La rebelión de Morant Bay (11 de octubre de 1865) comenzó con una marcha de protesta hacia el palacio de justicia de cientos de personas encabezadas por el predicador Paul Bogle en Morant Bay, Jamaica . Algunos iban armados con palos y piedras. Después de que la milicia voluntaria matara a tiros a siete hombres, los manifestantes atacaron e incendiaron el palacio de justicia y los edificios cercanos. Murieron veinticinco personas. Durante los dos días siguientes, los libertos pobres se rebelaron en la mayor parte de la parroquia de St. Thomas-in-the-East . [1]
Los jamaicanos protestaban contra la injusticia y la pobreza generalizada. A la mayoría de los libertos se les impidió votar debido a los altos impuestos electorales , y sus condiciones de vida habían empeorado tras los daños a las cosechas por inundaciones, epidemias de cólera y viruela , y una larga sequía. Unos días antes de la marcha, cuando la policía intentó arrestar a un hombre por perturbar un juicio, los espectadores estalló una pelea contra ellos. Luego, los funcionarios emitieron una orden de arresto contra el predicador Bogle, que había pedido reformas, y fue acusado de incitar a disturbios.
El gobernador Edward John Eyre declaró la ley marcial en la zona y ordenó el envío de tropas para cazar a los rebeldes. Mataron a muchos individuos negros, entre ellos mujeres y niños, con un número inicial de muertos de más de 400. Las tropas arrestaron a más de 300 personas, incluido Bogle. Muchos de ellos también eran inocentes, pero rápidamente fueron juzgados y ejecutados bajo la ley marcial; Tanto hombres como mujeres fueron castigados con azotes y largas sentencias. Esta fue la represión de disturbios más severa en la historia de las Indias Occidentales Británicas . [2] El gobernador hizo arrestar a George William Gordon , un representante mestizo de la parroquia en la Cámara de la Asamblea , en Kingston y traerlo de regreso a Morant Bay, donde juzgó al político bajo la ley marcial. Gordon fue rápidamente condenado y ejecutado.
La violenta represión y las numerosas ejecuciones generaron un feroz debate en Inglaterra, donde algunos protestaron por las acciones inconstitucionales del gobernador John Eyre y otros lo elogiaron por su respuesta a una crisis. La rebelión y su represión siguen siendo controvertidas y los especialistas en estudios coloniales y negros la discuten con frecuencia.
La esclavitud en Jamaica fue abolida el 1 de agosto de 1834 con la aprobación de la Ley de Abolición de la Esclavitud . La ley también estipulaba que todas las personas ex esclavizadas en Jamaica mayores de seis años trabajarían como aprendices durante un período de cuatro a seis años para sus ex esclavizadores, aunque los abolicionistas británicos protestaron contra el sistema de aprendizaje y fue completamente abolido el 1 de agosto de 1838. .
