La raya de cola corta o raya lisa ( Bathytoshia brevicaudata ) es una especie común de raya de la familia Dasyatidae . Ocurre frente al sur de África , típicamente frente a la costa a una profundidad de 180 a 480 m (590 a 1570 pies), y frente al sur de Australia y Nueva Zelanda , desde la zona intermareal hasta una profundidad de 156 m (512 pies). Habita principalmente en el fondo del mundo y se puede encontrar en una variedad de hábitats, desde estuarios hasta arrecifes , pero también frecuentemente nada en aguas abiertas. Esta especie de cuerpo pesado, una de las mantarrayas más grandes del mundo, puede crecer hasta 2,1 m (6,9 pies) de ancho y 350 kg (770 lb) de peso. Su aleta pectoral de color liso y en forma de diamante se caracteriza por la falta de dentículos dérmicos incluso en los adultos, y poros blancos junto a la cabeza a ambos lados. El cuerpo puede tener colores además de gris oscuro o negro con hileras de manchas blancas a lo largo de cada ala. Su cola suele ser más corta que el disco y gruesa en la base. Está armado con grandes tubérculos y una fila media de grandes espinas delante de la espina punzante que tiene los pliegues de las aletas dorsal y ventral detrás. [3]
La dieta de la raya de cola corta se compone de invertebrados y peces óseos , incluidas especies excavadoras y de aguas medias. Tiende a permanecer dentro de un área relativamente limitada durante todo el año, prefiriendo aguas más profundas durante el invierno y no se sabe que realice migraciones largas . Grandes concentraciones de rayas se forman estacionalmente en ciertos lugares, como en el verano en las islas Poor Knight frente a Nueva Zelanda. Tanto el nacimiento como el apareamiento se han documentado dentro de las agregaciones de Poor Knights. Esta especie es vivípara aplacentaria , y los embriones en desarrollo se sustentan en histótrofos ("leche uterina") producida por la madre. El tamaño de la camada suele ser de 6 a 10, pero no son desconocidos tamaños de camada de hasta quince.
La raya de cola corta no es agresiva, pero es capaz de infligir una herida letal con su largo y venenoso aguijón. A menudo se captura incidentalmente en pesquerías comerciales y recreativas en toda su área de distribución, y generalmente sobrevive para ser liberado. Debido a que su población no parece amenazada por la actividad humana, la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) la clasifica como de menor preocupación .
La descripción original de la raya de cola corta fue hecha por Frederick Hutton , curador del Museo de Otago , a partir de un espécimen hembra de 1,2 m (3,9 pies) de ancho capturado en Dunedin , Nueva Zelanda. Publicó su relato en un número de 1875 de la revista científica Annals and Magazine of Natural History , en el que nombró a la nueva especie Trygon brevicaudata , derivado del latín brevis ("corto") y cauda ("cola"). Aunque durante mucho tiempo se le asignó a Dasyatis , el trabajo reciente de Last et al. (2016) resucitaron a Bathytoshia y a la raya ancha , así como a la raya áspera . [4] [5] La raya de cola corta también puede denominarse raya negra gigante, raya gigante, raya de cola corta de Nueva Zelanda, raya de Schreiners, raya de cola corta, raya negra de cola corta y raya lisa de cola corta. [6] Está estrechamente relacionado con la raya picada ( Dasyatis matsubarai ), de aspecto similar pero más pequeña, del Pacífico noroeste . [7] Una revisión basada en datos filogenéticos moleculares en 2016 agregó Dasyatis matsubarai y Dasyatis multispinosa como poblaciones de esta especie. [8]
De constitución pesada y característicamente suave, el disco de la aleta pectoral de la raya de cola corta tenía una forma romboidal bastante angular y es ligeramente más ancho que largo. Los márgenes principales del disco son muy suavemente convexos y convergen en un hocico romo y ampliamente triangular. Los ojos son pequeños e inmediatamente seguidos por espiráculos mucho más grandes . Las fosas nasales, muy espaciadas, son largas y estrechas; entre ellos había una corta cortina de piel en forma de falda con un margen posterior con flecos. La boca de tamaño modesto tiene una mandíbula inferior arqueada uniformemente, surcos prominentes en las comisuras y de cinco a siete papilas (estructuras parecidas a pezones) en el suelo. Otras papilas pequeñas se encuentran dispersas en la cortina nasal y fuera de la mandíbula inferior. Las mantarrayas de cola corta tienen entre 45 y 55 dientes densamente dispuestos, que son pequeños, romos y cónicos. Los dientes están dispuestos en un patrón cuadriculado, quincuncial y tienen una apariencia plana y plana. Las aletas pélvicas son algo grandes y redondeadas en las puntas. [2] [9]
