El río Lochsa se encuentra en el noroeste de los Estados Unidos, en las montañas del centro norte de Idaho . Es uno de los dos afluentes principales (con el Selway al sur) de la bifurcación media del río Clearwater en el Bosque Nacional Clearwater . Lochsa es una palabra nez perce que significa agua agitada . [6] [7] El nombre salish es Ep Smɫí , "Tiene salmón". [8]
El Lochsa (pronunciado "lock-saw") fue incluido por el Congreso de los Estados Unidos en 1968 como parte de la Ley Nacional de Ríos Salvajes y Escénicos . [9] [10] Los ríos Lochsa y Selway y sus afluentes no tienen represas y su caudal no está regulado. A fines de la primavera (de mediados de mayo a mediados de junio), el río Lochsa está clasificado como uno de los mejores del mundo en cuanto a aguas bravas continuas .
El cauce principal del Lochsa tiene setenta millas (110 km) de longitud desde sus cabeceras cerca de la estación de guardabosques de Powell en Bitterroots hasta Lowell , donde el Lochsa se une al río Selway para formar la bifurcación media del Clearwater. [3] En esta distancia, el río cae casi dos mil pies (600 m), desde 3441 pies (1049 m) sobre el nivel del mar en Powell a 1453 pies (443 m) en Lowell. [1]
La cuenca de drenaje del sistema del río Lochsa cubre 1180 millas cuadradas (3060 km 2 ) en el condado de Idaho . [4] El río se alimenta del derretimiento de la importante capa de nieve de la cordillera Bitterroot, una de las áreas de mayor precipitación del estado. [11]
El río Lochsa nace en la confluencia de Crooked Fork y Colt Killed Creek (también llamado White Sand Creek) cerca de la estación de guardabosques de Powell en el noreste de Idaho y fluye 70,1 millas (112,8 km) al suroeste hasta el pueblo de Lowell. Corriendo paralelo a la Ruta 12 de EE. UU . en toda su longitud, el río serpentea a través del Bosque Nacional Clearwater en las Montañas Bitterroot . Justo debajo de Lowell, el río Lochsa y el río Selway se unen para formar el río Middle Fork Clearwater . [12]
En su punto de formación, justo al oeste de Elk Summit Road 360, el río Lochsa recibe un pequeño afluente, Walton Creek, desde la izquierda. El arroyo fluye a través de la trampa para salmones adultos de Powell antes de ingresar al río. [13] Un poco más abajo de la estación de salmones, el río Lochsa pasa por White Sand Campground a la derecha. Aproximadamente 1,5 millas (2,4 km) más tarde, fluye por la estación de guardabosques y el helipuerto de Powell y, poco después, por Lochsa Lodge y Powell Campground, todos a la derecha, y recibe Cliff Creek y Jay Creek, ambos desde la izquierda. [12]
Entre 66 millas (106 km) y 65 millas (105 km) de la desembocadura, el Lochsa recibe Imnamatnoon (Papoose) Creek desde la derecha, luego Robin Creek desde la izquierda, y pasa Whitehouse Campground y Wendover Campground, ambos a la derecha, y recibe Wendover Creek desde la derecha. Cold Storage Creek ingresa desde la derecha a aproximadamente 64 millas (103 km) de la desembocadura. Eagle Creek ingresa desde la izquierda aproximadamente 1 milla (1,6 km) más tarde, y Badger Creek desde la derecha 1 milla (1,6 km) más adelante. Aproximadamente 2 millas (3 km) más abajo de Badger Creek, el río recibe Waw'aalamnine (Squaw) Creek desde la derecha. Entre 60 millas (97 km) y 50 millas (80 km) de la desembocadura, el río recibe Doe Creek desde la derecha, pasa por debajo del puente Jerry Johnson Pack, recibe Burnt Creek desde la derecha y Warm Springs Creek desde la izquierda; pasa por el campamento Jerry Johnson a la derecha; recibe Colgate Creek desde la izquierda y Mink Creek a la derecha; pasa Colgate Warm Springs y Colgate Licks a la derecha, y recibe Bear Mountain Creek desde la derecha, Post Office Creek desde la derecha, Lake Creek desde la izquierda, y pasa por debajo del puente Mocus Point Pack, en ese orden. [12]
Desde aproximadamente 48 millas (77 km) hasta 40 millas (64 km) desde la desembocadura, el Lochsa pasa por Weir Creek Hot Springs y recibe Weir Creek y Ginger Creek, ambos desde la derecha, Mocus Creek desde la izquierda y Ashpile Creek desde la derecha, luego Indian Meadows Creek desde la izquierda, Indian Grave Creek desde la derecha, pasa por White Pine Access Area a la derecha, recibe Eagle Mountain Creek desde la izquierda y pasa por debajo del Eagle Mountain Pack Bridge, en ese orden. Durante las siguientes 10 millas (16 km), el río recibe Skookum Creek desde la derecha, Stanley Creek desde la izquierda y Castle Creek desde la derecha, pasa Green Flat Campground y Nine Mile Rest Area, ambos a la derecha, recibe Bald Mountain Creek desde la derecha, y Dutch Creek y Hard Creek desde la izquierda. A poco menos de 30 millas (48 km) de la desembocadura, el Lochsa recibe Pass Creek desde la derecha y durante las siguientes 10 millas (16 km) recibe No-See-Um Creek, Dipper Creek y Sherman Creek, todos desde la derecha, luego Lone Knob Creek desde la izquierda, pasa Wilderness Gateway Campground a la izquierda y Boulder Flat a la derecha, recibe Boulder Creek desde la izquierda, pasa el Lochsa Work Center a la derecha; recibe Sardine Creek, Fish Creek, Bee Creek, Eel Creek y Otter Slide Creek, todos desde la derecha, luego pasa Beaver Flat a la derecha y recibe Big Stew Creek desde la izquierda y Snowshoe Creek desde la derecha. [12]