Esta fecha marcó el comienzo de que los jamaicanos que anteriormente estaban en el sistema de aprendizaje pudieran elegir su empleador y profesión; aunque también obtuvieron el derecho al voto , la mayoría de los jamaiquinos no podían permitirse pagar el impuesto electoral requerido para participar en el sistema político de Jamaica . El impuesto de capitación fue introducido por el gobierno colonial para privar de derechos a la mayoría de los jamaicanos emancipados, por temor a provocar un levantamiento anticolonial (como la Revolución haitiana ) si concedían demasiado poder político. [3] [4]
Durante las elecciones de 1864, menos de 2.000 hombres negros jamaicanos eran elegibles para votar (ninguna mujer podía votar en ese momento) de una población total de más de 436.000, en la que los negros superaban en número a los blancos en una proporción de 32:1. Antes de la rebelión, las condiciones en Jamaica habían empeorado para los negros pobres. En 1864 se produjeron varias inundaciones que arruinaron muchas cosechas, mientras que 1865 marcó el final de una década en la que la isla había sido arrasada por plagas de cólera y viruela . Una sequía de dos años antes de 1865 empeoró las condiciones económicas de gran parte de la población de supervivientes de la esclavitud y sus descendientes. Se declararon varias quiebras en la industria azucarera, lo que provocó la pérdida de puestos de trabajo y amplió el vacío económico. [5]
Las tensiones entre los plantadores blancos y los jamaiquinos negros aumentaron, y comenzaron a circular rumores entre los libertos de que los plantadores blancos tenían la intención de restaurar la esclavitud. Gordon criticó los castigos draconianos de Eyre, como los azotes y la cinta de correr , por delitos como el robo de comida. Advirtió que "si queremos que un Gobernador así nos gobierne por mucho más tiempo, el pueblo tendrá que tomar las armas y volverse autónomo". [6]
En 1865, el Dr. Edward Underhill , secretario de la Sociedad Misionera Bautista de Gran Bretaña, escribió una carta a la Oficina Colonial en Londres para describir la mala situación de Jamaica para las masas populares. Esta carta fue mostrada más tarde al gobernador de Jamaica, John Eyre , quien inmediatamente intentó negar la veracidad de sus declaraciones. Los negros pobres de Jamaica se enteraron de la carta y comenzaron a organizarse en "Reuniones Underhill". Los campesinos de la parroquia de Saint Ann enviaron una petición a la reina Victoria pidiendo tierras de la Corona para cultivar, diciendo que no podían encontrar tierras para ellos mismos. [7] La petición fue enviada primero a Eyre, quien adjuntó una carta con sus propios comentarios.
La respuesta de la Reina se hizo conocida y muchos de los pobres creyeron que Eyre había influido en su opinión: animó a los pobres a trabajar más duro, en lugar de ofrecerles ayuda. Gordon, quien fue uno de los dos representantes de la parroquia de St. Thomas-in-the-East , comenzó a alentar a la gente de su parroquia a encontrar formas de dar a conocer sus quejas. [8]
Uno de sus seguidores era un diácono bautista negro llamado Paul Bogle . En agosto de 1865, Bogle encabezó una delegación de campesinos de St. Thomas-in-the-East en una marcha de 87 kilómetros hasta la capital, Spanish Town , con la esperanza de reunirse con el gobernador, John Eyre, para discutir cuestiones. Pero el gobernador se negó a recibirlos. [2]
El 7 de octubre de 1865, un hombre negro fue juzgado en el juzgado de Morant Bay, acusado de allanamiento de morada en una plantación de azúcar abandonada hacía mucho tiempo . Los jamaiquinos negros pobres de la parroquia se enojaron por este ejemplo adicional de desigualdad de tierras y marcharon hacia el tribunal bajo el liderazgo de Bogle. Aunque la marcha fue pacífica, el proceso se vio interrumpido cuando James Geoghegon, un espectador negro, denunció airadamente los cargos. En los intentos de la policía por detenerlo y sacarlo del juzgado, estalló una pelea entre la policía y otros espectadores. Mientras perseguían a Geoghegon, dos policías fueron golpeados con palos y piedras arrojadas desde la multitud. [9] El juicio continuó y Geoghegon fue condenado y encarcelado. El lunes siguiente, el tribunal emitió órdenes de arresto contra varios hombres por disturbios, resistencia al arresto y agresiones a la policía. Entre esas órdenes se emitió una que ordenaba el arresto del predicador Paul Bogle. La policía no pudo arrestar a Bogle debido a la interferencia de sus seguidores.
