El ramal de Rotorua es una línea ferroviaria que va de Putāruru a Rotorua , en las regiones de Waikato y Bay of Plenty de la Isla Norte de Nueva Zelanda . La construcción de la línea fue iniciada por la Thames Valley and Rotorua Railway Company y finalizada por el Departamento de Obras Públicas (PWD). La línea completa, de 50,5 kilómetros (31,4 millas) de longitud, se inauguró en dos secciones: el 24 de noviembre de 1893 hasta Tārukenga y los últimos 8 mi 43 ch (13,7 km) hasta Rotorua el 8 de diciembre de 1894. [1]
La línea fue construida parcialmente por la Thames Valley and Rotorua Railway Company. La compañía comenzó a planificar la línea a partir de 1877, tras la aprobación de la Ley de Ferrocarriles del Distrito de 1877. La construcción de la línea de Rotorua no comenzó hasta después de su estudio, a partir de 1881. El estudio tardó 12 meses en encontrar una ruta adecuada a Rotorua sobre las cordilleras Mamaku .
La compañía solo completó la sección entre Morrinsville y Tīrau (llamada Oxford en ese momento), y esta se inauguró el 8 de marzo de 1886. [2] El gobierno se hizo cargo de sus operaciones en 1886. A partir de este momento, PWD emprendió la construcción de la línea, adjudicándola en una serie de contratos a partir de marzo de 1887, siendo los contratos de Daniel Fallon Ngātira (12,41 km (7,71 mi)) y Kaponga ( Mamaku ) (17,08 km (10,61 mi)) los primeros, luego John Maclean and Sons a Tārukenga (7,83 km (4,87 mi)), la línea se inauguró allí el 24 de noviembre de 1893. La línea de Tārukenga a Rotorua (14,05 km (8,73 mi)) fue iniciada por Stewart y Hunter en 1887. [3] La sección a Lichfield en lo que ahora es la línea Kinleith Branch fue Se inauguró justo antes de la erupción del monte Tarawera (21 de junio de 1886). [4] La línea a Rotorua fue inaugurada por el Primer Ministro, Richard Seddon , el sábado 8 de diciembre de 1894. [5]
En 1879, George Vesey Stewart y otros propusieron un ferrocarril entre Tauranga y Rotorua, [6] pero esto no se llevó a cabo. [7]
La línea Rotorua en su forma original era una línea principal que iba desde Morrinsville hasta Rotorua. Con la inauguración del túnel Kaimai en 1978, la sección de la línea entre Morrinsville y Waharoa pasó a formar parte de la línea principal de la costa este entre Hamilton y Kawerau, mientras que la sección de la línea entre Waharoa y Kinleith pasó a ser la línea secundaria de Kinleith . La sección de la línea entre Putāruru y Rotorua pasó a ser la línea secundaria de Rotorua .
La línea desde Rotorua se planeó para que formara parte de una línea que se estaba construyendo desde Gisborne para conectar con Auckland vía Te Teko y Rotorua. La Ley de Autorización de Ferrocarriles de 1904 autorizó una línea Gisborne-Rotorua desde Makaraka hasta Mōtū de aproximadamente 37 millas (60 km). [8] Solo se inició el extremo de Gisborne de esta línea propuesta, que más tarde se conocería como el ramal Moutohora y la propuesta de conectarlo con Auckland se modificó más tarde para que fuera con la línea principal de la costa este vía Tauranga, luego de un estudio de 1911. [9]
La ampliación de la línea hasta Taupō se había propuesto varias veces a lo largo de los años, principalmente para aprovechar el tráfico forestal de la región. Una de esas propuestas llegó a la fase de construcción en 1928, sin embargo, debido al inicio de la Gran Depresión , las obras cesaron un año después, en 1929.
En 1968, NZR anunció una propuesta para construir una nueva línea a Rotorua desde Paengaroa en la línea principal de la costa este, con una extensión hasta la fábrica estatal de Waipa. NZR también consideró que una extensión a Taupo "era muy atractiva". Esta propuesta surgió de las recomendaciones de un informe de la Comisión de investigación de 1963 para investigar "Mejorar el acceso por tierra al puerto de Tauranga y la bahía de Plenty", que recomendaba:
La propuesta generó mucha atención, tanto a favor como en contra, en particular con la propuesta de ubicar nuevos patios de maniobras en Ngapuna, junto con la extensión de la línea existente del ramal de Rotorua con un paso a nivel a través de Fenton Street. La propuesta se convirtió en un acalorado debate político y en 1973 NZR comenzó a dar marcha atrás en la propuesta y el plan fracasó poco después.
En la línea funcionaban dos servicios de pasajeros con nombre. El Rotorua Express, que se inició en 1894, se convirtió en 1930 en el Rotorua Limited , el tren más prestigioso de Nueva Zelanda en aquella época. Más tarde, el servicio volvió a ser el Rotorua Express, con más paradas, y en 1959 fue sustituido por vagones Fiat de 88 plazas . Este servicio de vagones cesó en 1968. En 1991, se inició un nuevo servicio turístico dos veces al día llamado Geyserland Express , que utilizaba vagones Silver Fern . Este servicio duró una década y cesó en 2001.
Anteriormente, la línea transportaba mercancías por ferrocarril desde Rotorua hacia el norte, y las cargas de los trenes hacia el norte estaban limitadas por el banco Tārukenga al oeste de Rotorua, entre Ngongotahā y Mamaku, con una pendiente pronunciada de 1 por 35.
