos] [HMG CESG IS5, Baseline & Enhanced, Protocolo del gobierno del Reino Unido para la destrucción de datos]. La Asociación Nacional para la Destrucción de Información (NAID) "es la asociación comercial internacional para empresas que brindan servicios de destrucción de información. Los proveedores de productos, equipos y servicios para empresas de destrucción también son elegibles para ser miembros. La misión de NAID es promover la industria de la destrucción de información y los estándares y la ética de sus empresas miembro". [67] Hay empresas que siguen las pautas de NAID y también cumplen con todas las regulaciones federales de la EPA y el DEP local.
El proceso típico para reciclar computadoras tiene como objetivo destruir de forma segura los discos duros y, al mismo tiempo, reciclar el subproducto. Un proceso típico para reciclar computadoras de manera eficaz:
La Alianza para la Seguridad de la Información y la Eliminación de Activos (ADISA) publica una Norma de Seguridad para la Eliminación de Activos de TI de ADISA que abarca todas las fases del proceso de eliminación de desechos electrónicos, desde la recolección hasta el transporte, el almacenamiento y la desinfección en las instalaciones de eliminación. También realiza auditorías periódicas de los proveedores de eliminación. [68]
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Medios relacionados con el reciclaje de productos electrónicos en Wikimedia Commons