La línea de Stokes Bay era un ramal ferroviario corto en Hampshire , Inglaterra, cerca de Gosport. Asociada a un nuevo muelle, tenía como objetivo brindar un acceso directo y fácil desde trenes a barcos de vapor a la Isla de Wight en comparación con la ruta convencional a través de Portsmouth , que requería una conexión de transporte por carretera a través de la ciudad. La operación ferroviaria hasta el muelle de Stokes Bay comenzó en 1863. [1]
Se operaban vagones de línea desde Londres y otros lugares, pero la ruta ferroviaria era indirecta. El muelle de Stokes Bay estaba en una posición expuesta y el atraque de los barcos de vapor era difícil cuando hacía mal tiempo. Como empresa independiente, los operadores de la línea dependían de la buena voluntad de London and South Western Railway , así como de la eficiencia de una compañía de transbordadores asociada. La LSWR había firmado un acuerdo de cooperación con un competidor y no quería perturbar la nueva armonía; la compañía de transbordadores quebró financieramente.
A pesar de las adversidades, la compañía continuó funcionando, pero la demanda de trabajadores y material bélico provocó el cierre de la línea en 1915. Algunos trabajos en conexión con el Almirantazgo continuaron durante algunos años después del cierre como ferrocarril público.
La reina Victoria y el príncipe Alberto adquirieron Osborne House , cerca de East Cowes , en 1845, y expresaron un gran placer por alojarse allí. Esto alentó la apreciación de la Isla de Wight en la imaginación del público, y hubo un gran aumento de las vacaciones allí. Una dificultad era el viaje para llegar a la isla. La ruta de Southampton a Cowes en barco de vapor era factible, pero un viaje más corto a través de Portsmouth era algo más rápido. Aun así, el viaje de LSWR pasaba por Bishopstoke (más tarde llamado Eastleigh ) y el London, Brighton and South Coast Railway pasaba por Brighton . La mayor dificultad para una familia victoriana que iba de vacaciones era llegar desde la estación de Portsmouth a un atracadero de vapor para la travesía. La estación de Portsmouth era la actual estación de tren de Portsmouth & Southsea , la ampliación del puerto no se construyó hasta 1879. [2] [3] [4]
Dos hombres de negocios, William Pearson y Charles Ridout, formaron una sociedad con el objetivo de mejorar la travesía en ferry y el 21 de noviembre de 1854 registraron la intención de construir una línea ferroviaria independiente hasta un nuevo muelle en Stokes Bay, en la costa, desde la estación de tren de Gosport de la LSWR. Stokes Bay era el punto más cercano en tierra firme a Ryde , en la isla de Wight, 2+A 1 ⁄ 2 millas de distancia, por lo que sería posible cruzar brevemente el Solent . Formaron una empresa, "The Stokes Bay and Isle of Wight Railway and Pier Company". El plan era construir 1+1 ⁄ 2 millas de nueva vía férrea; los trenes llegarían hasta el muelle y la transferencia al barco de vapor sería directa y fácil. [2]
Para que el proyecto fuera viable era esencial contar con una empresa de transbordadores, y el 21 de julio de 1856 se creó una compañía de transbordadores de la Isla de Wight independiente. Con un capital de 20.000 libras esterlinas, se construiría y operaría un puente flotante entre Stokes Bay y Ryde. Se trataría de un transbordador de cadena, en el que el barco estaría unido permanentemente a una cadena fija entre Stokes Bay y Ryde. [5]
En enero de 1855, se había estudiado la ruta y se había estimado que costaría unas 30.000 libras esterlinas. Se había contactado a los propietarios de tierras afectados y se afirmó que estaban dispuestos a apoyarla. La cooperación de la LSWR fue clave para el éxito del plan, pero por el momento la LSWR no se comprometía y ciertamente no estaba dispuesta a ofrecer apoyo financiero. La empresa había designado a un ingeniero, Hamilton Henry Fulton, y él había dispuesto que los contratistas Smith and Knight construyeran la línea. El contratista aceptó que se le pagara en parte con las acciones de la empresa, hasta un monto de 14.000 libras esterlinas. Los operadores de transbordadores establecidos se mostraron hostiles a esta nueva competencia, pero la empresa aceptó que el muelle estaría disponible para otros operadores y la idea del transbordador de cadena no se llevó a cabo. [5] [2]
