La línea ferroviaria Thames Branch conectaba Thames, Nueva Zelanda , con Hamilton y originalmente formaba parte del ferrocarril East Coast Main Trunk . Parte de la línea entre Morrinsville y Waitoa sigue abierta y se utiliza como línea Waitoa Branch , que conecta con la fábrica de productos lácteos Fonterra en Waitoa.
El descubrimiento de oro en la zona del Támesis en 1852 [4] proporcionó el impulso para construir una línea ferroviaria desde Auckland hasta el Támesis. [5] En 1872, el Consejo Provincial de Auckland recomendó una conexión ferroviaria con el Támesis, principalmente debido a los problemas asociados con el transporte en barcazas de carbón desde las minas de carbón del norte de Auckland hasta el Támesis para servir a la industria minera de oro. Los estudios se completaron en 1878, a pesar de la oposición de los maoríes locales, lo que estimó el costo de la línea de 54 km en £ 178,000. La sección Thames-Te Aroha de 32 millas (51 km) había costado £ 159,340 [6] (alrededor de $ 30 millones en valores de 2018) [7] cuando se inauguró. El primer ministro Sir George Grey puso el primer césped de la línea en el Támesis el 21 de diciembre de 1878, [6] pero 18 meses después, el trabajo desde el Támesis fue detenido por la Comisión Real de 1880 ordenada por el sucesor de Grey. [5] La plataforma de la vía se había construido hasta Kopu en 1884, [8] empleando a unos 30 hombres. [9]
La construcción del tramo desde Hamilton continuó, aunque lentamente. La línea cruzó el río Waikato y se inauguró desde Morrinsville hasta Te Aroha el 1 de marzo de 1886, hasta Paeroa el 20 de diciembre de 1895 y, finalmente, hasta Thames el 19 de diciembre de 1898. [10] El Ministro de Ferrocarriles , Alfred Cadman , condujo el primer tren hacia Thames, encabezado por una locomotora de clase F. [5]
Una de las primeras fuentes importantes de tráfico de esta línea fue A & G Price de Thames, que comenzó a producir locomotoras para NZGR en 1904.
Tras la finalización de la línea principal de la Isla Norte en 1908, el gobierno comenzó a planificar la línea principal de la Costa Este en 1909, que finalmente se conectaría con Gisborne . En 1911, comenzaron las obras para un enlace desde Paeroa a través de la garganta de Karangahake hasta Waihi . A partir de esta etapa, el ramal del Támesis se definió como Paeroa a Thames, y la sección Morrinsville-Paeroa se designó como parte de la línea principal de la Costa Este.
En 1928, el servicio de pasajeros lo prestaba un vagón de vapor . [11] La estación cerró a los pasajeros el 28 de marzo de 1951. [12] El transporte de mercancías estaba disminuyendo en 1930, lo que provocó la pérdida del maletero en Puriri . [13]
La apertura del túnel Kaimai en 1978 y el cierre de la sección Paeroa- Katikati del tronco principal de la costa este llevaron a la redesignación de la sección Morrinsville-Thames como ramal del Támesis. [5]
Los trenes regulares a Thames cesaron en 1985. El último servicio en la línea fue el 28 de junio de 1991, tras la reducción de la producción de la planta de ensamblaje de Toyota New Zealand en Thames, lo que provocó la pérdida de tráfico. [14] Si bien New Zealand Rail intentó recuperar este tráfico, [14] la rama se cerró oficialmente el 31 de mayo de 1995. [2] La planta de Toyota cerró para el ensamblaje de vehículos en 1997 [1] y luego se levantaron 60 kilómetros (37 millas) de vía entre Thames y la fábrica de productos lácteos en Waitoa. [2] En 2004, la sección de la línea hasta Waitoa, que todavía estaba en su lugar, se reabrió para el tráfico de productos lácteos, como parte de la política de Fonterra de revisar sus enlaces de transporte. [15]
El edificio de la estación de tren de Thames de 1898 sobrevive, ya que fue catalogado por NZHPT Categoría II en 1982. [16] Es una estación Vintage estándar , con frontones, remates y bargeboards festoneados. [17]
Actualmente, los servicios a Waitoa consisten en maniobras programadas en días laborables a Hamilton y Morrinsville que transportan productos lácteos, generalmente impulsadas por una locomotora de maniobras de clase DSJ , o por una locomotora de línea principal de clase DC cuando se mueven tonelajes mayores.
Las estaciones estaban en Thames North (anteriormente conocida como Grahamstown, luego Thames), Thames (Shortland hasta el 1 de octubre de 1915 y Thames South hasta el 28 de abril de 1929), [18] Parawai, Kopu , Matatoki , Puriri , Omahu, Wharepoa Rd, Hikutaia , Komata. Norte, Paeroa (cruce con Tauranga), Tirohia , Waitoki, Mangaiti, Tui Pa, Te Aroha , Herriesville, Waihou, Waitoa (terminal actual), Tatuanui , Piako y el actual cruce con la ECMT en Morrinsville. [19]
La mayor parte de la antigua alineación ferroviaria es ahora parte del Hauraki Rail Trail de la red de senderos para bicicletas de Nueva Zelanda , y en 2011 los consejos locales aseguraron un contrato de arrendamiento de 20 años, aunque la opción de terminación previa permanece si KiwiRail tiene la intención de reubicar el ferrocarril para hacer circular trenes a lo largo del corredor nuevamente. [20]
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