Seaspray es una serie de sistemas de radar marítimo aerotransportados británicos, desarrollados inicialmente por Ferranti para el helicóptero Lynx , construido en Edimburgo. Se utiliza principalmente como radar aire-superficie (ASV) en funciones antisubmarinas y antimisiles . La combinación de Lynx y Seaspray ha sido un éxito de exportación y funciona en numerosas fuerzas armadas de todo el mundo, a menudo junto con el misil de corto alcance Sea Skua .
En 2002 se lanzó una nueva serie, Seaspray 7000. Se trata de un diseño completamente nuevo que sólo comparte el nombre con el diseño original.
En 1967, un barco misilero egipcio hundió al destructor israelí Eilat , lo que puso de manifiesto de inmediato la grave amenaza que suponían estas nuevas armas. Teniendo en cuenta el problema, parecía que no había una solución sencilla para montar en los barcos. Aunque el misil Seacat había sido diseñado con una función antibuque secundaria, carecía del alcance necesario para atacar a los misiles de distancia de los barcos. El Sea Dart también podía utilizarse en esta función y tenía un alcance mucho mayor, pero era demasiado grande para caber en las fragatas y los barcos más pequeños que componían gran parte de la flota.
La solución fue trasladar las armas de los barcos y montarlas en helicópteros . Esto significaría que el misil sólo necesitaría el alcance suficiente para mantener al helicóptero fuera del alcance de los cañones de los barcos, que normalmente eran sistemas de corto alcance con un alcance efectivo de entre 2 y 3 kilómetros (1,2 y 1,9 millas). Un alcance mayor sería útil, ya que ocultaría la aproximación del helicóptero. El resultado fue el misil Sea Skua , con un alcance máximo de unos 25 kilómetros (16 millas).
Como los barcos lanzamisiles son pequeños, pueden ocultarse bajo el horizonte del radar de los barcos mientras reducen el alcance. Para detectar estos objetivos antes de que entren en el alcance de sus misiles antibuque, los helicópteros tendrían que llevar un radar aire-superficie para buques y patrullar el área alrededor de sus barcos hasta un alcance aproximado de 40 kilómetros (25 millas) de su objetivo principal, el misil P-15 Termit , o Styx como se lo conocía en Occidente.
El contrato para el sistema de radar fue otorgado a Ferranti en julio de 1969. El desarrollo fue supervisado por Sir Donald McCallum . Adrian Hope, cuarto marqués de Linlithgow, trabajó en el sistema. El diseño traza muchas de sus características de diseño al pionero radar AIRPASS desarrollado para English Electric Lightning , el primer radar de producción totalmente digital. Los primeros modelos se produjeron como versión ARI.5979 Mk. 1 en 1971. Las pruebas del sistema de radar Seaspray comenzaron en 1974.
Seaspray es un radar monopulso que produce 90 kW en la banda I (antes conocida como banda X). El reflector semiparabólico estaba hecho de espuma ligera con una malla de alambre para que el sistema fuera lo más ligero posible. El sistema escaneaba 180° en acimut rotando el reflector y la bocina de alimentación juntos y escaneaba verticalmente moviendo el reflector con la bocina de alimentación.
A finales de los años 1980 se desarrollaron versiones mejoradas, a las que se les añadieron técnicas de radar Doppler . Se introdujeron a principios de los años 1990 como Seaspray 2000 y 3000 y se utilizaron en una variedad de aeronaves, entre ellas Lynx, Lockheed C-130 Hercules , Westland Sea King , Bell 212 y Fokker F27 . [1]
En julio de 2002, BAE System Avionics lanzó una versión completamente rediseñada del Seaspray 7000E, que reemplazó la bocina de alimentación escaneada mecánicamente por un conjunto de escaneo electrónico activo que proporcionaba el escaneo de elevación y la orientación precisa del acimut mediante la dirección del haz. [2]
También se construyeron dos versiones más grandes utilizando la misma electrónica. El Seaspray 5000E [3] equipa al Sikorsky S-92 , las conversiones de patrulla Embraer EMB-111 y el Canadair CL-604 Challenger . El Seaspray 7500E, aún más grande, se utiliza en los C-130 de la Guardia Costera de los EE. UU .
La división de Ferranti que desarrolló Seaspray se convirtió en GEC-Marconi , luego BAE Systems , luego Selex ES, y hoy es parte de Leonardo. [4] Seaspray 7500E V2 es una mejora del 7500E probado operativamente [5]
La Marina Real Danesa compró el sistema a finales de los años 70. El 709.º Escuadrón Aéreo Naval fue el primero en tener helicópteros Lynx equipados con Seaspray en 1978. Se enviaron 24 Lynx HAS.2 de la Marina Real a la Guerra de las Malvinas , y 16 de ellos estaban equipados con Seaspray. En 1992, el Seaspray 2000 se vendió a la Agencia Escocesa de Protección de la Pesca por 0,5 millones de libras. En enero de 1999, la Marina alemana ( Deutsche Marine ) compró el sistema por 15 millones de libras para sus helicópteros Lynx. En agosto de 2005, la Guardia Costera de los Estados Unidos compró el sistema de radar Seaspray 7500E por 69 millones de libras para sus 22 aviones HC-130 Hércules .