El reciclaje de teléfonos móviles describe la gestión de residuos de teléfonos móviles para recuperar los materiales utilizados en su fabricación. El rápido cambio tecnológico, el bajo coste inicial y la obsolescencia programada han dado lugar a un excedente en rápido crecimiento, que contribuye a la creciente cantidad de residuos electrónicos en todo el mundo.
La mayoría de los teléfonos celulares contienen metales preciosos [1] y plásticos que pueden reciclarse para ahorrar energía y recursos que de otro modo serían necesarios para su extracción o fabricación. Cuando se colocan en un vertedero, estos materiales pueden contaminar el aire, el suelo y el agua potable. [2]
Los seres humanos desechan millones de teléfonos celulares cada año para reemplazarlos por tecnologías más nuevas, y todos esos teléfonos desechados pueden estar afectando al medio ambiente. [3] Los desechos electrónicos representan el 70% de los desechos tóxicos totales que se encuentran actualmente en los vertederos de los EE. UU. Según la Agencia de Protección Ambiental de los EE. UU. (EPA), en 2009 se desecharon 420 millones de teléfonos móviles y solo 12 millones de ellos se recolectaron para reciclar. [4]
La vida útil de un teléfono celular es de solo unos 24 meses para el usuario promedio. [5] Esto significa que constantemente se lanzan al mercado modelos de teléfonos celulares más nuevos para reemplazar a los más antiguos. Esto se debe a la rápida progresión de la tecnología en la industria móvil. Según Matt Ployhar de Intel , la industria está evolucionando rápidamente, posiblemente incluso al " ritmo de la ley de Moore o más rápido". [6] Esto significa que los modelos de teléfonos celulares más nuevos están continuamente en aumento del consumismo y es probable que los modelos más obsoletos terminen en vertederos.
Los teléfonos móviles tienen una composición rica y compleja para el reciclaje. [7] En una tonelada de teléfonos móviles, hay 3.573 gramos de plata, 368 gramos de oro y 287 gramos de paladio. [8] Los teléfonos móviles suelen contener los siguientes componentes: placa de circuito impreso (PCB), pantalla de cristal líquido (LCD), cámara, sustrato flexible y motor, y altavoz y micrófono. [7] Estos componentes están hechos de elementos peligrosos, preciosos y básicos. [7] La PCB está hecha de plomo, arsénico, oro, plata, cobre, aluminio y otros metales básicos. [7] La pantalla LCD está hecha de oro, plata, arsénico, bario, cobre y otros metales básicos. [7] La cámara está hecha de plata, cobre y níquel. [7] El sustrato flexible y el motor están hechos de plata, oro, cobre y platino. [7] El altavoz y el micrófono están hechos de cobre, manganeso y zinc. [7]
Los métodos para la recogida de teléfonos móviles usados incluyen los siguientes incentivos: etiquetas y sobres de envío prepagados, programas de recogida y puntos de entrega. [9] Algunas empresas y fabricantes ofrecen etiquetas de envío prepagadas en línea para que los consumidores puedan enviar sus dispositivos usados de forma gratuita. [9] Los programas de recogida ofrecen a los consumidores incentivos monetarios en forma de créditos en la cuenta, descuentos y pagos en efectivo de una suma global para promover el reciclaje de teléfonos móviles. [9] Por ejemplo, el programa Apple Trade In ofrece a los consumidores un crédito para su próxima compra o una tarjeta de regalo de Apple cuando entregan un dispositivo elegible. [10] Los fabricantes también mantienen buzones o puntos de entrega ubicados en tiendas e instalaciones. [9] Los puntos de entrega suelen encontrarse en zonas muy visibles y de mucho tráfico que convencen a los posibles recicladores. [9]
Los desechos electrónicos son un problema mundial, especialmente porque muchos países desarrollados, incluido Estados Unidos, envían sus dispositivos electrónicos desechados a partes menos desarrolladas del mundo . A menudo, los desechos electrónicos se desmontan y se queman de forma inadecuada, lo que produce emisiones tóxicas perjudiciales para los trabajadores de los vertederos, los niños y las comunidades cercanas. Por lo tanto, es importante que los usuarios de teléfonos móviles desechen y reciclen sus dispositivos de forma responsable y ética.