Unos días más tarde, el 11 de octubre, Bogle, esta vez con cientos de trabajadores campesinos jamaicanos, marchó nuevamente hacia Morant Bay. Los manifestantes habían hecho juramento de "unirse a los negros y dejar a los blancos", una señal de que se estaban preparando para la insurrección, o eso argumenta Gad Heuman, indicando que prestar juramento en la tradición africana era una forma de unir al grupo y prepararlo. para la guerra. [2]
Cuando el grupo llegó al juzgado de Morant Bay, fueron recibidos por funcionarios locales y una pequeña e inexperta milicia de voluntarios , formada por personal de las plantaciones. La multitud comenzó a arrojar piedras y palos a la milicia, y la milicia abrió fuego contra los manifestantes. Esto enfureció a la multitud, que reaccionó violentamente, quemando el palacio de justicia y los edificios cercanos. Más de 25 personas murieron en ambos bandos antes de que la milicia se retirara. Durante los dos días siguientes, la masa de campesinos negros rebeldes se apoderó de la parroquia de St. Thomas-in-the-East. [2]
En respuesta, el gobernador John Eyre envió tropas gubernamentales, al mando del general de brigada Alexander Nelson , [10] para cazar a los rebeldes mal armados y llevar a Bogle de regreso a Morant Bay para ser juzgado. Las tropas no encontraron resistencia organizada, pero mataron a negros indiscriminadamente, la mayoría de los cuales no habían estado involucrados ni en el motín en el tribunal ni en la rebelión posterior. Entre los rebeldes fusilados o ahorcados con un juicio superficial o sin juicio alguno, se encontraban siete mujeres de color: Letitia Geoghegan, Mary Ann Francis, Judy Edwards, Ellen Dawkins, Justina Taylor, Sarah Francis y Mary Ward. [11] Heuman lo ha descrito como un reinado de terror. [2] Los cimarrones jamaicanos de Moore Town , bajo el mando del ex superintendente de Charles Town, Alexander Fyfe, cometieron una serie de atrocidades y asesinatos extrajudiciales antes de capturar y arrestar a Bogle y entregarlo a las autoridades coloniales. [12]
Creyendo que los negros no podrían haber planeado tales eventos ellos mismos (ya que compartía la suposición generalizada de los blancos de la época de que no eran capaces de hacerlo), [2] el gobernador John Eyre hizo arrestar al representante George William Gordon . El empresario y político jamaicano mestizo era rico y conocido; fue abiertamente crítico con el gobernador y sus políticas. Eyre creía que Gordon había estado detrás de la rebelión. A pesar de tener muy poco que ver con ello, Gordon fue rápidamente condenado y ejecutado. Aunque fue arrestado en Kingston , donde no se había declarado la ley marcial, Eyre hizo que lo transfirieran a Morant Bay, donde podría ser juzgado bajo la ley marcial . [13]
El juicio y ejecución de Gordon mediante la ley marcial, tras los excesos de la represión de la rebelión, se sumó a la indignación sentida por muchos en Gran Bretaña. Sintieron que había graves problemas constitucionales al someter a Gordon a la ley marcial por parte de Eyre. Les preocupaba si las dependencias británicas deberían regirse por el gobierno de la ley o mediante una licencia militar. [14] Con un juicio rápido, Gordon fue condenado rápidamente y ahorcado el 23 de octubre, sólo dos días después de que comenzara su juicio. [15]
Según un soldado, "matamos a todos los que teníamos delante... hombre, mujer o niño". Al final, los soldados mataron directamente a 439 jamaiquinos negros y arrestaron a 354 más (incluido Paul Bogle), que luego fueron ejecutados, muchos de ellos sin los juicios adecuados. Bogle fue ejecutado "la misma noche en que fue juzgado o a la mañana siguiente". [16] El 25 de octubre, Bogle fue ahorcado junto con otras 14 personas, incluido su hermano Moses. [17]
Otros castigos incluyeron la flagelación de más de 600 hombres y mujeres (incluidas algunas mujeres embarazadas) y largas penas de prisión. Los soldados quemaron miles de casas pertenecientes a jamaiquinos negros sin ningún motivo justificable, dejando a familias sin hogar en toda la parroquia. Esta fue la represión de disturbios más severa en la historia de las Indias Occidentales Británicas , superando los incidentes durante los años de esclavitud. [2]