La cola suele ser más corta que el disco y tiene una, a veces dos, espinas dentadas y punzantes en la superficie superior, aproximadamente a la mitad de su longitud. Es ancho y aplanado hasta la base del aguijón; después, se estrecha rápidamente y un pliegue de aleta ventral prominente corre casi hasta la punta de la picadura, así como una cresta dorsal baja. Los dentículos dérmicos solo se encuentran en la cola, y aparece al menos una espina en la base de la cola con un ancho de disco de 45 cm (18 pulgadas). Los adultos tienen una fila media de espinas grandes, que apuntan hacia atrás, en forma de lanza o tubérculos aplanados delante de la picadura, así como espinas cónicas mucho más pequeñas detrás de la picadura que cubren la cola hasta la punta. La coloración dorsal es marrón grisáceo, oscureciéndose hacia la punta de la cola y encima de los ojos, con una línea de poros blancos flanqueando la cabeza a cada lado. La parte inferior es blanquecina y se oscurece hacia los márgenes de las aletas y debajo de la cola. [2] [9] Se han reportado individuos albinos . [10] La raya de cola corta es la especie de raya más grande, y se sabe que alcanza al menos 2,1 m (6,9 pies) de ancho, 4,3 m (14 pies) de largo y 350 kg (770 lb) de peso. Observadores confiables frente a Nueva Zelanda han informado haber visto individuos de casi 3 m (10 pies) de ancho. [1] Las hembras maduras son aproximadamente un tercio más grandes que los machos maduros. [7]
La raya de cola corta es común y está ampliamente distribuida en las aguas templadas del hemisferio sur . Frente al sur de África, se ha informado desde Ciudad del Cabo en Sudáfrica hasta la desembocadura del río Zambezi en Mozambique . A lo largo de la costa sur de Australia, se encuentra desde Shark Bay en Australia Occidental hasta Maroochydore en Queensland , incluida Tasmania . En aguas de Nueva Zelanda , se encuentra frente a la Isla Norte y las Islas Chatham , y rara vez frente a la Isla Sur y las Islas Kermadec . Los registros del norte de Australia y Tailandia probablemente representan identificaciones erróneas de raya rosada y raya picada , respectivamente. [2] [5] En las últimas décadas, su distribución y número frente al sureste de Tasmania han aumentado, posiblemente como resultado del cambio climático . [11]
Frente al sur de África, la raya de cola corta es rara en aguas poco profundas y se encuentra con mayor frecuencia en bancos marinos a una profundidad de 180 a 480 m (590 a 1570 pies). Sin embargo, frente a Australia y Nueva Zelanda, se encontró desde la zona intermareal hasta una profundidad no superior a 156 m (512 pies). [1] Las rayas australianas y neozelandesas eran más abundantes en las aguas poco profundas durante el verano. Un estudio de seguimiento realizado en dos rayas de Nueva Zelanda sugiere que se desplazaron a aguas más profundas durante el invierno, pero no emprendieron migraciones de larga distancia . [12] La mantarraya de cola corta habita principalmente en el fondo marino, habitando una variedad de entornos que incluyen estuarios salobres , bahías y ensenadas protegidas , llanuras arenosas, arrecifes rocosos y la plataforma continental exterior . [1] [7] Sin embargo, también realiza incursiones regulares hacia el centro de la columna de agua . [12]
La raya de cola corta suele moverse lentamente, pero puede alcanzar ráfagas repentinas de velocidad, batiendo sus aletas pectorales con fuerza suficiente para cavitar el agua y crear un "estallido" audible. La cavitación ocurre cuando un líquido se empuja más rápido de lo que puede reaccionar, provocando una caída de presión. [13] Se sabe que forma grandes agregaciones estacionales; un ejemplo bien conocido ocurre cada verano (de enero a abril) en las Islas Poor Knights frente a Nueva Zelanda, particularmente bajo los arcos rocosos. En algunas zonas, con la marea creciente, se desplaza hacia aguas muy poco profundas. [12] [14] Las rayas individuales tienden a permanecer dentro de un área de distribución relativamente pequeña con un radio de menos de 25 km (16 millas). [12] Experimentos en cautiverio han demostrado que es capaz de detectar campos magnéticos a través de sus ampollas electrorreceptivas de Lorenzini , que en la naturaleza pueden usarse para la navegación. [15]
