El USS Hancock (CV/CVA-19) fue uno de los 24 portaaviones de la clase Essex construidos durante la Segunda Guerra Mundial para la Armada de los Estados Unidos . Hancock fue el cuarto buque de la Armada de los Estados Unidos en llevar el nombre del Padre Fundador John Hancock , presidente del Segundo Congreso Continental y primer gobernador de la Mancomunidad de Massachusetts . [Nota 1] Hancock fue comisionado en abril de 1944 y sirvió en varias campañas en el Teatro de Operaciones del Pacífico , obteniendo cuatro estrellas de batalla . Desmantelado poco después del final de la guerra, fue modernizado y puesto nuevamente en servicio a principios de la década de 1950 como portaaviones de ataque (CVA). En su segunda carrera, operó exclusivamente en el Pacífico, desempeñando un papel destacado en la Guerra de Vietnam , por la que obtuvo una Mención de Unidad de la Armada . Fue el primer portaaviones de la Armada de los Estados Unidos en tener catapultas de vapor instaladas. Fue desmantelado a principios de 1976 y vendido como chatarra más tarde ese año.
El barco fue botado como Ticonderoga el 26 de enero de 1943 por Bethlehem Steel Co. , Quincy, Massachusetts y posteriormente rebautizado como Hancock el 1 de mayo de 1943. Este cambio de nombre se realizó en respuesta a una oferta de la John Hancock Life Insurance Company para realizar una campaña especial de bonos para recaudar dinero para el barco si se utilizaba ese nombre. (El astillero de Quincy estaba en el estado natal de la empresa). El CV-14, originalmente botado como Hancock y en construcción al mismo tiempo en Newport News, Virginia , tomó el nombre de Ticonderoga .
La campaña de bonos de la compañía recaudó suficiente dinero para construir el barco y operarlo durante el primer año. [1] El barco fue botado el 24 de enero de 1944 por la Sra. Juanita Gabriel-Ramsey, la esposa del Contralmirante DeWitt Clinton Ramsey , Jefe de la Oficina de Aeronáutica . [2] [3] El Hancock fue comisionado el 15 de abril de 1944, con el capitán Fred C. Dickey al mando. [2]
Después de equiparse en el Boston Navy Yard y realizar un entrenamiento de prueba en Trinidad y Venezuela , el Hancock regresó a Boston para realizar modificaciones el 9 de julio de 1944. Partió de Boston el 31 de julio en ruta a Pearl Harbor a través del Canal de Panamá y San Diego , y desde allí zarpó el 24 de septiembre para unirse a la Tercera Flota del almirante WF Halsey en Ulithi el 5 de octubre. Fue asignada al Grupo de Tareas de Portaaviones 38.2 (TG 38.2) del contralmirante Gerald F. Bogan . [2]
La tarde siguiente, el Hancock zarpó hacia un punto de encuentro a 375 millas náuticas (690 km) al oeste de las Marianas, donde unidades de la Fuerza de Tareas de Portaaviones Rápidos 38 (TF 38) del Vicealmirante Mitscher debían atacar bases aéreas y marítimas japonesas en las Ryūkyūs , Formosa [Nota 2] y Filipinas , para paralizar el poder aéreo japonés durante la invasión de Leyte por parte del General MacArthur .
La armada llegó a las islas Ryukyu el 10 de octubre de 1944, y los aviones de Hancock destruyeron siete aviones enemigos en tierra y ayudaron en la destrucción de un submarino auxiliar , 12 torpederos , 2 submarinos enanos , cuatro buques de carga y varios sampanes .
El 12 de octubre, las bases aéreas de Formosa fueron atacadas. Los pilotos del Hancock derribaron seis aviones japoneses y destruyeron nueve más en tierra. También informó que un buque de carga se hundió definitivamente, tres probablemente quedaron destruidos y varios más resultaron dañados. [2]
Mientras repelían un ataque aéreo enemigo esa tarde, los artilleros del Hancock dieron cuenta de un avión japonés durante siete horas de cuartel general ininterrumpido. A la mañana siguiente, sus aviones reanudaron el asalto, destruyendo depósitos de munición , hangares , cuarteles y plantas industriales en tierra y dañando un transporte enemigo. Cuando los aviones japoneses atacaron nuevamente a los estadounidenses durante su segunda noche frente a Formosa, el fuego antiaéreo del Hancock derribó otro avión de asalto que se estrelló a unos 500 yd (460 m) de su cubierta de vuelo.
