La rebelión de Kronstadt ( en ruso : Кронштадтское восстание , romanizado : Kronshtadtskoye vosstaniye ) fue una insurrección de marineros, infantería naval [1] y civiles soviéticos contra el gobierno bolchevique en la ciudad portuaria rusa de Kronstadt . Ubicada en la isla Kotlin en el golfo de Finlandia , Kronstadt defendía la antigua capital, Petrogrado (ahora San Petersburgo), como base de la Flota del Báltico . Durante dieciséis días en marzo de 1921, los rebeldes en la fortaleza naval de Kronstadt se levantaron en oposición al gobierno soviético que habían ayudado a consolidar. Liderados por Stepan Petrichenko , fue la última gran revuelta contra el gobierno bolchevique en territorio ruso durante la Guerra Civil Rusa . [2]
Decepcionados con la dirección del gobierno bolchevique, los rebeldes —a quienes el propio León Trotsky había elogiado anteriormente como el "adorno y orgullo de la revolución"— exigieron una serie de reformas: reducción del poder bolchevique, soviets (consejos) recién elegidos para incluir grupos socialistas y anarquistas , libertad económica para campesinos y trabajadores, disolución de los órganos gubernamentales burocráticos creados durante la guerra civil y la restauración de los derechos civiles para la clase trabajadora. [3] Trotsky argumentaría más tarde que las actitudes y la composición social de los marineros de Kronstadt habían cambiado en el transcurso de la Guerra Civil. También argumentó que la ubicación aislada de la fortaleza naval habría permitido que las finanzas fluyeran entre Kronstadt y los emigrados del Ejército Blanco . [4] Trotsky firmó la orden para aplastar la rebelión que describía una serie de medidas operativas, incluida una advertencia a los marineros para que detuvieran la rebelión antes de un asalto del Ejército Rojo. Sin embargo, no participó personalmente en las operaciones militares o represiones que fueron organizadas por Felix Dzerzhinsky . [5] Según el historiador ruso Vadim Rogovin , los organizadores de la rebelión de Kronstadt habían establecido contacto con círculos de emigrados en Europa occidental, como el líder exiliado, Viktor Chernov , quien pidió la disolución del gobierno soviético. [6] El propio Petrichenko intentaría más tarde unirse al Ejército Blanco , pero fue rechazado debido a su anterior membresía bolchevique. [7]
Convencidos de la popularidad de las reformas por las que luchaban (que intentaron implementar parcialmente durante la revuelta), los marineros de Kronstadt esperaron en vano el apoyo de la población del resto del país y rechazaron la ayuda de los emigrados. Aunque el consejo de oficiales abogó por una estrategia más ofensiva, los rebeldes mantuvieron una actitud pasiva mientras esperaban que el gobierno diera el primer paso en las negociaciones. Por el contrario, las autoridades adoptaron una postura inflexible, presentando un ultimátum exigiendo la rendición incondicional el 5 de marzo. Una vez transcurrido este plazo, los bolcheviques invadieron la isla varias veces y reprimieron la revuelta el 18 de marzo tras fusilar y encarcelar a varios miles de rebeldes.
Los partidarios vieron a los rebeldes como mártires revolucionarios mientras que las autoridades vieron a los rebeldes como "agentes de la Entente y la contrarrevolución". La respuesta bolchevique a la revuelta causó gran controversia y fue responsable de la desilusión de varios partidarios del régimen bolchevique, como Emma Goldman . Si bien la revuelta fue reprimida y las demandas políticas de los rebeldes no se cumplieron, sirvió para acelerar la implementación de la Nueva Política Económica , que reemplazó al comunismo de guerra . [8] [9] [10] Según Lenin , la crisis fue la más crítica que los bolcheviques habían enfrentado hasta ahora, "sin duda más peligrosa que Denikin , Yudenich y Kolchak juntos". [11]
A finales de 1920, cuando la guerra civil rusa llegaba a su fin, los bolcheviques gobernaban una nación en ruinas. Su Ejército Rojo comunista había derrotado al Ejército Blanco anticomunista de Pyotr Wrangel y estaba equipado militarmente para reprimir las insurrecciones campesinas más destacadas, pero se enfrentaba a una desilusión masiva por las insoportables condiciones de vida (hambruna, enfermedades, frío y cansancio) inducidas por los años de guerra y exacerbadas por la política bolchevique de comunismo de guerra . Los campesinos habían empezado a resentirse por las requisas de grano del gobierno, a las que se sumaban las confiscaciones de su ya escasa cosecha, recortes en las raciones de pan y escasez de combustible. [12]
A pesar de la victoria militar y la estabilización de las relaciones exteriores, Rusia se enfrentó a una grave crisis social y económica. [13] A medida que las tropas extranjeras comenzaron a retirarse, los líderes bolcheviques continuaron manteniendo un estricto control de la economía a través de la política del comunismo de guerra. [14] El descontento creció entre la población rusa, particularmente el campesinado, que se sentía en desventaja por la requisición de grano del gobierno ( prodrazvyorstka , la confiscación forzosa de grandes porciones de la cosecha de grano de los campesinos utilizada para alimentar a los habitantes urbanos). En resistencia a estas políticas, los campesinos comenzaron a negarse a cultivar sus granjas. En febrero de 1921, la Cheka informó de 155 levantamientos campesinos en toda Rusia. Los trabajadores de Petrogrado también estuvieron involucrados en una serie de huelgas, causadas por la reducción de las raciones de pan en un tercio durante un período de diez días. [15] [16] Con esta información y el descontento ya avivado, la revuelta en la base naval de Kronstadt comenzó como una protesta por la difícil situación del país. [15] La producción agrícola e industrial se había reducido drásticamente y el sistema de transporte estaba desorganizado. [16]
La llegada del invierno y el mantenimiento [17] del "comunismo de guerra" y diversas privaciones por parte de las autoridades bolcheviques llevaron a un aumento de las tensiones en el campo [18] (como en el Levantamiento de Tambov ) y en las ciudades, especialmente Moscú y Petrogrado, donde tuvieron lugar huelgas y manifestaciones [15] —a principios de 1921. [19] Debido al mantenimiento y refuerzo del "comunismo de guerra", las condiciones de vida empeoraron aún más después de que terminaron los combates. [20]
Las protestas siguieron a un anuncio de enero de 1921 en el que el gobierno reducía las raciones de pan en un tercio para los habitantes de todas las ciudades. [21] Aunque esta decisión fue forzada, entre las fuertes nevadas y la escasez de combustible que impedían el transporte de alimentos almacenados en Siberia y el Cáucaso, [20] esta justificación no impidió el descontento popular. [22] A mediados de febrero, los trabajadores comenzaron a manifestarse en Moscú; estas manifestaciones fueron precedidas por reuniones de trabajadores en fábricas y talleres. Los trabajadores exigían el fin del "comunismo de guerra" y el regreso al trabajo libre. Los representantes del gobierno no pudieron aliviar la situación, [23] y rápidamente decidió que las revueltas solo podrían ser reprimidas por tropas armadas. [24]
