El rancho La Chua fue el rancho ganadero más grande de la Florida española en el siglo XVII. La ganadería se convirtió en una parte importante de la economía de la Florida española a lo largo del siglo XVII. El rancho La Chua fue fundado a mediados del siglo XVII y, a finales de ese siglo, representaba un tercio del ganado de la colonia. Las incursiones de los ingleses en la provincia de Carolina y sus aliados nativos provocaron el abandono del rancho La Chua a principios del siglo XVIII.
Francisco Menéndez Márquez fue miembro de una prominente familia criolla en la Florida española. Él y sus descendientes se convirtieron en los más destacados entre los criollos dedicados a la ganadería en la Florida española. El tío abuelo de Francisco (o, posiblemente, su abuelo) fue Pedro Menéndez Márquez , sobrino de Pedro Menéndez de Avilés , el fundador de la Florida española. Pedro Menéndez Márquez fue el tercer gobernador real de la Florida española. El padre de Francisco, Juan Menéndez Márquez (sobrino de Pedro, o, posiblemente, hijo ilegítimo), se casó con la sobrina de Pedro, María Menéndez y Posada. El padre de María, Pedro de Posada, había sido nombrado tesorero real de Florida, pero murió en 1592 antes de poder asumir los deberes del cargo. Juan, como prometido de la hija de Posada, heredó el puesto y sirvió como tesorero real desde 1593 hasta su muerte en 1627. [1] [2] El hijo de Juan, Francisco Menéndez Márquez, sucedió a su padre como tesorero-mayordomo real [a] de la Florida española, sirviendo desde 1628 hasta 1637, y nuevamente desde 1639 hasta su muerte en 1649. Cuando el gobernador Benito Ruíz de Salazar Vallecilla fue suspendido de su cargo en 1646, Francisco Menéndez Márquez y el contador interino Pedro Benedit Horruytiner actuaron como co-gobernadores hasta que Salazar Vallecilla fue devuelto al cargo en 1648. [b] [8] [8]
Francisco comenzó a dedicarse a la ganadería en la provincia de Potano con la aprobación del jefe timucua Lúcas Menéndez, jefe de la provincia timucua , que se había expandido para incluir la provincia de Potano. [c] Ese rancho probablemente se fundó en 1646 o 1647, mientras Francisco actuaba como cogobernador de Florida. No se conoce la ubicación de ese primer rancho. En 1649, el rancho valía 8000 pesos y generaba 700 pesos al año. Unos años después de la muerte de Francisco, se realizó una auditoría del tesoro real en San Agustín y se encontró que faltaban entre 16 000 y 20 000 pesos (el salario de Francisco como tesorero había sido de 1470 pesos al año). Bushnell calcula que con 6000 pesos se habrían comprado unas 200 cabezas de ganado, cinco caballos y dos esclavos para que sirvieran como peones del rancho. Esta suma representa gran parte de los 16.000 a 20.000 pesos que Francisco había "tomado prestados" del tesoro real. Francisco había utilizado el dinero del rey para financiar su rancho. La familia de Francisco devolvió aproximadamente tres cuartas partes de los fondos faltantes y se le permitió devolver el saldo en seis años. [11] [12]
El rancho La Chua estaba ubicado en lo que hoy se conoce como Paynes Prairie , al sureste de la actual Gainesville . La sede de la hacienda se ha identificado con un sitio arqueológico en el borde norte de Payne's Prairie, con vista al Alachua Sink (un sumidero que drena Paynes Prairie). [d] La fecha más temprana posible para la fundación del rancho La Chua es a fines de la década de 1640, pero la primera mención de su existencia fue en 1675, y el nombre apareció en los registros hasta 1682. [14] [15]
La ganadería experimentó un auge en la Florida española a finales del siglo XVII. El hijo de Francisco, Tomás Menéndez Márquez , y el hijo de Tomás, Francisco II, fundaron o compraron la mayoría de los ranchos ubicados entre el río St. Johns y las misiones de Potano (en lo que ahora es el oeste del condado de Alachua ). Tomás también formó alianzas con otros ganaderos. Varios de sus hijos se casaron con otras familias ganaderas. Al igual que otros ranchos, los ranchos de Menéndez Márquez enviaban ganado a San Agustín. A veces también se llevaba ganado a la provincia de Apalachee. A principios de la década de 1670 se estableció un puerto llamado San Martín en el río Suwannee, a 4 leguas de la desembocadura del río y a 14 leguas de La Chua. Tomás enviaba pieles, carne seca y sebo a La Habana desde ese puerto. Tomás era dueño de un barco que se dedicaba al comercio entre San Martín, La Habana y San Marcos en la provincia de Apalachee. [16] [17] [18]