Cuando la noticia de la respuesta del gobierno de Jamaica a la rebelión llegó a Gran Bretaña, con cientos de muertos y cientos más arrestados y ejecutados, generó un intenso debate. Figuras públicas de diferentes afiliaciones políticas se alinearon para apoyar o oponerse a las acciones del gobernador Eyre. Parte de la controversia se relacionaba con si los observadores creían que los negros habían planeado el levantamiento por su cuenta, o si George William Gordon y posiblemente los blancos los habían liderado. [2]
Los opositores de Eyre establecieron el Comité de Jamaica en diciembre de 1865, que pidió que Eyre fuera juzgado por asesinato en masa . Los miembros más radicales del Comité querían que fuera juzgado por el asesinato de súbditos británicos, como George William Gordon , bajo el Estado de derecho, afirmando que las acciones de Eyre tomadas bajo los auspicios de la ley marcial eran ilegales. Los líderes del Comité incluyeron a los parlamentarios John Bright , Charles Buxton y Peter Taylor , así como a los académicos Charles Darwin , Thomas Henry Huxley y Goldwin Smith . Otros partidarios incluyeron TH Green , Henry Fawcett y AV Dicey . [18]
El Comité de Defensa de Eyre se formó en agosto de 1866 para apoyar a Eyre durante las inminentes acciones legales. Sus líderes incluían al diputado Lord John Manners , así como a James Brudenell, séptimo conde de Cardigan , el científico John Tyndall y los autores Thomas Carlyle y John Ruskin . Otros partidarios fueron Alfred Tennyson , Charles Kingsley y Charles Dickens . [18]
Inicialmente, el Comité de Jamaica intentó acusar penalmente a Eyre de asesinato, pero el gran jurado no lo acusó. Luego apoyaron una demanda contra Eyre, Phillips contra Eyre ; El demandante Alexander Phillips era un caballero negro que había sido arrestado de manera similar a George William Gordon. La demanda se decidió a favor de Eyre. [18]
La rebelión se utilizó como justificación para un control más centralizado del imperio británico. [19]
Eyre fue reemplazado como gobernador por John Peter Grant, quien llegó en agosto de 1866. [20]
Desde la década de 1830, personas libres de color , como Gordon, Edward Jordan y Robert Osborn , habían sido elegidas en números cada vez mayores para la Cámara de la Asamblea de Jamaica , y eso alarmó a las autoridades coloniales. A raíz de la rebelión de Morant Bay, Eyre, con el apoyo de la Oficina Colonial , persuadió a la Asamblea para que renunciara a sus estatutos, poniendo así fin a dos siglos de representación electa en la Colonia de Jamaica . [21]
Los plantadores blancos eran nombrados por el gobernador. Sin embargo, esta medida privó a la mayoría negra de una voz en el gobierno de la colonia y fue condenada por Jordon y Osborn. Jamaica se convirtió en una colonia de la Corona , bajo el gobierno directo de Londres. [22]
En 1969, Paul Bogle y George William Gordon estuvieron entre varios hombres que fueron nombrados Héroes Nacionales de Jamaica , el honor más alto de la nación. [23]
Varios jamaicanos de la primera mitad del siglo XX escribieron sobre la rebelión:
Autores no jamaicanos también han tratado la rebelión de Morant Bay.
La rebelión también ha aparecido en la música. Los artistas de reggae Third World incluyeron la canción principal "1865 (96° In The Shade)" en su segundo álbum en 1977; la canción describe los acontecimientos de la rebelión de Morant Bay desde el punto de vista de Paul Bogle y George William Gordon:
Me atrapaste suelto, luchando por ser libre, ahora me muestras una soga en un árbol de algodón, entretenimiento para ti, martirio para mí... Algunos pueden sufrir y otros pueden arder, pero sé que un día mi pueblo lo hará. Aprende, tan seguro como el sol brilla, muy arriba en el cielo, hoy estoy aquí como una víctima – la verdad es que nunca moriré. [24]
{{cite book}}: |website=ignorado ( ayuda )Mantenimiento CS1: nombres numéricos: lista de autores ( enlace )Smith, Horane, "Morant Bay: basado en la rebelión jamaicana" Createspace. 2010. ISBN 978-1548190002