Cuando la situación parecía calmarse en Moscú, estallaron protestas en Petrogrado , [25] donde alrededor del 60% de las grandes fábricas cerraron en febrero debido a la falta de combustible [26] y los suministros de alimentos prácticamente habían desaparecido. [27] Al igual que en Moscú, las manifestaciones y demandas fueron precedidas por reuniones en fábricas y talleres. [28] Ante la escasez de raciones de alimentos del gobierno y a pesar de la prohibición del comercio, los trabajadores organizaron expediciones para buscar suministros en las áreas rurales cercanas a las ciudades. Se pusieron más descontentos cuando las autoridades intentaron detener esto. [29] A fines de febrero, una reunión en la pequeña fábrica de Trubochny decidió aumentar las raciones y distribuir inmediatamente ropa y zapatos de invierno que, según se informa, estaban reservados para los bolcheviques. [30] Los trabajadores convocaron una protesta al día siguiente. [30] El soviet local controlado por los bolcheviques envió cadetes para dispersar a los manifestantes. [31] Grigori Zinoviev estableció un "Comité de Defensa" con poderes especiales para poner fin a las protestas; Se crearon estructuras similares en los distintos distritos de la ciudad en forma de troikas . [32] Los bolcheviques provinciales se movilizaron para hacer frente a la crisis. [29]
Siguieron nuevas manifestaciones de los trabajadores de Trubochny y esta vez se extendieron por toda la ciudad, en parte debido a los rumores sobre la represión de la manifestación anterior. [33] Ante las crecientes protestas, el soviet local cerró las fábricas con altas concentraciones de manifestantes, lo que intensificó aún más el movimiento. [34] Las reivindicaciones económicas adquirieron un carácter político, lo que preocupaba mucho a los bolcheviques. [35] Para acabar definitivamente con las protestas, las autoridades inundaron la ciudad con tropas del Ejército Rojo , intentaron cerrar aún más fábricas afiliadas a las protestas y proclamaron la ley marcial . [36] Hubo prisa por hacerse con el control de la fortaleza antes del deshielo de la bahía helada, lo que la habría hecho inexpugnable para el ejército terrestre. [37] Los bolcheviques iniciaron una campaña de detenciones, llevada a cabo por la Cheka , que resultó en miles de arrestos: miles de estudiantes e intelectuales, unos 500 trabajadores y dirigentes sindicales, y unos pocos anarquistas, socialistas revolucionarios y dirigentes clave de los mencheviques . [38] Las autoridades instaron a los trabajadores a volver al trabajo para evitar el derramamiento de sangre. Concedieron ciertas concesiones: [39] permiso para ir al campo a llevar alimentos a las ciudades, relajación de los controles contra la especulación, permiso para comprar carbón para aliviar la escasez de combustible, fin de las confiscaciones de cereales y aumento de las raciones para obreros y soldados, incluso a costa de agotar las escasas reservas de alimentos. [40] Estas medidas convencieron a los trabajadores de Petrogrado de volver al trabajo a principios de marzo. [41]
El autoritarismo bolchevique y la continua falta de libertad y reformas llevaron a un mayor descontento entre sus propios seguidores y reforzaron a la oposición. En su afán por asegurar su poder, los bolcheviques provocaron el crecimiento de su propia oposición. [42] El centralismo y la burocracia del "comunismo de guerra" se sumaron a las dificultades logísticas existentes. [42] Con el fin de la guerra civil, surgieron grupos de oposición dentro del propio partido bolchevique. [42] Uno de los grupos de oposición más izquierdistas y alineados con el sindicalismo , la Oposición Obrera , tenía como objetivo tomar el control de la dirección del partido. [42] Otra ala del partido, el Grupo de Centralismo Democrático , abogó por la descentralización del poder hacia los soviets. [43]
Desde 1917, las simpatías anarquistas tuvieron una fuerte influencia en Kronstadt. [44] Los habitantes de la isla favorecían la autonomía soviética local ganada en la revolución y consideraban que la interferencia del gobierno central era indeseable e innecesaria. [45] Mostrando un apoyo radical a los Soviets, Kronstadt había participado en importantes eventos del período revolucionario como las Jornadas de Julio , [39] la Revolución de Octubre , el asesinato de los ministros del Gobierno Provisional , [39] la disolución de la Asamblea Constituyente y la guerra civil. Más de cuarenta mil marineros de la Flota Soviética del Báltico participaron en la lucha contra el Ejército Blanco entre 1918 y 1920. [46] A pesar de participar en conflictos importantes junto a los bolcheviques y estar entre las tropas más activas al servicio del gobierno, los marineros desde el principio se mostraron cautelosos ante la posibilidad de centralización del poder y burocratización. [47]
La composición de la base naval, sin embargo, había cambiado durante la guerra civil. [48] Mientras que muchos de sus antiguos marineros habían sido enviados a varias otras partes del país durante el conflicto y habían sido reemplazados por campesinos ucranianos menos favorables al gobierno bolchevique, [49] la mayoría [50] de los marineros presentes en Kronstadt durante la revuelta —alrededor de tres cuartas partes— eran veteranos de 1917. [51] A principios de 1921, la isla tenía una población de unos 50.000 civiles y 26.000 marineros y soldados. Había sido la base principal de la Flota del Báltico desde la evacuación de Tallin y Helsinki después de la firma del Tratado de Brest-Litovsk . [52] Hasta la revuelta, la base naval todavía se consideraba a favor de los bolcheviques y varios afiliados del partido. [52] Sin embargo, Rogovin descubrió que sólo 1.650 miembros de los 26.687 marineros de Kronstadt eran miembros y candidatos a miembros del partido bolchevique a principios de 1921. [53]
La Flota del Báltico se había ido reduciendo desde el verano de 1917, cuando contaba con ocho acorazados, nueve cruceros, más de cincuenta destructores, unos cuarenta submarinos y cientos de buques auxiliares. En 1920, solo quedaban de la flota original dos acorazados, dieciséis destructores, seis submarinos y una flota de dragaminas. [54] [55] Ahora, incapaces de calentar sus barcos, los marineros se enojaron aún más [55] por la escasez de combustible [56] y existía el temor de que se perdieran aún más barcos debido a fallas que los hacían especialmente vulnerables en invierno. [57] El suministro de las islas también era deficiente, [56] en parte debido al sistema de control altamente centralizado. Muchas unidades aún no habían recibido sus nuevos uniformes en 1919. [57] Las raciones disminuyeron en cantidad y calidad, y hacia fines de 1920 la flota sufrió un brote de escorbuto . Las protestas que exigían mejoras en las raciones de alimentos para los soldados fueron ignoradas y los agitadores fueron arrestados. [56]
La organización de la flota había cambiado drásticamente desde 1917. El comité central de Tsentrobalt tomó el control después de la Revolución de Octubre y progresivamente centralizó su organización. Este proceso se aceleró en enero de 1919 con la visita de Trotsky a Kronstadt después de un desastroso ataque naval a Tallin. [58] Un Comité Militar Revolucionario designado por el gobierno ahora controlaba la flota y los comités navales fueron abolidos. [58] Los intentos de formar un nuevo cuerpo de oficiales navales bolcheviques para reemplazar a los pocos zaristas que aún dirigían la flota fracasaron. [58] El nombramiento de Fyodor Raskolnikov como comandante en jefe en junio de 1920, destinado a aumentar la capacidad de acción de la flota y poner fin a las tensiones, resultó en un fracaso y los marineros lo recibieron con hostilidad. [59] Los intentos de reforma y aumento de la disciplina llevaron a un cambio en el personal de la flota y produjeron un gran descontento entre los miembros locales del partido. [60] Los intentos de centralizar el control desagradaron a la mayoría de los comunistas locales. [61] Raskolnikov también chocó con Zinoviev, ya que ambos querían controlar la actividad política en la flota. [60] Zinoviev intentó presentarse como un defensor de la antigua democracia soviética y acusó a Trotsky y sus comisionados de ser responsables de introducir una extralimitación centralizada en la organización de la flota. [62] Raskolnikov intentó deshacerse de la fuerte oposición expulsando [63] a una cuarta parte de los miembros de la flota a fines de octubre de 1920, pero fracasó. [64]