ElLa Ley de Ferrocarril y Muelle de Stokes Bay de 1855 (18 y 19 Victoriac. cxcii) recibióla sanción realel 14 de agosto de 1855.[1][6]El coste de la construcción se estimó en 20.000 libras, de las cuales 7.000 libras se destinaron al propio muelle. El capital social autorizado era de 24.000 libras y la obra debía completarse en un plazo de tres años.[5][2][7]
La primera reunión general de la nueva compañía se celebró el 3 de octubre de 1855. El presidente, Thomas Fleming, dijo a la reunión que existían muchas probabilidades de que Su Majestad utilizara el ferrocarril en lugar de la ruta existente; además, dijo que el Príncipe Alberto había visitado el sitio del muelle en compañía del General Sir Frederick Smith , Oficial Jefe de Inspección de Ferrocarriles de la Junta de Comercio , aunque se sabe poco de esta visita. [2] De hecho, la Reina nunca utilizó Stokes Bay, siempre utilizó el Royal Clarence Yard en Gosport. [8]
Pasó mucho tiempo sin que se emprendiera ninguna construcción, mientras que el presupuesto estimado para la construcción aumentaba; ahora era de £40.000 debido a las medidas requeridas por la LSWR para una operación segura; además, se estimaba que la adquisición de tierras costaría £10.735. Fue necesario solicitar al Parlamento una extensión del plazo para la construcción. [2]
La compañía negoció con la LSWR para que esta última operara la línea; el 9 de marzo de 1858 se llegó a un acuerdo por un alquiler anual de £1.600, cifra que más tarde aumentó a £1.800. [nota 1] [2] [5] [6]
Se llegó a un acuerdo, ratificado por la Ley de Ferrocarril y Muelle de Stokes Bay de 1858 ( 21 y 22 Vict. c. l) que obtuvo la sanción real el 28 de junio, de que la SBRP construiría la línea y el muelle con una estación cubierta; la LSWR operaría la línea, siempre que los pasajeros de la Isle of Wight Ferry Company utilizaran exclusivamente el muelle de Stokes Bay. La LSWR garantizó tarifas iguales de Londres a Portsmouth o Gosport, y que los cargos de los barcos de vapor de la IWFC no superarían una doceava parte de esas tarifas. La LSWR retendría las tarifas de la SBRP y los peajes del muelle, pero los peajes de los pasajeros y las mercancías que no fueran del ferrocarril irían a la SBRP. El acuerdo preveía la suspensión del pago a la LSWR por el funcionamiento del ferrocarril si el transbordador no podía trabajar por mal tiempo u otra causa. [5]
Se aceptó una oferta para la construcción por 28.600 libras de un contratista llamado Lucas, pero en las negociaciones posteriores a la licitación no se llegó a un acuerdo y Lucas no continuó. Los contratistas establecidos Thomas Brassey y Alex Ogilvie aparecieron en escena y aceptaron construir la línea, recibiendo acciones como pago completo. [5]
En esta etapa, la LSWR insistió en que la estación de Stokes Bay fuera lo suficientemente larga para acomodar trenes de siete vagones, y la Compañía SBRP tuvo que hacer arreglos para que su contratista construyera la prolongación necesaria, que incluía pilotes en el mar. El valor de la obra fue de £1.350, pero hubo cierta mala gestión sobre la formalidad de la orden de variación. Esto llevó a una disputa y malestar entre el contratista y la Compañía SBRP. [9] Esto dio lugar a un incómodo malentendido: el capitán Tyler de la Junta de Comercio estaba de visita para una inspección el 5 de enero de 1859, con el fin de aprobar la línea para la operación de pasajeros. Al darse cuenta de que los asuntos aún estaban sin terminar en Stokes Bay, la SBRP intentó interceptarlo y cancelar la visita, pero no pudo comunicarse con él. Mientras tanto, para presionar su punto de vista, el contratista había quitado un riel, impidiendo el acceso ferroviario a la línea. [9] [2]
Tyler completó parte de la inspección a pie y comentó que
Hay varios viaductos construidos con vigas de hierro fundido sobre soportes de madera; no pude probarlos ni tampoco el muelle de Stokes Bay, porque el agente de los contratistas se negó a permitir que una locomotora pasara por la línea. Observo que se necesita una plataforma elevada en el cruce con la línea suroeste cerca de Gosport; que hay ciertos pasos a nivel de lo que me parecen caminos públicos que no han sido autorizados por el Parlamento; y que la estación terminal en el muelle no está completamente terminada... Por lo tanto, tengo que informar mi opinión de que la línea no se puede abrir debido a que las obras están incompletas, sin peligro para el público que la utiliza. [2] [7]
