El río Usk ( en galés : Afon Wysg ) nace en las laderas septentrionales de la Montaña Negra ( y Mynydd Du ), Gales , en la parte más occidental del Parque Nacional de Brecon Beacons . Inicialmente formando el límite entre Carmarthenshire y Powys , fluye hacia el norte hasta el embalse de Usk , luego al este por Sennybridge hasta Brecon antes de girar al sureste para fluir por Talybont-on-Usk , Crickhowell y Abergavenny , después de lo cual toma un curso más al sur .
Más allá de la ciudad homónima de Usk , pasa por la fortaleza legionaria romana de Caerleon para fluir a través del corazón de la ciudad de Newport y hacia el estuario del Severn en Uskmouth más allá de Newport, cerca de Newport Wetlands . El río tiene unos 125 km (78 mi) de largo. [2] Según la Enciclopedia de Gales (que proporciona una cifra de 137 km), el río es el más largo que fluye íntegramente dentro de Gales. [3]
El canal de Monmouthshire y Brecon sigue el río Usk durante la mayor parte de su longitud.
El nombre del río deriva de una palabra britónica común que significa "abundante en peces" (o posiblemente "agua"); esta raíz también aparece en otros nombres de ríos británicos como Exe , Axe , Esk y otras variantes. El nombre es cognado con pysg (plural de pysgod ), la palabra galesa para pez, tomada del latín piscis . [4]
El nombre del río aparece como "Wÿsk" en el mapa Cambriae Typus de 1573. [5]
Todo el río ha sido designado Sitio de Interés Científico Especial . Contiene un estuario con marismas y marismas , lagunas , pantanos y ciénagas, pastizales variados y hábitats de bosques a lo largo de su curso. Su flora y fauna son diversas e incluyen salmón del Atlántico , nutrias europeas , sábalos , lampreas , percas europeas , truchas comunes , cachos , dace comunes y rutilos comunes , así como martines pescadores , garzas reales y otras aves acuáticas y acuáticas. Se pueden ver mirlos acuáticos río arriba junto con milanos reales en el valle del río, aguas arriba de la ciudad de Usk .
El río Usk es desde hace mucho tiempo un río famoso por su pesca de salmón y trucha. Aún se pueden pescar salmones de más de 30 libras (14 kg). En 1999, el río tuvo la mayor cantidad estimada de huevos de salmón de todos los ríos al sur de Cumbria y de los ríos escoceses , y superó su objetivo de desove. [6] Recientemente, el río ha sido calificado como la mejor agua de Gales para la pesca con mosca del salmón y está entre los diez mejores del Reino Unido. [ ¿Cuándo? ]
El límite de marea normal del río está justo debajo del puente de Newbridge-on-Usk , a unos 8 km (5 mi) al norte de Newport. [7]
Hay varios puentes que cruzan el río, para vehículos, peatones y trenes. Algunos de ellos son de interés histórico, en particular una serie de estructuras catalogadas de los siglos XVIII y XIX entre Abercamlais y Newport.
El cruce más alto es el de Pont ar Wysg (que se traduce del galés como puente sobre el Usk ), que lleva la carretera del páramo al oeste desde Trecastle hasta Twynllanan. Hay un par de cruces de carreteras menores más debajo de la presa del embalse de Usk alrededor de Cwmwysg , luego Pont Newydd (que se traduce como puente nuevo ) inmediatamente al sur de Trecastle. En las cercanías de Sennybridge se encuentran Pont Pantysgallog, Pont Ynysyrwyddfa, Pont Senni (que da nombre al pueblo) y Pont Llwyncyntefin. Pont y Commin es de interés en la medida en que un antiguo puente ferroviario llevaba el ferrocarril de Neath y Brecon a un nivel alto en diagonal sobre el propio puente de la carretera. Tres puentes históricos cruzan el río en rápida sucesión; un puente colgante peatonal en Abercamlais y puentes de arco de piedra en Abercamlais y Penpont (ambos catalogados de grado II*) con el puente Aberbrân a otras 1,5 millas (2,4 km) río abajo. [8]
El puente Usk de Brecon, catalogado como de Grado I, data de 1563, pero fue modificado significativamente en la década de 1950 para dar cabida al aumento del tráfico por carretera. Se complementa con un moderno puente de hormigón que lleva la autovía de circunvalación A40 de Brecon sobre el río al este de la ciudad. Otras 1,5 millas (2,4 km) río abajo se encuentra el puente Lock, que lleva la B4558 sobre el río e inmediatamente río abajo de nuevo se encuentra el importante acueducto Brynich, que lleva el canal de Monmouthshire y Brecon sobre el río en Llanfrynach . Había otro par de puentes en Llansantffraed , pero desde el desmantelamiento del puente ferroviario solo queda el puente de carretera que une a Talybont-on-Usk . Un par de pasarelas privadas cruzan la siguiente sección del río antes de que sus aguas pasen por debajo del histórico puente Llangynidr (catalogado como de Grado I) .
