El río Cooper es un río de mareas en el estado estadounidense de Carolina del Sur . Las ciudades de Mt. Pleasant , Charleston , North Charleston , Goose Creek , Moncks Corner y Hanahan se encuentran a lo largo del río. Corto y ancho, el río se une primero con el East Branch de aguas negras y luego, más abajo, con el río Wando, de mareas . Casi inmediatamente después, el río Cooper se ensancha en su estuario y se une con el río Ashley para formar el puerto de Charleston . [1]
El ramal oeste del río Cooper, que durante mucho tiempo se ha utilizado como importante vía fluvial comercial, estaba conectado inicialmente con el río Santee cerca de su cabecera de navegación por el canal Santee , construido a fines del siglo XVIII. Aunque el ramal oeste aún se eleva como un pantano de aguas negras en el centro del condado de Berkeley, sus principales cabeceras se han desplazado sin problemas hacia el lago Moultrie por el canal Tail Race, construido en la década de 1940. El lago Moultrie, a su vez, se alimenta del lago Marion por un canal de desviación construido aproximadamente en el mismo período de tiempo. Este desvío artificial de la cuenca del río Cooper ha unificado esencialmente los sistemas de los ríos Santee y Cooper en una única entidad de drenaje hidrológico.
El río recibió su nombre en honor a Anthony Ashley Cooper, primer conde de Shaftesbury y principal propietario de la colonia Carolina . Charleston se fundó en la orilla occidental del río Ashley en 1670 (en Charles Towne Landing ), antes de trasladarse a su ubicación peninsular actual diez años después.
El arroz y el índigo fueron los principales cultivos básicos que se cultivaron en las plantaciones que rodeaban las marismas salobres del río Cooper desde principios de la época colonial hasta el final de la Guerra Civil . Entre las antiguas plantaciones a lo largo del río se encuentran Lewisfield , Mulberry , Middleburg , Quinby y Mepkin, que ahora funciona como Mepkin Abbey , un monasterio trapense. Muchas de estas y otras estructuras contribuyen al Distrito Histórico del Río Cooper , un distrito histórico nacional que abarca áreas a lo largo de ambos brazos del río. Además del Jardín Botánico de la Abadía de Mepkin , las atracciones cercanas incluyen Cypress Gardens y Old Santee Canal Park .
La isla Daniel y la isla Drum (deshabitada) están junto al río. En su costa se encuentran terminales de carga, una fábrica de papel y la antigua base naval de Charleston . El museo naval y marítimo Patriot's Point está situado en la desembocadura del río. En Patriot's Point hay cuatro barcos museo , entre los que destaca el USS Yorktown , un portaaviones de la Segunda Guerra Mundial .
Goose Creek, un afluente del río Cooper, fue el sitio de una base submarina de la Marina de los EE. UU . hasta fines de la década de 1990. Funcionó como una instalación de manejo de armas nucleares que prestaba servicio a submarinos balísticos de la flota hasta la llegada del misil balístico lanzado desde submarinos Trident, de mayor tamaño . Dado que los submarinos de la clase Ohio requerían un calado más profundo, el manejo de armas nucleares tuvo que trasladarse a otra instalación.
Anteriormente, el tráfico a través del río se limitaba a los transbordadores. El puente John P. Grace Memorial se inauguró el 8 de agosto de 1929, cuando los automóviles y los camiones se convirtieron en un modo de transporte cada vez más importante. Recibió su nombre en honor al comisionado que inspiró el sistema de carreteras del estado. El estado de Carolina del Sur construyó un puente paralelo que se inauguró el 29 de abril de 1966; el puente Silas N. Pearman se construyó a unos pocos metros al sur. Durante más de un cuarto de siglo, la única conexión entre Charleston y su suburbio norteño de rápido crecimiento, Mt. Pleasant , fue mediante estos dos puentes. En 1992, se completó el puente Don Holt a unos pocos kilómetros río arriba como parte del corredor I-526 , y se convirtió en el tercer puente que cruza el río.
El puente atirantado Arthur Ravenel, Jr. (o "Nuevo puente del río Cooper") se abrió al tráfico el 16 de julio de 2005 para reemplazar los dos puentes más antiguos. La demolición de los puentes Grace y Pearman comenzó poco después y se completó a fines de 2007. Cada primavera se realiza una popular carrera de 10 km a través del puente, conocida como Cooper River Bridge Run .
Aunque ambos puentes son modernos en todos los aspectos, los puentes Holt y Ravenel transportan todo el tráfico vehicular a través del río en el área metropolitana. Más al norte, el puente Dennis C. Bishop transporta el tráfico alternativo de la US 52 a la US 17 a través del canal Tail Race, justo debajo de la presa Pinopolis en el lago Moultrie, en el norte del condado de Berkeley.
Un puente de caballete de CSX Transportation atraviesa los tramos superiores del West Branch, 13 millas (21 km) por debajo de la presa Pinopolis. [2] Otro puente ferroviario cruza el canal Tail Race a menos de una milla por debajo de la presa.