El gobierno británico introdujo el racionamiento temporalmente varias veces durante el siglo XX, durante e inmediatamente después de una guerra. [1] [2]
Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial en 1939, el Reino Unido importaba 20 millones de toneladas largas de alimentos por año, incluyendo alrededor del 70% de su queso y azúcar, casi el 80% de la fruta y alrededor del 70% de los cereales y grasas. El Reino Unido también importaba más de la mitad de su carne y dependía de piensos importados para apoyar su producción interna de carne. La población civil del país era de unos 50 millones. [3] Una de las principales estrategias de los alemanes en la Batalla del Atlántico fue atacar los barcos que se dirigían a Gran Bretaña, restringiendo la industria británica y potencialmente matando de hambre a la nación hasta la rendición.
Para hacer frente a la escasez, que a veces era extrema, el Ministerio de Alimentación instituyó un sistema de racionamiento. Para comprar la mayoría de los productos racionados, cada persona tenía que registrarse en las tiendas elegidas y se le proporcionaba una libreta de racionamiento que contenía cupones. El tendero recibía suficiente comida para los clientes registrados. Los compradores tenían que presentar las libretas de racionamiento al hacer la compra para que el cupón o los cupones pudieran ser cancelados, ya que se trataban de productos racionados. Los productos racionados tenían que comprarse y pagarse como de costumbre, aunque su precio estaba estrictamente controlado por el gobierno y muchos alimentos esenciales estaban subvencionados; el racionamiento restringía los productos y la cantidad que se podían comprar, así como su costo. Los productos que no estaban racionados podían escasear. Los precios de algunos productos no racionados también estaban controlados; los precios de muchos productos no controlados eran inasequibles para la mayoría de la gente.
Durante la Segunda Guerra Mundial, el racionamiento —no restringido a los alimentos— fue parte de una estrategia que incluía precios controlados, subsidios y normas impuestas por el gobierno, con el objetivo de gestionar la escasez y priorizar a las fuerzas armadas y los servicios esenciales, y tratar de poner a disposición de todos un suministro adecuado y asequible de bienes de calidad aceptable.
En consonancia con su política de "business as usual" durante la Primera Guerra Mundial , el gobierno se mostró inicialmente reacio a intentar controlar los mercados de alimentos. [4] Luchó contra los intentos de introducir precios mínimos en la producción de cereales, aunque cedió en el área del control de las importaciones esenciales (azúcar, carne y granos). Cuando introdujo cambios, fueron limitados. En 1916, se volvió ilegal consumir más de dos platos durante el almuerzo en un lugar público para comer o más de tres para la cena; se introdujeron multas para los miembros del público que se encontraran alimentando a las palomas o a los animales callejeros. [5]
En enero de 1917, Alemania inició una guerra submarina sin restricciones para intentar someter a Gran Bretaña por hambre. Para hacer frente a esta amenaza, se introdujo el racionamiento voluntario en febrero de 1917. El pan fue subvencionado a partir de septiembre de ese año; impulsado por las autoridades locales que tomaron el asunto en sus propias manos, el racionamiento obligatorio se introdujo en etapas entre diciembre de 1917 y febrero de 1918 a medida que el suministro de trigo de Gran Bretaña disminuía a solo seis semanas de consumo. [6] Para ayudar al proceso, se introdujeron cartillas de racionamiento en julio de 1918 para mantequilla, margarina, manteca de cerdo, carne y azúcar. [7] Cada consumidor estaba vinculado a un minorista. La ración básica de azúcar, mantequilla o margarina, té, mermelada, tocino y carne ascendía a unas 1.680 calorías . Se ajustó para vegetarianos, niños y trabajadores que realizaban trabajos extenuantes. Muchas autoridades locales establecieron programas nutricionales para madres lactantes y niños pequeños. A diferencia de la mayor parte de Europa, el pan no estaba racionado. Se argumentó que la salud de la población civil mejoró con el racionamiento, aunque la tuberculosis aumentó. [8] Durante la guerra, la ingesta energética promedio disminuyó solo un 3%, pero la ingesta de proteínas, un 6%. [9] Los controles no se liberaron por completo hasta 1921.
El gobierno hizo preparativos para racionar los alimentos en 1925, antes de una huelga general prevista , y nombró oficiales de control de alimentos para cada región. En ese momento, los sindicatos de los muelles de Londres organizaron bloqueos multitudinarios, pero los convoyes de camiones con escolta militar le quitaron el corazón a la huelga, de modo que las medidas no tuvieron que implementarse. [10]
En agosto de 1939 se entregaron a los centros de destino suministros de emergencia para los 4 millones de personas que se esperaba que fueran evacuadas, y ya se habían impreso y distribuido 50 millones de cartillas de racionamiento. [11]
Cuando comenzó la Segunda Guerra Mundial en septiembre de 1939, la gasolina fue el primer producto que se controló. El 8 de enero de 1940, se racionaron el tocino, la mantequilla y el azúcar. La carne, el té, la mermelada, las galletas, los cereales para el desayuno , el queso, los huevos, la manteca de cerdo, la leche, la fruta enlatada y la fruta seca se racionaron posteriormente, aunque no todos a la vez. En junio de 1942, el Reino Unido y los Estados Unidos crearon la Junta Combinada de Alimentos para coordinar el suministro mundial de alimentos a los aliados, con especial atención a los flujos desde los EE. UU. y Canadá a Gran Bretaña. Casi todos los alimentos, excepto las verduras y el pan, estaban racionados en agosto de 1942. El racionamiento estricto creó un mercado negro . Casi todos los artículos controlados se racionaron por peso; pero la carne se racionó por precio.
Las frutas y verduras frescas no estaban racionadas, pero los suministros eran limitados. Algunos tipos de frutas importadas prácticamente desaparecieron. Los limones y los plátanos se volvieron inalcanzables durante la mayor parte de la guerra; las naranjas siguieron vendiéndose, pero los verduleros las reservaban habitualmente para los niños y las mujeres embarazadas. Las manzanas se conseguían de vez en cuando.
Muchos cultivaban sus propias verduras, animados por la campaña "Dig for Victory" . En 1942, muchos niños pequeños, a los que se les preguntó sobre los plátanos, no creyeron que fueran reales. [12] Una canción popular de music-hall, escrita 20 años antes pero cantada irónicamente, era " Yes! We Have No Bananas ".
La carne de caza , como el conejo y la paloma, no estaba racionada. Algunos biólogos británicos comían ratas de laboratorio . [13] [14] [15] [16] [17] [18]
El pan no se racionó hasta después de terminar la guerra, pero el "pan nacional" de harina integral reemplazó al pan blanco. Se descubrió que era blando, gris y fácil de culpar por los problemas de digestión. [19] Se permitían cuatro tipos de pan y no se permitía cortarlo ni envolverlo. [11]
El pescado no estaba racionado, pero los precios aumentaron considerablemente a medida que avanzaba la guerra. Al principio, el gobierno no racionó el pescado, ya que los pescadores, en riesgo de ataques enemigos y minas , tenían que recibir un sobreprecio por sus capturas para poder pescar. Los precios se controlaron a partir de 1941. [20] [ página necesaria ] Al igual que otros alimentos, el pescado rara vez estaba disponible en abundancia. Durante la guerra, la Marina Real requisó cientos de arrastreros para uso militar, dejando principalmente a los barcos más pequeños que se pensaba que tenían menos probabilidades de ser atacados por las fuerzas del Eje para pescar. Los suministros finalmente cayeron al 30% de los niveles de antes de la guerra. [20] El pescado y las patatas fritas en tiempos de guerra a menudo se consideraban por debajo del estándar debido a la grasa de baja calidad disponible para freír.
Debido al papel vital que desempeñaba la apicultura en la agricultura y la industria británicas, se permitían asignaciones especiales de azúcar para cada colmena. [21] En 1943, el Ministerio de Alimentación anunció que los apicultores tendrían derecho a suministros de azúcar que no excedieran de diez libras por colonia para mantener sus colmenas en funcionamiento durante el invierno, y cinco libras para la alimentación de primavera. La miel no estaba racionada, pero su precio estaba controlado: al igual que con otros productos no racionados de producción nacional, los vendedores imponían sus propias restricciones.
Todas las bebidas, excepto la cerveza, escaseaban. La cerveza se consideraba un alimento vital, ya que elevaba la moral. Los cerveceros tenían escasez de mano de obra y sufrían la escasez de cebada importada. [22] La prohibición de importar azúcar para la elaboración de la cerveza y el trasiego hizo que la graduación de la cerveza fuera más débil. [23] [ verificación fallida ]
El 13 de marzo de 1942 se anunció la abolición de la ración básica de gasolina, efectiva a partir del 1 de julio [24] : 249 ( Ivor Novello , una destacada figura pública británica en la industria del entretenimiento, fue enviado a prisión durante cuatro semanas por hacer un mal uso de los cupones de gasolina). [24] : 249–250 A partir de entonces, el combustible para vehículos solo estaba disponible para usuarios oficiales, como los servicios de emergencia, las compañías de autobuses y los agricultores. Los usuarios prioritarios del combustible siempre fueron las fuerzas armadas. [ investigación original? ] El combustible suministrado a los usuarios aprobados estaba teñido , y el uso de este combustible para fines no esenciales era un delito.
Además del racionamiento y los controles de precios, el gobierno igualó el suministro de alimentos mediante subsidios a los artículos consumidos por los pobres y la clase trabajadora. En 1942-43, se gastaron 145 millones de libras en subsidios alimentarios, incluidos 35 millones en pan, harina y avena, 23 millones en carne y lo mismo en patatas, 11 millones en leche y 13 millones en huevos. [25]
Los restaurantes inicialmente estaban exentos del racionamiento, pero esto generó resentimiento debido a la percepción pública de que los alimentos "de lujo" fuera de racionamiento estaban siendo obtenidos injustamente por aquellos que podían permitirse comer regularmente en restaurantes. [26] En mayo de 1942, el Ministerio de Alimentación emitió nuevas restricciones a los restaurantes: [27]
Las autoridades locales crearon unos 2.000 nuevos establecimientos en tiempos de guerra, denominados restaurantes británicos, en escuelas y salones de iglesias. En ellos, una comida sencilla de tres platos costaba solo 9 peniques (equivalentes a 2,21 libras esterlinas en 2023) y no se necesitaban cupones de racionamiento. Se originaron a partir del Londoners' Meals Service del London County Council , que comenzó como un sistema de emergencia para alimentar a las personas cuyas casas habían sido bombardeadas y ya no podían vivir en ellas. Estaban abiertos a todos y servían principalmente a trabajadores de oficinas e industriales. [28] [29]
En Sheffield y Plymouth se instalaron depósitos de cocina que proporcionaban asados, estofados y pudines. A menudo se distribuía té dulce caliente después de los bombardeos. [30]
En diciembre de 1939, Elsie Widdowson y Robert McCance, de la Universidad de Cambridge, comprobaron si el Reino Unido podría sobrevivir con la producción alimentaria exclusivamente nacional si los submarinos dejaban de importar alimentos. Utilizando datos de producción alimentaria de 1938, se alimentaron a sí mismos y a otros voluntarios con un huevo, una libra (450 g) de carne y cuatro onzas (110 g) de pescado a la semana; un cuarto de pinta imperial (140 ml) de leche al día; cuatro onzas (110 g) de margarina; y cantidades ilimitadas de patatas, verduras y pan integral. Dos semanas de ejercicio intensivo al aire libre simularon el extenuante trabajo físico que probablemente tendrían que realizar los británicos en tiempos de guerra. Los científicos descubrieron que la salud y el rendimiento de los sujetos seguían siendo muy buenos después de tres meses; los únicos resultados negativos fueron el aumento del tiempo necesario para que las comidas consumieran las calorías necesarias del pan y las patatas, y lo que describieron como un aumento "notable" de las flatulencias debido a la gran cantidad de almidón en la dieta. Los científicos también observaron que sus heces habían aumentado en un 250% en volumen. [31]
Los resultados, que se mantuvieron en secreto hasta después de la guerra, dieron al gobierno la confianza de que, en caso necesario, los alimentos podrían distribuirse de manera equitativa a todos, incluidos los trabajadores de guerra de alto valor, sin causar problemas de salud generalizados. La dieta real de los británicos en tiempos de guerra nunca fue tan severa como en el estudio de Cambridge porque las importaciones de los Estados Unidos evitaron los submarinos, [31] pero el racionamiento mejoró la salud de los británicos; la mortalidad infantil disminuyó y la esperanza de vida aumentó, excluidas las muertes causadas por las hostilidades. Esto se debió a que aseguró que todos tuvieran acceso a una dieta variada con suficientes vitaminas. [29] [32] El jarabe de grosella negra y más tarde el jugo de naranja americano embotellado se proporcionaron gratis a los niños menores de 2 años, y los menores de 5 y las mujeres embarazadas recibieron leche subsidiada. El consumo de grasa y azúcar disminuyó mientras que el consumo de leche y fibra aumentó. [33]
Las raciones estándar durante la Segunda Guerra Mundial eran las siguientes. Las cantidades se indican por semana, a menos que se indique lo contrario. [34]
[37] [38]
Con 1 chelín y 2 peniques se compraban aproximadamente 540 gramos de carne . Los despojos y las salchichas solo se racionaron entre 1942 y 1944. Cuando no se racionaban las salchichas, la carne necesaria para hacerlas era tan escasa que a menudo contenían una gran proporción de pan. Los huevos se racionaron y se "asignaron a los ciudadanos comunes según disponibilidad"; en 1944 se hicieron treinta asignaciones de un huevo cada una. A los niños y a algunos inválidos se les permitía comer tres por semana; a las mujeres embarazadas, dos por cada asignación.
Se hicieron arreglos para los vegetarianos de modo que otros productos sustituyeron sus raciones de carne. [36]
Se suministraba leche a razón de 3 pintas imperiales (1,7 litros) por semana, con prioridad para las mujeres embarazadas y los niños menores de 5 años; 3,5 pintas imperiales (2,0 L) para los menores de 18 años; los niños que no podían asistir a la escuela, 5 pintas imperiales (2,8 L), ciertos inválidos, hasta 14 pintas imperiales (8,0 L). Cada persona recibía una lata de leche en polvo (equivalente a 8 pintas imperiales o 4,5 litros) cada ocho semanas. [39]
A las personas que se encontraban dentro de las siguientes descripciones se les permitía consumir 8 oz (230 g) de queso por semana en lugar de la ración general de 3 oz (85 g):
A medida que avanzaba la guerra, el racionamiento se extendió a otros bienes de consumo, incluida la ropa , que se controlaba mediante un sistema de puntos asignados a diferentes prendas.
Tras el agotamiento de las materias primas y la reorientación de la mano de obra hacia manufacturas de guerra (como uniformes), [40] junto con la creciente inflación y la inclusión del impuesto a las compras de ropa en octubre de 1940, los precios de las prendas de vestir y los textiles aumentaron. [41] Como resultado, el acceso de los civiles a la ropa se estaba restringiendo. Se requirió una regulación gubernamental para garantizar que se mantuviera la capacidad de comprar ropa para toda la población civil. [41]
El racionamiento de telas, ropa y calzado se introdujo en junio de 1941 y se mantuvo vigente hasta marzo de 1949. El racionamiento de ropa también tenía como objetivo restringir la cantidad de ropa nueva que el público podía comprar [42] y, por lo tanto, reducir la cantidad de ropa producida para los civiles. [40]
El racionamiento de ropa, que se informó en los periódicos locales y nacionales, fue una sorpresa para el público, con el fin de evitar compras compulsivas. [43] Se debían presentar cupones para la compra de ropa, zapatos y telas junto con el pago en efectivo. [43] Hasta la emisión de los talonarios de cupones para ropa en 1942-43, los consumidores debían entregar los cupones de margarina no utilizados de su talonario de cupones de racionamiento de alimentos al comprar ropa. [44] Inicialmente, a las personas se les asignaban 66 puntos para ropa por año; en 1942, esto se redujo a 48, en 1943 a 36 y en 1945-1946 a 24. [45]
A los distintos tipos de ropa se les asignaban distintos valores de cupones, determinados por la cantidad de material y mano de obra que se invertía en la fabricación de cada artículo. Por ejemplo, una falda de adulto requería siete cupones y un pijama de niño, seis cupones. [41] Además de utilizarse para la ropa, los cupones podían utilizarse para la lana, el algodón y los textiles del hogar . La ropa de talla para niños menores de cuatro años no requería cupones para su compra. [41]
Los precios de la ropa de segunda mano y de los abrigos de piel eran fijos, pero no se exigían cupones para comprarlos. Se asignaban cupones adicionales para la ropa de trabajo, como los monos para trabajar en las fábricas. [46] Los trabajadores manuales, los que vestían uniformes civiles, los diplomáticos, los artistas y las madres primerizas también recibían cupones adicionales.
Las prendas de la misma descripción pero de diferente calidad tendrían precios diferentes pero requerirían la misma cantidad de cupones; la ropa más asequible a menudo sería menos resistente y se desgastaría antes, incluso con reparación. [45] Esto, por lo tanto, llevó al Gobierno a implementar el Plan de Ropa Utilitaria en septiembre de 1941, que se introdujo junto con otras medidas, como alentar a la población civil a reparar y rehacer la ropa vieja; el Ministerio de Información produjo panfletos con el lema " Make Do and Mend " en 1943 que brindaban ideas e instrucciones como parte de una campaña más amplia que se puso en marcha mediante la colaboración con organizaciones voluntarias. [47] [48]
El racionamiento de ropa terminó el 15 de marzo de 1949.
Se racionaban todos los tipos de jabón. Los cupones se asignaban por peso o (si era líquido) por cantidad. En 1945, el racionamiento otorgaba cuatro cupones por mes; a los bebés y a algunos trabajadores e inválidos se les permitía más. [49] Un cupón daba:
La Orden de Combustible e Iluminación (Carbón) de 1941 entró en vigor en enero de 1942. La calefacción central estaba prohibida en los meses de verano. [49] El carbón doméstico estaba racionado a 15 quintales largos (1.680 lb; 762,0 kg) para los de Londres y el sur de Inglaterra; 20 quintales largos (2.240 lb; 1.016 kg) para el resto (la parte sur de Inglaterra tiene en general un clima más templado). [49] Algunos tipos de carbón, como la antracita , no estaban racionados, y en las zonas de extracción de carbón se recogía con entusiasmo el carbón de desecho, como se había hecho durante la Gran Depresión .
El racionamiento de gasolina se introdujo en septiembre de 1939 con una asignación de aproximadamente 200 millas (320 kilómetros) de conducción por mes. Los cupones emitidos estaban relacionados con la potencia calculada de RAC de un automóvil y el consumo nominal de combustible de esa potencia. Desde julio de 1942 hasta junio de 1945, la ración básica se suspendió por completo, y los cupones para usuarios esenciales se emitieron solo para aquellos con autorización oficial. En junio de 1945, la ración básica se restableció para permitir aproximadamente 150 millas (240 km) por mes; esto se aumentó en agosto de 1945 para permitir aproximadamente 180 millas (290 km) por mes. [50]
A partir de septiembre de 1939, el consumo de periódicos se limitó al 60% del que tenían antes de la guerra . El suministro de papel se regía por la Orden de Control del Papel Nº 48, de 4 de septiembre de 1942, y estaba controlado por el Ministerio de Producción . En 1945, el consumo de periódicos se limitó al 25% del que tenían antes de la guerra. Se prohibió el papel de envolver para la mayoría de los productos. [51]
La escasez de papel hizo que a menudo fuera más difícil que lo habitual para los autores publicar sus obras. En 1944, George Orwell escribió:
En el reciente folleto de Stanley Unwin , Publishing in Peace and War , se dan algunos datos interesantes sobre las cantidades de papel asignadas por el Gobierno para diversos fines. He aquí las cifras actuales:
Un detalle particularmente interesante es que de las 100.000 toneladas asignadas a la Oficina de Papelería, el Ministerio de Guerra obtiene no menos de 25.000 toneladas, o más que todo el comercio de libros en su conjunto... Al mismo tiempo, el papel para los libros es tan escaso que incluso el "clásico" más trillado puede agotarse, muchas escuelas carecen de libros de texto, los nuevos escritores no tienen la oportunidad de empezar e incluso los escritores consagrados tienen que esperar un intervalo de uno o dos años entre terminar un libro y verlo publicado.
Ya sea que estuvieran racionados o no, muchos bienes de uso personal se volvieron difíciles de obtener debido a la escasez de componentes. Algunos ejemplos incluían hojas de afeitar , biberones , despertadores, sartenes y ollas. Los globos y el azúcar para pasteles de fiestas de cumpleaños no estaban disponibles en forma parcial o total. Las parejas tuvieron que usar una tarta nupcial falsa de cartón y yeso en lugar de una tarta nupcial real de varios pisos, con una tarta más pequeña escondida en la tarta falsa. Las plantas de interior eran imposibles de conseguir y la gente usaba hojas de zanahoria en su lugar. [53] Muchos padres guardaban trozos de madera para construir juguetes para los regalos de Navidad, [54] y los árboles de Navidad eran casi imposibles de obtener debido al racionamiento de madera. [55]
El 8 de mayo de 1945, la Segunda Guerra Mundial terminó en Europa, pero el racionamiento continuó durante varios años después. Algunos aspectos del racionamiento se volvieron más estrictos que durante la guerra. El pan fue racionado desde el 21 de julio de 1946 hasta el 24 de julio de 1948. El peso corporal promedio disminuyó y el consumo de papas aumentó. Ciertos alimentos que el ciudadano británico promedio de la década de 1940 encontraría inusuales, por ejemplo, la carne de ballena y el pescado snoek enlatado de Sudáfrica, no fueron racionados. A pesar de esto, no resultaron populares. En 1950, 4000 toneladas de carne de ballena no se vendieron en Tyneside. [2] [56] [ página necesaria ]
Cuando en abril de 1949 se retiraron los dulces del racionamiento (pero el azúcar seguía estando racionado), se produjo, como es comprensible, una avalancha de compras en las confiterías, y hubo que volver a racionarlos en agosto, hasta 1953. [30] En aquel momento, se presentó como una medida necesaria para alimentar a la población de las zonas europeas bajo control británico, cuyas economías habían quedado devastadas por los combates. [2] En parte era así, pero con muchos británicos todavía movilizados en las fuerzas armadas, un clima económico austero, una economía de planificación centralizada bajo el gobierno laborista de posguerra y la reducción de la ayuda estadounidense (en particular, el cierre de la Combined Food Board en 1946), no había recursos disponibles para ampliar la producción y las importaciones de alimentos. Las frecuentes huelgas de algunos trabajadores (sobre todo los estibadores) empeoraron las cosas. [2]
Un fraude común con las cartillas de racionamiento era que las cartillas de racionamiento de los muertos eran guardadas y utilizadas por los vivos. [24] : 264
A finales de los años 1940, el Partido Conservador utilizó y alentó el creciente enojo público por el racionamiento, la escasez, los controles, la austeridad y la burocracia gubernamental para reunir a partidarios de la clase media y construir una recuperación política que les permitió ganar las elecciones generales de 1951. Su atractivo fue especialmente efectivo para las amas de casa, que enfrentaron condiciones de compra más difíciles después de la guerra que durante ella. [57]
Aunque el racionamiento terminó formalmente en 1954, la producción de queso se vio afectada durante décadas. Durante el racionamiento, la mayor parte de la leche en Gran Bretaña se utilizó para hacer un tipo de queso, apodado Cheddar del Gobierno (que no debe confundirse con el queso gubernamental emitido por el sistema de bienestar social de los EE. UU.). [65] Esto eliminó casi toda la producción de queso del país y algunas variedades autóctonas de queso casi desaparecieron. [65] Posteriormente, los controles gubernamentales sobre los precios de la leche a través de la Junta de Comercialización de la Leche continuaron desalentando la producción de otras variedades de queso hasta bien entrada la década de 1980, [66] y fue solo a mediados de la década de 1990 (tras la abolición efectiva de la MMB) cuando comenzó en serio el resurgimiento de la industria del queso británico .
Durante la Crisis de Suez , se reintrodujo brevemente el racionamiento de gasolina, que duró desde el 17 de diciembre de 1956 [68] hasta el 14 de mayo de 1957. [69] La publicidad de gasolina en el recientemente introducido ITV estuvo prohibida durante un tiempo.
Los cupones de gasolina se emitieron durante un breve período como preparación para la posibilidad de un racionamiento de gasolina durante la crisis del petróleo de 1973. [70] El racionamiento nunca se produjo, en gran parte porque el aumento de la producción de petróleo del Mar del Norte permitió al Reino Unido compensar gran parte de las importaciones perdidas. En el momento de la crisis energética de 1979 , el Reino Unido se había convertido en un exportador neto de petróleo , por lo que en esa ocasión el gobierno ni siquiera tuvo que considerar el racionamiento de gasolina.