Mientras los barcos estadounidenses se retiraban, una gran fuerza de aviones japoneses se acercó a la potencia naval estadounidense. Uno de ellos dejó caer una bomba desde la proa de babor del Hancock unos segundos antes de ser alcanzado por los cañones del portaaviones y estrellarse en el mar. Otra bomba penetró en una plataforma de artillería, pero explotó sin causar daño en el agua. A partir de entonces, la fuerza de tareas no fue molestada mientras navegaba hacia Filipinas para apoyar los desembarcos en Leyte. [2]
El 18 de octubre, lanzó aviones contra aeródromos y barcos en Laoag , Aparri y la isla de Camiguin en el norte de Luzón . Sus aviones atacaron las islas de Cebú , Panay , Negros y Masbate , bombardeando aeródromos y barcos enemigos. Al día siguiente, se retiró hacia Ulithi con el TG 38.1 del vicealmirante John S. McCain, Sr. [2]
El 23 de octubre recibió órdenes de regresar a la zona de Samar para ayudar en la búsqueda de unidades de la flota japonesa que supuestamente estaban cerrando Leyte para desafiar a la flota estadounidense, y para destruir las fuerzas anfibias que luchaban por tomar la isla de manos de Japón. El Hancock no llegó a Samar a tiempo para ayudar a los portaaviones de escolta y destructores del " Taffy 3 " durante la acción principal de la Batalla de Samar , pero sus aviones lograron atacar a la Fuerza Central Japonesa que huía cuando pasaba por el Estrecho de San Bernardino . El Hancock luego se reincorporó al Grupo de Tareas del Contralmirante Bogan con el que atacó aeródromos y barcos en las cercanías de Manila el 29 de octubre de 1944. Durante las operaciones hasta el 19 de noviembre, sus aviones dieron apoyo directo a las tropas del Ejército que avanzaban y atacaron barcos japoneses en un área de 350 millas (560 km). Se convirtió en el buque insignia de la Fuerza de Tareas de Portaaviones Rápidos (TF 38) el 17 de noviembre de 1944 cuando el Almirante McCain subió a bordo. [2]
El mal tiempo impidió las operaciones hasta el 25 de noviembre, cuando un kamikaze se dirigió rugiendo hacia Hancock , lanzándose hacia el sol. El fuego antiaéreo destruyó el avión a unos 300 pies (90 m) sobre el barco, pero una sección de su fuselaje aterrizó en medio del barco, y una parte del ala golpeó la cubierta de vuelo y estalló en llamas. El incendio se extinguió rápidamente sin daños graves. [2]
El Hancock regresó a Ulithi el 27 de noviembre y partió de esa isla con su grupo de tareas para mantener la patrulla aérea sobre los aeródromos enemigos en Luzón para evitar que los kamikazes atacaran los buques anfibios de la fuerza de desembarco en Mindoro . Los primeros ataques se lanzaron el 14 de diciembre contra los aeródromos de Clark y Angeles City , así como contra objetivos terrestres enemigos en la isla Salvador. Al día siguiente, sus aviones atacaron instalaciones en Masinloc , San Fernando y Cabanatuan , mientras que las patrullas de cazas mantuvieron a raya a los aviadores japoneses. Sus aviones también atacaron barcos en la bahía de Manila . [2]