En enero de 1921, Raskolnikov había perdido el control real [65] de la gestión de la flota debido a sus disputas con Zinoviev y mantuvo su puesto sólo formalmente. [66] Los marineros se rebelaron en Kronstadt, deponiendo oficialmente a Raskolnikov de su cargo. [67] El 15 de febrero de 1921, un grupo de oposición dentro del propio partido bolchevique aprobó una resolución crítica en una conferencia del partido con delegados bolcheviques de la Flota del Báltico. [68] Esta resolución criticó duramente la política administrativa de la flota, acusándola de quitarle poder a las masas y a los funcionarios más activos, y de convertirse en un organismo puramente burocrático. [69] Exigía la democratización de las estructuras del partido y advertía que si no había cambios podría haber una rebelión. [49]
La moral de las tropas estaba baja, con los marineros desanimados por la inactividad, la escasez de suministros y municiones, la crisis administrativa y la imposibilidad de abandonar el servicio. [70] El aumento temporal de las licencias de los marineros tras el fin de los combates con las fuerzas antisoviéticas también socavó el estado de ánimo de la flota: las protestas en las ciudades y la crisis en el campo por las confiscaciones gubernamentales y la prohibición del comercio afectaron personalmente a los marineros que regresaron temporalmente a sus hogares. Los marineros habían descubierto la grave situación del país después de meses o años de luchar por el gobierno, lo que desencadenó un fuerte sentimiento de desilusión. [71] El número de deserciones aumentó abruptamente durante el invierno de 1920-1921. [56]
Las noticias de las protestas en Petrogrado, junto con los inquietantes rumores [72] de una dura represión de estas manifestaciones, aumentaron las tensiones entre los miembros de la flota. [73] A finales de febrero, en respuesta a los acontecimientos en Petrogrado, [72] las tripulaciones de los barcos Petropavlovsk y Sevastopol celebraron una reunión de emergencia y enviaron una delegación a la ciudad para investigar e informar a Kronstadt sobre las protestas. [74] Al regresar dos días después, [75] la delegación informó a las tripulaciones sobre las huelgas y protestas en Petrogrado y la represión gubernamental. Los marineros decidieron apoyar a los manifestantes de la capital [76] aprobando una resolución con quince demandas que serían enviadas al gobierno: [77]
- En vista de que los Soviets actuales no expresan la voluntad de los obreros y campesinos, de celebrar inmediatamente nuevas elecciones por votación secreta, de tener en la campaña preelectoral plena libertad de agitación entre los obreros y campesinos;
- Establecer la libertad de expresión y de prensa para los obreros y campesinos, para los anarquistas y los partidos socialistas de izquierda;
- Garantizar la libertad de reunión de los sindicatos y las organizaciones campesinas;
- Convocar una conferencia no partidista de obreros, soldados y marineros del Ejército Rojo de Petrogrado, Kronstadt y de la provincia de Petrogrado, a más tardar el 10 de marzo de 1921;
- Liberar a todos los presos políticos de los partidos socialistas, así como a todos los obreros, campesinos, soldados y marineros encarcelados en relación con el movimiento obrero y campesino;
- Elegir una Comisión encargada de examinar los casos de las personas detenidas en cárceles y campos de concentración ;
- Abolir todos los politotdeli (burós políticos), ya que ningún partido debe gozar de privilegios especiales en la propagación de sus ideas ni recibir apoyo financiero del Gobierno para tales fines. En su lugar, deben crearse comisiones educativas y culturales, elegidas localmente y financiadas por el Gobierno;
- Abolir inmediatamente todas las zagryaditelniye otryadi (unidades bolcheviques armadas para reprimir el tráfico y confiscar alimentos);
- Igualar las raciones de todos los que trabajan, con excepción de los empleados en oficios nocivos para la salud;
- Suprimir los destacamentos de combate bolcheviques en todas las ramas del ejército, así como las guardias bolcheviques que se mantienen de servicio en las fábricas y talleres. Si se considera necesario, tales guardias o destacamentos militares serán designados en el ejército de entre las filas y en las fábricas según el criterio de los obreros;
- Dar a los campesinos plena libertad de acción respecto de sus tierras, y también el derecho a tener ganado, a condición de que los campesinos se las arreglen con sus propios medios, es decir, sin emplear mano de obra asalariada;
- Solicitar a todas las ramas del Ejército, así como a nuestros camaradas los kursanti militares , que concurran a nuestras resoluciones;
- Exigir que la prensa dé la más amplia publicidad a nuestras resoluciones;
- Designar una Comisión Itinerante de Control;
- Permitir la libre producción artesanal (en pequeña escala) con el propio esfuerzo. [78]
Entre las principales demandas de los rebeldes se encontraban la celebración de nuevas elecciones libres (como estipulaba la constitución) para los Soviets, [49] el derecho a la libertad de expresión y la total libertad de acción y comercio. [79] Según los promotores de la resolución, las elecciones darían como resultado la derrota de los bolcheviques y el "triunfo de la Revolución de Octubre". [49] Los bolcheviques, que en su día habían planeado un programa económico mucho más ambicioso que las demandas de los marineros, [80] no podían tolerar la afrenta que estas demandas políticas representaban para su poder: cuestionaban la legitimidad de los bolcheviques como representantes de la clase trabajadora. [81] Las antiguas demandas que Lenin había defendido en 1917 se consideraban ahora contrarrevolucionarias y peligrosas para el gobierno soviético controlado por los bolcheviques. [82]
Al día siguiente, 1 de marzo, unas quince mil personas [83] asistieron a una gran asamblea convocada por el soviet local [84] en la plaza del Ancla . [85] Las autoridades trataron de apaciguar el espíritu de la multitud enviando a Mijaíl Kalinin , presidente del Comité Ejecutivo Central Panruso , como orador, [86] mientras que Zinoviev no se atrevió a ir a la isla. [87] Pero pronto se hizo evidente la actitud de la multitud presente, que exigía elecciones libres para los soviet, libertad de expresión y de prensa para los anarquistas y socialistas de izquierda y para todos los obreros y campesinos, libertad de reunión, supresión de las secciones políticas en el ejército. Raciones iguales salvo para los que hacían el trabajo más pesado -en lugar de los bolcheviques que disfrutaban de las mejores raciones-, libertad económica y libertad de organización para los obreros y campesinos, y amnistía política. [88] Los presentes apoyaron abrumadoramente la resolución previamente adoptada por los marineros de Kronstadt. [89] La mayoría de los comunistas presentes en la multitud también apoyaron la resolución. [90] Las protestas de los líderes bolcheviques fueron rechazadas, pero Kalinin pudo regresar sano y salvo a Petrogrado. [91]