Entre aproximadamente 19 millas (31 km) y 10 millas (16 km) de la desembocadura, el Lochsa recibe Macaroni Creek, Wild Horse Creek y Tomcat Creek, todos desde la derecha, Old Man Creek desde la izquierda, Tumble Creek desde la derecha, Split Creek desde la izquierda, pasa bajo Split Creek Pack Bridge, recibe Fire Creek desde la izquierda, Bimerick Creek y Tick Creek desde la derecha, Coolwater Creek desde la izquierda, pasa Knife Edge Campground y Major Fenn Picnic Area a la derecha, recibe Stub Creek desde la izquierda y Deadman Creek desde la derecha, en ese orden. En sus últimas diez millas (16 km), el río pasa por Glade Creek Campground y recibe Glade Creek , ambos a la derecha, pasa Apgar Campground y recibe Apgar Creek, ambos a la derecha, recibe Chance Creek desde la izquierda, Canyon Creek desde la derecha, Hellgate Creek y Handy Creek, ambos desde la izquierda, Rye Patch Creek desde la derecha, Cat Creek y Kerr Creek, ambos desde la izquierda, Pete King Creek desde la derecha, pasa Icicle Spring a la derecha, recibe Lowell Creek desde la derecha, pasa un medidor de corriente del Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS) a 0,9 millas (1,4 km) de la desembocadura, recibe Lottie Creek desde la izquierda, pasa por la ciudad de Lowell a la izquierda, pasa por debajo del puente Lowell y se encuentra con el río Selway. [12]
Río abajo de Lowell, la bifurcación media del río Clearwater fluye hacia el oeste, se encuentra con las bifurcaciones sur y norte, y desemboca en el río Snake en Lewiston , en la frontera entre Idaho y Washington , a 98 millas (158 km) por río desde Lowell. Por debajo de Lewiston, el Snake fluye 140 millas (230 km) hasta su confluencia con el río Columbia, justo al sur de Tri-Cities . En este tramo, cuatro presas en Washington bloquean el Snake. Son la presa Lower Granite , la presa Little Goose , la presa Lower Monumental y la presa Ice Harbor , en ese orden. [12]
Mucho antes de la llegada de los europeos americanos en el siglo XIX, el pueblo Nez Perce de Idaho utilizaba el sendero a lo largo del río Lochsa para viajar a las llanuras de Montana para cazar búfalos . Los kootenai y los salish (Flatheads) de Montana utilizaban el sendero del río para llegar a las zonas de salmones en los ríos y arroyos que desembocan en la cuenca del Columbia.
A mediados de septiembre de 1805, los exploradores Lewis y Clark viajaron hacia el oeste por el sendero Lolo , descendiendo hacia el desfiladero de Lochsa y saliendo de él, y luego por encima de su borde norte. Describieron la región cercana a la actual estación de guardabosques de Powell de la siguiente manera:
... los caballos se habían comido toda la hierba, así que avanzamos 2 millas y acampamos frente a una pequeña isla en la desembocadura de un brazo del río en el lado derecho, que en este lugar tiene 80 yardas de ancho. Rápido y pedregoso, aquí nos vimos obligados a matar un potro para que nuestros hombres y nosotros comiéramos por falta de carne y llamamos a la bifurcación sur Colt Killed Creek... Las montañas que pasamos hoy son mucho peores que ayer, las últimas excesivamente malas y densamente cubiertas de árboles caídos y piel de pino, abeto, Hackmatak y Tamerack, empinadas y pedregosas, nuestros hombres y caballos estaban muy fatigados... [14]
Experimentaron importantes nevadas a principios de temporada y sufrieron casi inanición antes de salir de las montañas hacia la pradera Weippe , donde se encontraron por primera vez con la tribu Nez Perce. [15]
El Servicio Forestal de los Estados Unidos ha arrendado en ocasiones tierras públicas en la cuenca del río Lochsa para la extracción de madera. Desde 2008, el Servicio Forestal ha estado considerando un intercambio, el Upper Lochsa Land Exchange, con Western Pacific Timber. [16] El intercambio de tierras ha generado controversia sobre los impactos que podría tener en la calidad del agua y la vida silvestre en la cuenca. [17] Otras cuestiones relacionadas con el intercambio propuesto han involucrado sus efectos en la base impositiva del condado de Idaho, cómo calcular el valor de las tierras que se comercializan y otras preocupaciones económicas. [18]