El Hancock se topó con el tifón Cobra el 17 de diciembre de 1944, en olas que rompieron sobre su cubierta de vuelo , a unos 55 pies (20 m) sobre su línea de flotación . El 24 de diciembre atracó en Ulithi y se puso en marcha seis días después para atacar aeródromos y barcos alrededor del mar de China Meridional . Sus aviones atacaron los aeródromos de Luzón el 7 y 8 de enero de 1945 y volvieron su atención a Formosa el 9 de enero, atacando aeródromos y la estación de hidroaviones de Toko. [1] Un convoy enemigo al norte de la bahía de Camranh , Indochina fue el siguiente objetivo, con dos barcos hundidos y 11 dañados. Esa tarde, el Hancock lanzó ataques contra aeródromos en Saigón y barcos en el saliente noreste de la Indochina francesa . Los ataques de la rápida y móvil fuerza de portaaviones continuaron hasta el 16 de enero, atacando la isla de Hainan en el golfo de Tonkín , las islas Pescadores y barcos en el puerto de Hong Kong. Los ataques contra Formosa se reanudaron el 20 de enero. La tarde siguiente, uno de sus aviones, que regresaba de una misión , aterrizó con normalidad, se dirigió a un punto a la altura de la isla y se desintegró en una explosión cegadora que mató a 50 hombres e hirió a otros 75. Una vez más, gracias a un trabajo excepcional, los incendios se controlaron rápidamente a tiempo para que aterrizaran otros aviones que todavía estaban en el aire. Volvió a la formación y lanzó ataques contra Okinawa a la mañana siguiente. El Hancock llegó a Ulithi el 25 de enero, donde el almirante McCain abandonó el barco y renunció al mando de la Quinta Flota . [2]
El 10 de febrero, los barcos de su grupo de tareas salieron a la superficie y el 16 de febrero lanzaron ataques contra aeródromos en las cercanías de Tokio. Ese día, su grupo aéreo, el Grupo Aéreo 80, derribó 71 aviones enemigos y 12 más al día siguiente. Sus aviones atacaron las bases navales enemigas de Chichi Jima y Haha Jima el 19 de febrero, como parte de una incursión para aislar a Iwo Jima del apoyo aéreo y marítimo durante el desembarco estadounidense. El Hancock se ubicó frente a esta isla para brindar apoyo táctico hasta el 22 de febrero, atacando aeródromos enemigos y ametrallando a las tropas japonesas en tierra. [2]
Al regresar a las aguas cercanas a las islas japonesas, Hancock lanzó sus aviones contra objetivos en el norte de Honshū , realizando una incursión de diversión en las islas Nansei-shoto el 1 de marzo antes de regresar a Ulithi el 4 de marzo de 1945. [2]
De regreso a aguas japonesas, el Hancock se unió a otros portaaviones en ataques contra los aeródromos de Kyūshū , el suroeste de Honshū y los barcos en el Mar Interior de Japón el 18 de marzo. El Hancock estaba reabasteciendo combustible al destructor Halsey Powell el 20 de marzo cuando los kamikazes atacaron al grupo de trabajo. Un avión se lanzó en picada hacia los dos barcos, pero fue desintegrado por disparos cuando estaba a unos 700 pies (210 m) sobre su cabeza. Los fragmentos del avión impactaron en la cubierta del Hancock mientras que su motor y bomba se estrellaron contra la popa del destructor. Los artilleros del Hancock derribaron otro avión cuando se acercaba al punto de lanzamiento de su bombardeo sobre el portaaviones. [2]
Hancock fue reasignado al portaaviones TG 58.3, con el que atacó las islas Nansei-shoto del 23 al 27 de marzo y la isla Minami Daito y Kyūshū a finales de mes. [2]
El Hancock proporcionó apoyo aéreo cercano para el desembarco del 10.º Ejército de los EE. UU. en la costa occidental de Okinawa el 1 de abril. El 7 de abril, un kamikaze golpeó su cubierta de vuelo y alcanzó a un grupo de aviones mientras su bomba impactaba en la catapulta de babor ; 62 hombres murieron y otros 71 resultaron heridos, pero los incendios se extinguieron en media hora y el Hancock volvió a estar en acción en una hora. [2]