Aunque los rebeldes no esperaban un enfrentamiento militar con el gobierno, las tensiones en Kronstadt crecieron tras la detención y desaparición de una delegación enviada por la base naval a Petrogrado para investigar la situación de huelgas y protestas en la ciudad. [91] Algunos de los comunistas de la base comenzaron a armarse mientras otros la abandonaron. [92]
El 2 de marzo, los delegados de los buques de guerra, las unidades militares y los sindicatos se reunieron para preparar la reelección del soviet local. [93] Unos 300 delegados se unieron para renovar el soviet como se decidió en la asamblea del día anterior. [94] Los principales representantes bolcheviques intentaron disuadir a los delegados mediante amenazas, pero no tuvieron éxito. [95] Tres de ellos, el presidente del soviet local y los comisarios de la flota de Kuzmin y del pelotón de Kronstadt, fueron arrestados por los rebeldes. [96] La ruptura con el gobierno se produjo cuando se extendió por la asamblea el rumor de que el gobierno planeaba reprimir a la asamblea y enviar tropas gubernamentales a la base naval. [97] Inmediatamente se eligió un Comité Revolucionario Provisional (PRC), [98] [99] formado por los cinco miembros de la presidencia colegiada de la asamblea, para gestionar la isla hasta la elección de un nuevo soviet local. [100] El comité se amplió a 15 miembros dos días después. [101] La asamblea de delegados se convirtió en el parlamento de la isla y se reunió dos veces el 4 y el 11 de marzo. [102]
Una parte de los bolcheviques de Kronstadt abandonó apresuradamente la isla. Un grupo de ellos, encabezado por el comisario de la fortaleza, intentó aplastar la revuelta pero, al carecer de apoyo, acabó huyendo. [103] Durante las primeras horas del 2 de marzo, la ciudad, los barcos de la flota y las fortificaciones de la isla ya estaban en manos del PRC, que no encontró resistencia. [104] Los rebeldes arrestaron a 326 bolcheviques, [105] aproximadamente una quinta parte de los comunistas locales, el resto de los cuales quedaron en libertad. En cambio, las autoridades bolcheviques ejecutaron a cuarenta y cinco marineros en Oranienbaum y tomaron como rehenes a familiares de los rebeldes. [106] Ninguno de los bolcheviques en poder de los rebeldes sufrió abusos, torturas o ejecuciones. [107] Los prisioneros recibieron las mismas raciones que el resto de los isleños y sólo perdieron sus botas y refugios, que fueron entregados a los soldados de servicio en las fortificaciones. [108]
El gobierno acusó a los opositores de ser contrarrevolucionarios liderados por los franceses y afirmó que los rebeldes de Kronstadt estaban comandados por el general Alexander Kozlovsky [ru] , el ex oficial zarista entonces responsable de la artillería de la base, [109] aunque estaba en manos del Comité Revolucionario. [110] A partir del 2 de marzo, toda la provincia de Petrogrado estaba sujeta a la ley marcial y el Comité de Defensa presidido por Zinoviev había obtenido poderes especiales para reprimir las protestas. [111] Hubo prisa por obtener el control de la fortaleza antes del deshielo de la bahía congelada, lo que la habría hecho inexpugnable para el ejército de tierra. [37] Trotsky presentó supuestos artículos de prensa francesa anunciando la revuelta dos semanas antes de su estallido como prueba de que la rebelión era un plan ideado por el emigrado y las fuerzas de la Entente. Lenin utilizó la misma táctica para acusar a los rebeldes unos días después en el X Congreso del Partido. [112]
A pesar de la intransigencia del gobierno y de la voluntad de las autoridades de aplastar la revuelta por la fuerza, muchos comunistas apoyaron las reformas exigidas por los marineros y prefirieron una solución negociada para poner fin al conflicto. [110] En realidad, la actitud inicial del gobierno de Petrogrado no fue tan intransigente como parecía; el propio Kalinin asumió que las demandas eran aceptables y que sólo debían sufrir unos pocos cambios, mientras que el Soviet local de Petrogrado intentó apelar a los marineros diciendo que habían sido engañados por ciertos agentes contrarrevolucionarios. [113] Sin embargo, la actitud de Moscú desde el principio fue mucho más dura que la de los líderes de Petrogrado. [113]
Los críticos del gobierno, incluidos algunos comunistas, lo acusaron de traicionar los ideales de la revolución de 1917 y de implementar un régimen violento, corrupto y burocrático. [114] En parte, los diversos grupos de oposición dentro del propio partido (los comunistas de izquierda , los centralistas democráticos y la Oposición Obrera) estuvieron de acuerdo con tales críticas, aunque sus líderes no apoyaron la revuelta, [115] pero los miembros de los dos últimos grupos aún ayudarían a reprimir la revuelta. [116]
.jpg/1280px-Lenin,_Trotsky_and_Voroshilov_with_Delegates_of_the_10th_Congress_of_the_Russian_Communist_Party_(Bolsheviks).jpg)
Las autoridades acusaron falsamente a la revuelta de ser un plan contrarrevolucionario. [25] Los rebeldes no esperaban ataques de las autoridades ni lanzaron ataques contra el continente, rechazando el consejo de Kozlovsky [117] ; los comunistas de la isla tampoco denunciaron ningún tipo de colusión por parte de los rebeldes en los primeros momentos de la revuelta. Incluso asistieron a la asamblea de delegados el 2 de marzo. [118] Inicialmente, los rebeldes intentaron mostrar una postura conciliadora con el gobierno, creyendo que podría cumplir con las demandas de Kronstadt. Kalinin, que habló en la asamblea, habría sido un rehén valioso para los rebeldes, pero regresó a Petrogrado sin problemas. [119]
Ni los rebeldes ni el gobierno esperaban que las protestas de Kronstadt desencadenaran una rebelión. [119] Muchos de los miembros locales del partido bolchevique no vieron en los rebeldes y sus demandas el carácter supuestamente contrarrevolucionario denunciado por los líderes de Moscú. [120] Los comunistas locales incluso publicaron un manifiesto en el nuevo periódico de la isla. [119]
Algunas de las tropas gubernamentales enviadas para reprimir la revuelta, al enterarse de que el gobierno de la isla por parte de comisionados había sido eliminado, se unieron a la rebelión. [120] El gobierno tuvo serios problemas con las tropas regulares enviadas para reprimir el levantamiento, y recurrió al uso de cadetes y agentes de la Cheka. [121] Los líderes bolcheviques de alto rango responsables de la operación tuvieron que regresar del X Congreso del Partido en Moscú. [120]
La reivindicación de los rebeldes de una "tercera revolución" para defender los ideales de 1917 y limitar el poder del gobierno bolchevique corría el riesgo de socavar y dividir el apoyo popular al partido bolchevique. [122] Para mantener la credulidad, los bolcheviques hicieron que la revuelta pareciera contrarrevolucionaria, explicando su campaña militar y su postura intransigentes. [122] Los bolcheviques intentaron presentarse como los únicos defensores legítimos de los intereses de la clase trabajadora. [123]