En 1995, Tranz Rail lanzó el servicio "Bay Raider", que utilizaba vagones de ferrocarril capaces de circular por vías y carreteras, para conectar Auckland, Rotorua, Napier y Gisborne. Entre Rotorua y Napier, los vagones de ferrocarril funcionaban en modo "carretera". [11]
La industria forestal operaba numerosos aserraderos en el ramal; el más grande estaba en Mamaku , que tenía su propio tranvía que conectaba con la línea NZR. [12] El ramal tenía 4 tranvías conectados a él, operados por Gamman, Bartholomew Timber, South Taranaki y Selwyn Timber. [13] Durante muchos años después de la Segunda Guerra Mundial, las ovejas y el ganado desde los desarrollos inmobiliarios al sur de Rotorua fueron transportados en trenes especiales hasta los grandes mataderos o plantas de congelación en los suburbios del sur de Auckland de Westfield y Southdown. Ahora hay plantas de congelación locales atendidas por transporte por carretera, y el número de ganado (en particular, ovejas) se ha reducido. [14]
Las estaciones eran - [15] [16] [17]
En 1989, la estación central de la ciudad de Rotorua y el patio ferroviario se cerraron y, junto con los últimos 2 km de la línea, se retiraron y se trasladaron a un nuevo sitio en Koutu.
El servicio ferroviario de Geyserland Express finalizaba inicialmente en el patio de carga de Koutu hasta que en 1995 se inauguró una pequeña estación de pasajeros temporal operada por Second Chance Train Trust en el lado norte del puente de Lake Road. La nueva estación de pasajeros en Koutu fue concebida como una medida temporal hasta que la línea pudiera ser reconectada a una nueva estación de pasajeros propuesta en el centro de la ciudad en la esquina de las calles Ranolf y Amohau, que estaba siendo impulsada por Second Chance Train Trust y el Consejo del Distrito de Rotorua. En junio de 1995, el Consejo del Distrito de Rotorua consideró un informe para construir una nueva terminal, pero la nueva estación nunca se concretó. [30]
A finales de los años 90, el tráfico en la línea disminuyó gradualmente y en 1995 el servicio ferroviario Geyserland Express, que funcionaba dos veces al día, se redujo a un servicio diario con dos servicios diarios solo los viernes y domingos, y en 1996 se redujo a un servicio diario todos los días. El servicio nocturno de carga Bay Raider se canceló en 2000 y el Geyserland Express se canceló en 2001.
Desde entonces, la línea ha caído en desuso, [31] con resbalones, vegetación crecida y secciones de la línea robadas.
En 2012, el Consejo del Distrito de Rotorua demolió el puente de Lake Road en Koutu para permitir la ampliación de Lake Road a cuatro carriles, que se construiría a través de la línea ferroviaria en esta localidad. La nueva carretera de cuatro carriles se construyó sobre la parte superior de la vía, que ahora separa el antiguo patio de carga de Koutu de la línea principal. [32] El puente se había construido en 1937 para reemplazar un paso a nivel. [33] New Zealand Railways Corporation todavía es propietaria del corredor ferroviario que cruza la carretera hacia el sur hasta Pukuatua Street.
El antiguo corredor ferroviario al sur de la calle Pukuatua ya ha sido abandonado y ahora se ha desarrollado junto con un desarrollo minorista en el antiguo sitio vecino del depósito de telecomunicaciones.
El 13 de enero de 2009, el Geyserland Express Trust anunció que había encargado y recibido un informe sobre la viabilidad de reabrir la línea entre Putaruru y Rotorua, que estimaba que el coste de la operación ascendería a 8,3 millones de dólares. Los trabajos necesarios incluían:
Las partes interesadas planearon establecer un grupo de trabajo para determinar el nivel de demanda y la viabilidad económica de los servicios en la línea. [34]
En diciembre de 2009, KiwiRail alquiló la línea de ramal de Rotorua (Putaruru - Koutu) al Rotorua Ngongotaha Rail Trust, que desde entonces ha trabajado en planes para convertir el corredor y la vía en desuso en una empresa turística. El fideicomiso ha restaurado parte de la línea e inicialmente mantuvo conversaciones con el Consejo del Distrito de Rotorua para que le ayudara con sus planes de continuar con el sistema nacional de ciclovías en el Distrito en el momento de adquirir la línea. El fideicomiso espera que cuando la línea esté completamente reparada, será posible reanudar los servicios de carga y pasajeros, con operadores entusiastas del vapor de toda Nueva Zelanda, capaces de traer sus propios trenes de excursión a Rotorua. [35]
La línea permanece cerrada al tráfico ferroviario pesado, mientras que la sección oriental desde la cumbre de Mamaku hacia Rotorua es utilizada por la empresa de turismo de aventura Rail Riders, con sede en Mamaku. En colaboración con KiwiRail y Rotorua-Ngongotaha Rail Trust, la empresa opera sus "cruceros ferroviarios" diseñados y construidos en Nueva Zelanda en una sección del ramal entre Mamaku y Tarukenga (desde 2011), [36] con planes de extenderse más adelante hasta Rotorua-Mamaku. Han construido una estación en Mamaku y planean construir otra en Rotorua cuando se extiendan los servicios allí. [37]
Muchos tramos de la vía occidental que va desde Mamaku hacia Putāruru han sido levantados o están cubiertos de vegetación y no se utilizan. Las partes bajas de la vía en Putāruru, donde se separa del ramal Kinleith , están cubiertas de tojos y zarzamoras; algunas secciones han sido requisadas por empresas vecinas para almacenamiento temporal; en otros lugares la vía ha sido levantada y no quedan señales de su existencia.