El Hancock fue separado de su grupo de tareas el 9 de abril y navegó a Pearl Harbor para reparaciones. Volvió a la acción el 13 de junio y atacó la isla Wake el 20 de junio en ruta a Filipinas. El Hancock zarpó de la bahía de San Pedro con los otros portaaviones el 1 de julio y atacó los aeródromos de Tokio el 10 de julio. Continuó operando en aguas japonesas hasta que recibió la confirmación de la capitulación de Japón el 15 de agosto de 1945, cuando retiró a sus aviones de sus mortíferas misiones antes de que alcanzaran sus objetivos. Sin embargo, los aviones de su división fotográfica fueron atacados por siete aviones enemigos sobre Sagami Wan . Tres fueron derribados y un cuarto escapó en una estela de humo. Más tarde esa tarde, los aviones de la patrulla aérea del Hancock derribaron un avión torpedero japonés cuando se lanzó sobre una fuerza de tarea británica. Sus aviones volaron misiones sobre Japón en busca de campos de prisioneros , arrojando suministros y medicinas, el 25 de agosto. La información recogida durante estos vuelos condujo a desembarcos bajo el mando del comodoro R. W. Simpson, que llevaron médicos y suministros a todos los campamentos de prisioneros de guerra aliados . [2]
Cuando se firmó la rendición formal del gobierno japonés a bordo del acorazado Missouri , los aviones del Hancock sobrevolaron el lugar. El portaaviones entró en la bahía de Tokio el 10 de septiembre de 1945 y zarpó el 30 de septiembre embarcando a 1.500 pasajeros en Okinawa para su transporte a San Pedro, California , donde llegó el 21 de octubre. El Hancock fue equipado para el servicio de la Operación Magic Carpet en San Pedro y zarpó hacia Seeadler Harbor , Manus , Islas del Almirantazgo el 2 de noviembre. En su viaje de regreso, transportó a 4.000 pasajeros que desembarcaron en San Diego el 4 de diciembre. Una semana después, el Hancock partió para su segundo viaje Magic Carpet , embarcando a 3.773 pasajeros en Manila para regresar a Alameda, California , el 20 de enero de 1946. Embarcó en el Grupo Aéreo 7 en San Diego el 18 de febrero para operaciones aéreas frente a la costa de California. Zarpó de San Diego el 11 de marzo para embarcar hombres de dos grupos aéreos y aviones en Pearl Harbor para el transporte a Saipán , a donde llegó el 1 de abril. Después de recibir a otros dos grupos aéreos a bordo en Saipán, cargó un cargamento de aviones en Guam y navegó a través de Pearl Harbor hasta Alameda, a donde llegó el 23 de abril. Luego navegó a Seattle, Washington , el 29 de abril para esperar la inactivación. El barco fue dado de baja y entró en la flota de reserva en Bremerton, Washington . [2]
El Hancock comenzó la conversión y modernización del SCB-27 C a un portaaviones de ataque en Puget Sound el 15 de diciembre de 1951 y fue reclasificado como CVA-19 el 1 de octubre de 1952. Fue puesto en servicio nuevamente el 15 de febrero de 1954, bajo el mando del capitán W. S. Butts. Fue el primer portaaviones de la Flota de los Estados Unidos con catapultas de vapor capaces de lanzar aviones a reacción de alto rendimiento . [2] La modernización costó 60 millones de dólares (681 millones de dólares en la actualidad). [4] Salió de San Diego el 7 de mayo de 1954 para realizar operaciones a lo largo de la costa de California que incluyeron el 17 de junio el lanzamiento del primer avión en despegar de un portaaviones de los Estados Unidos por medio de una catapulta de vapor. Después de un año de operaciones a lo largo de la costa del Pacífico que incluyeron pruebas de misiles Sparrow I y Regulus y aviones a reacción Cutlass , zarpó el 10 de agosto de 1955 para operaciones de la Séptima Flota que abarcaron desde las costas de Japón hasta Filipinas y Okinawa.