Los teléfonos móviles suponen actualmente un gran problema para numerosos países de todo el mundo. Los fabricantes y las agencias están adaptando poco a poco nuevos programas en un esfuerzo por reducir la cantidad de residuos que ha ido aumentando con el paso de los años.
En 2014 se acreditó un programa nacional de reciclaje de móviles. [11] Este programa, MobileMuster, se originó en 1998 después de una prueba de reciclaje exitosa en uno de sus estados. Actualmente, su enfoque principal se centra en los teléfonos móviles, las baterías y cualquier accesorio relacionado. Colaboran con más de 1.400 minoristas, consejos locales, agencias gubernamentales y empresas en sus esfuerzos de reciclaje. En 2005, MobileMuster lanzó una campaña que reunió datos estadísticos que mostraban que el 46% de la población australiana conocía la opción de reciclar sus dispositivos móviles y sus accesorios. El mayor beneficio que surgió de esta investigación fue el simple hecho de que aumentar la conciencia pública sobre un programa de reciclaje en realidad llevó a un gran aumento en la cantidad de dispositivos que se reciclaban. En marzo de 2006, la conciencia había aumentado al 54%. A fines de junio, MobileMuster había recolectado más de 590.000 dispositivos y 1,5 millones de baterías. Esto equivale a unas 367 toneladas de material, lo que equivale a un aumento del 16% en el número de dispositivos en el lapso de un año. Hoy en día, se está poniendo mucho énfasis no solo en reciclar teléfonos, sino también en reutilizarlos. El razonamiento detrás de esto es que la reutilización conduce a una menor cantidad de recursos extraídos del medio ambiente, minimizando así el impacto. [12]
Como Estados Unidos no ha ratificado el Convenio de Basilea ni su Enmienda de Prohibición , y no tiene leyes nacionales que prohíban la exportación de desechos tóxicos, la Basel Action Network estima que alrededor del 69% de los desechos electrónicos destinados al reciclaje en Estados Unidos no se reciclan allí en absoluto, sino que se colocan en barcos portacontenedores y se envían a países como China. [13] [14] [15] [16]
En un principio se predijo que los volúmenes de reciclaje de teléfonos móviles en Estados Unidos aumentarían notablemente hasta al menos 2019, debido a un repunte en la cantidad de teléfonos móviles que se poseen y, por lo tanto, habría una mayor cantidad de teléfonos disponibles para reciclar. [17] Sin embargo, la cantidad de teléfonos que se poseen ha superado la mayoría de las expectativas históricas de la industria: aproximadamente 150 millones de teléfonos móviles se desechan cada año en Estados Unidos. [4] Se pueden recuperar aproximadamente 17 toneladas de cobre y 0,3 toneladas de plata por cada millón de dispositivos reciclados. También se puede extraer una cantidad "marginal" de oro y paladio. [17]
Un informe publicado a principios de 2014 concluyó que, en lo que respecta a los programas de reciclaje de teléfonos móviles, el dinero en efectivo es el mayor incentivo para que los consumidores reciclen sus teléfonos. [18] A medida que más personas se dieron cuenta del valor monetario de sus viejos teléfonos móviles y otros dispositivos electrónicos pequeños, como las tabletas, los sitios web de comparación que mostraban a los usuarios los últimos precios de compra se hicieron más populares. Ahora hay docenas de empresas de recompra de productos electrónicos que compran productos electrónicos a consumidores y organizaciones. Las empresas de recompra de confianza se centran en pagar en efectivo por productos electrónicos no utilizados, viejos o rotos. Estas empresas están ayudando a impulsar el crecimiento de la economía circular de los dispositivos usados.
