Torpedo es un género de rayas , comúnmente conocidas como rayas eléctricas , rayas torpedo o torpedos . Son habitantes del fondo marino que se mueven lentamente y son capaces de generar electricidad como mecanismo de defensa y alimentación.
El arma naval conocida como torpedo debe su nombre a este género, cuyo nombre deriva de la palabra latina torpidus que significa 'entumecido' o 'paralizado', [3] presumiblemente la sensación que uno sentiría después de experimentar la descarga eléctrica del rayo.
Peter Forsskål publicó válidamente el nombre de género Torpedo en 1775, antes de que Duméril lo usara en 1806, lo que significa que Torpedo Duméril, 1806 (citado a menudo en catálogos) es un homónimo menor del nombre de Forsskål y no puede usarse. [2] Forsskål incluyó solo una especie, Raja torpedo Linnaeus, 1758, lo que la convirtió en la especie tipo del género. Si bien la descripción de Forsskål indicó que había malinterpretado el nombre de Linnaeus y lo había atribuido a otro pez eléctrico (actualmente conocido como Malapterurus electricus ), esta posible fuente de confusión se rectificó en 2008, cuando Raja torpedo Linnaeus se convirtió oficialmente en la especie tipo según el Artículo 70.3.1 de la ICZN . [2]
Las rayas torpedo son planas como otras rayas, con forma de disco, con aletas caudales que varían en longitud. Sus bocas y hendiduras branquiales están ubicadas en sus partes inferiores. Los machos tienen pinzas cerca de la base de la cola. Las hembras son ovovivíparas , lo que significa que forman huevos pero no los ponen. Las crías "eclosionan" dentro de su cuerpo y ella las lleva vivas. [1]
La especie más grande es el torpedo del Golfo , Torpedo sinuspersici , que puede crecer hasta un peso de 13 kg (29 lb). Las rayas eléctricas tienen parches de células musculares modificadas llamadas electroplacas que forman un órgano eléctrico . Estas generan un gradiente eléctrico, similar al potencial eléctrico normal a través de la mayoría de las membranas celulares , pero amplificado en gran medida por su concentración en un área muy pequeña. La electricidad se puede almacenar en los tejidos, que actúan como una batería . La batería se puede descargar en pulsos. Un rayo puede emitir una descarga en el cuerpo de un animal presa para aturdirlo y hacer que sea más fácil capturarlo y comerlo, o en el cuerpo de un depredador.
El órgano eléctrico del torpedo, compuesto de células musculares modificadas, ha demostrado ser muy útil en el estudio neurobiológico de la unión neuromuscular . Por ejemplo, la agrina se aisló por primera vez del torpedo . [4]
Scribonius Largus , un médico del siglo I, recomendaba el uso de un torpedo vivo como remedio para el dolor de cabeza. Afirmaba: "El dolor de cabeza, incluso si es crónico e insoportable, se alivia y se cura para siempre con un torpedo vivo colocado debajo del lugar donde duele". [5]
Actualmente hay 13 especies reconocidas en este género: [6]
Se conocen dos especies fósiles, T. acarinata Adnet, 2006 y T. pessanti Adnet, 2006 , del Eoceno del suroeste de Francia . [7]