La cocina de Zanzíbar refleja varias influencias heterogéneas, como consecuencia de la naturaleza multicultural y multiétnica de la herencia suajili y de Zanzíbar . Es una mezcla de diversas tradiciones culinarias, incluida la cocina bantú , árabe , portuguesa , india , británica e incluso china .
Los primeros habitantes de Zanzíbar fueron bantúes procedentes de la parte continental de Tanganica . Estaban formados principalmente por pescadores y, por tanto, su dieta consistía principalmente en productos del mar , como atún , caballa , langosta , calamares , pulpos y ostras . Otros ingredientes y recetas traídas por los bantúes que se encuentran en la cocina actual de Zanzíbar (algunas de las cuales se generalizaron durante el colonialismo europeo ) son los frijoles comunes , las batatas , los chips de mandioca , el ñame y el plátano macho .
En el siglo IX, omaníes , yemeníes y persas comenzaron a colonizar la costa suajili , incluido el archipiélago de Zanzíbar . Trajeron nuevos platos e ingredientes, entre los que destacan especias , coco , mango , cítricos y arroz . Una de las recetas más habituales de Zanzíbar, el pilau (arroz, coco, nueces y especias), refleja claramente su origen árabe.
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Entre los siglos XV y XVI, los portugueses conquistaron rápidamente la mayor parte de la costa, incluida Zanzíbar. Las principales influencias portuguesas en la cocina de Zanzíbar fueron la introducción de aquellos que se convertirían en los principales alimentos básicos en Zanzíbar, a saber, la mandioca , el maíz y la piña .
En 1651, los portugueses perdieron el control de Zanzíbar ante el sultanato de Omán . Los omaníes trajeron nuevas especias e intensificaron las relaciones comerciales entre Zanzíbar y la India; Como consecuencia, llegaron a Zanzíbar recetas indias como chutney , masala , biryani , curry , pasteles de pescado y samoosa ( samosa ). La mayoría de recetas de origen extranjero se adaptaron a los ingredientes disponibles en la isla, dando origen a una cocina de "fusión" en gran medida original.
A principios del siglo XX, la mayor parte de la región africana de los Grandes Lagos fue colonizada por alemanes y británicos. Estos no se mezclaron con la población local tanto como lo habían hecho los árabes, persas e indios, y su influencia en la cocina de Zanzíbar es menos evidente; sin embargo, algunas recetas muy comunes de Zanzíbar, como el filete a la pimienta, pueden definirse genéricamente como de origen europeo .
Después de la independencia, Tanzania estableció una fuerte relación con China; Médicos , ingenieros y consultores militares chinos llegaron a Zanzíbar. Aunque sólo una pequeña fracción de la población actual de Zanzíbar tiene orígenes chinos, algunas recetas e ingredientes, como la salsa de soja , se han vuelto comunes en la isla.