Los diversos grupos de emigrados y opositores al gobierno estaban demasiado divididos para hacer un esfuerzo conjunto por los rebeldes. [124] Kadetes , mencheviques y socialistas revolucionarios mantuvieron sus diferencias y no colaboraron para apoyar la rebelión. [125] Victor Chernov y los socialistas revolucionarios intentaron lanzar una campaña de recaudación de fondos para ayudar a los marineros, [126] pero el PRC rechazó la ayuda, [127] convencido de que la revuelta se extendería por todo el país, sin necesidad de ayuda extranjera. [128] Los mencheviques, por su parte, simpatizaban con las demandas rebeldes, pero no con la revuelta en sí. [129] La Unión Rusa de Industria y Comercio, con sede en París, consiguió el apoyo del Ministerio de Asuntos Exteriores francés para abastecer a la isla y comenzar a recaudar fondos para los rebeldes. [130] Wrangel, a quien los franceses siguieron abasteciendo, prometió sus tropas de Constantinopla a Kozlovsky y comenzó una campaña infructuosa para ganar el apoyo de las potencias. [131] Ninguna potencia se mostró dispuesta a prestar apoyo militar a los rebeldes, y sólo Francia intentó facilitar la llegada de alimentos a la isla. [132] La ayuda de los "kadetes" finlandeses no llegó a tiempo. Aunque los antibolcheviques pidieron la ayuda de la Cruz Roja rusa , no llegó ninguna ayuda a la isla durante las dos semanas que duró la rebelión. [125]
El Centro Nacional planeó por separado un levantamiento en Kronstadt en el que los "kadetes", con las tropas de Wrangel, convertirían la ciudad en un nuevo centro de resistencia antibolchevique, pero la rebelión ocurrió independientemente de este plan. [133] Los rebeldes de Kronstadt tuvieron poco contacto con los emigrantes durante la revuelta, aunque algunos rebeldes se unieron a las fuerzas de Wrangel después de que la insurrección fracasara. [134]
Los rebeldes justificaron el levantamiento como un ataque a la "comisiocracia" bolchevique. Según ellos, los bolcheviques habían traicionado los principios de la Revolución de Octubre, convirtiendo al gobierno soviético en una autocracia burocrática [135] sostenida por el terror de la Cheka. [136] Según los rebeldes, una "tercera revolución" debería devolver el poder a los consejos soviéticos libremente elegidos , eliminar la burocracia sindical y comenzar la implantación de un nuevo socialismo que sirviera de ejemplo para todo el mundo. [137] Los ciudadanos de Kronstadt, sin embargo, no querían la celebración de una nueva asamblea constituyente [138] o el retorno de la democracia representativa , [139] sino la devolución del poder a los consejos obreros libres . [137] Temerosos de justificar las acusaciones de los bolcheviques, los líderes de la rebelión tuvieron cuidado de abstenerse de atacar los símbolos revolucionarios y rechazar la ayuda que pudiera relacionarlos de algún modo con los emigrados o las fuerzas contrarrevolucionarias. [140] Los rebeldes exigían reformas en lugar de la desaparición del partido bolchevique para eliminar su fuerte tendencia autoritaria y burocrática que había crecido durante la guerra civil, una opinión sostenida por corrientes de oposición dentro del propio partido. [141] Los rebeldes sostenían que el partido había sacrificado sus ideales democráticos e igualitarios para permanecer en el poder. [141] Los marineros de Kronstadt se mantuvieron fieles a los ideales de 1917, defendiendo la independencia de los consejos obreros del control de los partidos políticos, la participación libre y sin restricciones de todas las tendencias izquierdistas, los derechos civiles garantizados de los trabajadores y las elecciones directas por parte de los trabajadores en lugar de los nombramientos del gobierno o del partido. [142]
Varias tendencias de izquierda participaron en la revuelta. [143] Los rebeldes anarquistas exigían, además de libertades individuales, la autodeterminación de los trabajadores. Los bolcheviques temían que el movimiento social espontáneo de masas pudiera caer en manos de la reacción. [144] Para Lenin, las demandas de Kronstadt mostraban un carácter "semianarquista" y "pequeñoburgués", pero, como reflejaban las preocupaciones del campesinado y los trabajadores, planteaban una amenaza mucho mayor para su gobierno que los ejércitos blancos. [145] Los líderes bolcheviques pensaban que los ideales rebeldes se parecían al populismo ruso. Los bolcheviques habían criticado durante mucho tiempo a los populistas, que en su opinión eran reaccionarios y poco realistas al rechazar la idea de un estado centralizado e industrializado. [145] Una idea así, tan popular como era, [146] según Lenin, debería llevar a la desintegración del país en miles de comunas separadas, poniendo fin al poder bolchevique centralizado pero, con el tiempo, podría resultar en un nuevo régimen centralista de derecha y por lo tanto necesitaba ser suprimido. [147]
Influenciados por varios grupos socialistas y anarquistas, pero libres de su control e iniciativas, los rebeldes plantearon varias demandas a todos estos grupos en un programa vago y poco claro que representaba mucho más una protesta popular contra la miseria y la opresión que un programa de gobierno coherente. Con discursos que enfatizaban la colectivización de la tierra, la libertad, la voluntad y participación populares y la defensa de un estado descentralizado, las ideas de los rebeldes eran comparables con el anarquismo. [148] Además de los anarquistas, los maximalistas eran el grupo político más cercano a apoyar estas posiciones. Su programa era similar a las consignas revolucionarias de 1917, que siguieron siendo populares durante la época del levantamiento: "toda la tierra para los campesinos", "todas las fábricas para los trabajadores", "todo el pan y todos los productos para los trabajadores" y "todo el poder a los soviets pero no a los partidos". [149] Desilusionados con los partidos políticos, los sindicatos en el levantamiento abogaron por sindicatos libres para devolver el poder económico a los trabajadores. [150] Los marineros, al igual que los socialistas revolucionarios, defendían los intereses del campesinado y mostraban poco interés en los asuntos de la gran industria, aunque rechazaban la idea de celebrar una nueva asamblea constituyente, uno de los pilares del programa socialista revolucionario. [151]
Los rebeldes implementaron una serie de cambios administrativos durante el levantamiento. Los cambios en el sistema de racionamiento llevaron a que todos los ciudadanos recibieran raciones iguales, excepto los niños y los enfermos, que recibían raciones especiales. [152] Las escuelas cerraron y se estableció un toque de queda. [153] Se abolieron los departamentos y comisarías, que fueron reemplazados por juntas de delegados sindicales, y se formaron troikas revolucionarias para implementar las medidas del PRC en todas las fábricas, instituciones y unidades militares. [154]
El 2 de marzo por la tarde, los delegados de Kronstadt cruzaron el mar helado hasta Oranienbaum para difundir la resolución de Petropavlovsk . [155] Allí recibieron el apoyo unánime del 1.er Escuadrón Aéreo Naval. [155] Esa noche, el PRC de Kronstadt envió un destacamento de 250 hombres a Oranienbaum, pero fue rechazado por el fuego de las ametralladoras. Tres delegados que el escuadrón aéreo de Oranienbaum había enviado a Kronstadt fueron arrestados por la Cheka cuando regresaban a la ciudad. [155] El comisionado de Oranienbaum, consciente de los hechos y temiendo el levantamiento de sus otras unidades, solicitó la ayuda urgente de Zinoviev, armó a los miembros del partido local y aumentó sus raciones para asegurar su lealtad. [156] Durante las primeras horas de la mañana, un cadete blindado y tres baterías de artillería ligera llegaron a Petrogrado, rodearon el cuartel de la unidad rebelde y arrestaron a los insurgentes. Tras un extenso interrogatorio, 45 de ellos fueron fusilados. [157]