La mantarraya de cola corta busca alimento tanto de día como de noche. [16] Se alimenta principalmente de peces óseos e invertebrados bentónicos , como moluscos y crustáceos. El sistema de líneas laterales en su parte inferior le permite detectar los diminutos chorros de agua producidos por bivalvos y gusanos cuchara enterrados , que luego son extraídos por succión; el exceso de agua se expulsa a través de los espiráculos. [17] Los peces e invertebrados de aguas abiertas, incluidas las salpas y los anfípodos hipéridos , también se comen en cantidades significativas. [12] Frente a Sudáfrica, se ha observado que esta raya patrulla los lechos de huevos del calamar chokka ( Loligo vulgaris reynaudii ) durante desoves masivos, capturando calamares que descienden al fondo para desovar. [18] La raya de cola corta tiene pocos depredadores debido a su tamaño; entre ellos se encontraban el tiburón cobrizo , el tiburón martillo liso , el gran tiburón blanco y la orca . [5] [12] Cuando se siente amenazado, levanta la cola en advertencia sobre su espalda como un escorpión . [2] Se ha observado que peces más pequeños utilizan rayas nadando para cubrirse mientras cazan a sus propias presas. [13] Los parásitos conocidos de esta especie incluyen el nematodo Echinocephalus overstreeti , [19] y los monogeneos Heterocotyle tokoloshei y Dendromonocotyle sp. [20] [21]
Las concentraciones de verano de rayas de cola corta en las islas Poor Knights parecen tener, al menos en parte, un propósito reproductivo, ya que se han observado tanto el apareamiento como el nacimiento entre las rayas reunidas. El cortejo y el apareamiento tienen lugar en mitad del agua, y se cree que la corriente ascendente que fluye continuamente a través de los estrechos arcos ayuda a las rayas a mantener su posición. [7] [13] Cada hembra receptiva puede ser seguida por varios machos, que intentan morder y agarrar su disco. La hembra puede arrastrar a uno o dos machos durante horas antes de que ella acceda; el macho exitoso se da vuelta debajo de ella, insertando uno de sus ganchos en su ventilación y agitando rítmicamente su cola de lado a lado. La cópula duró de 3 a 5 minutos. [12] [14] Se ha observado que hembras en cautiverio se aparean con hasta tres machos diferentes en sucesión. [22]
Como otras mantarrayas, la mantarraya de cola corta era vivípara aplacentaria ; Una vez que los embriones en desarrollo agotan su suministro de yema , reciben histótrofos ("leche uterina", enriquecida con proteínas , lípidos y moco ) producida por la madre y entregada a través de extensiones especializadas del epitelio uterino llamadas "trofonemas". [5] Las hembras tienen camadas de seis a 10 crías en el verano; los machos parecen ayudar en el proceso empujando el abdomen de la hembra con el hocico. Las hembras están listas para volver a aparearse poco después de dar a luz. [2] [7] [14] Los recién nacidos miden entre 32 y 36 cm (13 y 14 pulgadas) de ancho. [1] [2]
Curiosa y poco agresiva, la raya de cola corta puede acercarse a los humanos y puede ser entrenada para ser alimentada manualmente. [23] En la bahía de Hamelin , en Australia Occidental, muchas rayas de cola corta, rayas de cola espinosa y rayas águila de Nueva Zelanda se reúnen regularmente para ser alimentadas manualmente con restos de pescado; el número de visitantes ha aumentado constantemente en los últimos años y existe interés en desarrollar el sitio como una atracción turística permanente. [24] Sin embargo, si se asusta o se acosa, esta especie es capaz de infligir una herida grave, incluso mortal, con su picadura. La picadura puede medir más de 30 cm (12 pulgadas) de largo y puede penetrar la mayoría de los tipos de calzado, incluidos los botines de kevlar , y su vaina mucosa contiene una toxina que provoca necrosis . Las lesiones más peligrosas implican daño a un órgano vital, pérdida masiva de sangre y/o sepsis secundaria o tétanos . Una raya asustada también puede saltar a través del agua y causar heridas con su cola. Esta especie es responsable de la mayoría de las lesiones causadas por mantarrayas frente a Nueva Zelanda; [25] [26] cuyo incidente más infame fue la muerte del naturalista australiano Steve Irwin cuando una raya le atravesó el pecho con su cola con púas. [27]
En toda su área de distribución, la mantarraya de cola corta es capturada incidentalmente por varias pesquerías comerciales que utilizan redes de arrastre , redes de cerco danesas y con jareta , palangres y líneas fijas, y redes de arrastre y fijas . Los pescadores deportivos ocasionalmente mantienen rayas capturadas para competencias de carne o de pesca; algunos también se conservan para exhibirlos en acuarios públicos , [1] y se reproducen en cautiverio. [14] Como sobrevive bien a las actividades pesqueras y sigue siendo común en toda su área de distribución, la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) ha evaluado la raya de cola corta como de menor preocupación . En la mayor parte del área de distribución de esta especie frente a Nueva Zelanda, está prohibido pescarla comercialmente. [1] En junio de 2018, el Departamento de Conservación de Nueva Zelanda clasificó a la raya de cola corta como "No amenazada" con el calificativo "Secure Overseas" según el Sistema de clasificación de amenazas de Nueva Zelanda . [28]