Los ranchos y granjas de la Florida española pagaban un impuesto del dos y medio por ciento de sus productos ("frutos de la tierra"), lo que para un rancho ganadero significaba que el dos y medio por ciento de los terneros nacidos cada año se enviaban a San Agustín. A finales del siglo XVII, había 34 ranchos ganaderos permanentes en la Florida española. En 1698 y 1699, esos 34 ranchos pagaban un impuesto en especie de 222 cabezas de ganado. El rancho más grande, La Chua, pagaba un impuesto de 77 cabezas de ganado, el 35% de todos los terneros pagados en impuestos ese año. Un impuesto pagado de 222 cabezas de ganado implica que nacieron 8.880 terneros en esos dos años, incluidos 3.080 terneros nacidos solo en el rancho La Chua. En 1763, el funcionario colonial británico James Robertson señaló que, antes de la destrucción de las misiones españolas en Florida a principios del siglo XVIII, el ganado abundaba en Florida y un español (presumiblemente, Tomás Menéndez Márquez) poseía 7.000 cabezas. [19] [20] [21]
El rancho La Chua fue atacado durante la Rebelión Timucua de 1656. Juan Menéndez Márquez, el hijo mayor de Francisco, administraba el rancho en ese momento. [e] Uno de los líderes de la rebelión fue Lúcas Menéndez, jefe de San Martín de Timucua y jefe supremo de la provincia Timucua, y probable ahijado de Francisco. Lúcas envió una carta a Juan en San Agustín, advirtiéndole que no visitara el rancho. Sin embargo, Juan no podía leer el idioma timucua y fue al rancho sin darse cuenta del peligro. Lúcas Menéndez ordenó a su gente matar a todos los españoles, excepto a los misioneros . Los mensajeros que llevaban esta orden encontraron a dos trabajadores del rancho La Chua, un español y un mexicano de Tabasco, en el camino y los mataron. Lúcas dirigió un grupo de asalto a la hacienda La Chua. En la hacienda, los timucuas mataron a un soldado español que había viajado con Juan desde San Agustín y a dos esclavos africanos que pertenecían al rancho. Los timucuas también mataron todo el ganado que pudieron encontrar y quemaron la hacienda. Lucas protegió a Juan, aparentemente porque su padre, Francisco, había sido generoso con él, y lo envió a San Agustín con una escolta. [25] [26] [27]
La prosperidad de los ranchos atrajo una atención no deseada. Los piratas franceses con base en Anclote Key atacaron el río Suwannee en 1682. Llegaron a la hacienda La Chua a las 2:00 a. m. y capturaron a Tomás, su yerno Juan de Hita y cuatro sirvientes. Los piratas exigieron 150 cabezas de ganado y dinero como rescate, y comenzaron a retirarse a Anclote Key. Tres jefes timucua emboscaron a los piratas y liberaron a Tomás y Juan de Hita antes de que se pagara ningún rescate. En 1684, los piratas atacaron nuevamente La Chua, a través del río Amajuro (probablemente el río Withlacoochee ). [28] [29] [30] [31]
La ganadería se volvió menos rentable con el tiempo. Un novillo valía 21 pesos en 1651, pero solo seis pesos en 1689. El valor de un caballo cayó de 100 pesos en 1651 a 25 pesos en 1682. Un par de bueyes de tiro valía 80 pesos en 1651, pero solo 25 pesos en 1682. A partir de la década de 1680, los ingleses de la provincia de Carolina y sus aliados nativos comenzaron a realizar incursiones en Florida. Los esclavos fugitivos y los indios que no eran de la misión robaban ganado para alimentarse. En los primeros años del siglo XVIII, las depredaciones de los piratas, los cuatreros y los ingleses y sus aliados nativos habían afectado gravemente a la ganadería en la Florida española. El control de las provincias de Apalache y Guale se perdió debido a las incursiones respaldadas por los ingleses. Se construyó un fortín en La Chua y se apostaron soldados allí para ayudar a trabajar el rancho y protegerlo de los asaltantes. La presión de nuevas incursiones obligó a los defensores a quemar el fortín en 1706 y retirarse a San Agustín. El rancho La Chua fue abandonado. [32]
29°36′25″N 82°17′57″O / 29.6069, -82.2991