A pesar de este revés, [157] los rebeldes continuaron con su postura pasiva y rechazaron el consejo de los "expertos militares" —un eufemismo utilizado para designar a los oficiales zaristas empleados por los Soviets bajo la vigilancia de los comisarios— de atacar varios puntos del continente en lugar de quedarse en la isla. [158] El hielo alrededor de la base no se rompió, los buques de guerra no fueron liberados y las defensas de las entradas de Petrogrado no fueron reforzadas. Kozlovsky se quejó de la hostilidad de los marineros hacia los oficiales, juzgando el momento de la insurrección como inoportuno. [159] Los rebeldes estaban convencidos de que las autoridades bolcheviques cederían y negociarían las demandas planteadas. [160]
En los pocos lugares del continente que apoyaban a los rebeldes, los bolcheviques reprimieron rápidamente la rebelión. En la capital, una delegación de la base naval fue arrestada cuando intentaba convencer a la tripulación de un rompehielos para que se uniera a la rebelión. La mayoría de los delegados de las islas enviados al continente fueron arrestados. Incapaces de extender la revuelta y rechazando las demandas de las autoridades soviéticas de poner fin a la rebelión, los rebeldes adoptaron una estrategia defensiva de reformas administrativas en la isla y de esperar al deshielo primaveral, que aumentaría sus defensas naturales contra la detención. [161]
On March 4, as delegates returned from the mainland reporting that the Bolsheviks had suppressed the real character of the revolt and instead were spreading news of a White uprising in the naval base, the assembly approved the extension of the PRC and the delivery of weapons to citizens to maintain security in the city and free up soldiers and sailors for the defense of the island.[162]
At a tumultuous meeting of the Petrograd Soviet, despite resistance from rebel representatives, an approved resolution called for the end of the rebellion and the return of power to the local Kronstadt Soviet.[163] Arriving late from Siberia via Moscow, Trotsky immediately issued an ultimatum demanding unconditional and immediate rebel surrender.[164] Zinoviev's Petrograd Defense Committee airdropped a leaflet over Kronstadt accusing the rebellion of being orchestrated by the White Army, ordering their surrender, and threatening that those who resisted would be "shot like partridges". Petrograd also ordered the arrest of the rebels' relatives as hostages, a strategy formerly used by Trotsky during the civil war to secure the loyalty of the Red Army's ex-tsarist officers and demanded the release of Bolshevik officers detained in Kronstadt. Thus, to the rebel sailors, Trotsky and Zinoviev embodied the Bolshevik malevolence they were protesting. The rebels responded that their prisoners had full liberties and would not be released while Petrograd held families hostage.[165] The hostage tactic also contributed to the failure of the sole attempt at mediation, as Kronstadt and Petrograd disagreed over the composition of a commission that could be sent to observe and mediate Kronstadt's conditions.[166]
On March 7, the extended deadline expired for accepting Trotsky ultimatum. During the wait, the government bolstered its forces and prepared an attack plan with Red Army commanders, cadets, and Cheka units.[166] Mikhail Tukhachevsky, then a prominent young officer, took command of the 7th Army and the rest of the Petrograd troops. The 7th Army, composed mainly of peasants, was demotivated from having already defended the former capital throughout the civil war, sympathetic for the rebel demands, and reluctant to fight their comrades. Tukhachevsky had to rely on the cadets, Cheka and Bolshevik units to head the attack on the rebel island.[167]
Kronstadt, meanwhile, reinforced its defenses with 2,000 civilian recruits atop the 13,000-man garrison. The city itself had a thick wall and across the island's forts and ships were 135 cannons and 68 machine guns. The 15 forts had turrets and thick armor. Artillery on Kronstadt's main warships, Petropavlovsk and Sevastopol, outclassed that of the most powerful mainland fort but was frozen in disadvantageous position.[168] The base also had eight docked warships, amid other gunboats and tugboats, all rendered inaccessible by ice. Kronstadt had excellent defenses between this weaponry and the protection of vast distances of open ice. With the nearest forts far away, this frightening trek across the ice, unprotected from the island's firepower greatly unnerved the Bolshevik troops.[169]
The Kronstadt rebels also had their difficulties, lacking the ammunition, winter clothing, food reserves, and fuel to fend off a prolonged siege.[169]
Bolshevik military operations against the island began the morning of March 7.[170] Some 60,000 troops took part in the attack.[171] Artillery strikes from Sestroretsk and Lisy Nos to the north sought to weaken the island's defenses and enable an infantry attack, which followed the next day before dawn. Amid a blinding snowstorm, Tukhachevsky's units attacked from the north and south with cadets at the forefront, followed by select Red Army units and Cheka machine gunners, who had orders to shoot defectors. Scores of Red Army soldiers drowned as the ice beneath them was blown out by explosions. Others defected or refused to advance. The few troops who reached the island were forced to withdraw. Artillery attacks resumed when the storm subsided. In the afternoon, Bolshevik aircraft began bombarding the island, but to little effect. The Bolsheviks made premature, triumphalist statements of their imminent victory, but their forces had suffered hundreds of casualties and defections due to insufficient preparation, low morale, and the danger of their unprotected approach by ice.[172]
A series of minor skirmishes against Kronstadt took place in the days following the failed opening salvo. While the Bolsheviks prepared additional troops with less emotional investment (cadet regiments, Communist Youth, Cheka forces, and non-Russians), Zinoviev made concessions to the people of Petrograd to keep the peace.[173] Trotsky's closed session report to the 10th Party Congress led over a quarter of congressional delegates to volunteer, mainly to boost soldier morale, which was difficult in light of the Bolshevik strategy of sending minor, futile attempts at overtaking the island.[174] On March 10, planes bombed Kronstadt, and coastal batteries fired at the island at night in preparation for a southeast attack on the island the next morning, which failed and resulted in a large number of government casualties. Fog prevented operations for the rest of the day. Bolshevik officers, refusing to wait for reinforcement and mindful that their ice bridge would soon melt, continued to bomb the coast on March 12, causing little damage.[175] Small troop assaults the next two days were driven back with scores of casualties.[176] After March 14, air and artillery attacks continued but the troops waited for a larger push. Several small precursors of mutiny and work stoppage outside Kronstadt were contained during this time.[177]
In the period awaiting a unified attack, the mood shifted. News from Moscow's 10th Congress announced the end of War Communism. In particular, Bolshevik peasant soldiers were pleased by the cornerstone policy change, from forced requisition of all peasant surplus produce to a tax in kind, which freed the peasant post-tax to use or sell as they wished.[178] In the same period, by mid-March, the rebels' high spirits grew dim with the realization that their cause had not spread and, with supplies dwindling, that no help was forthcoming.[179] Kronstadt's sailors felt this feeling of betrayal long after the city fell.[180]
