Un sandrail , también llamado riel de arena , raíl o carro de arena , es un vehículo todoterreno ligero construido específicamente para viajar en terrenos arenosos. Conocidos también como buggies de dunas , un sandrail es un tipo de vehículo especial. [1] Se utilizan popularmente en dunas de arena reales . Los Sandrails se pueden conducir en otros tipos de terrenos, pero están diseñados específicamente para arena.
Al final de la Segunda Guerra Mundial, miles de soldados que regresaban de la guerra habían pasado años conduciendo Jeeps , tanques y semiorugas en carreteras con pocos o ningún camino. Al tener un mayor ingreso disponible, estos soldados formaron el núcleo original de entusiastas del todoterreno. Inicialmente, utilizaron Jeeps sobrantes y automóviles recortados para construir sus vehículos todoterreno. Pronto, estos "todoterreno" descubrieron que con poco más que una placa protectora , podían conseguir un Volkswagen Beetle de serie refrigerado por aire para ir a casi cualquier lugar. [2] A lo largo de la década de 1950, el deporte continuó desarrollándose.
En 1958, Pete Beiring, de Oceano, California, tomó el bastidor de la carrocería o "pan" de un Volkswagen dañado y lo acortó para crear una nueva máquina que, con el tiempo, se convirtió en el precursor del buggy para dunas. Esto finalmente condujo al primer buggy para dunas de producción, llamado "Sportster", que fue desarrollado alrededor de 1960 por EMPI Imp Company. Era un vehículo angular de chapa metálica construido sobre un chasis Volkswagen simplificado. Muchos otros siguieron su ejemplo, incluido el siempre popular diseño Meyers Manx . [3] Los buggies para dunas tenían un estilo propio con revestimiento de fibra de vidrio y otras características de carrocería "pesadas".
A finales de los años 60 y principios de los 70, los entusiastas desarrollaron vehículos para arena más ligeros y potentes capaces de ascender por dunas más empinadas y altas. Muchos comenzaron a experimentar en casa construyendo bastidores de vehículos superligeros a partir de tubos de metal, a menudo sin jaula antivuelco . Muchos no eran más que un bastidor, un motor, una transmisión, ruedas y uno o dos asientos. Debido a su versatilidad, peso ligero y simplicidad, el motor y la transmisión refrigerados por aire de Volkswagen fueron el motor elegido por muchos propietarios. Al colocar el motor y la transmisión en la parte trasera del bastidor, se permitió que la parte delantera del Sandrail permaneciera extremadamente ligera y, por lo tanto, capaz de "flotar" sobre las dunas de arena. Un valor añadido de colocar el motor en la parte trasera del vehículo fue que el calor creado por el motor no soplaba en la cara del conductor y los pasajeros. A partir de la década de 1970, los fabricantes de Sandrail continuaron impulsando el delicado equilibrio entre peso y potencia.
Cuando se trata de dunas de arena importantes, la mayoría de los vehículos todoterreno, incluidos los que tienen tracción en las cuatro ruedas , son relativamente pesados en la parte superior y solo pueden subir o bajar colinas empinadas de manera segura con un enfoque mayoritariamente perpendicular a las pendientes o bajadas. En el caso de conducir por una duna de arena empinada, muchos simplemente se "hundirían" y quedarían atascados.
Los sandrails son vehículos ultraligeros que suelen pesar entre 800 y 1500 libras (≈363 y ≈680 kg). Por lo general, utilizan neumáticos delanteros lisos o de implemento agrícola de alta flotación y neumáticos traseros especiales con paletas , lo que les permite deslizarse sobre la superficie de la arena sin atascarse. Un sandrail tiene un centro de gravedad bajo , lo que le permite hacer giros cerrados incluso en la superficie de una duna de arena .
Los chasis de Sandrail están construidos a partir de un chasis de estructura espacial tubular que incorpora una jaula antivuelco integrada . La distinción entre un sandrail y un buggy o carro de arena es que el sandrail rara vez tendrá ventanas, puertas, guardabarros o paneles de carrocería completos. El sandrail también será un vehículo más liviano en comparación con el carro de arena. En la mayoría de los sandrails, el motor suele estar en la parte trasera. Algunos sandrails también utilizan una configuración de motor central . Este diseño ofrece una distribución de peso y tracción favorables, lo que es muy deseable para "subir colinas" en las dunas.