La Ruta 12 sigue el río Lochsa a lo largo de su orilla norte. [9] Una de las últimas carreteras de dos carriles de EE. UU. construidas, se completó a principios de la década de 1960, conectando Lewiston con Missoula sobre el Paso Lolo. Dos ferrocarriles, el Northern Pacific y el Union Pacific , habían planeado originalmente ascender el Lochsa; el Northern ganó los derechos e incluso completó algunas pendientes en 1908, pero abandonó el proyecto en 1909. La carretera a lo largo del río no se completó hasta 50 años después. [19]
En el siglo XXI, los transportistas han propuesto enviar cargas tan anchas como los dos carriles de la Ruta 12 y de hasta tres pisos de altura desde el puerto fluvial de Lewiston hasta destinos del interior, incluido el Proyecto de Arenas Petrolíferas de Kearl en Alberta, Canadá. [20] En junio de 2012, después de que varios grupos presentaran demandas para impedir los envíos, Imperial Oil y ExxonMobil retiraron su solicitud para utilizar la autopista para cargas tan grandes. [21]
Entre los animales que utilizan la cuenca del río Lochsa son comunes los ciervos, los alces , los osos negros en las laderas y los alces en los prados y lugares húmedos. Entre las aves a lo largo del río se encuentran los gansos canadienses , los cisnes , las águilas , los águilas pescadoras y las garzas azules . Se ven pavos salvajes en elevaciones más bajas. Más raros son los pumas, los gansos nivales , las cabras montesas y los patos arlequín . La trucha degollada , la trucha arcoíris , el salmón chinook y la trucha arcoíris se encuentran entre los peces que viven en el río. [9]
Los kayakistas y los aficionados al rafting en aguas bravas recorren el río Lochsa, generalmente entre abril y junio. La "Guía flotante del río Lochsa" enumera más de 60 rápidos entre Powell y Lowell, la mayoría de los cuales están clasificados como de clase III-IV (de dificultad media a difícil). Dependiendo de la velocidad de descarga , el nivel de dificultad puede aumentar en algunos lugares hasta la clase VI (los límites de la navegación) en la Escala internacional de dificultad de los ríos . [22] Las clasificaciones de la "Guía flotante" reflejan la dificultad de los rápidos del río Lochsa cuando los niveles de agua en el puente de Lowell están entre 5 pies (1,5 m) y 8 pies (2,4 m). [22] El indicador del puente difiere del indicador del USGS. En el sitio web del USGS se publica una advertencia para los practicantes de rafting en aguas bravas que indica lo siguiente: "Esta lectura de nivel corresponde a la estación de medición del USGS situada a 0,7 millas río arriba del puente Lowell, y puede ser entre 2 y 3 pies más alta que la lectura de nivel del medidor de nivel del puente Lowell. Esta [la lectura del medidor del USGS] no es la referencia de nivel para navegar en el río Lochsa". [4] El sitio del USGS recomienda a los practicantes de rafting que consulten con el Distrito de Guardabosques de Lochsa las lecturas del puente.
La "Guía flotante" describe los rápidos de clase VI en Castle Creek de la siguiente manera:
Probablemente el rápido más grande y técnico del río. Un rápido largo y sinuoso cuya longitud de 1/2 milla no es totalmente observable desde el agua en ningún momento. Los grandes hoyos se convierten en grandes olas cuando el agua está alta, y todo se apoya sobre un enorme bloque de lecho de roca en el fondo del rápido. Se considera imposible navegar con caudales altos. Se debe explorar. No se puede ver desde la carretera. [22]
Los proveedores comerciales ofrecen viajes preestablecidos y las personas con suficiente experiencia técnica pueden recorrer los rápidos por su cuenta. Los puntos de acceso al río con estacionamientos a lo largo de la autopista 12 se encuentran en los siguientes sitios y marcadores de millas de la autopista: Knife Edge, 107; Split Creek, 111; Fish Creek, 119; Nine Mile, 130, y White Pine, 138. [9] Los navegantes recreativos que busquen un proveedor deben saber que solo hay cinco proveedores comerciales en la actualidad. Comuníquese con el Distrito de Guardabosques de Lochsa-Powell dentro del Servicio Forestal de los Estados Unidos para obtener más información.
Otras actividades recreativas en la cuenca incluyen esquí de travesía , ciclismo en parte del TransAmerica Trail u otros caminos y senderos, pesca con mosca con límites diarios o reglas de captura y liberación , senderismo, natación, campamentos y picnics.
Hay una estación meteorológica cerca de la estación de guardabosques y campamento de Powell, [23] ubicada justo debajo de la confluencia de Crooked Fork y Colt Killed Creek (también llamado White Sand Creek). [24] Powell tiene un clima continental húmedo de verano seco ( Köppen Dsb ), con inviernos largos y nevados y veranos cálidos.