El Tower Bridge es una estructura catalogada de grado II* que proporciona acceso vehicular privado al parque Glanusk , y el río permaneció sin puente río abajo hasta el histórico puente Crickhowell (catalogado de grado I) . En Glangrwyney hay un puente de bailey instalado después de que el anterior puente de piedra fuera arrastrado por el agua. Aunque una vez hubo un cruce de ferry del río cerca de Llanwenarth , el siguiente puente es el de Abergavenny que conecta la ciudad con Llanfoist . Esta estructura catalogada de grado II* estuvo acompañada en su lado aguas arriba por un puente ferroviario desde la década de 1860 hasta el cierre del ferrocarril a fines de la década de 1950. Abergavenny está rodeada al sur por la autovía A465 que cruza el río al oeste de la rotonda de Hardwicke. El puente que lleva la carretera A4042 sobre el río en Llanellen fue construido por John Upton en 1821.
Un puente peatonal privado cruza el río en Llanover y la línea principal de ferrocarril lo cruza en The Bryn , un pequeño pueblo también conocido como Llangattock Nigh Usk. La carretera B4598 cruza el río por otro legado de Upton, el puente Pant-y-Goitre , catalogado de grado II*, cerca de Llanvihangel Gobion , y de nuevo por el "puente de las cadenas" cerca de Kemeys Commander (el nombre de esta estructura de arco de hierro es un vestigio del puente anterior que estaba sostenido por cadenas). El río está cruzado por dos puentes en Usk , el antiguo cruce ferroviario y, aguas abajo, el puente Usk, que lleva la carretera A472, y el Usk Valley Walk . Otra estructura catalogada de grado II*, fue construida por William Edwards a fines de la década de 1740. Sigue un largo tramo sin puente hasta que, justo aguas arriba del límite de marea normal en el Usk, es cruzado por el Puente Nuevo de Grado II* en Newbridge-on-Usk , probablemente también un legado de Edwards de 1779.
El puente Twenty Ten es un puente privado de reciente construcción que se encuentra aguas arriba de Caerleon y que da acceso a uno de los campos de golf asociados con Celtic Manor. En Caerleon, la carretera B4236 cruza por medio del puente Caerleon , que data de 1806 y es una de las 12 estructuras que cruzan el río dentro de los límites de la ciudad de Newport . Entre ellas se incluyen dos cruces ferroviarios, aguas arriba y aguas abajo del cruce de la autopista M4 , que comprende dos estructuras independientes que llevan las calzadas en dirección este y oeste sobre el río junto con otras dos estructuras que llevan las vías de acceso A4042 que forman parte de la unión 25a de la autopista. El puente Newport , a menudo conocido como el puente Town, lleva la B4591 inmediatamente aguas abajo del segundo cruce ferroviario, y los dos puentes atrapan el castillo de Newport entre ellos. El innovador puente peatonal de la ciudad de Newport se inauguró en 2006 para que tanto peatones como ciclistas crucen el río como parte de un proyecto de regeneración urbana . Un poco más abajo, el puente de George Street lleva la carretera B4237 y, más abajo, el puente City lleva la autovía A48. El puente transportador de Newport es el más alejado de los numerosos cruces del río Usk. Se completó en 1906 y es una de las menos de 10 estructuras de este tipo que siguen en uso en todo el mundo. Con casi 200 metros (660 pies), es el más largo de todos ellos.