Regresó a San Diego el 15 de marzo de 1956 y fue dado de baja el 13 de abril para su conversión a SCB-125 que incluyó la instalación de una cubierta de vuelo en ángulo . [2] El Hancock volvió a ser puesto en servicio el 15 de noviembre de 1956 para su entrenamiento en San Diego hasta el 6 de abril de 1957, cuando navegó nuevamente hacia Hawái y el Lejano Oriente. Regresó a San Diego el 18 de septiembre de 1957 y partió nuevamente hacia Japón el 15 de febrero de 1958. Era una unidad de poderosos grupos de tareas de portaaviones que tomaron posición frente a Taiwán cuando las islas nacionalistas chinas de Quemoy y Matsu fueron amenazadas con una invasión comunista en agosto de 1958. [2] El portaaviones regresó a San Francisco el 2 de octubre para su revisión en el Astillero Naval de San Francisco , seguido de un riguroso entrenamiento en el mar en San Francisco. El 1 de agosto de 1959, zarpó para reforzar a la Séptima Flota, ya que los problemas en Laos exigían la presencia vigilante de poderosas fuerzas estadounidenses en aguas frente a la costa del sudeste asiático. Regresó a San Francisco el 18 de enero de 1960 y se hizo a la mar a principios de febrero para participar en el proyecto Communication Moon Relay , una nueva demostración de comunicaciones mediante la reflexión de ondas de frecuencia ultraalta desde la luna . Partió nuevamente en agosto para navegar con la Séptima Flota en aguas frente a Laos hasta que la disminución de la tensión en esa zona permitió operaciones que abarcaban desde Japón hasta Filipinas. [2]
El Hancock regresó a San Francisco en marzo de 1961 y luego ingresó al Astillero Naval de Puget Sound para una revisión que le proporcionó un nuevo equipo electrónico y muchas otras mejoras. Volvió a navegar hacia las aguas del Lejano Oriente el 2 de febrero de 1962, patrullando en el Mar de China Meridional mientras la crisis y los conflictos aumentaban tanto en Laos como en Vietnam del Sur . Volvió a aparecer frente a Quemoy y Matsu en junio para detener una amenaza de invasión comunista allí, luego se entrenó a lo largo de la costa de Japón y en aguas que llegaban hasta Okinawa. Regresó a San Francisco el 7 de octubre, hizo un breve crucero a la costa de Hawái mientras calificaba a los pilotos y luego navegó nuevamente el 7 de junio de 1963 hacia el Lejano Oriente. [2]
El Hancock participó en ejercicios de defensa combinados a lo largo de la costa de Corea del Sur , y luego fue desplegado frente a la costa de Vietnam del Sur después del golpe de Estado que resultó en la muerte del presidente Diem . Entró en el Astillero Naval de Hunter's Point el 16 de enero de 1964 para una modernización que incluyó la instalación de un nuevo sistema de artillería , reparaciones del casco y cubiertas de aluminio para su cubierta de vuelo. [2] Celebró su vigésimo cumpleaños el 2 de junio mientras visitaba San Diego. El portaaviones realizó un crucero de entrenamiento a Hawái y luego partió de Alameda el 21 de octubre para otro período de servicio con la Séptima Flota en el Lejano Oriente. [2]
El Hancock llegó a Japón el 19 de noviembre y pronto estuvo de patrulla en la base Yankee en el golfo de Tonkín. Se mantuvo activo en aguas vietnamitas hasta que se dirigió a casa a principios de la primavera de 1965. [2] En noviembre, el portaaviones regresó a la zona de guerra. Estuvo de patrulla frente a Vietnam el 16 de diciembre y, salvo breves respiros en Hong Kong, Filipinas o Japón, el Hancock permaneció en la base lanzando sus aviones para atacar posiciones enemigas en tierra hasta que regresó a Alameda el 1 de agosto de 1966. Su destacado historial durante esta gira de combate le valió la Mención de Unidad de la Armada . [2]
Tras las operaciones en la costa oeste, el Hancock regresó a Vietnam a principios de 1967 y reanudó sus ataques contra las posiciones comunistas. Después de luchar durante la mayor parte de la primera mitad de 1967, regresó a Alameda el 22 de julio y comenzó rápidamente los preparativos para regresar a la batalla. [2]