No fueron sólo los funcionarios del gobierno los que observaron la mala gestión de la situación. El 28 de febrero de 1856, la Isle of Wight Ferry Company había intentado hacer un viaje inaugural, haciendo escala en el muelle. Los directores de la SBRP estaban presentes en Stokes Bay con la intención de participar en una ceremonia. Los hombres de Brassey impidieron que los directores se acercaran al muelle y también impidieron que el transbordador atracara allí. El informe periodístico de la época afirmaba que
Este inesperado contratiempo se debe al desacuerdo que todavía existe entre los directores de la compañía y los contratistas, que se niegan a permitir que se utilice la línea o el muelle hasta que se hayan satisfecho ciertas reclamaciones. [10]
De hecho, el SBRP se había quedado sin efectivo hacía mucho tiempo y todavía debía dinero en relación con la adquisición de tierras. La disputa se resolvió cuando Brassey y Ogilvie aportaron el dinero ellos mismos y tomaron una carga en la línea como garantía. Tyler realizó una nueva inspección el 30 de marzo de 1863; esta vez se mostró satisfecho con el refuerzo de las vigas del muelle. [9] [2]
Finalmente se llegó a un acuerdo y el lunes 6 de abril la línea se abrió al tráfico sin, según se dice, ningún tipo de ceremonia. El primer tren que transportaba vagones hasta Stokes Bay partió de Waterloo a las 08:00 y llegó a Stokes Bay a las 10:55; fue necesario dar marcha atrás en Gosport, ya que todavía no era posible llegar directamente a la línea de Stokes Bay. [nota 2] La travesía a Ryde con el vapor Garloch duró 15 minutos. [2] [11]
Los servicios públicos comenzaron con cinco trenes en cada sentido los días laborables y dos los domingos, operados por la LSWR. Se hacían conexiones con cinco ferries diarios, tres de ellos los domingos. Durante unas semanas también funcionó un ferry que cruzaba a Cowes. Sin embargo, durante algún tiempo los pasajeros de Londres tuvieron que cambiar de tren en Bishopstoke, y el viaje no mostró muchas ventajas en comparación con la ruta existente a través de Portsmouth. [2] A partir de agosto de 1863 se suspendió el servicio dominical. [9]
La junta directiva de la Stokes Bay Company se dirigió a la LSWR para solicitar mejoras, en particular evitar demoras prolongadas en Bishopstoke a la espera de trenes de conexión. [9] Se acababa de concluir un acuerdo de agrupación para el tráfico de la Isla de Wight con la London Brighton and South Coast Railway después de un período prolongado de hostilidad y obstrucción mutuas, y satisfacer las demandas de la Stokes Bay Company, que podrían perturbar la paz duramente ganada con la Brighton Company, estaba entre las prioridades de la LSWR. [2] [4]
La compañía Stokes Bay parece haber estado exigiendo mejoras en el muelle, trenes más rápidos entre Stokes Bay y Londres, así como trenes directos de Stokes Bay a Havant y la pronta finalización de un nuevo muelle en Ryde. La LSWR hizo un reconocimiento cortés y se comprometió a examinar el asunto. [2] De hecho, en 1865 se hizo una nueva conexión de ramal, que permitía que los trenes circularan directamente a Stokes Bay desde la dirección Bishopstoke. Se puso en funcionamiento el 1 de junio de 1865 y era de doble vía. Dos trenes en cada sentido lo utilizaban diariamente, ahorrando quince minutos en comparación con ir a través de Gosport y dar marcha atrás. [8] [7] También el 1 de junio de 1865 se abrió una estación en el ramal, llamada Stoke Road o más tarde Gosport Road; su propósito era proporcionar un servicio a Gosport en los trenes directos de Stokes Bay. [11] [12]
La supuesta ventaja de la ruta de Stokes Bay hacia la Isla de Wight era que era posible hacer un transbordo directo del tren al barco, en comparación con hacerlo por las calles de Portsmouth. La ventaja se vio disminuida por la poca fiabilidad de la operación de la IWFC; el muelle de Stokes Bay todavía no estaba terminado y no podía soportar caballos y carruajes, ni transportar adecuadamente las mercancías. [9] El muelle de Stokes Bay estaba bastante expuesto y los barcos de vapor tenían dificultades para atracar allí en épocas de fuertes vientos. [2]
El 27 de febrero de 1865, la Isle of Wight Ferry Company cesó sus operaciones y la compañía Stokes Bay tuvo que pedir a la Portsmouth and Ryde Steam Packet Company que le proporcionara un servicio de ferry, sin el cual la línea de Stokes Bay era inútil.