La primera empresa de reciclaje de teléfonos móviles en EE. UU. fue ReCellular , que se fundó en 1991 cuando solo había 16 millones de suscriptores móviles en todo el mundo; se declaró en quiebra en 2013. [19]
California aprobó la Ley de Reciclaje de Teléfonos Celulares de 2004, que exige que los minoristas de teléfonos celulares recojan los teléfonos celulares para reutilizarlos, reciclarlos o desecharlos, lo que facilita a los consumidores el reciclaje de sus teléfonos celulares viejos. [20] A partir del 1 de julio de 2006, es ilegal que un minorista venda un teléfono celular a un consumidor en California a menos que el minorista cumpla con esta ley. [20] El Departamento de Control de Sustancias Tóxicas de California informó que en 2020, se vendieron 8,47 millones de teléfonos en California y se devolvieron 1,34 millones de teléfonos para reciclar, lo que equivale a una tasa de reciclaje del 15,9%. Esta tasa fue un aumento con respecto a 2019, cuando la tasa de reciclaje fue del 8,6%. [21]
Tanto el Reino Unido como el continente europeo tienen un problema importante con los desechos electrónicos . Los investigadores de la Universidad de Plymouth descubrieron que por cada teléfono móvil producido se necesitan extraer 15 kg de mineral, incluidos 7 kg de mineral de oro de alta calidad, 1 kg de mineral de cobre típico, 750 g de mineral de tungsteno típico y 200 g de mineral de níquel típico. En el Reino Unido, solo alrededor del 12% de todos los teléfonos móviles que se han vendido se han reciclado. [22] [23]
Según un estudio de Compare and Recycle , los habitantes del Reino Unido cambiaron de teléfono móvil al menos tres veces en los últimos diez años y el 22 % optó por canjearlo o revenderlo. Sin embargo, el 40 % guardaba sus teléfonos móviles viejos en sus casas. [24]
Los teléfonos móviles tienen valor mucho después de su uso previsto. Sin embargo, el valor de estos teléfonos para los recicladores es marginal y depende de un gran volumen para que resulten rentables. El valor económico de los teléfonos móviles reciclados se divide en dos categorías: unidades reacondicionadas que se revenden a los usuarios finales y teléfonos que no tienen valor para los consumidores minoristas y que se reciclan para aprovechar sus metales preciosos.
La Universidad de California en Santa Bárbara publicó en 2010 un estudio sobre el tema, denominado "Economía de la reutilización y el reciclaje de teléfonos móviles", que establece el valor de los teléfonos móviles reutilizados y reciclados. En 2006, según el estudio, el coste medio de los reacondicionadores de teléfonos móviles estadounidenses ReCellular , PaceButler y RMS era de 2,10 dólares, mientras que el beneficio medio de dichos teléfonos era de 17 dólares. [25] De los dos métodos de reciclaje, el reacondicionamiento de los teléfonos móviles es significativamente más rentable que el reciclaje de las piezas internas.
El estudio también describe el valor de todos los metales preciosos dentro de los teléfonos celulares, así como el costo de extracción de dichos metales. El costo promedio en 2006 para extraer los metales preciosos para la empresa de reciclaje de teléfonos celulares estadounidense ECS Refining fue de $ 0,18, mientras que el ingreso promedio de los metales reciclados fue de $ 0,75. [26] Con un margen de beneficio significativamente menor que las unidades renovadas, este método de obtener valor económico del reciclaje de teléfonos celulares depende significativamente más del volumen. El metal precioso más valioso en los teléfonos celulares es el oro, que se utiliza en el microprocesador de la unidad. Este porcentaje de metales preciosos de la masa total de los teléfonos ha disminuido constantemente con el tiempo. De 1992 a 2006, el oro como porcentaje de la masa total de los teléfonos celulares cayó del 0,06% al 0,03%. [27] Existe una cantidad significativa de volumen en el mercado estadounidense: en 2009, los estadounidenses desecharon una media de 350.000 teléfonos celulares al día, pero con márgenes cada vez más reducidos, el volumen comienza a volverse irrelevante. [28]
Por lo tanto, el incentivo económico para reciclar los metales preciosos en los teléfonos celulares está disminuyendo en los Estados Unidos a medida que los fabricantes buscan formas más rentables de producir teléfonos celulares. La restauración y reventa de teléfonos celulares sigue siendo la opción económicamente más viable para reciclar esta forma de desechos electrónicos . Además, entre los consumidores, los teléfonos celulares restaurados se están volviendo más populares como una alternativa más barata a los teléfonos inteligentes nuevos. Ambientalmente, un teléfono inteligente restaurado tiene una huella de carbono significativamente menor y también elimina la necesidad de extraer materias primas, ahorrando 261,3 kg de materias primas por teléfono móvil. [29]