En el verano de 1969, estaba de vuelta en Alameda preparándose para otro despliegue en el sudeste asiático. En julio, mientras estaba en ejercicios de aterrizaje nocturno previos al despliegue, un F-8 voló demasiado bajo y se estrelló contra la cubierta, partiendo el avión en dos pedazos que se precipitaron por la cubierta y provocaron un incendio masivo alimentado por combustible. Si bien no hubo muertos, los daños en la cubierta de vuelo fueron extensos, lo que resultó en un frenético esfuerzo de reparación las 24 horas del día, los 7 días de la semana, para estar listos para la fecha de despliegue. [ cita requerida ]
Los aviones del Hancock , junto con los del USS Ranger y el USS Oriskany , se unieron a otros aviones para realizar ataques aéreos contra los sitios de misiles y antiaéreos norvietnamitas al sur del paralelo 19 en respuesta a los ataques a aviones de reconocimiento estadounidenses desarmados el 21 y 22 de noviembre de 1970 (Operación Freedom Bait). El Hancock alternó con el Ranger y el Kitty Hawk en la Estación Yankee hasta el 10 de mayo de 1971, cuando fue relevado por el Midway . [2]
El Hancock , junto con el USS Coral Sea , regresó a la base Yankee el 30 de marzo de 1972 cuando Vietnam del Norte invadió Vietnam del Sur . En respuesta a la invasión, aviones navales del Hancock y otros portaaviones volaron misiones tácticas durante la Operación Freedom Train contra objetivos militares y logísticos en la parte sur de Vietnam del Norte. A fines de abril, los ataques cubrieron más áreas en Vietnam del Norte en toda el área por debajo de los 20°25′ N. Del 25 al 30 de abril de 1972, aviones del VA-55 , VA-164 , VF-211 y VA-212 [5] de Hancock atacaron territorio en poder del enemigo alrededor de Kontum y Pleiku . [2]
El 17 de marzo de 1975, Hancock recibió la orden de descargar su ala aérea. A su llegada a la bahía de Subic, descargó el CAG 21. [6] El 26 de marzo, el escuadrón de helicópteros de carga pesada de la Marina HMH-463, compuesto por 25 helicópteros CH-53 , CH-46 , AH-1J y UH-1E, se embarcó en Hancock y luego se dirigió a la bahía de Subic para descargar la otra mitad del CAG 21. [6] Después de hacerse cargo de más helicópteros en la bahía de Subic, Hancock fue asignada temporalmente al Grupo de preparación anfibia Bravo, que estaba de guardia frente a Vung Tau , Vietnam del Sur, pero el 11 de abril se unió al Grupo de preparación anfibia Alfa en el Golfo de Tailandia. [6] : 110 Hancock luego participó en la Operación Eagle Pull , la evacuación de Phnom Penh el 12 de abril de 1975 y la Operación Frequent Wind , la evacuación de Saigón el 29 y 30 de abril de 1975. [7] Del 12 al 14 de mayo, fue alertada, aunque no utilizada, para la recuperación del SS Mayagüez , un mercante estadounidense con 39 tripulantes, capturado en aguas internacionales el 12 de mayo por los Jemeres Rojos comunistas . [2]
El Hancock fue dado de baja el 30 de enero de 1976. Al día siguiente fue dado de baja de la lista de la Armada [Nota 3] y vendido como chatarra por el Servicio de Reutilización y Comercialización de Defensa (DRMS) el 1 de septiembre de 1976. [2] En enero de 1977, el ex Hancock estaba siendo desguazado en el puerto de Los Ángeles y se vendían artefactos a antiguos miembros de la tripulación y al público en general, incluidos artículos que iban desde ojos de buey hasta la cadena del ancla. Associated Press señaló que, irónicamente, parte de la chatarra del portaaviones que sirvió en la Segunda Guerra Mundial se vendería a Japón para fabricar automóviles. [8]
Hancock recibió la Mención de Unidad de la Armada y recibió cuatro estrellas de batalla en la Medalla de la Campaña Asia-Pacífico por su servicio en la Segunda Guerra Mundial. [2] También obtuvo 13 estrellas de batalla por su servicio en Vietnam.
Según el sitio web de premios de la unidad de la Marina de los EE. UU., Hancock y su tripulación recibieron los siguientes premios, aproximadamente en orden cronológico:
Hancock también fue galardonado con: