Un río de aguas bravas se clasifica según su química, sedimentos y color del agua. Los ríos de aguas bravas tienen altos niveles de sedimentos en suspensión, lo que le da al agua un pH casi neutro, una alta conductividad eléctrica y un color pálido y fangoso, parecido al café con leche . [1] Los ríos de aguas bravas son de gran importancia ecológica y son importantes para la pesca local. Las principales llanuras aluviales estacionales amazónicas conocidas como várzea reciben su agua de ellas. [2] [3]
Los ríos de aguas bravas más conocidos son los amazónicos y tienen su nacimiento en los Andes , pero también hay ríos de aguas bravas en otras partes de América del Sur y en otros continentes. [1] [4] [5] [6]
Los ríos amazónicos se dividen en tres categorías principales: aguas blancas, aguas negras y aguas claras . Este sistema de clasificación fue propuesto por primera vez por Alfred Russel Wallace en 1853 basándose en el color del agua, pero Harald Sioli definió más claramente los tipos según la química y la física entre los años 1950 y 1980. [7] [8] [9] Aunque muchos ríos amazónicos caen claramente en una de estas categorías, otros muestran una combinación de características y pueden variar según la temporada y los niveles de inundación. [8] [10]
Los ríos de aguas bravas más conocidos son los amazónicos y tienen su nacimiento en los Andes . Los principales ríos de aguas bravas son Solimões – Amazonas , Caquetá–Japurá , Putumayo , Marañón , Ucayali , Javary , Juruá , Acre , Purus , Madre de Dios y Madeira . [8] Aunque el río Branco tradicionalmente se considera aguas bravas, [11] [12] tiene una serie de características (algunas de ellas varían según la estación) que no encajan claramente en la clasificación y algunos se refieren a él como aguas claras . [13]
Fuera del Amazonas, un pequeño número de ríos sudamericanos se consideran aguas blancas, entre los que destacan ciertos afluentes del Orinoco como los ríos Guaviare , Meta y Apure , y del Paraná - Paraguay como los ríos Bermejo y Salado , que tienen su origen en en los Andes. [4] [5] [14] [15] [16]
Fuera de América del Sur, este sistema de clasificación no se utiliza mucho, pero hay varios ríos con características principalmente de aguas bravas. En África, estos incluyen el cauce principal de Níger y su llanura aluvial, Orashi , [17] el Nilo (en particular, el Nilo Azul ), el medio y bajo Zambeze , [6] y los ríos Cross , Mungo , Sanaga y Wouri . [18] En Asia, algunos ejemplos son la corriente principal del Mekong (especialmente en la temporada de lluvias), [19] y varios arroyos de tierras altas en grandes cuencas fluviales en la parte sur y sureste del continente. [6] En Europa, algunas secciones del Danubio tienen características de aguas bravas. [20]
En América del Sur, la mayoría de los ríos de aguas bravas se originan en los Andes, donde recogen altos niveles de sedimentos ricos en nutrientes, en particular illita y montmorillonita . [9] Tienen un pH casi neutro (normalmente 6,5-7), altos niveles de sólidos disueltos (especialmente metales alcalinotérreos y carbonato ) y alta conductividad eléctrica . [3] [8] El agua es turbia , con una visibilidad baja que suele oscilar entre 20 y 60 cm (0,7 a 2,0 pies). [8] En el cauce principal del río Amazonas, alrededor del 82% del total de sólidos suspendidos y entre el 90% y el 95% de la carga suspendida de sedimentos se originan en los Andes. [21] A lo largo de su curso, los ríos de aguas blancas a menudo se diluyen debido a la afluencia de afluentes de aguas negras y claras. Por ejemplo, el Río Negro , el mayor afluente de aguas negras, representa el 14% del agua total de la cuenca del Amazonas y el Tapajós , el mayor afluente de aguas claras, representa el 6%. [22] En consecuencia, aunque el río Amazonas es agua blanca a lo largo de su curso, la conductividad eléctrica es de 120–200 μS/cm en los Andes, pero cuando llega a Santarém (después de la afluencia del Río Negro, Tapajós y algunos ríos negros más pequeños) - y afluentes de aguas claras), ha descendido a 40-70 μS/cm. [8] En elevaciones altas en los Andes cerca de la cabecera, el pH de los ríos de aguas blancas puede ser superior a 8. [23]
En algunas partes del Amazonas donde los ríos no son naturalmente de aguas rápidas, existen "pseudo aguas rápidas" debido a la erosión del suelo provocada por las actividades humanas. [3]
La diferencia en química y visibilidad entre los distintos ríos negros, blancos y de aguas claras da como resultado claras diferencias en flora y fauna. [7] Aunque existe una superposición considerable en la fauna que se encuentra en los diferentes tipos de ríos, también hay muchas especies que se encuentran solo en uno de ellos. [24] [25] [26] Muchas especies de aguas negras y claras están restringidas a partes relativamente pequeñas del Amazonas, ya que los diferentes sistemas de aguas negras y claras están separados (y por lo tanto aislados) por grandes secciones de aguas blancas. [7] [25] Estas "barreras" se consideran una fuerza principal en la especiación alopátrica en la cuenca del Amazonas. [7]
Al igual que en América del Sur, en Asia y África se pueden observar claras diferencias entre las especies de aguas negras y blancas. Por ejemplo, la fauna de peces en los ríos de aguas bravas africanas tiende a estar dominada por ciprínidos , bagres y peces elefante , mientras que los ríos de aguas negras suelen tener más characiformes y cíclidos . [6]
Los altos niveles de nutrientes en los ríos de aguas blancas permiten altos niveles de perifiton (a diferencia de los ríos de aguas negras pobres en nutrientes), pero la turbidez del agua restringe la luz, limitando así los procesos fotosintéticos , que son necesarios para las algas y los macrófitos sumergidos , en la parte superior del la columna de agua. El perifiton equivale aproximadamente al nivel de producción en los lagos templados eutróficos . [27] La abundancia bacteriana y las tasas de producción son aproximadamente iguales en los ríos de aguas blancas y de aguas negras, pero ambas varían con el nivel del agua y las producciones son mayores durante la temporada de aguas altas. [28]
Las principales llanuras aluviales estacionales del Amazonas conocidas como várzea reciben su agua de ríos de aguas rápidas y son el hogar de muchos animales y plantas. [2] En la Amazonía brasileña , la várzea cubre aproximadamente 200.000 km 2 (77.000 millas cuadradas), lo que equivale al 4% del área total (el doble del área cubierta por el igapó ). [29] Además de los bosques y zonas arboladas con árboles y otras plantas que están cubiertos estacionalmente por el agua, aproximadamente un tercio del área de esta llanura aluvial está cubierta por grandes praderas flotantes. [30] Estas praderas flotantes albergan la comunidad amazónica más rica de invertebrados acuáticos [31] e importantes para los peces, [32] especialmente las especies que visitan durante la temporada de inundaciones para alimentarse o reproducirse (un menor número de especies de peces viven en el hábitat todo el año). [30] Las llanuras aluviales también son muy importantes para la pesca. Por ejemplo, en la Amazonia brasileña, el 61% de los rendimientos de la pesca de subsistencia y de mercado local proviene de distritos con várzea . [3] Varias de las especies más importantes en las pesquerías amazónicas dependen de los rápidos para reproducirse: el tambaqui ( Colossoma macropomum ), el prochilodus negro ( Prochilodus nigricans ) y el Semaprochilodus spp. se desplazan hacia los ríos de aguas bravas para desovar, y muchas especies grandes de bagres (especialmente pimelodidos como Brachyplatystoma ) realizan largas migraciones río arriba para desovar. [10] [21] [33] La mayoría de las grandes ciudades de la región amazónica, como Iquitos , Manaos , Santarém y Belém , están ubicadas sobre ríos de aguas claras o negras (que tienen menos insectos), pero en el cruce de ríos de aguas blancas. ríos (que tienen mejor pesca). [30] Debido al alto nivel de peces de presa, el tamaño de grupo más grande de delfines del río Inia se encuentra en secciones de las cuencas del Amazonas y del Orinoco que están directamente influenciadas por los rápidos. [34]