Hay varios molinos de agua antiguos a lo largo de las orillas del río, la mayoría de los cuales se utilizaban para moler maíz para la producción de harina . El molino más alto del Usk era el de Cwm-wysg, un molino de maíz de origen medieval con referencia de cuadrícula de Ordnance Survey SN 849285. [9] El molino Watergate en Brecon (SO 435285) era otro molino de maíz que utilizaba agua del Usk, aunque de fecha post-medieval. [10] Un par de millas río abajo estaba el molino Millbrook en Llanhamlach (SO 084268). Este extraía agua a través de un canal de 42 m de largo desde un vertedero de 85 m de largo que abarcaba el ancho del río. [11] Se cree que el antiguo molino Buckland, río arriba de Llangynidr (en SO 134201) fue otro molino de maíz post-medieval. [12]
Tres molinos más se encuentran cerca de las orillas del Usk entre aquí y Crickhowell, aunque todos obtienen su agua de afluentes en lugar del río principal. El molino de Aberhoyw toma agua del Nant Cleisfer, [13] el molino de maíz de Knight en Tretower toma agua a través de un canal de 440 m de largo desde el Rhiangoll [14] y el molino de Usk Vale en Glangrwyney obtiene su agua del Grwyne Fawr . Los dos primeros son molinos de maíz postmedievales, el último un molino de papel del siglo XIX que más tarde se convirtió en un "molino de aserrín". [15] El molino Forge al norte de Bettws Newydd en SO 355974 todavía estaba en uso a fines del siglo XIX, utilizando un vertedero de 200 m de largo que se extiende entre las islas del río para extraer su agua. [16] El molino de Gorrats en Trostrey se encuentra en la orilla izquierda del Usk en SO 359040. [17] El posible molino Prioress del siglo XVI (SO 367022) en Rhadyr, justo al norte de la ciudad de Usk, era otro que, aunque estaba cerca del Usk, obtenía su agua de un afluente, en este caso el arroyo Berthin. [18]
Además de estos, hay un enigmático canal junto a la sección más alta del curso del río, que se presume que extrajo agua de él en SN 816263 y la transfirió a través de una ruta de contorno a través de los páramos durante más de 2 km. Su extremo norte se pierde en un bosque del siglo XX al sur del embalse de Usk. Los arqueólogos han postulado que es de origen medieval o incluso romano, pero desconocen su propósito. [19]
El río Usk ha jugado un papel importante en la historia de Gales y aparece en algunos cuentos populares locales.
Históricamente, los tramos mareales del Usk se han utilizado como un importante puerto de transporte durante gran parte del último milenio, principalmente debido a su boca ancha y profunda y al buen acceso navegable desde el estuario del Severn y el canal de Bristol y, desde allí, el acceso a sus aguas nacionales y a otros lugares en el extranjero.
En 2002 se descubrieron los restos del barco Newport, que datan de alrededor de 1465 y que dan fe de su uso prolongado en el transporte y el comercio. Es muy probable que este barco, que data de alrededor de 1465, fuera un buque mercante y que, durante su existencia, navegara por Europa o incluso más allá. Su presencia en el río ha confirmado la importancia que debió tener este río para las numerosas ciudades y pueblos que se encontraban a lo largo de su curso.
El Usk también ha jugado un papel en muchas leyendas locales. El texto latino medieval De Ortu Waluuanii relata una historia humorística en la que un Gawain de incógnito empuja a su tío, el rey Arturo , al Usk y luego se ve obligado a explicar a su esposa Gwendoloena ( Ginebra ) por qué está tan mojado. [20]
Geoffrey de Monmouth escribe sobre Caerleon a mediados del siglo XII:
Estaba situada en un lugar encantador de Glamorgan , sobre el río Usk, no lejos del mar Severn . Abundante en riquezas, más que otras ciudades, era ideal para una ceremonia de ese tipo. El noble río que he nombrado corre a lo largo de un lado, por el que los reyes y príncipes que vendrían de ultramar podrían ser transportados en barco.
"No fue hasta los romances en prosa franceses del siglo XIII que Camelot comenzó a reemplazar a Caerleon, e incluso entonces, muchos detalles descriptivos aplicados a Camelot derivan de la gran representación anterior que hizo Geoffrey de la ciudad galesa". [21]
El valle de Usk contiene muchos sitios de importancia arqueológica prehistórica y ha sido durante mucho tiempo una ruta comercial, un área de asentamiento y una avenida hacia Gales para invasores sucesivos como los romanos y los normandos .