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Los Sandrails, que se hicieron populares en la década de 1960, usaban motores livianos refrigerados por aire como el motor Volkswagen del VW Beetle y Porsche (~200 libras) o el Chevrolet Corvair , Mitsubishi Minica y Cosworth DFV (~350 libras). Debido a la disponibilidad de piezas asequibles, el motor Volkswagen sigue siendo el pilar de muchos Sandrails en la actualidad. En algún momento a fines de la década de 1970, a raíz de los casos de responsabilidad del producto Ford Pinto, el primer motor alternativo se obtuvo del Pinto, principalmente el 2.0L y el 2.3L. Más recientemente, algunos entusiastas han recurrido a motores más livianos refrigerados por agua, como el boxer de Subaru o los motores GM Ecotec. [4]
La necesidad de más potencia surge de la necesidad y el deseo de conducir en dunas de arena empinadas. Esto ha llevado a los fabricantes de motores Sandrail a agregar características de rendimiento a los motores, como el motor Volkswagen de serie (de 24 a 50 caballos de fuerza ) . Estos incluyen: pistones más grandes, turbocompresores , carburadores de carreras duales , inyección de combustible y culatas de alto rendimiento . Algunos motores de alto rendimiento pueden funcionar con gasolina premium sin plomo. Sin embargo, muchos motores de alto rendimiento deben usar combustible de carreras o aditivos de combustible. Un motor Volkswagen Sandrail de alto rendimiento puede producir bien en el rango de 170-200+ caballos de fuerza y hasta 700 caballos de fuerza con combustible de metanol. [5]
La mayoría de los Sandrails utilizan una transmisión manual , aunque también se utilizan transmisiones automáticas . [6] [ página necesaria ]
Los primeros Sandrails solían constar de poco más que un volante, frenos y acelerador. Sin embargo, hoy en día existe toda una industria en torno a todo tipo de accesorios, como faros HID y LED , radios, auriculares de comunicación para pasajeros y dispositivos de navegación GPS .
Algunos estados de los EE. UU., como Arizona y Utah , permiten el registro de sandrails y otros vehículos principalmente todoterreno para uso "en carretera". En estos estados, los sandrails registrados para uso en carretera generalmente deben cumplir con la cobertura de seguro mínima requerida para los vehículos normales. [7] Además, pueden requerir modificaciones para estar en condiciones de circular. Estos requisitos generalmente incluyen un parabrisas, luces de giro y matrícula. Estos requisitos pueden variar según el estado.
Los vehículos Sandrail han sido utilizados por las autoridades estatales de Estados Unidos, la Patrulla Fronteriza de Estados Unidos e incluso por el ejército. Los SEAL de la Marina todavía los utilizan hoy en día. El diseño militar de estos vehículos se basa en el modelo Chenowth Advanced Light Strike Vehicle y se han modificado para incluir un tercer asiento sobre el motor para controlar una ametralladora de calibre .50 y otros armamentos. Las autoridades estatales, como los guardabosques de los parques de dunas de arena, a veces utilizan Sandrails, quitando el asiento del pasajero para convertir el Sandrail en una ambulancia improvisada con una camilla.
Aunque los Sandrails están diseñados principalmente para la arena, se han utilizado con éxito en tierra blanda, barro e incluso nieve. Algunos de estos tipos de aplicaciones suelen requerir el uso de neumáticos todoterreno en lugar de neumáticos para "arena". Por lo general, no son adecuados para terrenos rocosos debido a su suspensión limitada y a sus chasis más livianos.
Los accidentes ocurren con mayor frecuencia en colisiones con otros vehículos todoterreno y, con frecuencia, son el resultado de no ser visto. En muchas áreas de dunas, todos los vehículos para arena (motocicletas, quads, vehículos todoterreno y vehículos para arena) deben usar una antena de ocho pies y una bandera. Esto es fundamental para ser visto por otros vehículos cuando un conductor atraviesa una duna a la siguiente. [8] La mayoría de los vehículos para arena emplean una variedad de características de seguridad para el conductor y los pasajeros. La más común es el uso de un sistema de cinturón de seguridad de tres puntos . Muchos vehículos para arena también utilizan barras antivuelco acolchadas y extintores de incendios. Las características de seguridad más avanzadas a veces incluyen: sujeciones para brazos y muñecas, redes para aberturas de marco grandes, interruptores automáticos de corte de combustible y bocinas. Además, el uso de protección para los ojos (gafas y anteojos de grado balístico) se considera una necesidad. Finalmente, el uso de cascos durante las "dunas" está aumentando debido a los avances en el rendimiento. Las asociaciones de arena junto con las agencias de gestión de tierras estatales y federales trabajan para brindar información sobre la seguridad de las dunas a través de folletos, en línea y en clases.
Debido a su bajo costo de construcción y mantenimiento, el acceso a nuevas piezas y el buen equilibrio entre peso y potencia, el sandrail sigue siendo utilizado por muchos entusiastas en la actualidad. [9] Sin embargo, el sandcar, más pesado y, por lo general, más potente, ahora representa otro estilo para los duners. [1] Este estilo a menudo emplea automóviles gigantescos que pesan varios miles de libras y utilizan sistemas de suspensión y transmisiones muy avanzados acoplados a motores V8 de alto rendimiento, como la última serie de motores GM LS , la serie de motores Ford Coyote o la serie de motores Range Rover .
Asociaciones como la ASA organizan eventos durante todo el año en algunas partes del país para carreras en arena y escaladas de montaña. Además, estas asociaciones brindan representación a los entusiastas ante legisladores y funcionarios de gestión de tierras.
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