En años posteriores se convirtió en una práctica habitual conectar el vagón de Stokes Bay a un tren procedente de Portsmouth en Fareham . El mejor tiempo total entre Ryde y Waterloo fue de tres minutos menos de tres horas. [8]
En 1871, la LSWR ofreció comprar la Stokes Bay Company a cambio de 35.000 libras esterlinas en acciones ordinarias de la South Western Company. La pequeña empresa logró negociar 40.000 libras esterlinas, lo que fue acordado. La transferencia se hizo efectiva el 1 de enero de 1872. [7]
La transferencia se completó el 17 de junio de 1875, pero se retrasó debido a la complicación de concretar la propiedad de algunas tierras del Departamento de Guerra. Los accionistas ordinarios de Stokes Bay recuperaron el 20% de su suscripción. El gasto total en la línea desde 1855 había sido de algo más de 76.000 libras esterlinas, frente a unos ingresos totales de tan solo 21.724 libras esterlinas acumulados desde el momento de la apertura. [12] [2] [1]
La apertura de la estación de tren del puerto de Portsmouth en 1876 inició un largo declive en el uso de la ruta de Stokes Bay, ya que ahora era posible hacer transbordo directamente del tren al barco de vapor en Portsmouth; la ruta ferroviaria había sido mucho más corta desde que se inauguró la línea directa de Portsmouth en 1859. [13] [14]
El muelle de Stokes Bay fue reconstruido en 1896 a un coste de más de 6.000 libras y en 1898 los dos viaductos fueron reemplazados por puentes de un solo tramo y terraplenes. [7]
Como el personal ferroviario de Stokes Bay no pudo encontrar viviendas adecuadas en la zona, en mayo de 1899 la LSWR construyó una hilera de cinco cabañas por £1235. [7]
Durante la mitad invernal del año, a partir de 1902, el servicio de vapor se suspendió a partir del 1 de octubre. [7]
Uno de los acontecimientos más importantes de la línea fue el 16 de agosto de 1902, día de una revista naval para conmemorar la coronación del rey Eduardo VII . Stokes Bay era uno de los mejores puntos panorámicos en tierra para ver los barcos. La LSWR cobraba 5 chelines por la entrada al muelle, [nota 3] pero la reducía a 1 chelín para las iluminaciones y los fuegos artificiales de la noche. Un servicio ampliado de treinta y dos trenes circulaba entre Fareham y Stokes Bay; la estación de Gosport estaba cerrada durante gran parte del día y se utilizaba para estacionar el material vacío que esperaba el regreso. Entre las 22:00 y la medianoche, Stokes Bay despachaba trenes cada pocos minutos, incluidos dos especiales de regreso a Waterloo y trenes directos a Salisbury y Woking. [7]
En el invierno de 1902-1903, y probablemente en los inviernos posteriores, el servicio de ferry de la Isla de Wight desde Stokes Bay se suspendió debido a la falta de clientes. [15]
Desde 1911, un servicio de autobuses de la GWR iba desde Reading hasta Stokes Bay. En el horario de verano de 1914 no se ofrecieron barcos de vapor y, a partir del 1 de noviembre de 1915, cerraron las estaciones de Stokes Bay y Gosport Road. [7]
La línea siguió decayendo y finalmente se cerró a los pasajeros el 1 de noviembre de 1915, cuando, en plena Primera Guerra Mundial, el Almirantazgo requisó el muelle y la estación. Durante la guerra, la línea se utilizó para transportar material militar, a veces a razón de un tren diario, y principalmente municiones o combustible para los camiones cisterna instalados en el antiguo paseo marítimo. [15]
En 1922, el Almirantazgo compró el muelle por 25.000 libras esterlinas; la adquisición incluía el ferrocarril hasta un punto un poco al sur de la estación de Gosport Road. Durante un tiempo, la línea se utilizó para almacenar material, pero a finales de la década de 1930 se había levantado la vía del tren. [16] [15] En ese momento, ambas líneas de rieles que conducían al muelle estaban intactas. Su nuevo uso iba a ser como estación de torpedos y campo de desmagnetización ; ya no era necesario el acceso ferroviario. [15]
El antiguo triángulo de Gosport se conservó para hacer girar las locomotoras; las agujas del extremo sur se accionaban manualmente, ya que la caja de señales de Stokes Bay Junction había cerrado el 30 de noviembre de 1924. El ramal de Gosport Road se utilizó ahora para almacenar material. En un momento dado, se dice que allí se almacenaron unos cuarenta vehículos de la línea A abierta de Great Western Railway . La razón de esto fue que la GWR retuvo vagones de ganado de la Southern Railway [nota 4] para su propio uso, por lo que la Southern se negó a devolver varios vehículos de la GWR hasta que se devolviera su propio material. [17]
La vía, excepto en el muelle, había sido eliminada en 1936. [7]