On March 16, as Kronstadt accepted a proposal for Russian Red Cross emergency food and medicine, Tukhachevsky's reinforced army of 50,000 prepared to take the island and its 15,000 rebels.[181] Compared with prior attempts, the attackers enjoyed better numbers, morale, and leaders,[182] including prominent Bolshevik officers Ivan Fedko, Pavel Dybenko, and Vitovt Putna.[183] Tukhachevsky's plan consisted of a six-column[186] approach from the north, south, and east preceded by intense artillery bombing, which began in the early afternoon.[182] Both the Sevastopol and Petropavlovsk suffered casualties from direct hits. The effects were more psychological, on rebel morale, than physical. The bombing ended by night and, like prior attacks, the rebels anticipated foot soldiers, who arrived before dawn.[184] Most of the Bolshevik troops concentrated south of the island to attack from the south and east, while a smaller contingent of cadets gathered to the north.[187]
Blanketed by darkness and fog, the northern soldiers silently advanced in two columns towards the island's forts. Despite their camouflage and caution, one column was discovered by spotlight cutting through barbed wire. The rebels unsuccessfully tried to persuade their attackers not to fight, but the Bolshevik cadets carried on, charging and retreating with many deaths until they captured the first two forts. Dawn of March 17 broke the fog and cover of night. Exposed, the two sides fought with heavy casualties, mainly by machine gun and grenades. By the afternoon, the Bolsheviks had taken several forts and the cadets had reached Kronstadt's northeast wall. The final northern forts fell by 1 a.m.[188]
The larger southern group timed its assault to follow the northern group's lead by an hour. Three columns with machine guns and light artillery approached Kronstadt's harbour while a fourth column approached the island's vulnerable Petrograd Gate. Darkness and fog hid the shock troops from rebel searchlights, who were then able to overpower the rebels in the south of the city but were then met by the other forts' machine guns and artillery.[185] Caught in the open, rebel reinforcements forced the Bolsheviks to retreat. More than half of the 79th Infantry Brigade had died, including delegates from the 10th Party Congress.[189]
The column attacking Petrograd Gate from the east, however, was successful. One group breached the city walls north of the gate, followed by another group's march through the gate itself. Their losses had been great outside the city walls but inside they found a "veritable hell" with bullets seemingly from every window and roof. Fighting proceeded through the streets.[189] Liberated Bolshevik prisoners joined the assault. Women supplied and nursed the defense. A late-afternoon rebel counterattack nearly drove the Bolsheviks from the city when a regiment of Petrograd volunteers arrived as Bolshevik backup. In the early evening, Oranienbaum artillery entered and ravaged the city. Later that evening, the northern cadets captured the Kronstadt headquarters, taking prisoners,[190] and met the southern forces in the center of town. As forts fell, the battle was mostly over by midnight.[191] The government held most structures by noon on March 18 and defeated the last resistance in the afternoon. The Bolsheviks had won.[192]
Both sides suffered casualties on par with the civil war's deadliest battles. The American consulate at Vyborg estimated 10,000 Bolsheviks dead, wounded, or missing, including 15 Congress delegates. Finland asked Russia to remove the bodies on the ice, fearing a public health hazard after the thaw. There are no reliable reports for rebel deaths, but one report estimated 600 dead, 1,000 wounded, and 2,500 imprisoned, though more were killed in vengeance as the battle subsided.[193] Tukhachevsky had discussed the possible use of gas shells and balloons from Petrograd to end the Kronstadt rebellion. Russia had shared a common interest in chemical weapons with other Great Powers since World War I.[194] A military commission headed by Sergei Sheydeman decided to attack the Kronstadt forts through means of chemical shells and balloons.[195] Trotsky and his commander-in-chief, Sergey Kamenev, had approved chemical warfare by gas shells and balloons against Kronstadt if the resistance continued.[196] The plan had been drawn up by a group of students at the Higher Chemical High School.[197] Trotsky would late create The Society of Chemical Defence and defend the use of smoke screen. The Military Revolutionary Council would also discuss the need for sleeping gas in the aftermath of the Kronstadt rebellion.[198]
Faced with the prospect of summary executions, about 8,000 Kronstadt refugees (mostly soldiers)[199] crossed into Finland within a day of Kronstadt's fall, about half of the rebel forces. Petrichenko and members of the Kronstadt Revolutionary Committee were among the first to flee, with 800 arriving before the end of the assault.[200] The sailors' final acts were to sabotage Kronstadt's defenses, removing parts of weapons and equipment. The battleship crews, upon discovering their leaders' desertion, disobeyed their command to destroy the ships and instead arrested their officers and surrendered to the Bolsheviks.[201]
Dybenko, a Bolshevik officer in the Kronstadt assault, was given full power to purge dissent as the Kronstadt Fort's new commander. In place of the Kronstadt Soviet, a troika of Kronstadt's former Bolshevik Party leaders assisted him. The battleships and city square were renamed and both unreliable sailors and the Bolshevik infantry alike were dispersed throughout the country.[202]
There were no public trials. Of the 2,000 prisoners, 13 were tried in private as the rebellion's leaders and tried in the press as a counterrevolutionary conspiracy. None belonged to the Kronstadt Revolutionary Committee, of which four members were known to be in Bolshevik custody, or the "military specialists" who advised the rebel military.[203] In practice, despite the government's continued insistence that White Army generals were behind the Kronstadt rebellion, former tsarist officers were far more prominent among the Bolsheviks than the rebels.[182] White Colonel Georg Elfvengren would confirm in an April 1921 report that there had indeed been White agents based in Petrograd plotting a coup of the Soviet government in February and March 1921, but he also reported that the Kronstadt revolt was "not the actions of the [White] organizations" and that the revolt "occurred spontaneously against [the Whites'] wishes."[204]
The 13 were sentenced to execution two days after the fall of Kronstadt. Hundreds of rebel prisoners were killed in Kronstadt and when Petrograd jails were full, hundreds more rebels were removed and shot. The rest moved to Cheka mainland prisons and forced labor camps, where many died of hunger or disease.[199]
Those who escaped to Finland were put in refugee camps, where life was bleak and isolating. The Red Cross provided food and clothing and some worked in public works. Finland wanted the refugees to settle in other countries while Bolsheviks sought their repatriation, promising amnesty. Instead, those who returned were arrested and sent to prison camps.[205] Most of the émigrés had left Finland within several years.[206] Petrichenko, chair of the Kronstadt Revolutionary Committee, remained respected among the Finnish refugees. He later joined pro-Soviet groups. During World War II, he was repatriated and died soon after in a prison camp.[207]
None of the Kronstadt rebellion's demands were met.[208] The Bolsheviks did not restore freedom of speech and assembly. They did not release socialist and anarchist political prisoners. Rival left-wing groups were suppressed rather than brought into coalition governance. The Bolsheviks did not adopt worker council autonomy ("free soviets") and did not entertain direct, democratic soldier election of military officials. Old directors and specialists continued to run the factories instead of the workers. State farms remained in place. Wage labor remained unchanged.[209] Avrich described the aftermath as such: "As in all failed revolts in authoritarian regimes, the rebels realized the opposite of their aims: harsher dictatorship, less popular self-government."[210]
Lenin announced two conclusions from Kronstadt: political rank closure within the party, and economic ingratiation for the peasantry.[209] Lenin used Kronstadt to consolidate the Bolsheviks' power and dictatorial rule.[211] Dissidents were expelled from the party.[212] Oppositional leftist parties, once harassed but tolerated, were repressed—jailed or exiled—by the end of the year in the name of single party unity.[210] The Bolsheviks tightened soldier discipline and scuttled plans for a peasant and worker army. Lenin wanted to scrap the Baltic Fleet as having an unreliable crew but, per Trotsky, they were instead reorganized and populated with loyal leadership.[208]
During the 10th Party Congress, concurrent with the rebellion, Kronstadt symbolized the swelling peasant unrest towards the party's unpopular War Communism policy and the need for reform, but Kronstadt had no influence on Lenin's plans to replace War Communism with the New Economic Policy (NEP), which was drafted for the Congress's agenda in advance of even the rebel's demands. Rather the rebellion accelerated its adoption.[213] Prior to the rebellion, Lenin recognized a trend of peasant dissatisfaction and feared general revolt during the country's transition, and so conceded that a conciliatory, peasant-focused domestic economic program was more immediately urgent than his ambitions for Western proletariat revolution.[214] The New Economic Policy replaced forced food requisition with a tax in kind, letting peasants spend their surplus as they pleased. This defused peasant discontent with War Communism[215] and freed the Bolsheviks to consolidate power.[208]
The Kronstadt rebellion was the last major Russian buntarstvo—the rural, traditional, spontaneous, preindustrial uprisings.[2] It clarified an authoritarian streak in the Bolshevik approach in which emergency Civil War-era measures never expired.[216] Though the rebellion did not appear decisive or influential at the time, it later symbolized a fork in Russian history that turned away from libertarian socialism and towards bureaucratic repression and what would become Stalinist totalitarianism, the Moscow Trials, and the Great Purge.[217] The revolution turned on each of the major Bolshevik leaders involved in Kronstadt: Tukhachevsky, Zinoviev, and Dybenko died in the Great Purge, Trotsky was killed by the Soviet secret police, Raskolnikov killed himself, and many of the congressional delegates who signed up for Kronstadt died in prisons.[218]
In his analysis of the rebellion, historian Paul Avrich wrote that the rebels had scant chance of success, even if the ice melted to their favor and aid had arrived.[219] Kronstadt was unprepared, ill-timed, and outmatched against a government that had just won a civil war of greater magnitude.[220] Petrichenko, chair of the Kronstadt Revolutionary Committee, shared this retrospective criticism.[221] Assistance from the White Army's General Wrangel would have taken months to mobilize.[222] Avrich summed up the whole context in the introduction of his book Kronstadt, 1921:
Soviet Russia in 1921 was not the Leviathan of recent decades. It was a young and insecure state, faced with a rebellious population at home and implacable enemies abroad who longed to see the Bolsheviks ousted from power. More important still, Kronstadt was in Russian territory; what confronted the Bolsheviks was a mutiny in their own navy at its most strategic outpost, guarding the western approaches to Petrograd. Kronstadt, they feared, might ignite the Russian mainland or become the springboard for another anti-Soviet invasion. There was mounting evidence that Russian emigres were trying to assist the insurrection and to turn it to their own advantage. Not that the activities of the Whites can excuse any atrocities which the Bolsheviks committed against the sailors. But they do make the government's sense of urgency to crush the revolt more understandable. In a few weeks the ice in the Finnish Gulf would melt, and supplies and reinforcements could then be shipped in from the West, converting the fortress into a base for a new intervention. Apart from the propaganda involved, Lenin and Trotsky appear to have been genuinely anxious over this possibility.[223]
Soviet international diplomacy concurrent with the rebellion, such as the Anglo-Soviet Trade Agreement and Treaty of Riga negotiations, continued unabated.[222] The greater threat to Bolsheviks was a wider revolt[220] and the rebels' only potential for success, as went the unheeded advice of the rebels' military specialists, was in an immediate mainland offensive before the government could respond. In this way, the Kronstadt rebels repeated the same fatal hesitation of the Paris Commune rebels 50 years prior.[224] Seventy years later, a 1994 Russian government report rehabilitated the memory of the rebels and denounced the Bolshevik suppression of the rebellion. Its commissioner, Aleksandr Yakovlev, wrote that Kronstadt showed Bolshevik terror as Lenin's legacy, beginning what Stalin would continue.[225] As of 2008, their rehabilitation has not been updated in the Kronstadt Fortress Museum.[226]
In popular American intellectual usage, the term "Kronstadt" became a stand-in for an event that triggered one's disenchantment with Soviet Communism, as in the phrase, "I had my Kronstadt when ...". For some intellectuals, this was the Kronstadt rebellion itself but for others it was the Holodomor, Moscow Trials, East German uprising, intervention in Hungary, Khrushchev's Secret Speech, the Prague Spring, or the dissolution of the Soviet Union.[227][228][229][230] The Kronstadt events are idealized in early Soviet period historiography as an example of "legitimate" popular expression.[231]
French historian Pierre Broue criticised the Western representation of Trotsky's role in the Kronstadt rebellion, which he argued had falsely presented Trotsky as the principal figure that led and was responsible for the repression. Broue also disputed the historical assessments by modern historians such as Dmitri Volkogonov in which he argued had falsely equated Stalinism and Trotskyism to present the notion of ideological continuity and reinforce the position of counter-communism.[232] Rogovin has disputed the idealized representation of the Kronstadt armed rebels and noted the fact they had imprisoned 500 communists and had sentenced the Nikolai Kuzmin, the commissar of the Baltic Fleet, to death before the intervention of the Red Army. Rogovin also stated that an agent from Entente had reached Russia with documented gold with instructions for him to travel to Krondstadt and perform underground work.[233]
Naval mutinies:
